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Résumés des conférences

Histoire monétaire du monde romain

Antony Hostein
p. 176-181

Résumé

Programme de l’année 2023-2024 : I. La province d’Asie sous les Antonins et les Sévères : approche numismatique. La Lydie et la Phrygie (5). — II. Monnaie et société dans l’Afrique romaine (2). — III. Actualité de la recherche.

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Texte intégral

1Le déroulement de la conférence n’a pas changé durant l’année académique, et deux thèmes ont fait l’objet d’une attention particulière dans la continuité des sujets abordés en 2023-2024. Le premier a porté sur les émissions monétaires produites par les cités de la province d’Asie sous les Antonins et les Sévères, en particulier les frappes des ateliers lydiens et phrygiens. Au second semestre, nous sommes revenus sur plusieurs dossiers importants consacrés à l’histoire monétaire de l’Afrique romaine. À côté de ces deux thèmes structurants, des séances ont permis d’aborder des sujets d’actualité de la recherche et des publications en numismatique. En mars 2024, Giacomo Pardini, professeur associé à l’université de Salerne et directeur d’études invité a prononcé quatre conférences sur des sujets de numismatique romaine et d’archéologie italienne (Pompéi, San Casciano, Rome). Au premier semestre, d’octobre 2023 à janvier 2024, une troisième heure de cours a été instaurée afin d’initier étudiants et auditeurs à l’identification et au catalogage des monnaies romaines impériales.

I. La province d’Asie sous les Antonins et les Sévères : approche numismatique. La Lydie et la Phrygie

2Pour la cinquième année consécutive, nous avons effectué un survol de plusieurs émissions civiques de bronze en parallèle du travail de catalogage et d’analyse conduit pour le volume V.2 du Roman Provincial Coinage, coédité avec Jérôme Mairat de l’Ashmolean Museum d’Oxford. Les auditeurs ont pu d’abord se familiariser avec le corpus en ligne du RPC sur le site internet du même nom, hébergé à l’adresse suivante : https://rpc.ashmus.ox.ac.uk/​. Les deux premières séances ont permis d’établir les cadres physique, chronologique, culturel et institutionnel dans lesquels s’insèrent les productions de bronzes locaux. Les cours ont ensuite porté sur les cités des hauts plateaux de la Phrygie. Pour chaque atelier, une même question a structuré le propos : qu'est-ce que le monnayage d’une « petite polis », de création récente de surcroît ? Ce type de monnayage se distingue-t-il de celui des grandes villes de la côte égéenne et des chapelets de communautés anciennement urbanisées localisées dans les grandes vallées de la province d’Asie, le long des fleuves Hermos, Caïque et Méandre ?

3Ont été examinées tout à tour les émissions monétaires de plusieurs ateliers régionaux : Siocharax / Eiocharax (sept entrées, une émission sous Septime Sévère dont un type pour Plautilla), Dioclea (dix entrées, une émission sous Élagabale), Timbrium (deux entrées, une émission sous Septime Sévère), pôles urbains créés suite au démantèlement par le pouvoir impérial, certainement à la fin du iie s., du territoire d’une tribu longtemps demeurée semi-nomade. Ce peuple est appelé Moxeanoi comme le rappellent les légendes de revers de Dioclea, qualifiée de ΔΙΟΚΛƐΑΝΩΝ ΜΟΞƐΑΝΩΝ, ou de sa voisine, Eiocharax (ΜΟΞƐΑΝΩΝƐ ΙΟΧΑΡΑΚƐΙΤΩΝ ; voir fig. 1). À ce propos, parmi les avancées récentes de la recherche sur la région, un fait notable a été rappelé, à savoir que la lecture des monnaies oblige à changer le nom de Siocharax en Eiocharax. En effet, la lecture de l’epsilon lunaire ne laisse aucun doute à ce sujet, comme on peut le vérifier sur des exemplaires de qualité apparus récemment sur le marché (fig. 1). Sur ce changement important, on renverra à la notice d’un catalogue de vente rédigée par L. Rutten (Vente Leu WA 24, 3 décembre 2022, lot 1996) ainsi qu’à l’introduction de l’atelier par J. Mairat à paraître dans le volume imprimé du RPC V.2.

Fig. 1. — Æ, 23 mm, 7.61 g, 7h [Leu. Electronic Auction 24, 3 décembre 2022, lot 1996].

4Le même modus operandi a été adopté pour chacune de ces cités. Les ouvrages de synthèse, les corpus de référence, ainsi que les travaux anciens et récents en histoire, archéologie et numismatique ont été passés en revue et résumés. Dans un second temps, les monnayages de chacune de ces cités ont été systématiquement présentées, en nous appuyant notamment sur les volumes déjà parus ou en ligne du Roman Provincial Coinage, depuis l’origine des frappes jusqu’à leur interruption à des moments variés du iiie s. Priorité a été donnée à l’examen de l’iconographie et des légendes des droits et revers, puis à l’analyse de la métrologie et de la circulation monétaire locale. Pour mesurer la portée historique des données ainsi réunies, nous sommes appuyés au premier chef sur l’ouvrage de Peter Thonemann, Roman Phrygia. Culture and Society, publié à Cambridge en 2013. Cet ouvrage a constitué un guide précieux pour contextualiser les émissions à l’échelle locale, régionale et provinciale. En retour, l’étude attentive des monnaies a permis d’éclairer sous un jour nouveau l’inscription d’Orcistos gravée sous Constantin dans les années 320-330. Étudié de façon approfondie par André Chastagnol (« L'inscription constantinienne d’Orcistus », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, 93-1, 1981, p. 381-416), ce dossier épigraphique reproduit une correspondance administrative impliquant le prince et le préfet d’Orient ainsi que différents agents du pouvoir. Ces derniers autorisent officiellement la bourgade d’Orcistos à devenir une civitas de plein droit par détachement du territoire de la cité de Nacoleia. Il ressort à la lecture de ces différents documents que l’allusion à un statut antérieur de polis, perdu au cours du iiie s. et à nouveau réclamé sous Constantin, aurait pu être accordé en même temps que les Moxeanoi, dans le cadre d’une politique de poliadisation du plateau phrygien conduite par Septime Sévère au cours des premières années de son principat.

5Après la Phrygie, nous avons abordé des problématiques similaires, mais en nous déplaçant de plusieurs dizaines de kilomètres à l’ouest, vers la Lydie des hauts plateaux. Le croisement des témoignages numismatiques avec celui des inscriptions et des textes littéraires a été facilité par le recours à un ouvrage paru en 2022 (Peter Thonemann, The Lives of Ancient Villages. Rural Society in Roman Anatolia, Cambridge, 2022). Ont été examinées avec attention les monnaies des cités de Daldis, Silandos, Iulia Gordos, Tabala, Saittai. L'accent a été placé en particulier sur les légendes et images des revers, qui offrent de riches et abondantes informations sur les élites locales, au premier chef sur leur onomastique ainsi que leurs titres et fonctions. Les monnayages de Daldis, patrie d’Artémidore, auteur du iie s. demeuré célèbre pour son traité sur les rêves (Onirocritique), ont fait l’objet d’un commentaire suivi et détaillé.

II. Monnaie et société dans l’Afrique romaine

6Au second semestre, nous avons repris le thème esquissé en 2022-2023, lié aux recherches que nous conduisons depuis six ans en Tunisie sur les monnaies de fouilles des cités de l’Afrique proconsulaire. Dans la continuité des enseignements dispensés l’an dernier, nous avons longuement exposé les méthodes mises en œuvre pour l’analyse des lots monétaires découverts lors de prospections conduites en avril 2024 sur le site de l’antique ville de Thaenae (auj. Thyna, dans la banlieue de Sfax).

7Le second dossier abordé nous a conduit dans le Hoggar algérien à Abalessa, sur le site d’une nécropole pré-islamique formé d’un tumulus funéraire et de douze mausolées satellites turriformes attribués par les traditions locales à une princesse mythique appelée Tin Hinan (litt. « celles des tentes »). C’est là que fut découvert le témoignage le plus méridional de l’usage d’une monnaie romaine pour la période tardoantique.

8Les légendes anciennes attachées au tombeau, transmises oralement de génération en génération, furent recueillies par Charles de Foucauld auprès de la tribu touareg des Kel Rela (voir G. Camps, « L’âge du Tombeau de Tin Hinam, Ancêtre des Touareg du Hoggar », Zephyrus, 25, 1974, p. 498-516). En substance, il s’agit d’un mythe des origines et d’un récit étiologique qui mettent en scène deux femmes, l’une noble, Tin Hinan, l’autre de condition servile, Takamat. Elles seraient venues du Maroc à date inconnue pour s’installer dans le Hoggar, près de l’oasis et de la palmeraie de Silet. Une fois mariées, elles se seraient établies à Abalessa avec leurs filles, fondant des familles à l’origine de dynasties tribales locale. Toujours selon cette tradition, Tin Hinan serait enterrée dans le grand tertre, tandis que la sépulture de Takamat correspondrait à l’un des petits tumuli qui couronnent la nécropole. Selon les spécialistes, cette histoire légendaire s’est forgée au xviiie s. même si le récit s’appuie sur des traditions orales et écrites plus anciennes, remontant au moins au xive s. C’est à cette époque en effet que le fameux géographe Ibn Khaldoun (1332-1406) signale dans son œuvre l’existence d’une reine légendaire, Tiski la boîteuse, à laquelle se rattachent les Touaregs du Hoggar autoproclamés fils de Tiski.

9La nécropole d’Abalessa forme un complexe architectural original construit sur un promontoire. Visible de loin, le tombeau principal domine à quatre mètres de hauteur, sur un paysage plat, l’oued Abalessa. Le monument, de taille modeste mais remarquable car le seul bâti en pierre dans la région, possède une forme ovoïde d’environ 26,25 mètres sur 23,75 mètres. Il abrite onze salles qui communiquent entre elles autour d’une cour-atrium à ciel ouvert. Le caveau à proprement parler se trouve dans la pièce située à l’angle sud-ouest (voir M. Reygasse, Monuments funéraires préislamiques de l’Afrique du Nord. Arts et métiers graphiques, Paris, 1950).

10La chambre funéraire fut fouillée en 1925-1926 dans le cadre d’une expédition co-organisée par deux figures originales et hautes en couleur de l’archéologie nord-africaine des années 1920 : Maurice Reygasse (1881-1965) et Byron Khun de Prorok (1896-1954). L’opération s’effectua dans des conditions rocambolesques, comme pour toutes les « fouilles » réalisées par le fantasque comte de Prorok qui, après avoir payé à grands frais l’expédition, se rendit aux États-Unis avec les artéfacts et le squelette mis au jour dans la tombe, sans en avertir ses collègues ni les autorités françaises. Faute de place dans le présent annuaire et en attendant un article plus détaillé, nous ne pouvons en dire davantage sur le contexte de découverte et nous renvoyons le lecteur à la récente biographie qui lui a été consacrée, publiée en langue espagnole en 2023 (J. Garcia Sánchez, Byron Khun de Prorok. Arqueólogo y explorador de civilizaciones perdidas, Madrid, 2023).

11Lors de la fouille, les chercheurs trouvèrent donc rapidement l’emplacement du tombeau. Celui-ci se situait sous le sol d’une salle d’environ cinq sur quatre mètres de côtés, ouverte par deux portes orientées à l’est et au nord. En bon état général, ce secteur du mausolée conservait encore des murs élevés de près de deux mètres. Quant au caveau lui-même, il était couvert par six dalles monolithiques sommairement taillées mesurant entre 1,30 et 1,70 mètres de longueur, pour une largeur estimée entre 0,40 et 0,75 mètres et une épaisseur moyenne de 17 à 30 cm. La fosse sépulcrale, profonde de 1,50 mètres, mesurait 2,30 sur 1,40 mètres.

12À la grande joie des découvreurs, le caveau, demeuré inviolé depuis sa construction, livra un mobilier à la fois abondant et exceptionnel : un squelette couvert d’ocre, des bijoux d’or et d’argent de tradition africaine et méditerranéenne (bracelets, pendentifs, fibule), de nombreux fragments de vêtement en cuir et textile, du mobilier en bois et matériau organique (lit funéraire, nattes), des céramiques (brûle encens, plats), des plats en bois, des paniers, des offrandes alimentaires diverses telles des dattes, des céréales, du mil (voir l’article cité supra de G. Camps, « L’âge du Tombeau de Tin Hinam, Ancêtre des Touareg du Hoggar » ; V. Beltrami, « Il monumento di Abalessa e la tradizione dei Tuareg Kel Hoggar », Africa (Ist. Italo Africano), 50, 1995, p. 75-93, et D. Grébénart, « Le tombeau d’Abalessa (Hoggar, Algérie). Contribution à l’étude du mobilier funéraire », Antiquités africaines, 1994, 30, p. 261-270). Les objets et la dépouille du défunt furent prélevés à la va-vite, sans aucun dessin ni relevé ni cliché d’ensemble, alors que l’expédition était organisée pour mener à bien une communication moderne des découvertes, avec films, photographies, etc. Si l’on en juge par les informations livrées par Stéphane Gsell en 1926, un carnet a dû exister, qui consignait des informations précieuses sur le positionnement exact des objets autour du corps (S. Gsell, « Note sur une découverte de la mission franco-américaine au Hoggar », CRAI, 69-4, 1925, p. 337-340). Celui-ci semble cependant avoir été perdu peu de temps après la découverte, même si d’autres archives ont survécu puisqu’elles ont été consultées trois décennies plus tard par Gabriel Camps. On signalera qu’en plus du mobilier mis au jour dans la tombe, des objets furent aussi découverts sur le site lui-même en plusieurs étapes : dès 1925, au début des années 1930, puis du temps des explorations conduites par Camps. S’ils reflètent une occupation ponctuelle mais continue du lieu, ils demeurent difficiles à dater. Il s’agit pour l’essentiel d’éléments de parure (perles en cornaline et en cuivre de faible valeur), d’objets en cuivre dont un bracelet torsadé, de fragments de plats en verre, de sept pointes de flèches en fer, de coquilles d’œufs d’autruche, et enfin de nombreux clous métalliques et restes ligneux associés à l’ancienne charpente qui couvrait certaines salles. Des recherches ultérieures ont permis de repérer la présence de graffitis touaregs inédits et mal datés (J.-L. Le Quellec, « Du neuf avec de l’ancien : à propos des gravures et inscriptions du monument d’Abalessa », Sahara, 18, 2008, p. 178-183). Dans tous les cas, compte tenu de l’absence de mise en œuvre de bonnes méthodes scientifiques pour la fouille du caveau, il demeure aujourd’hui très difficile d’établir une liste précise et raisonnée des artéfacts qui composaient le dépôt funéraire. Les inventaires qui ont été publiés demeurent imprécis et souvent contradictoires, obligeant à des recoupements incertains et invitant à la plus grande prudence pour l’interprétation de cette sépulture extraordinaire. Malgré ces incertitudes, il convient d’admettre qu’il s’agit d’un tombeau exceptionnel, qui remonte aux temps pré-islamiques, influencé dans sa morphologie par des normes de pratiques funéraires « méditerranéennes », et dont le mobilier déposé contient des objets bigarrés issus de différentes traditions – touaregs et berbères (brûle encens, vêtements), sahéliennes (bracelets en or et argent), romaines (lampe à huile, monnaie, pendentifs). C’est ce qui fait la grande valeur historique de la découverte.

13Notre intérêt s’est porté tout particulièrement sur l’objet monétaire mis au jour dans le mobilier funéraire de Tin Hinan. Il permet, avec la lampe à huile et certains bijoux en or produits dans l’Empire romain, d’établir un terminus post quem de la construction du tombeau, fixé dans le second tiers du ive s. L’historien et numismate Jacques Schwartz (1914-1992), à la demande d’Albert Grenier, fut le premier en 1955 à en proposer un examen rigoureux (« Hoggar : note numismatique à propos du tombeau de Tin-Hinan », Libyca, 3, 1955, p. 179-180). Son étude visait à remettre à plat le dossier, afin de dissiper les divergences d’interprétations qui caractérisaient les travaux publiées jusqu’alors. L’analyse confirma qu’il ne s’agissait pas d’une monnaie à proprement parler, comme on pouvait le lire parfois, mais bien d’une empreinte monétaire prise sur un moyen bronze à l’aide d’une feuille d’or de 17 millimètres de diamètre. Le poids signalé de 0,2 grammes n’est pas le poids originel puisque la feuille, suite à des manipulations sans précaution, était alors fortement dégradée et percée en son centre. La photographie qui illustre l’article, malgré sa qualité médiocre, permet de vérifier la lecture proposée (voir fig. 2).

Fig. 2. — D’après J. Schwartz, « Hoggar : note numismatique à propos du tombeau
de Tin-Hinan », Libyca, 3 (1955), p. 179 (diamètre : 17 mm).

14Sur le cliché, on lit distinctement la légende de droit : CONSTANTI – NVS AVG, avec sa césure marquée entre TI et NVS. Manque certainement la séquence initiale IMP, perdue car placée dans la lacune de la feuille d’or. Le buste impérial, drapé et cuirassé, plus difficile à cerner, montre l’empereur, tourné vers la gauche, portant un casque à cimier ainsi qu’une fibule visible sur son épaule gauche qualifiée par Schwartz de « grosse agrafe ». Au moment de la parution de l’article, le septième volume du Roman Imperial Coinage n’était pas encore sorti (Patrick M. Bruun, The Roman Imperial Coinage, vol. VII. Constantine and Licinius, Londres, 1966) et J. Schwartz dut se contenter de proposer une datation large, entre 308 et 324, fondée sur une classification ancienne établie par J. Maurice au début du xxe s.

15Il est cependant possible d’affiner la datation proposée. Pour résumer, si l’on considère le module de la pièce et le type de buste (buste H12 selon la classification établie par P. Bruun pour le RIC VII), si l’on tient compte de la césure CONSTANTI-NVS ainsi que de la forme en V du drapé, il ressort que l’on est très probablement en présence d’une monnaie de bronze au type VICT LAETAE PRINC PERP, avec deux victoires tenant un bouclier aux VOTA au-dessus d’un autel, émise entre 318 et 320 p.C. (voir fig. 3, exemplaire de comparaison).

Fig. 3. — Æ, 18 mm, 2.38 g ; RIC VII, 208a (Trèves) [Naumann 128, 7 mai 2023, lot 901].

16Enfin, la consultation de travaux récents sur la tombe, en particulier la biographie de Khun de Prorok signalée supra, ont permis de retrouver des clichés nouveaux, non exploités, de l’empreinte et du bol en bois tourné auquel elle était associée. Il ressort très clairement des clichés que, contrairement à ce que pensait J. Schwartz et ceux qui l’avaient précédé, l’empreinte ne constituait pas une offrande déposée dans le récipient. Elle s’insérait plutôt comme un élément de décoration de l’ustensile, comme l’attestent les rivets de cuivre associés mis au jour au moment de la découverte de la tombe (voir fig. 4). Et plus important encore : l’objet était orné de non pas une mais de trois empreintes monétaires ! L’enquête mérite des approfondissements et nous reviendrons sur ce dossier exceptionnel dans une contribution prochaine.

Fig. 4. — D’après J. Garcia Sánchez, Byron Khun de Prorok. Arqueólogo y explorador de civilizaciones perdidas, Madrid, 2023, p. 300.

17Les séances ordinaires ont été accompagnées de plusieurs visites au Cabinet des médailles de la BNF les jeudis 1er février et 30 mai 2024. À ces deux occasions, grâce à la diligence de Julien Olivier et de Vincent Drost, conservateurs des monnaies grecques et romaines, il a été possible d’étudier sur plateaux les émissions monétaires mentionnées en cours.

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Table des illustrations

Légende Fig. 1. — Æ, 23 mm, 7.61 g, 7h [Leu. Electronic Auction 24, 3 décembre 2022, lot 1996].
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/7942/img-1.png
Fichier image/png, 43k
Légende Fig. 2. — D’après J. Schwartz, « Hoggar : note numismatique à propos du tombeaude Tin-Hinan », Libyca, 3 (1955), p. 179 (diamètre : 17 mm).
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/7942/img-2.png
Fichier image/png, 14k
Légende Fig. 3. — Æ, 18 mm, 2.38 g ; RIC VII, 208a (Trèves) [Naumann 128, 7 mai 2023, lot 901].
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/7942/img-3.png
Fichier image/png, 28k
Légende Fig. 4. — D’après J. Garcia Sánchez, Byron Khun de Prorok. Arqueólogo y explorador de civilizaciones perdidas, Madrid, 2023, p. 300.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/7942/img-4.png
Fichier image/png, 77k
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Pour citer cet article

Référence papier

Antony Hostein, « Histoire monétaire du monde romain »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 176-181.

Référence électronique

Antony Hostein, « Histoire monétaire du monde romain »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7942 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mt8

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Auteur

Antony Hostein

Directeur d'études, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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