Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle
Résumé
Programme de l’année 2023-2024 : I. Textes latins de Paracelse (1527). — II. Travaux pratiques : lecture de manuscrits latins médiévaux et modernes.
Texte intégral
- 1 Voir l’Annuaire 2022-2023, p. 218.
- 2 Didier Kahn, « Quintessence and the Prolongation of Life in the Works of Paracelsus », dans l’ouvra (...)
1I. Après avoir commenté les deux préfaces au De vita longa de Paracelse écrites par Adam de Bodenstein1, nous avons examiné cette année le livre I du traité lui-même, comprenant neuf chapitres – toujours en collaboration avec Didier Kahn (CNRS), à qui l’on doit une étude sur le thème de la longévité chez Paracelse, partiellement consacrée à cet ouvrage2. Le De vita longa a été traduit de l’allemand ou copié en latin, sous la dictée de Paracelse, par Jean Oporin (Johannes Oporinus, 1507-1568), qui était alors étudiant à l’université de Bâle et fut le secrétaire du médecin en 1527-1528.
- 3 Medicorum ac philosophorum facile principis Theophrasti Paracelsi Eremitæ libri quinque de vita lon (...)
- 4 Theophrasti Paracelsi libri V de vita longa, brevi et sana, deque triplici corpore, Francfort, Chri (...)
- 5 Sechster Theil der Bücher und Schrifften des Edlen, Hochgelehrten und Bewehrten philosophi und medi (...)
- 6 Ibid., p. 115-136 (Liber de longa vita : Ein Buch, Teutsch).
- 7 Ibid., p. 198-199.
- 8 Ibid., p. 200-211.
- 9 Theophrastus von Hohenheim, genannt Paracelsus, Sämtliche Werke, t. III, 1930, p. 247-290 ; avec le (...)
2Nous avons suivi le texte de la première édition complète (1562) par Adam de Bodenstein3, à peu près identique à celle de 1583, due à Gérard Dorn4, en tenant compte des corrections résultant de la collation de l’édition Bodenstein avec le manuscrit autographe d’Oporin – aujourd’hui perdu –, effectuée par Johannes Huser dans le tome VI (1590) de son édition des œuvres complètes de Paracelse5. Ce volume contient également un traité en langue allemande, beaucoup plus court, portant le même titre6, ainsi qu’un fragment en latin (il s’agit d’une première rédaction, moins élaborée, des deux premiers chapitres du livre I, déjà éditée par Dorn)7 et des fragments des livres II et III en allemand8. Le traité figure aussi, bien entendu, dans le tome III des œuvres complètes éditées par Karl Sudhoff9.
- 10 Theophrasti Paracelsi philosophiæ et medicinæ utriusque universæ compendium ex optimis quibusque ej (...)
- 11 « Id solum conabimur efficere pro viribus, ut lectores fructum aliquem de tam obscuris arcanis repo (...)
3Le De vita longa a fait l’objet de deux commentaires : le premier a pour auteur Jacques Gohory (1520-1576), qui l’a publié en 1567 sous le pseudonyme de Leo Suavius, afin d’éclairer les « mystères, paraboles et énigmes » dont l’ouvrage est rempli10 ; le second accompagne l’édition de Gérard Dorn (ca 1530-ca 1584), grand promoteur du paracelsisme. Le commentaire de Dorn a été négligé par la critique, alors qu’il ne manque pas d’intérêt car il donne à voir ce qu’un lecteur avisé pouvait tirer d’un texte notoirement abscons, son but étant « de faire en sorte, dans la mesure de nos capacités, que les lecteurs puissent tirer quelque fruit de si obscurs arcanes »11. Quoique moins fantaisiste que celui de Gohory, il est émaillé d’extrapolations, ce qui peut se comprendre étant donné le caractère souvent impénétrable du traité.
4Paracelse distingue trois sortes de vies : la vie longue (vita longa), la vie brève (vita brevis) et la vie saine (vita sana). Le point central de son discours est que la vie longue et la vie brève ne sont pas deux modalités d’une seule et même vie dont la durée peut varier, mais deux entités ontologiquement distinctes. La « vie brève » est celle du « corps physique », tandis que la vie longue est une vie « physique supracéleste » (cet oxymore permet à Paracelse d’éviter le recours à la notion d’âme au sens métaphysique du terme). La vie humaine consiste dans l’union de ces deux corps, physique et supracéleste, et selon que l’un ou l’autre domine, elle sera plus ou moins « brève » ou « longue ». Le fil du raisonnement est très difficile à suivre, et l’on se demande parfois s’il y en a vraiment un, tant la confusion paraît régner. Paracelse obscurcit à loisir son propos et l’assaisonne de néologismes sans jamais s’abaisser à les définir, et, dès que le lecteur pense avoir saisi quelque chose, une assertion déroutante ou contradictoire le replonge dans la perplexité.
- 12 Huser : eschara ; Bodenstein / Dorn : æstphara.
- 13 « Nihil mehercle vita est aliud nisi mumia quædam balsamita, conservans mortale corpus a mortalibus (...)
- 14 Voir aussi æstphara ci-dessus, note 12.
- 15 « Vita igitur in genere est balsamus incorruptibilis qui dictus est a Paracelso mummia balsamita, c (...)
- 16 « Superior itaque balsamus […] generat per influxum in inferiora corpora balsamum, ut per conjuncti (...)
- 17 « Divisa igitur duplici praxi, alia in physicam, alia in longam vitam […] » (De vita longa, I, 6).
5Chimiste autant que médecin, Paracelse définit la vie et la mort de manière très étrange. « La vie n’est rien d’autre, par Hercule, qu’une certaine mumie balsamite préservant le corps mortel des vers mortels et de l’escarre12, avec l’impression d’un mélange de liqueur de sels »13. Cette « mumie balsamite » (la déformation de balsamica en balsamita est typique du mode de formation des néologismes paracelsiens, qui font parfois hésiter entre une coquille et une distorsion intentionnelle)14 évoque la mumie, substance supposément extraite des momies égyptiennes et constituant un baume garantissant les corps contre la décomposition. Comme l’explique Dorn en termes un peu plus clairs, « la vie en général est donc un baume incorruptible qui est appelé par Paracelse mumie balsamite, défendant le corps de toute corruption par le moyen d’une liqueur saline, c’est-à-dire d’un baume inférieur, issu du supérieur dans les choses inférieures »15 ; et ce baume supérieur « engendre par influx sur les corps inférieurs un baume, si bien que, par cette conjonction [des deux baumes], la vie des corps sera rendue longue ou brève »16. Paracelse souligne que la pratique médicale doit par conséquent comprendre deux parties : « une qui porte sur la vie physique, l’autre sur la vie longue »17, c’est-à-dire la vie supracéleste.
- 18 « Mors namque quid est ? Nihil certe aliud quam balsami dominium, mumiæ interitus, salium ultima ma (...)
6La mort, quant à elle, n’est « certainement rien d’autre que la domination du baume, la mort de la mumie, la matière ultime des sels », qui, « à partir des choses immortelles séparées des mortelles, produit un retour vers un autre état des membres mortels »18. Autrement dit, la mort est la dissolution du lien unissant les deux corps, physique et supracéleste ; une fois ce lien défait, le corps supracéleste demeure dans sa pureté, tandis que le corps physique se décompose et retourne aux éléments (sel, soufre et mercure) à partir desquels il avait été formé.
7La vie saine, enfin, consiste dans la préservation de l’union des deux corps contre les maladies.
8Des deux vies, la plus importante est celle du corps supracéleste, contrairement à ce que croient les autres médecins, qui ne s’intéressent qu’à la vie du corps physique. C’est dans ce changement de perspective que réside, selon Dorn, la grandeur de Paracelse :
- 19 Paracelse déclarait, dans la première version latine du chapitre 2, que les errements de « la muse (...)
- 20 « Hujus tam excellentis arcani dicit Hippocratem et suos fuisse prorsum ignaros, atque sophistas me (...)
De ce si excellent arcane, il dit qu’Hippocrate et les siens ont été tout à fait ignorants, ainsi que les médecins sophistes, tout comme certains spagyriques ou expérimentateurs, à savoir : que « la mort n’est pas dans la vie »19. De là vient qu’ils ne trouvent pas ce baume, la mumie de vie, malgré les énormes efforts, plus qu’herculéens, qu’ils ont dépensés pour le découvrir. Car ils l’ont recherché dans le corps, où il n’est pas (et où il ne peut rien y avoir qui doive le préserver, sans quoi il se préserverait lui-même), parce qu’il est périssable par nature. Il est très remarquable que de si grands hommes et philosophes n’aient pu trouver par leur génie et leur labeur ce que Paracelse a découvert. Pour cette raison, lui envieront-ils le don de Dieu qui leur fut refusé ? 20
- 21 Dorn, éd. 1583, p. 40.
- 22 Voir l’Annuaire 2021-2022, p. 231.
- 23 Theophrasti Paracelsi prælectiones chirurgicæ de vulneribus (notes prises par Basile Amerbach l’Anc (...)
- 24 Ibid., V, 18 : De dispositionibus membrorum generationis.
- 25 De vita longa, I, 6 (Huser : magiria ; Bodenstein / Dorn : magyria).
9Sans entrer davantage ici dans les détails, je préciserai que, pour égayer quelque peu la pénible traversée de ce livre I du De vita longa, nous avons fait des excursions dans d’autres textes chaque fois que l’occasion s’en est présentée. L’évocation de la force magnétique par le commentateur21 nous a ainsi conduits à revenir sur un passage des leçons sur les blessures données à Bâle en 152722, où Paracelse critique un traitement magnétique contre les hernies inguinales proposé par le chirurgien Pietro d’Argellata (1391-1423), ce qui nous a permis de confronter la description originale du traitement à la manière dont Paracelse en rend compte23, offrant ainsi un aperçu des souvenirs de lectures dont ce dernier pouvait tirer parti dans son enseignement. Nous en avons profité pour papillonner, à titre purement récréatif, parmi les chapitres que le chirurgien italien avait consacrés aux « dispositions des membres de la génération »24. La mention faite par Paracelse, dans le De vita longa, de la vraie magie fondée sur la cabale (cabalistica magia), par opposition à la fausse magie ou « magirie »25, a donné lieu à un rappel des liens établis par Jean Pic de la Mirandole entre cabale et magie dans ses 900 conclusions (1486) et son Apologie (1487), à quoi Paracelse fait implicitement référence.
- 26 De urinarum ac pulsuum judiciis Theophrasti Paracelsi … libellus …, ejusdem physionomia …, Cologne, (...)
- 27 Laurence Moulinier-Brogi, L’Uroscopie au Moyen Âge : « Lire dans un verre la nature de l’homme », P (...)
10Après avoir achevé le premier livre du traité et son commentaire par Dorn, nous avons parcouru le cours de Paracelse consacré aux urines, au pouls et à la physiognomonie, professé à la demande de ses étudiants durant l’été 1527 sous forme de tableaux mnémotechniques assortis de gloses explicatives26. Le caractère pseudo-expérimental de la méthode de Paracelse est particulièrement frappant dans cet opuscule. Laurence Moulinier, autrice d’une étude sur l’uroscopie médiévale27, nous a présenté les grandes lignes de cette discipline, ce qui a fait d’autant mieux ressortir l’originalité (ou, si l’on préfère, la dimension délirante) des vues de Paracelse sur la question.
- 28 Voir l’Annuaire 2022-2023, p. 219.
- 29 Consultable sur le site <digital.bodleian.ox.ac.uk>.
11II. Les séances dédiées à la lecture de manuscrits ont de nouveau porté sur le monumental Fons memorabilium universi de Domenico Bandini, source inépuisable de curiosités28. Nous avons exploré cette année, toujours d’après le ms. 238A-E d’Oxford, Balliol College (milieu du xve siècle)29, les premières pages de la section consacrée aux femmes (livre XXXIV : De mulieribus, chapitres Mulier et Femina). L’auteur a compilé tous les arguments de la misogynie antique et médiévale pour brosser un tableau sinistre de la nature féminine. La femme n’obéit qu’aux fluctuations de ses désirs :
- 30 « Ipsa enim [mulier] facile amat, facile odit, facile omnium affectuum obliviscitur, adeo quod inte (...)
En effet, elle aime facilement, hait facilement, oublie facilement tous ses sentiments, à tel point que parfois elle s’arme contre ses fils, que parfois les femmes tuent leur mari, pouvant même aller jusqu’à se pendre pour une broutille30.
- 31 « [Femina] est artificiosa et perspicax cum vult nocere. »
- 32 « Ex dictis aperte potes colligere quod post interitum maritorum mulieribus sit nulla fides, dilect (...)
- 33 « Dictum est supra omnes mulieres libidinosas esse. »
- 34 « Et tamen est tanta dementia hominum quod hiis monstris sæpius se inclinent quam ipsi deo. »
12À l’instar de la sorcière Médée, « la femme est artificieuse et perspicace quand elle veut nuire »31. En conséquence, « on ne doit faire aucune confiance aux femmes, ne leur porter aucun amour » (en parlant plus spécifiquement des veuves)32, étant donné que « toutes les femmes sont libidineuses »33. Et cependant, malgré tous leurs méfaits et toutes les mises en garde, « si grande est la démence des hommes qu’ils s’inclinent plus souvent devant ces monstres que devant Dieu »34.
- 35 « E quindi uscimmo a riveder le stelle » (dernier vers de l’Enfer de Dante Alighieri).
- 36 De cælo, signis et imaginibus.
- 37 De influentia stellarum.
- 38 Utrum sidera, seu mavis stellæ, sunt animatæ.
- 39 De stella quæ magis apparuit, de pronosticatione mutationis temporis, et de stellis quæ videntur ca (...)
- 40 De stellis fixis.
- 41 Cometa.
- 42 Quanto tempore durat cometa, et in qua parte cæli apparet.
- 43 De numero cometarum.
- 44 Judicium magistri Dominici de Arecio de duobus cometis quæ apparuerunt eodem tempore … anno domini (...)
13Afin de nous désengluer l’esprit après une telle plongée dans la noirceur, nous sommes remontés à l’air libre « pour revoir les étoiles »35, l’astrologie étant le péché mignon de Bandini. Nous avons lu trois chapitres du livre VI sur le ciel, les signes et les constellations36 : « Les influences des étoiles »37 ; « Les astres, ou si vous préférez les étoiles, sont-ils animés ? »38 ; « De l’étoile qui apparut aux mages, de la pronostication du changement de temps, et des étoiles qui paraissent tomber »39. Nous avons ensuite lu le début de la section sur les comètes, figurant de manière surprenante dans le livre VII sur les étoiles fixes40, alors que Bandini sait pertinemment que les comètes ne sont pas des étoiles (ni fixes ni errantes) dans la cosmologie aristotélicienne à laquelle lui-même souscrit, mais des phénomènes météorologiques. L’explication réside dans l’étymologie, le mot cometa désignant en grec une « étoile chevelue » (crinita stella ou stella comata en latin) ; c’est pourquoi Bandini a placé son exposé sur les comètes à la lettre C du catalogue alphabétique des étoiles fixes. Nous avons donc lu le chapitre introductif41, celui sur la durée des comètes et la partie du ciel où elles apparaissent42, celui sur le nombre de comètes pouvant apparaître simultanément43, et la description des deux comètes observées par Bandini en février-mars 140244. Ces lectures sur les comètes et les femmes seront poursuivies l’année prochaine.
Notes
1 Voir l’Annuaire 2022-2023, p. 218.
2 Didier Kahn, « Quintessence and the Prolongation of Life in the Works of Paracelsus », dans l’ouvrage collectif Longevity and Immortality: Europe – Islam – Asia, Florence, Sismel / Edizioni del Galluzzo, 2018, p. 183-226.
3 Medicorum ac philosophorum facile principis Theophrasti Paracelsi Eremitæ libri quinque de vita longa, Bâle, Petrus Perna, 1562.
4 Theophrasti Paracelsi libri V de vita longa, brevi et sana, deque triplici corpore, Francfort, Christoff Rab, 1583.
5 Sechster Theil der Bücher und Schrifften des Edlen, Hochgelehrten und Bewehrten philosophi und medici Philippi Theophrasti Bombast von Hohenheim, Paracelsi genannt, Bâle, Conrad Waldkirch, 1590, p. 137-197.
6 Ibid., p. 115-136 (Liber de longa vita : Ein Buch, Teutsch).
7 Ibid., p. 198-199.
8 Ibid., p. 200-211.
9 Theophrastus von Hohenheim, genannt Paracelsus, Sämtliche Werke, t. III, 1930, p. 247-290 ; avec les fragments latins (p. 291-292) et allemands (p. 295-308).
10 Theophrasti Paracelsi philosophiæ et medicinæ utriusque universæ compendium ex optimis quibusque ejus libris, cum scholiis in libros IIII ejusdem de vita longa, plenos mysteriorum, parabolarum, ænigmatum, Paris, Rovillius, 1567 ; rééd. : Bâle, Petrus Perna, 1568. L’édition de Gohory reprend la première édition (incomplète, en quatre livres au lieu de cinq) publiée par Bodenstein en 1560.
11 « Id solum conabimur efficere pro viribus, ut lectores fructum aliquem de tam obscuris arcanis reportare queant » (Dorn, éd. 1583, p. 12).
12 Huser : eschara ; Bodenstein / Dorn : æstphara.
13 « Nihil mehercle vita est aliud nisi mumia quædam balsamita, conservans mortale corpus a mortalibus vermibus et eschara, cum impressa liquoris salium commistura » (De vita longa, I, 1).
14 Voir aussi æstphara ci-dessus, note 12.
15 « Vita igitur in genere est balsamus incorruptibilis qui dictus est a Paracelso mummia balsamita, corpus a corruptione quavis defendens per medium salini liquoris, id est balsami inferioris, ex superiori in inferioribus enati » (Dorn, éd. 1583, p. 13).
16 « Superior itaque balsamus […] generat per influxum in inferiora corpora balsamum, ut per conjunctionem hanc vita longa resultet corporum aut brevis […] » (ibid.).
17 « Divisa igitur duplici praxi, alia in physicam, alia in longam vitam […] » (De vita longa, I, 6).
18 « Mors namque quid est ? Nihil certe aliud quam balsami dominium, mumiæ interitus, salium ultima materia, quibus ex immortalibus separatis a mortalibus, mortalium membrorum transiturum inducit regressum » (De vita longa, I, 1).
19 Paracelse déclarait, dans la première version latine du chapitre 2, que les errements de « la muse hippocratique » ont découlé de l’oubli de cette réalité essentielle : « la mort n’est pas dans la vie » (« […] Hippocratica musa […] immemor in vita mortem non esse »).
20 « Hujus tam excellentis arcani dicit Hippocratem et suos fuisse prorsum ignaros, atque sophistas medicos, necnon alios spagyros vel experimentatores, videlicet in vita mortem non esse. Quo factum ut balsamum hoc, vitæ mummiam, non reperunt, etsi maximo labore plusquam Herculeo ad hoc perquirendum insudarint. Nam in corpore quæsiverunt, in quo non est (nec hujus esse potest quid quod ipsum conservare debet, alioquin per seipsum conservaretur), quod sua natura labile est. Mirum sane, tantos viros et philosophos id ingenio laboribusque suis assequi non potuisse quod Paracelsus. Propterea huic invidebunt a deo donum quod ipsis denegatum fuit ? » (Dorn, éd. 1583, p. 21).
21 Dorn, éd. 1583, p. 40.
22 Voir l’Annuaire 2021-2022, p. 231.
23 Theophrasti Paracelsi prælectiones chirurgicæ de vulneribus (notes prises par Basile Amerbach l’Ancien), XV : De ruptura / Bruch (Chirurgische Bücher und Schriften … Philippi Theophrasti Bombast von Hohenheim, Paracelsi genandt, éd. Johannes Huser, Strasbourg, Lazarus Zetzner, 1605, p. 474) ; De vulneribus prælectiones Theophrasti Paracelsi (notes prises par Jean Oporin), XV : Capitulum de ruptura, vulgo vom Bruch (ibid., p. 569) ; Cirurgia magistri Petri de Largelata, V, 17, 1 : De hernia intestinali, Venise, 14972 (1re éd. : 1480), f. 112r-113v.
24 Ibid., V, 18 : De dispositionibus membrorum generationis.
25 De vita longa, I, 6 (Huser : magiria ; Bodenstein / Dorn : magyria).
26 De urinarum ac pulsuum judiciis Theophrasti Paracelsi … libellus …, ejusdem physionomia …, Cologne, Birckmann, 1568.
27 Laurence Moulinier-Brogi, L’Uroscopie au Moyen Âge : « Lire dans un verre la nature de l’homme », Paris, Honoré Champion, 2012.
28 Voir l’Annuaire 2022-2023, p. 219.
29 Consultable sur le site <digital.bodleian.ox.ac.uk>.
30 « Ipsa enim [mulier] facile amat, facile odit, facile omnium affectuum obliviscitur, adeo quod interdum armetur in filios, interdum maritos perimant, et quod plus est pro re minima laqueo se suspendunt. » J’ai conservé le passage du singulier au pluriel tel qu’il apparaît dans le manuscrit.
31 « [Femina] est artificiosa et perspicax cum vult nocere. »
32 « Ex dictis aperte potes colligere quod post interitum maritorum mulieribus sit nulla fides, dilectio nulla. »
33 « Dictum est supra omnes mulieres libidinosas esse. »
34 « Et tamen est tanta dementia hominum quod hiis monstris sæpius se inclinent quam ipsi deo. »
35 « E quindi uscimmo a riveder le stelle » (dernier vers de l’Enfer de Dante Alighieri).
36 De cælo, signis et imaginibus.
37 De influentia stellarum.
38 Utrum sidera, seu mavis stellæ, sunt animatæ.
39 De stella quæ magis apparuit, de pronosticatione mutationis temporis, et de stellis quæ videntur cadere.
40 De stellis fixis.
41 Cometa.
42 Quanto tempore durat cometa, et in qua parte cæli apparet.
43 De numero cometarum.
44 Judicium magistri Dominici de Arecio de duobus cometis quæ apparuerunt eodem tempore … anno domini 1402.
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Référence papier
Jean-Marc Mandosio, « Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 205-209.
Référence électronique
Jean-Marc Mandosio, « Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 14 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7957 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mtc
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