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Résumé

Programme de l’année 2023-2024 : La transmission des herbiers grecs de l’Antiquité à la fin du Moyen Âge.

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Thèmes :

Philologie grecque
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Texte intégral

1Cette seconde année a été tout d’abord consacrée aux livres de la période médio-byzantine. On s’est en premier lieu penché sur le « Dioscoride de New York », le manuscrit M. 652 de la Morgan Library, que la paléographie permet d’attribuer à la Constantinople du début du xe siècle. Livre de luxe – de très grand format, conservant encore plus de 800 illustrations en dépit de nombreuses lacunes – il n’est cependant pas apparenté matériellement aux manuscrits attribuables au cercle de l’empereur Constantin VII Porphyrogénète. C’est le premier exemplaire d’une nouvelle édition de Dioscoride, la famille dite « alphabétique en cinq livres » réalisée en combinant au moins trois modèles, certainement écrits en majuscule : il en résulte une certaine hétérogénéité (et quelques répétitions) à la fois au niveau du texte et des illustrations : la plupart sont d’une haute qualité d’exécution tandis que d’autres apparaissent très rudimentaires. Pour le livre I, sur les plantes, on a pris comme base un « herbier alphabétique » proche du « Dioscoride de Vienne » (analysé au cours de l’année 2022-2023), que l’on a complété par un exemplaire de la Matière médicale dans l’ordre d’origine et un autre exemplaire déjà organisé alphabétiquement (dont on ne conserve pas d’autres attestations). Pour les livres II (animaux), III (huiles et résines) et IV (arbres et fruits), on a fait appel aux deux derniers exemplaires seulement, tandis que le livre V et les deux traités apocryphes de toxicologie attribués à Dioscoride (livres VI-VII) proviennent du seul exemplaire conservant l’ordre d’origine. Ce dernier devait présenter une mise en page où chaque illustration fait suite au chapitre correspondant – forme peu attestée en grec mais assez répandue dans les manuscrits des traductions arabes et qui remonte sans doute à un exemplaire grec tardo-antique de la Matière médicale. La fin du Dioscoride de New York en revanche (Poème sur les plantes et corpus de paraphrases de traités d’histoire naturelle) est certainement copiée sur le Dioscoride de Vienne, comme le montre une analyse codicologique et textuelle. L’ensemble est représentatif d’une volonté de rassembler et d’éditer la Matière médicale, qui se trouvait alors disponible sous des formes textuelles extrêmement variées.

2Le Supplément grec 247 de la Bibliothèque nationale de France, datable au milieu du xe siècle, est l’un des rares manuscrits grecs présentant des illustrations botaniques pour un texte autre que la Matière médicale : il contient les poèmes de toxicologie de Nicandre – les Thériaques puis les Alexipharmaques – qui n’étaient pas originellement illustrés et dont il est le seul exemplaire pourvu d’illustrations. Celles-ci se signalent par leur grande hétérogénéité : il s’agit d’animaux venimeux et de personnages victimes de ces derniers, mais aussi de scènes de nature mythologique et, enfin, de plantes, soit à l’origine de l’intoxication, soit entrant dans la composition des remèdes. L’origine antique ou tardo-antique de ces images a souvent été mise en avant et on en a examiné plusieurs exemples, en établissant des parallèles avec des représentation conservées sur différents supports d’époque hellénistique, romaine et proto-médiévale (mosaïques, vaisselle, statues, manuscrits latins et grecs, etc.) : paysan (comparé à Dionysos et Pan), Orion (constellation du bouvier), Hélène (Déidamie dans une mosaïque de Zeugma ou encore Thétis dans l’Ilias picta de la bibliothèque Ambrosienne de Milan), un soldat (soldats du « Rouleau de Josué »), un berger, la gigantomachie, etc. Pour les plantes, en général très schématiques, quelques rapprochements ont pu être faits avec certains manuscrits de la Matière médicale (notamment le Dioscoride de New York) mais aucun ne s’est révélé absolument probant. En somme, ces illustrations remontent à un ancêtre tardo-antique, sans doute de grandes dimensions et certainement luxueux, dont le Suppl. gr. 247 constitue une copie (de tout petit format) réalisée non sans parfois une certaine maladresse, certainement pour un bibliophile féru de culture classique. L’origine constantinopolitaine est probable mais reste hypothétique.

3Le manuscrit Ω 75 du monastère de la Grande-Laure sur le Mont Athos est de nature toute différente. D’un accès difficile et même impossible depuis plusieurs décennies, il n’a quasiment jamais été étudié par les historiens de l’art. Datable à la fin du xe ou au début du xie siècle sur critères paléographiques, c’est un livre d’érudit, de facture soignée mais non luxueuse : de format moyen, il présente une mise en page resserrée. On peut établir que son copiste a combiné deux modèles, d’une part le « Dioscoride de New York » et d’autre part un exemplaire aujourd’hui perdu qui conservait la forme originelle de la Matière médicale. Le résultat constitue – une nouvelle fois – un remarquable travail d’édition. On trouve des illustrations pour presque tous les chapitres du livre I, consacré aux plantes (à une exception près, il n’y a pas d’illustrations pour les livres suivants, sur les animaux, résines, huiles, arbres, vins, minéraux, etc.). Comme elles ne sont pas apparentées à celles du Dioscoride de New York, on peut faire l’hypothèse qu’elles proviennent du second modèle, non conservé. De petit format, de facture assez simple et stylisée, elles sont sans véritables équivalents dans le reste de la tradition manuscrite – en particulier, malgré ce qui a parfois été avancé, elles n’entretiennent pas de rapports nets avec celles des manuscrits arabes de Dioscoride. Elles se signalent en revanche par la présence de nombreuses figures humaines. Contrairement à ce qu’on observe dans d’autres manuscrits de Dioscoride, ces personnages ne représentent pas l’affection traitée par la plante ou ses effets mais sont en train de récolter les plantes, les fleurs ou les fruits. Des parallèles très nets peuvent être établis avec des œuvres d’art romaines de la fin de l’Antiquité ou du début du Moyen Âge : par exemple les bergers des plus anciens manuscrits des Bucoliques de Virgile (Vatic. lat. 3867 : ve-vie s.), les amours vendangeurs (notamment ceux des mosaïques de la basilique Sainte-Constance à Rome : ive s.) et les nombreuses scènes de travaux des champs des mosaïques romaines tardo-antiques. Surtout, on est frappé par le grand nombre de femmes, vêtues à la mode romaine antique (épaules nues, avec stola, palla, etc. ; des parallèles peuvent être établis avec des fresques de Pompéi et de Stabies par exemple), de rang aristocratique (contrairement aux hommes ou aux enfants qui les accompagnent et qui paraissent de classe servile) et représentées en train de cueillir des fleurs. On ne peut s’empêcher de penser à la célèbre fresque dite de Flore de la Villa d’Ariane à Stabies. Cela fait certainement écho, d’une manière générale, à l’importance du thème du jardin dans la culture de l’élite romaine, en particulier féminine, d’époque impériale. L’une d’entre ces femmes (celle qui récolte la plante Artemisia, l’armoise) est figurée avec un nimbe bleu de forme carrée, élément qui est attesté dans l’art romain pour signifier un portrait ressemblant d’une personne encore vivante ou décédée récemment : s’agirait-il de la dédicataire du manuscrit ancêtre ? De manière significative, ces considérations tirées de l’analyse des images du manuscrit de l’Athos sont corroborées par celle de son texte, qui montre aussi une forte influence latine. On peut faire l’hypothèse que le second modèle du manuscrit athonite était un exemplaire produit à Rome dans les derniers siècles de l’Antiquité (ive-ve s. ?) peut-être pour une femme de rang aristocratique.

4La dernière partie de l’année a été consacrée à un groupe de manuscrits bien différents, témoin de l’essaimage du texte dioscoridéen depuis Constantinople jusqu’à l’île de Chypre sous domination franque, aux xive-xve siècles. On est parti du manuscrit A 95 sup. de la bibliothèque Ambrosienne de Milan, datable dans la première moitié du xive siècle sur critères paléographiques. C’est un petit volume de facture très modeste, un recueil de traités médicaux à vocation pratique réalisé par un médecin byzantin – qui demeure anonyme – pour son usage personnel. Pour la Matière médicale, il a pris comme modèle le Dioscoride de New York, lequel a été produit à Constantinople et y est resté jusqu’à la fin du xviiie siècle, ce qui permet de localiser à Constantinople la réalisation du manuscrit ambrosien. Ses illustrations – majoritairement des plantes, avec quelques animaux – cantonnées dans les marges, sont de facture très sommaire : au simple trait, sans quasiment aucune couleur, elles sont certainement dues au copiste lui-même. Des annotations qu’il a portées dans le livre permettent de documenter ses déplacements – et ceux du manuscrit, qu’il a emporté avec lui – dans les années qui ont suivi : notre homme est d’abord passé par l’Asie Mineure, à Milasa, alors siège de l’émirat turc des Mentesheoglu, où il a soigné le fils de l’émir Selman Pacha (il relate longuement ses déboires pour se faire payer) ; puis à Chypre, où il a offert le manuscrit, avec des objets de pratique médicale (flacon urinal, balance, etc.), au monastère de la Mère de Dieu à Kykkos, l’un des plus importants de Chypre. Sur le dernier feuillet, il a dessiné une carte de l’île, fait quasi unique dans le monde byzantin qui s’explique sans doute par le contact avec des navigateurs francs. Vers le milieu du xive siècle, le même homme a effectué une copie de son livre, l’actuel manuscrit gr. XI.21 de la bibliothèque Marcienne de Venise, probablement destiné à l’usage quotidien de la médecine dans le monastère de Kykkos.

5Quelques décennies plus tard, dans la seconde moitié du xive siècle, le manuscrit vénitien a lui-même donné lieu à la copie du manuscrit grec 2294 de la Bibliothèque nationale de France, par un scribe anonyme à l’écriture typiquement chypriote. Ce dernier manuscrit se signale par des notes de nature médicale (essentiellement des recettes), datables vers le milieu du xve siècle et écrites en italien (vénitien) mélangé de grec, témoins de son utilisation par un médecin grec fortement italianisé. On a aussi noté la présence, dans les marges du manuscrit parisien, de nombreuses représentations de médecins, de malades ou de parties du corps pour lesquelles le texte propose un traitement. Ces illustrations, qui sont certainement un ajout postérieur (première moitié ou milieu du xve siècle) trouvent des parallèles très nets dans les manuscrits médicaux latins des xiiie-xive siècles. On peut mettre ce phénomène en relation avec un système de bourses instauré au début du xve siècle et qui permettait chaque année à quelques étudiantes chypriotes d’aller étudier à l’université de Padoue, particulièrement réputée pour la médecine. Ces étudiants d’origine grecque, formés en Italie et qui maîtrisaient donc à la fois le grec, le latin et l’italien vulgaire (le vénitien), ont pu rapporter à Chypre des manuscrits médicaux latins tout en continuant à faire usage de livres grecs. On pense en particulier à deux membres de la famille Synkletikoi (Συγκλητικοί), Jean (floruit dans les années 1420), médecin du roi Janus de Lusignan, et son fils Jacques (attesté comme étudiant en médecine à Padoue entre 1429 et 1435), dont on retrouve la note de possession dans plusieurs manuscrits médicaux grecs annotés en latin.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie Cronier, « Philologie grecque »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 92-95.

Référence électronique

Marie Cronier, « Philologie grecque »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7885 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13msx

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Auteur

Marie Cronier

Chargée de conférences, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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    Paru dans Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 155 | 2024
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