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Résumés des conférences

Langue et sources documentaires coptes

Alain Delattre
p. 170-172

Résumé

Programme de l’année 2023-2024 : I. Les papyrus coptes de l’ancienne collection de Louvain. — II. Textes « paralittéraires » coptes de l’Égypte chrétienne.

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Texte intégral

1La première partie de la conférence a été consacrée à l’étude de papyrus coptes de l’ancienne collection de Louvain. Ces documents ont été acquis par Louis-Théophile Lefort auprès du marchand d’antiquités Carl Schmidt dans les années 1930 ; ils ont été détruits lors de l’incendie de la bibliothèque en mai 1940. Par chance, des microfilms contenant les images des textes ont été conservés ; leur qualité est parfois médiocre, mais ils permettent de déchiffrer la plupart de ces près de quatre-vingts documents. La collection est constituée de papyrus de provenances mêlées (Fayoum, Moyenne-Égypte, région thébaine) et de dates diverses (du vie au ixe siècle) ; les contenus sont également variés : pour l’essentiel, des lettres privées, des comptabilités et des documents juridiques.

2Nous avons étudié d’abord plusieurs contrats de prêt ou de vente à terme, en mettant en lumière les variantes locales des différents formulaires (P. Lov. Copt. Inv. 16, 38 et 43). Nous avons lu dans la foulée un contrat de prêt inédit des viie-viiie siècles (P. Lov. Copt. Inv. 5), où un certain Geôrgios emprunte un demi-sou d’or à une femme du nom de Flavia. Les deux personnages habitent le même village de Phyparis, dans le nome Coptite. Le créancier s’engage à rembourser sa dette, avec des intérêts, six mois plus tard. Les clauses juridiques du contrat présentent des particularités notables, qui relèvent probablement de l’adaptation locale des formules usuelles, même s’il est difficile d’en juger, car les documents coptes de ce nome sont peu nombreux.

  • 1 Le papyrus a été publié dans Corinna Rossi, Alain Delattre, Roger S. Bagnall, « Papyri from Umm el- (...)

3Nous avons ensuite déchiffré une lettre copte des viie-viiie siècles (P. Lov. Copt. Inv. 24), rédigée par un certain Geôrge à son « frère » Proou. Après de longues formules de salutation, assez fleuries, l’expéditeur donne une série d’instructions très terre à terre au destinataire : il est question notamment d’aller chercher du fromage, du vin et un vêtement en peau. Plusieurs termes rares figurent dans le document, en particulier le récipient nommé σαμβάθιον. En marge de ce texte, nous avons lu une lettre copte de l’oasis de Kharga, datant du ive siècle, dans laquelle Apolaustos écrit au prêtre Pamoun. Ce dernier avait demandé à l’expéditeur de lui fournir un καταπέτασμα, c’est-à-dire un rideau ou un voile. Apolaustos explique les démarches accomplies à cet effet et discute les détails du paiement de la pièce de tissu1.

4Enfin, nous avons déchiffré un inventaire de vaisselles en céramique (P. Lov. Copt. Inv. 48), qui s’est révélé particulièrement intéressant du point de vue lexicographique. Les huit lignes sont rédigées en grec, mais deux mots coptes y figurent. Les termes rares y sont nombreux et le texte indique l’équivalence, inconnue jusqu’alors, entre le grec ἐμβάφιον (« récipient plat ; saucière ») et le copte ϫⲏ.

  • 2 Voir notamment Alain Delattre, « Un nouveau témoin des listes d’apôtres apocryphes en copte », Orie (...)
  • 3 Voir en dernier lieu, pour une comparaison des différentes sources, Roelof van den Broek, Pseudo-Cy (...)

5La seconde partie de la conférence a été consacrée à l’étude de quelques textes « paralittéraires », une catégorie imprécise mais commode, qui permet de rendre compte d’écrits qui n’ont pas tout à fait un statut littéraire, tout en ne relevant pas non plus de la vie matérielle quotidienne. Nous avons ainsi examiné des exemplaires papyrologiques de listes d’apôtres2. Certains documents reproduisent l’énumération tirée du texte biblique, tandis que d’autres s’appuient sur de traditions apocryphes relatives aux disciples et à leur profession, leur origine géographique ou leurs parents. Les différents témoins de ces listes non canoniques ont été comparés et confrontés à des homélies coptes attribuées à Jean Chrysostome ou Cyrille de Jérusalem, mais aussi aux listes grecques dont les versions coptes sont des traductions, ou encore aux informations conservées dans la Lampe des Ténèbres d’Abou al-Barakat ibn Kabar3. Diverses hypothèses sur l’origine de certaines données, en particulier les professions des apôtres, ont été émises ; les divergences entre les sources, qui résultent probablement d’accidents dans la tradition manuscrite, ont été discutées et analysées.

6Nous avons ensuite abordé un document remarquable de l’ancienne collection de Louvain, P. Lov. Copt. Inv. 33. Ce petit coupon de papyrus, de forme carrée, provient du Fayoum et date des vie-viie siècles. L’examen montre qu’il s’agit d’un texte de nature scolaire, où sont traduits en copte des expressions et des mots grecs, qui présentent souvent une orthographe défaillante, pour ne pas dire déplorable. Le document s’inspire des lexiques bilingues et des manuels de conversation contemporains : on trouve ainsi un toponyme et semble-t-il sa version copte, un nom d’animal (« la fourmi ») et surtout des phrases de la vie quotidienne, qui évoquent un dialogue aux bains (« déshabille-toi » ; « donne-moi mes vêtements », etc.). On a pu comparer la composition à d’autres textes similaires, notamment SPP X 270, qui contient un toponyme grec traduit en copte, et une inscription de la montagne thébaine, I. Mon. Phoeb. 2, qui présente, dans les deux langues, à la fois des noms d’animaux et des phrases de la vie courante.

  • 4 Voir, en dernier lieu, Eleanor Dickey, « How Coptic Speakers Learned Latin? A Reconsideration of P. (...)

7Enfin, nous avons lu et analysé en détail le célèbre manuel de conversation trilingue P. Berol. Inv. 10582 (deuxième moitié du ve-vie siècle)4. Cette page de codex présente des dialogues écrits en latin, mais en caractères grecs, et traduits en grec et en copte. L’auteur s’est manifestement basé sur un manuel gréco-latin, auquel il a ajouté une colonne en copte. Quelques progrès ont pu être réalisés dans l’interprétation de la version copte.

8Comme de coutume, des intervenants extérieurs sont venus animer quelques conférences. Ainsi, M. Maxime Thérond a présenté les résultats de ses recherches doctorales lors de quatre séances (les 17 novembre et 15 décembre 2023, ainsi que les 26 janvier et 2 février 2024). Sa thèse, qu’il a brillamment soutenue à Strasbourg le 14 octobre 2024, portait sur un dossier de lettres coptes caractérisées par la formule « C’est votre serviteur qui ose écrire à son Seigneur ». Ces documents proviennent pour l’essentiel du nome Hermopolite, en Moyenne-Égypte, et datent, sauf exception, de la fin de la période byzantine. Son étude a permis d’augmenter considérablement le corpus, le portant à près de 120 papyrus, mais aussi d’en préciser les particularités et les enjeux, notamment en matière de diplomatique, de procédures administratives, ou de toponymie et de linguistique. M. Thérond a pu faire état des progrès réalisés et il a présenté plusieurs textes inédits du dossier, conservés en majorité à Strasbourg et à Vienne, qu’il a discutés en détail avec les auditeurs et les auditrices.

9Le 3 mai 2024, Mme Clémence Adamski a animé une partie de la conférence et a présenté une lettre copte inédite, assez bien conservée, de la collection de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (Inv. Copt. 175 ; Moyenne-Égypte, viie siècle). L’expéditeur y explique au destinataire qu’un personnage important, un comte, leur a envoyé à chacun une lettre et qu’il a ouvert par erreur celle qui ne lui était pas adressée ; il la lui transmet donc séance tenante. La missive contient plusieurs détails techniques qui mettent en lumière la circulation de la correspondance dans l’Égypte byzantine.

10Enfin, on signalera que la séance du 24 novembre 2023 s’est inscrite dans le module collectif (outils de la recherche) du parcours « Études médiévales : textes, cultures et religions » du master « Civilisations, cultures et sociétés » de l’EPHE-PSL. À cette occasion, le directeur a présenté un cours-conférence intitulé « La culture de l’écrit dans les monastères égyptiens à l’époque byzantine et au début de la période arabe ».

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Notes

1 Le papyrus a été publié dans Corinna Rossi, Alain Delattre, Roger S. Bagnall, « Papyri from Umm el-Dabadib (Kharga Oasis) », dans Andrew J. Connor, Jitse Dijkstra, Francisca Hoogendijk (éd.), Unending Variety. Papyrological Texts and Studies in Honour of Peter van Minnen, Leyde, 2024, p. 90-104.

2 Voir notamment Alain Delattre, « Un nouveau témoin des listes d’apôtres apocryphes en copte », Orientalia, 79 (2010), p. 74-79.

3 Voir en dernier lieu, pour une comparaison des différentes sources, Roelof van den Broek, Pseudo-Cyril of Jerusalem On the Life and the Passion of Christ. A Coptic Apocryphon, Leyde, Boston, 2013. p. 14-33.

4 Voir, en dernier lieu, Eleanor Dickey, « How Coptic Speakers Learned Latin? A Reconsideration of P.Berol. inv. 10582 », Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, 193 (2015), p. 65-77.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Delattre, « Langue et sources documentaires coptes »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 170-172.

Référence électronique

Alain Delattre, « Langue et sources documentaires coptes »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 14 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7932 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mt6

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Auteur

Alain Delattre

Directeur d'études, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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