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Résumé

Programme de l’année 2023-2024 : Les images mentales du Nord.

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Texte intégral

I. Les images mentales du Nord

1L’année a été consacrée à l’analyse des images mentales liées au Nord de l’Europe, et plus particulièrement à l’Islande, en tenant compte des cartes du Moyen Âge et du xvie- xviie siècles, ainsi que des récits de voyage modernes. Afin d’inscrire le séminaire dans le cadre d’un nouveau domaine de recherche, les Blue Humanities, nous avons focalisé notre attention sur l’espace marin, notamment l’océan Atlantique et la mer du Nord.

2Dans les « textes » (au sens large) de ce corpus l’espace naturel nordique et la mer, qui en fait partie, sont « interprétés » et construits par les auteurs au point de devenir un lieu, selon la distinction entre espace insignifiant et lieu significatif postulée par Gaston Bachelard (1994).

3En ce qui concerne la cartographie, le texte le plus significatif est la Carta marina du clerc et savant suédois Olaus Magnus (1490-1557), qui a fortement influencé la représentation du Nord pendant des siècles. Contrairement à l’opinion d’Elena Balzamo (2005) et de Stephan Michael Schröder (2019) nous sommes de l’avis que la Carta marina et le commentaire qui l’accompagne ne « réhabilitent » pas l’ensemble de l’espace nordique, mais se limitent à la Scandinavie continentale, sans atteindre le Nord extrême, où l’auteur situe des cultes païens et des curiosités étrangères au monde de la chrétienté. Concernant l’Islande et la mer qui la sépare du reste de l’Europe, elles restent en effet un espace inhospitalier : sur terre les volcans prennent une place importante et, dans l’eau, on remarque la présence de glace flottante autour de l’île et de créatures monstrueuses qui attaquent les navires.

Fig. 1. — Détail du cadre A, représentant l’Islande, dans la Carta marina.

4À partir du xviiie siècle, des nombreux aventuriers issus de l’Europe continentale ou du Royaume-Uni entreprirent des voyages à la découverte de l’Islande. Parmi eux on trouve le savant autrichien Josef C. Poestion (1853-1922), qui passa quatre mois en Islande pendant l’été 1906. À son retour, il travailla pendant la décennie suivante à la rédaction d’un récit de voyage en 25 chapitres, qu’il laissa finalement inachevé et qui demeure, depuis sa mort, à la Bibliothèque nationale d’Islande (Landsbókasafn Íslands, handritadeild) avec la cote Lbs 1983 a-c 4to. Avec une collègue de l’Université d’Islande, Mme Marion Lerner, nous finalisons actuellement l’édition de ce texte, qui sera publié à Munich (chez Utzverlag) au cours de l’année 2025. Il s’agit d’env. 1 000 pages manuscrites, avec de nombreux ajouts, qui ont été en partie récrits par deux mains féminines et en partie corrigés par l’auteur lui-même.

5Le deuxième semestre a donc été consacré à la lecture des chapitres du récit, qui sont particulièrement intéressants pour l’étude de la culture et littérature norroises et islandaises. Bien que le voyage ait réellement eu lieu, le récit relate plutôt un voyage « imaginé ». Ce que l’auteur cherche dans le paysage n’est plus visible : en effet, le passé n’a pas laissé de vestiges en Islande et doit donc être reconstruit à travers les sagas et la littérature historiographique norroises, telles que l’Íslendingabók (« Le livre des Islandais ») et la Landnámabók (« Le livre de la colonisation »). Le passé revit seulement dans la mémoire et les réminiscences, et pas dans l’expérience vécue. À ce sujet, l’auteur parle de « lieux à visiter, associés à des souvenirs d’événements ou de personnes mémorables » (chap. 18).

6Étonnamment pour un récit de voyage, la dimension spatiale est subordonnée à celle temporelle. Bien qu’il s’agisse d’un récit de voyage, qui est intrinsèquement lié à un espace particulier, la dimension spatiale semble ne pas avoir une valeur en soi. L’environnement sert plutôt de prétexte ou d’occasion pour évoquer l’histoire et les narrations qui y sont associées. Il apparaît comme le décor où situer des récits. Une attention particulière est accordée à la toponymie, qui souvent indique des légendes ancrées dans le paysage. En revanche, l’auteur se montre beaucoup moins intéressé et impressionné par les attractions touristiques telles que la grotte Surtshellir (chap. 16).

7Le récit avance dans le paysage, entraînant un mouvement réel du narrateur dans l’espace, tandis que la dimension temporelle y est plus complexe : la narration se développe en diachronie, partant de l’époque païenne de la colonisation, en passant par la transition vers le christianisme, puis jusqu’à la Réforme (en 1550) et enfin à l’époque du voyage proprement dit.

8Dans la meilleure tradition des sagas, la description d’une région commence souvent par une référence à la colonisation de l’île. La source principale est la Landnámabók, souvent explicitement mentionnée, et parfois utilisée comme source implicite. Le récit consiste principalement en des digressions, où le temps de la narration est complètement suspendu (par exemple, une heure de visite à un endroit se traduit par 22 pages de digressions sur les ouvrages liés à ce lieu).

9La nature telle qu’elle ne constitue pas un des intérêts de l’auteur ; la contemplation oscille entre un sentiment d’admiration pour des paysages uniques et de peur pour leur imprévisibilité et danger. La description du paysage conduit rapidement aux limites de l’expérience humaine et à la prise de conscience de l’altérité de cette partie du monde : l’Islande est différente de l’Europe, la terminologie habituelle ne s’applique pas ici, car « [p]arler des “vieilles ruines” d’Islande, comme c’est si souvent le cas, est donc trompeur, car nous entendons généralement par ruines des vestiges de murs en pierre » (chap. 8).

10En ce qui est du public envisagé, dans un passage du chapitre 18, l’auteur donne une indication précise sur le lecteur qu’il avait en tête en rédigeant son récit de voyage : ce sont les Íslandsvinir (« amis de l’Islande ») tels que lui-même, qui partagent avec lui l’enthousiasme pour cette terre et possèdent des connaissances profondes sur sa culture et sa littérature. D’autres indications implicites sur le public cible sont données par certains titres de chapitres, comme par exemple « Sur les traces de Gunnar » (chap. 8) ou « Gilsbakki » (chap. 16), qui ne sont une référence explicite à la littérature des sagas que pour les lecteurs informés. Dans une affirmation au chapitre 20, l’auteur évoque à nouveau le lecteur idéal, celui qui partage avec lui l’intérêt pour la littérature nordique : « Pour le connaisseur de l’histoire et de la littérature islandaises anciennes, cette région est en outre intéressante en tant que cadre de la – bien que principalement fictive – Svarfdæla saga et de la Valla-Ljótssaga plus crédible. » Dans le même chapitre, il se dit prêt à résumer l’intrigue de la Svarfdæla saga, car il pense ainsi répondre aux attentes de son lecteur idéal, à savoir le chercheur en littérature : « Il ne serait pas inopportun de proposer un bref résumé des parties de la saga concernant Yngvildr, du moins pour le chercheur en littérature. » Comme lecteur potentiel, Poestion envisage donc manifestement un public érudit, qui accorde plus de valeur à la culture du pays qu’à ses phénomènes naturels ou – pire encore – aux attractions touristiques. Il s’agit d’un dialogue entre pairs.

11Les intentions de cet ouvrage nous semblent être doubles : d’un côté le récit se veut une sorte d’anthologie de la littérature norroise et islandaise, présentant des extraits en relation avec certains paysages. Les étapes du voyage donnent à chaque fois l’occasion de parler de certaines œuvres et de certains personnages ou auteurs. L’auteur démontre une profonde connaissance de la littérature norroise et moderne, bien que la sélection et la présentation des œuvres littéraires soient subjectives. De l’autre côté, l’ouvrage cherche également à véhiculer une image positive de l’Islande et des Islandais. Le fil rouge de l’affirmation et de la défense de la société islandaise en tant que société autonome parcourt le texte, avec une certaine réserve envers les Danois, bien que cela ne soit pas explicitement manifesté. Les rencontres et les échanges avec les habitants sont décrits positivement, les Islandais étant présentés comme des compagnons agréables, très bien informés sur la littérature et l’histoire de leur pays. Un moyen d’affirmation nationale est la langue, que l’auteur souhaiterait purifier des emprunts danois gênants.

12Poestion est sans aucun doute un Íslandsvinur (« un grand ami de l’Islande ») et un grand connaisseur de la culture islandaise. Le récit de voyage se présente comme une continuation de son travail de médiation de la littérature islandaise entrepris dans les anthologies qu’il avait publiées.

13Cependant le style du texte est extrêmement hétérogène, résultant d’une rédaction longue et inachevée, qui manque d’une révision appropriée. Le manuscrit a manifestement été retravaillé après la mort de l’auteur. Certains chapitres avaient été publiés séparément ou étaient prévus pour une publication distincte, ce qui leur confère une structure différente par rapport à l’ensemble du récit. Par exemple, certains chapitres, comme le chapitre 8 sur l’Althingi, sont très (voire trop) détaillés et peu adaptés à un récit de voyage. Parfois, les thèmes se répètent et n’ont pas été intégrés de manière cohérente pour éviter les répétitions inutiles. L’approche de l’auteur dans la rédaction du rapport mélange les impressions du voyageur et des informations tirées de sources externes, ce qui contribue à la diversité stylistique et thématique du texte. Cette singularité a rendu le manuscrit difficile à vendre, et il n’a pas trouvé d’éditeur du vivant de l’auteur. Le manuscrit a été retravaillé après sa mort, comme le confirme une note de bas de page au chapitre 20 : « Cet ouvrage, comprenant vingt-cinq chapitres et également illustré, qui traite du voyage de Poestion vers et en Islande en 1906, n’a malheureusement pas pu être imprimé faute d’une maison d’édition entreprenante. »

14Un siècle après la mort de l’auteur, son manuscrit sera enfin publié et nous espérons qu’il pourra contribuer à la compréhension de la culture islandaise, dont il propose une vue d’ensemble sur environ 1 000 ans.

Fig. 2. — Lbs 1983 a (couverture) J. C. Poestion Kulturhistorische Wanderung in Island (publiée avec la permission de Landsbókasafn Íslands, handritadeild).

Transcription :

Traduction :

NB! Nach meinem Tode der

NB! Après ma mort

Landesbibliothek zu Reykjavík

à remettre

zu übermitteln

à la Bibliothèque nationale de Reykjavík

Kulturgeschichtliche

[titre] Excursion culturelle

Wanderung

et historique

auf Island

en Islande

von

par

Dr. J. C. Poestion

Dr. J. C. Poestion

II. Norrois

15Parallèlement aux conférences, la directrice d’études a dispensé pendant l’année des cours de vieux norrois de niveau différent à raison de deux heures hebdomadaire supplémentaires. Les deux cours se sont alternés pendant toute l’année.

1. Introduction au vieux norrois

16Le vieux norrois était la langue parlée par les peuples du Nord (au Danemark, en Norvège, en Suède, en Islande, ainsi que dans les colonies scandinaves) à partir de l’âge des Vikings (de 793 à 1066 selon la périodisation conventionnelle) jusqu’au milieu du Moyen Âge (début xve siècle). En particulier, la variante vieil-islandaise, dont la riche production est attestée dans de nombreux manuscrits médiévaux, a produit la plupart des textes. Cette culture donna naissance à des genres littéraires uniques, tels que les sagas – récits principalement en prose – et la poésie scaldique, qui chantait la renommée des puissants.

17Le cours de niveau débutant avait pour objectif l’apprentissage de la structure grammaticale du vieux norrois, en particulier de ses caractéristiques phonologiques et morphologiques, afin de permettre la lecture des sources en langue originale avec le support d’un dictionnaire.

18La méthode d’enseignement a consisté à montrer à un public francophone la structure des langues germaniques en général et des langues nordiques en particulier, faisant souvent des comparaisons avec les langues germaniques modernes. Concernant les outils et les supports utilisés, après une phase initiale principalement centrée sur la morphologie de la langue, où nous avons proposé plusieurs exercices de grammaire afin d’identifier des mots et des structures grammaticales, nous sommes passés à une phase de lecture et traduction du premier texte rédigé dans cette langue, à savoir l’Íslendingabók (« Livre des Islandais »). Son auteur, l’érudit Ari Þorgilsson, posant les bases pour le mythe fondateur de la société islandaise, nous informe sur les débuts de la mise par écrit des textes norrois ainsi que sur l’introduction du christianisme en l’an 1000. Loin d’être un simple miroir de l’histoire, cet ouvrage révèle comment les Islandais du Moyen Âge souhaitaient être perçus par le reste du monde connu. Il représente le début d’une activité littéraire fructueuse qui produit les nombreux textes de notre discipline.

2. Norrois avancé

19En ce qui concerne le cours de norrois avancé, l’année académique a été consacrée à la lecture et à la traduction d’un texte peu connu, à savoir la Gregórius saga biskups (ou Saga Gregórius hins góða syndara). Cette saga légendaire et tardive date du début du xvie siècle et est rédigée en vieil-islandais tardif à partir d’une version allemande. Le choix du texte a été motivé par notre participation à un projet international d’édition numérique mené par l’université de Strasbourg et nommé Gregorius digital (https://estrades.huma-num.fr/​gregorius/​fr/​index.html). Notre traduction a été retenue et est en ligne.

20Preuve de son immense popularité, cette légende est attestée dans 27 versions différentes entre les xiie et xviiie siècle : sept en allemand, deux en anglais, trois en espagnol, quatre en français, une en hongrois, une en islandais, cinq en latin, une en néerlandais, une en polonais, une en russe et une en suédois. Le projet vise à éditer l’ensemble des versions de la légende du Bon Pécheur prénommé Grégoire.

21C’est l’histoire d’un double inceste sans fondement historique, qui emprunte des motifs bibliques, tels que celui de l’enfant confié aux eaux (voir Moïse) et celui de l’enchaînement et la clef retrouvée dans le ventre d’un poisson à la vie de saint Métron de Vérone.

22Voici l’intrigue de la version islandaise en quelques mots : le fils du roi d’Aquitaine, devenu roi lui-même après la mort de son père, s’éprend, sous l’impulsion du diable, de sa sœur. Elle tombe enceinte et son frère part en croisade pour expier ses péchés. La fille du roi confie l’enfant aux eaux en mettant dans le panier des biens matériels, ainsi qu’une tablette décrivant anonymement l’inceste et son histoire. Retrouvé par un pêcheur qui, à la demande d’un abbé, l’élève au sein de sa propre famille, l’enfant, baptisé Grégoire, reçois une éducation religieuse et il découvre à l’âge de 15 ans qu’il est un enfant adoptif. Il part alors à la recherche de sa famille et de ses origines, désireux de devenir un chevalier. Le destin le conduit au pays de sa mère, à ce moment-là assiégée par un duc qui veut l’épouser. Grégoire libère le pays et épouse sa mère. Mais avec le temps, il découvre la vérité et repars – comme l’avait fait son père – pour faire pénitence. Grégoire se fait conduire sur un îlot désert, où il sera enchaîné sur un rocher et la clef jetée à la mer. Pendant 17 ans, rien ne se passe, jusqu’au moment où un ange annonce aux clercs que le successeur du pape défunt est un pénitent sur un rocher. La quête commence, Grégoire est retrouvé et la clef également, dans un poisson qu’on venait de pêcher. Devenu pape ou évêque (il existe apparemment deux versions discordantes du récit) Grégoire retrouve sa mère à Rome, venue rencontrer le nouvel élu. Il la confie à un couvent où elle finira ses jours.

23La version en vieil-islandais semble être le mélange de deux rédactions, dans lesquelles le protagoniste devient respectivement pape ou évêque ; la version papale dérivait du texte de Hartmann von Aue, tandis que celle épiscopale provenait du Plenarium, un livre imprimé à Lübeck en 1492. À plusieurs reprises, le narrateur met en évidence les divergences, par exemple lorsqu’il affirme : I þessari vesölld var hann í 16 ár, en í sumum bókum segir 17 ár (« Dans cette version il y resta 16 ans, mais dans certains livres on en compte 17 »). À partir du chapitre 12, les deux versions s’entrelacent et le narrateur les alterne jusqu’à la fin du récit.

24Le texte est contenu dans un manuscrit islandais en parchemin, conservé à la Bibliothèque royale de Stockholm (SKB perg. 3 fol), nommé Reykjahólabók et datant de 1530-1540. Il contient une collection de 25 vitae de saints et pseudo-saints, traduites en islandais du moyen bas-allemand, dont le manuscrit est perdu. Il s’agit du dernier recueil de légendes de saints avant la Réforme, avec des textes inconnus ailleurs. Les principes de compilation ne sont pas clairs, car ils ne suivent pas le calendrier liturgique. On y trouve trois légendes contemporaines à la vie du Christ (Sainte Anne, la Vierge, les trois Rois), sept récits sur des martyrs, cinq histoires de pères de l’Église (y compris Grégoire le Grand) et trois histoires apocryphes, à savoir l’histoire de Barlaam et Josaphat, le récit miraculeux des sept dormants d’Éphèse et la légende du Grégoire le Pécheur.

25Le but du recueil n’est pas du tout évident. À cette époque en Scandinavie, on avait déjà adopté la foi luthérienne, de sorte qu’on pourrait éventuellement postuler l’emploi du manuscrit de la part des catholiques pour lutter contre la Réforme. Bien que le recueil n’ait pas eu une influence marquante sur la littérature islandaise, des annotations sur les pages datant du xviie siècle montrent qu’il était encore lu à cette époque.

26Le texte est sans aucun doute une fiction, appartenant au genre littéraire pour lequel Martin Luther inventa le terme allemand Lügenden, un mot composite de Legende (légende) et lügen (mentir). Dans une note en marge du f. 33v, on trouve la remarque : Þesse saga er lesandi, en ekki aullu trúandi (« Cette histoire peut être lue, mais pas crue ») et en peu plus loin, f. 38v : Þetta er mikil lygabók ! (« C’est un livre très mensonger »). Quelle que soit la véracité de cette histoire, le texte est très intéressant d’un point de vue linguistique, car il révèle des traces évidentes de sa source (anonyme). On y retrouve des mots empruntés du bas-allemand, des formules tautologiques reproduisant un mot d’emprunt et son équivalent islandais (par exemple, byskermari ok forsvarir = protecteur), ainsi que des mots étrangers expliqués dans le texte (par exemple, kustor, sem er sá er geymir kirkju « kustor qui est celui qui veille sur une église » = le sacristain).

27En raison de ces particularités stylistiques, l’analyse du texte a suscité des commentaires vifs et enrichissants parmi les étudiants et les auditeurs avancés.

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Table des illustrations

Légende Fig. 1. — Détail du cadre A, représentant l’Islande, dans la Carta marina.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8056/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 354k
Légende Fig. 2. — Lbs 1983 a (couverture) J. C. Poestion Kulturhistorische Wanderung in Island (publiée avec la permission de Landsbókasafn Íslands, handritadeild).
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8056/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 92k
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Pour citer cet article

Référence papier

Alessia Bauer‍, « Études scandinaves »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 328-334.

Référence électronique

Alessia Bauer‍, « Études scandinaves »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 15 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8056 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mtu

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Auteur

Alessia Bauer‍

Directrice d'études, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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