Histoire et civilisation du livre
Résumé
Programme de l’année 2023-2024 : Histoire des bibliothèques modernes, XVIe-XVIIIe siècle.
Texte intégral
- 1 Pour la France, André Vernet (dir.), Histoire des bibliothèques françaises, 1. Les bibliothèques mé (...)
1La conférence de l’année 2023-2024 a porté sur l’histoire des bibliothèques, de l’Antiquité au xviie siècle. Il s’agissait de proposer aux étudiants et aux auditeurs un panorama délibérément étendu, de manière à consolider leurs connaissances fondamentales sur cet objet pour lequel les grandes synthèses ont vieilli1 et les ouvrages plus récents restent assez succincts, alors que les recherches y sont très dynamiques. Dans l’esprit des conférences de l’EPHE-PSL, la présentation s’est longuement arrêtée sur les problématiques, les sources et les méthodes de cette histoire, en relevant trois axes de réflexion.
- 2 Gabriel Naudé, Advis pour dresser une bibliotheque, présenté à Monseigneur le President de Mesme, P (...)
- 3 Cf. l’analyse très objectivante de Olof Pedersén, Archives and Libraries in the Ancient Near East, (...)
- 4 Anne-Marie Turcan-Verkerk, « Accéder au livre et au texte dans l’Occident latin du ve au xve siècle (...)
- 5 Sur les débats relatifs à la bibliothèque de la cour d’Aix-la-Chapelle, un état des lieux et une pr (...)
- 6 E. Leedham-Green, T. Webber (dir.), The Cambridge History, p. 197-217, citation p. 217.
- 7 F. Barbier, T. Dubois, Y. Sordet (dir.), De l’argile au nuage. Françoise Briegel, Maria Pia Donato, (...)
- 8 Édition critique des Vers par J. M. Sánchez Martín, Turnhout, 2000 (CCSL 113 A) et critique de l’at (...)
2Tout n’est pas bibliothèque. Comme le rappelait Gabriel Naudé, « tel amas de livres que ce peust estre, fust-il de cinquante mille volumes, ne meriteroit pas le nom de Bibliotheque, non plus qu’une assemblee de trente mille hommes le nom d’armee, s’ils n’estoient rangez en divers quartiers sous la conduitte de leurs chefs & capitaines »2. Mais plus fondamentalement, il importe de ne pas projeter des grilles d’analyse tardives sur des réalités que l’on pourrait hâtivement qualifier de bibliothèque. D’un côté, « bibliothèque » est un mot polysémique, qui renvoie aujourd’hui à l’institution, au meuble de rangement, à la collection de livres, mais qui est souvent employé au Moyen Âge pour désigner un ensemble à valeur encyclopédique, et entre tous, la Bible. De l’autre, un ensemble de supports écrits regroupés dans un même espace n’est pas forcément une bibliothèque, qu’il s’agisse d’ensembles de tablettes d’argile retrouvés dans les palais et temples babyloniens3, de noyaux de manuscrits dispersés dans l’espace monastique du haut Moyen Âge4, dans de présumés inventaires de la bibliothèque de Charlemagne5 ou encore dans les listes relatives au Trésor ou à la Garde-robe des rois d’Angleterre, « best described as just that, book collections, not libraries »6. Ces précautions méthodologiques invitent aussi à considérer les sources sur lesquels s’appuient ces travaux : listes, inventaires et catalogues, objets d’une bibliographie récente qui met en évidence les logiques (toujours poreuses, mais ressortissant néanmoins de traditions identifiables) de ces écritures7 ; mais aussi évocations littéraires (des Vers dans la bibliothèque d’Isidore de Séville à la Biblioteconomia de Richard de Fournival)8.
- 9 Sur une partie d’entre elles, voir les contributions rassemblées dans James Raven (éd.), Lost Libra (...)
3Une attention particulière a ensuite été portée aux traces des bibliothèques anciennes dans les collections actuelles. L’histoire de la dispersion des livres n’est pas une postface à l’histoire du temps où elles florissaient, mais une autre manière d’écrire l’histoire des bibliothèques. L’histoire des lost libraries – comme celle des rouleaux d’Aristote, de la bibliothèque d’Alexandrie, des collections de Pétrarque, de la bibliothèque publique fondée par l’humaniste Sozomène à Pistoia, d’une partie de la bibliothèque médiévale de Saint-Victor, des immenses bibliothèques de Fernand Colomb ou de Gian Vincenzo Pinelli, des bibliothèques des établissements monastiques anglais du xvie siècle, ou encore de celles des collèges jésuites du Saint-Empire emportées en Suède au siècle suivant9 – éclairent des phénomènes fondamentaux : les conditions matérielles de la circulation des livres, les mécanismes juridiques de la transmission des collections, les effets différentiels des conflits confessionnels (entre les villes suisses passées à la Réforme, par exemple), les prédations guerrières, le collectionnisme bibliophilique du xviiie siècle, etc. Ces cas sont particulièrement intéressants pour faire travailler les étudiants sur les sources littéraires de l’histoire des bibliothèques (les motifs récurrents et quasi fantasmatiques de la destruction des livres), sur la valeur documentaire des inventaires dans le cas de collections disparues et sur ce que l’on peut tirer des traces physiques (ex libris, reliures, annotations) portées par/sur les livres.
- 10 Emma Hagström Molin, « Spoils of Knowledge: Looted Books in Uppsala University Library during the S (...)
- 11 Voir sur ce point la contribution de Yann Potin à Bruno Blasselle, Gennaro Toscano (dir.), Histoire (...)
- 12 https://www.bibliotheque-virtuelle-clairvaux.com/.
- 13 https://www.europeana.eu/fr/exhibitions/looted-library-reconstructed-library.
- 14 Frédéric Colin, « Comment la création d’une “bibliothèque de papyrus” à Strasbourg compensa la pert (...)
4Les restes de ces bibliothèques disparues sont souvent prises en charge par des institutions dont les procédures administratives et bibliothéconomiques ont pu contribuer à effacer la provenance des livres (reliures neuves, recotation), à redéfinir leur signification intellectuelle10 ou, inversement, à revendiquer l’héritage de collections dispersées. On pense à la légende tenace qui consiste à faire de Charles V le lointain fondateur de la Bibliothèque nationale, depuis l’installation des livres dans la tour de la Fauconnerie et leur inventaire par Gilles Malet11 ; ou aux entreprises plus récentes de reconstitutions virtuelles de bibliothèques réellement incorporées dans les institutions contemporaines (bibliothèque de Clairvaux à la bibliothèque municipale de Troyes)12 ou de leurs « membres fantômes » (bibliothèque jésuite de Riga transportée pendant la guerre de Trente Ans à la bibliothèque universitaire d’Uppsala, objet d’une entreprise conjointe de reconstitution)13. Plus largement, il est intéressant de considérer ce que les bibliothèques revendiquent du passé du livre – le codex manuscrit certes, mais éventuellement aussi le rouleau de papyrus, qui justifie la translation en 1910 des rouleaux d’Herculanum à la bibliothèque Victor-Emmanuel III de Naples, ou la constitution, à la même époque, d’une collection papyrologique à la bibliothèque universitaire de Strasbourg, en réparation du dommage subi par la destruction de la bibliothèque humaniste de l’église des Dominicains14.
- 15 Ottavia Mazzon, « Knocking on Heaven’s Door. The Loan Registers of the Libreria di San Marco », dan (...)
- 16 Catherine Croizy-Naquet, Laurence Harf-Lancner, Michelle Szkilnik (dir.), Les manuscrits médiévaux (...)
5Enfin, tout ce cycle de conférences a cherché à mettre en évidence les expériences des lecteurs dans les bibliothèques (les leurs ou les collections institutionnelles qu’ils fréquentaient). Au-delà d’une histoire assez bien connue des dispositions règlementaires relatives à l’accès des lecteurs dans les bibliothèques anciennes (collèges universitaires, en particulier), deux pistes ont été ouvertes. D’un côté, la nouvelle histoire des sciences et des savoirs insiste sur l’importance de considérer les formes de l’occupation de l’espace, des gestes facilités ou entravés par le mobilier et l’agencement des livres, la mobilisation des sens. Ces différents aspects peuvent être considérées depuis les sources institutionnelles (commande de mobilier) ou depuis les témoignages qu’en laissent les lecteurs (Richard de Bury, l’auteur du Philobiblon, contemporain de Pétrarque, restitue l’attaque de tous ses sens à la vue de manuscrits « couverts de la fiente des souris et percés par les morsures des vers, jadis revêtus de pourpre ou de lin et maintenant livrés à l’oubli, ensevelis sous la cendre et le cilice, devenus demeure des teignes »). De l’autre, l’historien doit faire le pari de se décentrer des sources classiques de l’histoire des bibliothèques pour repartir sur les traces de l’histoire des lecteurs et des lectrices, fragmentaires, dispersées et d’interprétation complexe. Certes, des sources institutionnelles existent, comme les registres de prêt des bibliothèques anciennes, au collège de Sorbonne ou à la Marciana de Venise, récemment réinvesties par les chercheurs15 ; mais il faut aussi repartir des correspondances savantes (sans se laisser prendre au miroir de représentations complaisantes), des notes de travail et des annotations marginales16.
6Deux visites hors les murs ont été organisées, l’une à l’exposition L’invention de la Renaissance. L’humaniste, le prince et l’artiste (BNF), guidée par les deux commissaires de l’exposition, Gennaro Toscano et Jean-Marc Chatelain ; l’autre aux Archives nationales, à la bibliothèque et dans les hôtels de Rohan et Soubise, guidée par Thierry Claerr, directeur de la bibliothèque.
Notes
1 Pour la France, André Vernet (dir.), Histoire des bibliothèques françaises, 1. Les bibliothèques médiévales du VIe siècle à 1530, Paris, 1989 (rééd. 2008) ; pour l’Angleterre et l’Irlande, Elisabeth Leedham-Green, Teresa Webber (dir.), The Cambridge History of Libraries in Britain and Ireland, vol. 1. To 1640, Cambridge, 2006.
2 Gabriel Naudé, Advis pour dresser une bibliotheque, présenté à Monseigneur le President de Mesme, Paris, François Targa, 1627, p. 97-98.
3 Cf. l’analyse très objectivante de Olof Pedersén, Archives and Libraries in the Ancient Near East, 1500-300 B.C., Bethesa, 1998 et les précautions méthodologiques rappelées en particulier par Dominique Charpin, Lire et écrire à Babylone, Paris, 2008.
4 Anne-Marie Turcan-Verkerk, « Accéder au livre et au texte dans l’Occident latin du ve au xve siècle », dans Frédéric Barbier, Thierry Dubois, Yann Sordet (dir.), De l’argile au nuage, une archéologie des catalogues (IIe millénaire av. J.-C. – XXIe siècle), Paris, 2015, p. 47-61.
5 Sur les débats relatifs à la bibliothèque de la cour d’Aix-la-Chapelle, un état des lieux et une proposition méthodologique dans Donald A. Bullough, « Charlemagne’s court library revisited », Early Medieval Europe, 12, 4 (2004), p. 339-363, qui invite à envisager cette « bibliothèque » comme un ensemble sans cesse recomposé par la circulation des livres.
6 E. Leedham-Green, T. Webber (dir.), The Cambridge History, p. 197-217, citation p. 217.
7 F. Barbier, T. Dubois, Y. Sordet (dir.), De l’argile au nuage. Françoise Briegel, Maria Pia Donato, Valérie Theis (dir.), Logiques de l’inventaire. Moyen Âge-XIXe siècle, Rennes, 2024.
8 Édition critique des Vers par J. M. Sánchez Martín, Turnhout, 2000 (CCSL 113 A) et critique de l’attribution à Isidore par Pierre Hamblenne, « Les Tituli bibliothecae sont-ils d’Isidore ? », Revue belge de philologie et d’histoire, 80-1 (2002), p. 239-256. Sur Richard de Fournival, Claire Angotti, Gilbert Fournier, Donatella Nebbiai (dir.), Les Livres des maîtres de Sorbonne : histoire et rayonnement du collège et de ses bibliothèques du XIIIe siècle à la Renaissance, Paris, 2017.
9 Sur une partie d’entre elles, voir les contributions rassemblées dans James Raven (éd.), Lost Libraries. The Destruction of Great Book Collections since Antiquity, Londres, 2004.
10 Emma Hagström Molin, « Spoils of Knowledge: Looted Books in Uppsala University Library during the Seventeenth Century », dans Gerhild Scholz Williams, Sigrun Haude, Christian Schneider (dir.), Rethinking Europe. War and Peace in the Early Modern German Lands, Leyde, 2019, p. 252-273. Peter Sjökvist, « On the Order of Books in the First Uppsala University Library Building », Journal of Jesuit Studies, 6, 2 (2019), p. 315-326.
11 Voir sur ce point la contribution de Yann Potin à Bruno Blasselle, Gennaro Toscano (dir.), Histoire de la bibliothèque nationale de France, Paris, 2021.
12 https://www.bibliotheque-virtuelle-clairvaux.com/.
13 https://www.europeana.eu/fr/exhibitions/looted-library-reconstructed-library.
14 Frédéric Colin, « Comment la création d’une “bibliothèque de papyrus” à Strasbourg compensa la perte des manuscrits précieux brûlés dans le siège de 1870 », Revue de la BNU 2 (2010) [en ligne].
15 Ottavia Mazzon, « Knocking on Heaven’s Door. The Loan Registers of the Libreria di San Marco », dans Rosa Maria Piccione (éd.), Greeks, Books and Libraries in Renaissance Venice, Berlin, Boston, 2020, p. 259-284.
16 Catherine Croizy-Naquet, Laurence Harf-Lancner, Michelle Szkilnik (dir.), Les manuscrits médiévaux témoins de lectures, Paris, 2015.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Emmanuelle Chapron, « Histoire et civilisation du livre », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 345-347.
Référence électronique
Emmanuelle Chapron, « Histoire et civilisation du livre », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 20 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8076 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mty
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