Hagiographie, idéologies cléricales et pratiques sociales au Moyen Âge
Résumé
Programme de l’année 2023-2024 : I. Pratiques ascétiques et usages du corps dans les textes hagiographiques latins jusqu’au XIIIe siècle (7). Le Supplementum à la Vie de Marie d’Oignies par Thomas de Cantimpré. — II. Le Liber sancti Iacobi. — III. Divers.
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I. Le Supplementum à la Vie de Marie d’Oignies par Thomas de Cantimpré
1Nous avions terminé la lecture et le commentaire de la Vie de Marie d’Oignies par Jacques de Vitry à la fin de l’année 2022-2023. Pour clore le dossier, il restait à lire le supplementum donné vers 1230 par le chanoine régulier Thomas de Cantimpré, devenu dominicain en 1231. De façon générale, on ne retrouve pas chez celui-ci la finesse psychologique qui est l’une des données marquantes de la vita rédigée par Jacques de Vitry (voir résumé 2022-2023, p. 283). On peut cependant relever dans l’œuvre de Thomas différents passages particulièrement intéressants. Au premier rang, ceux qui portent sur les reliques et sur lesquels nous nous sommes arrêtés longuement.
2Aux chapitre 4-6, il est question de reliques des cheveux de Marie que celle-ci, de son vivant, avait données à un laïque (en se les arrachant et non en se les coupant). Cette touffe de cheveux est d’abord plongée dans une plaie du jeune fils de ce laïque, qu’elle guérit. La scène la plus stupéfiante nous montre ensuite le possesseur des cheveux dans ses pratiques de dévotion quotidienne, ce qui est déjà fort intéressant en soi : l’ami de Marie conserve ses précieuses reliques dans un mouchoir de soie, il les regarde et il prie. Or un jour, il voit les cheveux se mettre à remuer « comme des vers » (instar vermium movebantur), « comme s’ils se réjouissaient mutuellement » (invicem letabantur). La scène dure environ une heure, puis la touffe de cheveux se repose, « rassasiée de vertu » (sicque virtute sopita). Où est ici le miracle ? Les faits ont été rapportés à Thomas par le possesseur des reliques, et l’on voit bien ici que des événements qui pourraient aujourd’hui trouver une explication assez simple en recourant par exemple à la notion d’hallucination, sont alors interprétés comme des signa, des miracula.
3L’œuvre de Thomas de Cantimpré nous fournit par ailleurs des renseignements irremplaçables sur la façon dont on pouvait de procurer des reliques après la mort d’un personnage réputé saint, ainsi que sur la sensibilité, ou l’absence de sensibilité, face aux prélèvements opérés sur un cadavre encore chaud. Plutôt que de résumer imparfaitement cet épisode (éd. Huygens, p. 184-186), sur lequel nous nous sommes longuement arrêtés, nous en donnons ici la traduction telle qu’elle a été proposée en séminaire :
13. Comment elle prédit qu’après sa mort elle fermerait sa bouche.
Le temps de la mort de cette sainte femme approchant, il arriva qu’un homme pieux et véritablement saint, à savoir Jean de Pomerio [non identifié] quitta cette terre. Parfaitement conscient de sa sainteté, le prieur enleva les dents de sa bouche avec des tenailles, et comme la servante de Dieu entendait le grincement de celles-ci depuis l’église (de loco orationis), regardant vers l’intérieur par la fenêtre, qui donnait sur cet endroit, elle fut horrifiée de ce qui arrivait et saisie d’une peur féminine. Elle apostropha doucement le prieur : « Ô seigneur prieur, comment peux-tu agir aussi cruellement avec un cadavre ? En vérité, je ne te croyais pas si dur ! » Le prieur répondit : « Sache donc, ma Dame, que s’il arrivait que tu meures avant moi, il n’y a rien que je fasse à celui-ci que je ne te ferai aussi lorsque tu seras défunte ». Elle lui répondit : « Non, assurément tu ne me feras pas cela, je fermerai la bouche et je grincerai des dents pour que tu ne puisses le faire ». Alors le prieur se prit à sourire : « Et comment le pourras-tu, puisque tu seras morte ? » Celle-ci n’ajouta rien à ce qu’elle avait dit et se retira dans sa cellule en fermant la fenêtre.
14. Comment, ainsi qu’elle l’avait prévu, elle empêcha qu’après sa mort on retire ses dents de sa bouche sans une prière préalable.
Il ne s’écoula pas beaucoup de temps avant qu’elle ne quitte le monde et ne s’en aille vers le Dieu de vie. Alors le prieur d’Oignies transféra le corps de la défunte en un lieu secret avec quelques-uns de ses amis les plus proches, il coucha sa tête sur ses genoux et prenant son menton dans la main droite, de la gauche il tourna le haut du visage en arrière avec force, mais il fut incapable ainsi d’ouvrir les lèvres pour accéder aux dents, conformément aux paroles qu’elle avait prononcées. Comme après avoir pris un petit couteau et d’autres instruments métalliques il n’arrivait à rien, perdant tout espoir, il se disposait à replacer le corps dans le cercueil. Mais subitement et de façon imprévue, il lui revint à la mémoire ce que la servante du Christ lui avait prédit de son vivant et ce qu’il lui avait répondu presque en riant. Aussitôt, se prostrant, il s’adresse au vénérable corps d’une prière suppliante : « Vraiment, ma Dame, c’était agir stupidement que de contredire tes paroles. Il est vrai que je les avais oubliées et pourtant, si je m’en étais souvenu, j’aurais cru que les paroles que tu avais prononcées étaient vides de sens, comme des badinages. Mais je le vois bien maintenant, aucune de tes paroles n’a été prononcée en vain. Aussi, je sollicite et j’implore ta charité pleine de mansuétude pour que tu me permettes d’obtenir une partie de tes dents pour prix de ma douleur. Quant à toi tu dois admettre, et c’est bien vrai, que ce que j’ai voulu faire, peut-être que je ne l’ai pas accompli comme j’aurais dû car une telle violence, on le voit bien maintenant, te manquait de respect, mais pourtant je me disposais à le faire pour ton honneur et pour ta gloire. Permets maintenant ce que je te demande avec insistance ». Chose admirable, à peine le prieur eut-il prononcé ces paroles que voici, le corps sans vie sourit presque aux paroles du quémandeur, il ouvrit la bouche et rejeta spontanément des dents, au nombre de sept, dans la main du prieur. Y-a-t-il quelque chose de plus glorieux que de tels miracles ? Plusieurs de ceux qui y assistèrent sont encore vivants et en ont témoigné. Aucun infidèle ne peut facilement mettre en doute leur foi.
4Parmi les autres passages qui ont été commentés en détail, nous citerons le chapitre 10, qui montre que Marie pouvait susciter un certain agacement au sein de la communauté béguinale d’Oignies (affrontement feutré avec la mère du prieur), ou encore le chapitre 15 sur l’« esprit de blasphème » qui avait saisi Hugolin, cardinal-évêque d’Ostie et futur Grégoire IX († 1241). Thomas comprend cette expression biblique comme une foi vacillante, parfois en proie à un fort doute. Cet épisode, qui en rappelle d’autres précédemment écrits par Jacques de Vitry, permet de voir comment des textes hagiographiques pouvaient circuler entre clercs. Jacques, qui a reçu les confidences d’Hugolin, prête en effet à ce dernier le librum dans lequel il a consigné la Vie de Marie écrite par ses soins, afin que son interlocuteur la lise pendant la nuit et prie la sainte (« lis-la et relis-la, et si tu t’en juges digne, invoque son aide ! ») : rare mention d’un hagiographe voyageant avec son œuvre, sans doute sous la forme d’un libellus, et prêtant celle-ci à un clerc ami. Notons enfin que le prêt du librum s’accompagne d’un prêt de relique (i.e. un doigt de la sainte).
5Dernier passage ayant fait l’objet d’une lecture approfondie : toute la fin du supplementum, où Thomas se fait le porte-parole de la communauté d’Oignies et reproche à Jacques de Vitry d’avoir quitté celle-ci pour « faire carrière ». Les reproches sont vifs et véhiculent avec eux une véritable critique de la curie romaine et du haut clergé (« vos oreilles sont ouvertes à ceux qui collectent les dignités grâce auxquelles ils oppressent les pauvres enfants de l’Église, mais elles n’écoutent pas les plaintes des pauvres qui doivent être réconciliés avec le Christ, eux, les enfants qui se dirigent vers l’enfer »). Un passage a été longuement discuté et a fait l’objet de commentaires variés qui n’ont pas permis d’arriver à une conclusion pleinement assurée : alors que Jacques se prépare à quitter Oignies, Marie (qui est morte) apparaît au prieur Gilbert et lui dit :
de même que tu es opposé au voyage de l’évêque, j’y suis moi-même opposée, n’en doute pas, et c’est la raison pour laquelle je ne l’accompagnerai pas. Mais trois femmes l’accompagneront, et il ne pourra pas s’évader de leurs mains par la suite, même s’il le veut. Permets qu’il fasse ce qu’il veut, car tu ne pourras pas le faire changer d’avis (Sicut contrarium tibi est iter episcopi, sic et contrarium michi esse non dubites, et ideo non comitabor euntem ; sed comitantur eum tres utique mulieres, de quarum manibus postea cum voluerit non evadet. Sine ergo illum faciat quod vult, non eum ab intentione revocare nunc poteris).
6Quelles sont ces trois femmes ? Thomas identifie un peu plus loin les deux premières, mais il confesse que la prophétie reste obscure quant à la troisième :
il partit pour Rome et comme Dieu le révéla au prieur par l’intermédiaire de sa servante, il fut là-bas retenu par deux femmes, à savoir l’épiscopat et le cardinalat. Qui pourrait être la troisième femme, assurément nous ne pouvons le savoir de façon claire pour le moment (Romam profectus est, et ut priori Deus per suam famulam revelavit, a duabus mulieribus, episcopatu scilicet et cardinalitate, ibidem comprehensus est ; tercia vero mulier que esse possit ad presens quidem dilucide scire non possumus).
7Nous apprenons cependant un peu plus loin que, « selon l’un des nôtres », comme le dit Thomas, « la troisième femme (…) représente l’Église lotharingienne, en quelque sorte la première à lui avoir été unie par la dévotion, et elle le possèdera maritalement jusqu’à la fin de sa vie [Oignies se trouve en « Lotharingie »]. Cependant, de toute évidence, dans la prophétie initiale, cette troisième femme n’est pas la Lotharingie Qui peut-elle alors représenter ? Dans un article intitulé « Entre sentiment et ambition : les réseaux de Jacques de Vitry au miroir du Supplementum ad Vitam Mariae Oigniacensis de Thomas de Cantimpré », dans C. Carozzi, D. Le Blévec, H. Taviani-Carozzi (dir.), Vivre en société au Moyen Âge, Aix-en-Provence, 2008, p. 133-149, Jean Donnadieu donne l’interprétation suivante :
les deux premières femmes, rivales de Marie, sont l’épiscopat et le cardinalat, et la troisième sans doute la ville de Rome et l’exercice du pouvoir que l’auteur à ce moment du récit ne peut ou ne veut interpréter autrement.
8Tout en acceptant cette proposition, nous pensons quant à nous qu’il est possible d’aller plus loin et qu’il faut appeler les choses par leur nom : après l’épiscopat et le cardinalat, en effet, il ne reste que la papauté. Nous comprenons donc que Marie prédisait l’accession de Jacques de Vitry au pontificat suprême, mais que Thomas de Cantimpré, qui écrit du vivant de Jacques, ne veut pas s’engager au risque de retirer sa légitimité prophétique à Marie si ce qui a été annoncé à demi-mots ne se vérifie pas…
9Pour en finir avec le dossier de Marie d’Oignies, nous avons traité plusieurs sources annexes et plusieurs sujets nécessaires à une bonne connaissance du dossier. D’une part, la chronique de la fondation d’Oignies, Historia fundationis Venerabilis Ecclesiae Beati Nicolai Oigniacensis ac ancillae Christi Mariae Oigniacensis, qui a été rééditée avec les textes hagiographiques par Huygens (Vita Marie de Oegnies, CCCM 252, appendix II, p. 207-213). On y apprend entre autres qu’après la mort de Marie, on conservait à Oignies ses vêtements comme des reliques qui servaient à favoriser les accouchements heureux. L’examen de la tradition manuscrite de la chronique montre par ailleurs un ajout postérieur (quod majus est, mortuos suscitavit) qui prouve que Marie acquit tardivement la réputation d’avoir ressuscité des morts.
10Nous nous sommes également intéressés au texte de l’office de Marie d’Oignies (cf. H. Feiss, « The Liturgical Office of Mary of Oignies by Goswin of Bossut », dans Anneke B. Mulder-Bakker, Mary of Oignies, Mother of Salvation, Turnhout, 2006, p. 177-196, et l’édition latine par D. Daniel Misonne dans Album J. Balon, Namur, 1968, p. 170-189, repris dans Id., « Office liturgique neumé de la bienheureuse Marie d’Oignies à l’abbaye de Villers au xiiie siècle », Revue bénédictine, 111, 2001, p. 267-273 ; voir aussi A. de Bakker, « A Life in Hours: Goswin of Bossut’s Office for Arnulf of Villers », dans K. Bugys, M. Fassler, A. B. Kraebel, Medieval Cantors and their Craft. Music, Liturgy and the Shaping of History, 800-1500, Woodbridge, 2017, p. 326-339). Cet office est aujourd’hui conservé dans un manuscrit qui contient aussi l’office du saint convers cistercien Arnulf de Villers (Bruxelles, Bibliothèque royale, ms. 1658). Originellement, ce manuscrit donnait également et surtout les Vies de Marie et d’Arnulf (disparues). Ce rapprochement entre une sainte béguine et un convers cistercien a fait l’objet de quelques commentaires, dans la lignée d’une communication donnée à Rome à la même époque (voir la partie « Comptes-rendus d’activités » dans l’annuaire 2022-2023, p. 77*).
11Pour finir, nous sommes assez longuement revenus sur la tradition manuscrite de la Vie de Marie d’Oignies (Jacques de Vitry + Supplementum). Un point notable est que les monastères dont sont originaires les manuscrits latins sont toujours masculins (quelques-uns demeurent de provenance inconnue), alors que les traductions en langue vernaculaire ont le plus souvent été conçues pour un public féminin.
12Signalons pour finir que le 14 mai 2024, l’ensemble de la conférence s’est déplacé à quelques dizaines de mètres de la Sorbonne, au musée national du Moyen Âge, pour visiter l’exposition Merveilleux trésor d’Oignies : éclats du XIIIe siècle, qui complétait magnifiquement nos commentaires sur le dossier hagiographique de Marie. À cette occasion, nous avons pu bénéficier des commentaires de Christine Descatoire, conservatrice au MNMA et co-commissaire de l’exposition, que nous remercions vivement.
II. Le Liber sancti Iacobi
13Le deuxième semestre a été consacré à l’étude du Liber sancti Iacobi (LSI), célèbre compilation de textes relatifs à Jacques le Majeur réalisée au xiie siècle. Cet énorme recueil a fait couler beaucoup d’encre depuis le xixe siècle et nous prévoyons d’en continuer l’étude en 2024-2025, voire au-delà. Le manuscrit le plus ancien du LSI est le Codex Calixtinus, conservé à Compostelle. On le date des années 1164-1170, la compilation remontant quant à elle, dans son état actuel, aux années 1140. L’ensemble des textes réunis est placé sous l’autorité du pape Calixte II (1119-1124), en réalité un Pseudo-Calixte. Le LSI s’organise en cinq livres et quelques annexes : 1) Pièces liturgiques et surtout homilétiques. 2) Recueil de 22 miracles. 3) Récits de la translation de saint Jacques et sermon sur les trois fêtes de l’apôtre (25 mars, 25 juillet, 30 décembre). 4) Chronique des exploits de Charlemagne dans ses guerres contre les musulmans d’Espagne, connue sous le nom de Chronique du Pseudo-Turpin. 5) Description des différentes étapes proposées aux pèlerins se rendant à Compostelle, connue sous le nom (moderne) de Guide du pèlerin.
14La tradition manuscrite du LSI est foisonnante, même si, la plupart du temps, il fut connu grâce à des copies partielles et à des sélections (le Pseudo-Turpin étant indéniablement la pièce la plus répandue et la plus célèbre). D’un point de vue historiographique, le LSI a toujours donné lieu à des approches et à des interprétations différentes. Depuis Gaston Paris (thèse latine de 1865 : De Pseudo Turpino), certains y ont vu avant tout un assemblage de textes écrits par différents auteurs à différentes époques. Cette orientation a été prioritairement défendue par Pierre David dans les années 40 du xxe siècle puis, au cours des dernières décennies, par Manuel Cecilio Díaz y Díaz († 2008). C’est plutôt la solution qui prévaut aujourd’hui. À l’opposé, une autre orientation initiée, pour l’essentiel, par Joseph Bédier, voit dans le LSI une œuvre d’auteur réalisée dans les années précédant 1140 par un seul hagiographe qui est généralement identifié comme le poitevin Aimeri Picaud. Le travail le plus achevé est ici celui d’André Moisan (Le livre de saint Jacques ou Codex Calixtinus de Compostelle, étude critique et littéraire, Paris, 1992). Cette construction n’a pas aujourd’hui le vent en poupe.
15Nos propres recherches nous ont cependant convaincu que cette dernière orientation est la bonne. Nous avons donc décidé de présenter ces résultats en séminaire, tout en poursuivant nos recherches sur cette question. La méthode que nous avons adoptée est la suivante : 1) comme pour toutes les autres œuvres examinées depuis des années en séminaire, lecture et traduction des textes sélectionnés (le LSI est beaucoup trop long pour que l’on puisse envisager de le lire collectivement dans son intégralité, même en plusieurs années) ; 2) recherche et analyse minutieuse des mots, des syntagmes et des expressions qui, d’un texte et d’un livre à un autre, peuvent indiquer, parfois de façon incontestable, une identité d’auteur. Nous entendons montrer ainsi, patiemment et systématiquement, que l’auteur qui se fait appeler Calixte et qui écrit sous ce nom différents prologues, des pièces homilétiques, etc., est aussi l’auteur de la Chronique du Pseudo-Turpin, du Guide du pèlerin, ou encore de la plupart des récits de miracles. Certes, cet auteur a repris un certain nombre de textes anciens (récits de la Passion et de la translation, miracles), parfois en les réécrivant, mais il est bien l’auteur d’à peu près tous les autres.
16Pendant les quelques mois que nous avons pu consacrer cette année à une question aussi complexe, nous avons lu le prologue général du Pseudo-Calixte et nous avons entamé la lecture du livre II, consacré aux miracles. Nous donnerons dans le résumé des conférences de l’année 2024-2025 de nombreux exemples de concordances textuelles significatives qui, selon nous, étayent la thèse de l’unité d’auteur.
III. Divers
17Comme chaque année, les lectures qui étaient faites en séminaire nous ont parfois engagé à prendre des chemins de traverse. Le plus intéressant de ceux-ci nous a cette année menés à Ébreuil (Allier), en raison d’une discussion sur les reliques exsudant un liquide ou une sueur. Sur la suggestion d’une auditrice, Soline Kumaoka, nous avons lu le court et remarquable récit de la translation des reliques de saint Léger à Ébreuil (BHL 4856 ; cf. G. de Poerck, « Les reliques des saints Maixent et Léger et les origines de l’abbaye d’Ébreuil en Bourbonnais », Revue bénédictine, 72, 1962, p. 85-86) : Qui cum jaceret exanimis ante sanctorum lecticam ligneam, cepit manare quasi humanus sudor ex ea, monstrans iram et indignationem super monachorum contemptu. À propos de la question de l’exsudation des reliques, nous avons aussi attiré l’attention sur un curieux récit du xixe siècle rédigé par dom Théophile Bérengier, « Un miracle annuel de saint Benoît dans un village des Apennins », Revue du monde catholique, 1869. Revenant à l’abbatiale Saint-Léger d’Ébreuil, nous nous sommes intéressés à l’inscription de la porte d’entrée, qui est tirée selon nous d’un trope liturgique et non directement du psaume 118, 20, comme on l’a souvent écrit. Nous avons par ailleurs avancé quelques remarques à propos de la Vie française de saint Léger (fin xe siècle), en proposant Ébreuil comme lieu de rédaction. Cette hypothèse appelle cependant des recherches futures.
18Trois collègues nous ont fait l’honneur d’intervenir dans le cadre du séminaire :
19— Édina Bozoky (université de Poitiers) a présenté le 12 décembre 2023 son livre L’imaginaire de la sainteté. De la fabrique des reliques à la fabrique des légendes, Paris, Éditions du Cerf, 2021.
20— Victoria Smirnova (Bayerische Staatsbibliothek, Munich) a présenté le 26 mars 2024 son livre Medieval exempla in transition. Caesarius of Heisterbach’s Dialogus miraculorum and its readers, Collegeville, Liturgical Press, 2023 (Cistercian Studies, 296).
21— Nicolangelo d’Acunto (Università Cattolica del Sacro Cuore de Milan) a présenté le 3 mai le sujet suivant : « L’autoreprésentation d’un saint ermite : Pierre Damien († 1072) ou les différents destins de Mt 5, 15 ».
22Il convient pour finir de signaler qu’au mois de juin, la conférence s’est déplacée en Espagne (province de León) pendant une semaine (6-12 juin 2024) : un voyage d’études a en effet permis de visiter de nombreuses églises dont beaucoup avaient été rencontrées en séminaire. Outre l’auteur de ce rapport, onze auditeurs ont participé à ce voyage. Les églises et les monuments suivants (province de León sauf indication contraire) ont été visités : San Pantaleón de Losa (prov. de Burgos) ; San Zoilo de Carrión (prov. de Palencia) ; Sahagún (San Lorenzo, San Tirso, La Peregrina) ; San Pedro de las Dueñas ; Peñalba de Santiago ; San Pedro de Montes ; Santa María de Gradefes ; Santa María de Sandoval ; San Miguel de Escalada ; León (cathédrale, Real Colegiata de San Isidoro) ; Astorga (cathédrale, Palacio episcopal, Museo de las peregrinaciones) ; Santa Marta de Tera (prov. de Zamora) ; San Pedro de la Nave (prov. de Zamora).
Pour citer cet article
Référence papier
Patrick Henriet, « Hagiographie, idéologies cléricales et pratiques sociales au Moyen Âge », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 305-310.
Référence électronique
Patrick Henriet, « Hagiographie, idéologies cléricales et pratiques sociales au Moyen Âge », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 15 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8047 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mtr
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