Au croisement de la linguistique comparative, de la typologie et de la phylogénétique dans le lexique et la grammaire – en indo-européen et au-delà
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I. Linguistique comparative, typologie et phylogénétique : un aperçu comparatif
1La première conférence donne une vue générale sur les applications des trois modèles de base en histoire des langues : la méthode comparative, la typologie et la phylogénétique, selon les matériaux linguistiques en cause. En prenant comme point de départ le lexique et la grammaire de la famille des langues indo-européennes, qui est bien connue, on examine les différents types de reconstructions qui sont obtenues au moyen de ces trois modèles. Les forces et les faiblesses de ces méthodes sont discutées. La notion de fiabilité de la reconstruction fait l’objet d’une enquête détaillée. On essaie de comparer les trois méthodes en question en regard des données empiriques. Que peut-on reconstruire par l’une de ces méthodes, alors que cela ne serait pas autorisé par une autre méthode ? À quel stade la reconstruction au moyen de ces différents modèles est dépourvue de toute certitude, et devient une pure spéculation ? Quels sont les enseignements que nous pouvons tirer des résultats de ces reconstructions ? (Carling, Cathcart, Round, 2021 ; Carling, 2005, 2019 ; Cathcart et al., 2018).
II. L’évolution de la forme et du sens, les deux faces du signe linguistique
2La deuxième conférence est consacrée aux aspects phonologique et sémantique du changement linguistique, au regard de l’emploi des modèles de la méthode comparative, de la typologie et de la phylogénétique. Une grande partie du vocabulaire considéré comme basique, à savoir le corpus des mots appris dès l’enfance et employés dans la conversation courante, est motivée par une connexion entre la forme et le sens. En outre, les locuteurs ont à leur disposition en grande quantité des lexèmes dotés d’une connexion évidente entre forme et sens, comme les noms d’oiseaux, les mots vernaculaires, ou les mots désignant des activités spécifiques. Ces mots coexistent avec les mots pour lesquels la connexion entre forme et sens est arbitraire. La conférence a pris en considération les aspects de l’onomatopée, de l’iconicité et de l’arbitraire du signe dans une perspective historique et évolutionniste. Bien qu’il existe une grande diversité à l’intérieur de chaque langue et entre les langues, ces faits semblent universels. Comment et pourquoi sont-ils présents ? Et pourquoi ne sont-ils pas soumis au changement phonétique ? (Erben Johansson et al., 2020 ; Dellert et al., 2021 ; Carling, Johansson, 2014 ; Johansson, Carling, 2015).
III. Fréquence, hiérarchie et évolution : l’impact des structures synchroniques sur le changement linguistique
3Dans la grammaire, aussi bien que dans le lexique et la phonologie, certains traits sont plus fréquents que d’autres. Ce fait est d’origine cognitive pour une part, économique pour une autre part. Les locuteurs emploient plus souvent des traits particuliers des mots, le plus souvent en raison de leur fonction et de leur sens, et leur emploi plus ou moins fréquent impacte la forme et les fonctions de ces mots. La troisième conférence questionne l’économie et la fréquence comme facteurs du changement linguistique, par le recours aux outils de la méthode comparative, de la typologie et de la phylogénétique. Il est bien connu que la fréquence dans le lexique est corrélée à la longueur des mots : dans quelle mesure cela influence-t-il le changement linguistique ? Les hiérarchies grammaticales (en termes de fréquence et de sens) peuvent impacter également les oppositions structurelles entre caractère marqué et non marqué. Cependant, comment ces connexions et corrélations peuvent-elles impacter le changement linguistique ? (Carling, Cathcart, 2021a, 2021b).
IV. Les mécanismes d’évolution du genre et des classes nominales
4La classification nominale a fait l’objet de la quatrième conférence. Ce phénomène est reflété en particulier par les genres et les classes nominales. L’exposé est centré sur la reconstruction de ces systèmes, en contrastant les modèles de la méthode comparative, de la typologie et de la phylogénétique. On a élaboré des bases de données pour documenter les différents systèmes de genres dans les langues du monde. La famille linguistique indo-européenne est caractérisée par des oppositions de genre, puisque la plupart des langues opposent trois genres : masculin, féminin et neutre. Mais ce système est loin d’être majoritaire dans les langues du monde, qui n’opposent que deux genres, et de façon prédominante masculin et féminin. D’autres familles de langues recourent typiquement à la classification nominale, tandis que d’autres encore recourent à des classificateurs, de préférence aux genres et aux classes nominales. Plusieurs langues présentent plusieurs, voire tous les systèmes possibles. L’émergence et la disparition des divers systèmes de classement des noms sont considérés du point de vue de la reconstruction par la méthode comparative aussi bien que par des tendances d’évolution. Existe-t-il une différence entre genre, classe nominale et classificateurs d’après leur usage du point de vue historique ? Selon les différents modèles, quels systèmes pouvons-nous reconstruire en remontant aux proto-langues, comme par exemple le proto-indo-européen ? Le genre et la classe nominale sont des traits grammaticaux de base, étant donné qu’ils couvrent tout le lexique, ou du moins sa plus grande partie. Est-ce que cela affecte l’évolution des systèmes de genres et de classes nominales ? Où commencent les changements, dans la grammaire ou dans le lexique ? Dernière question, qui n’est pas la moins importante : comment et pourquoi est apparue la classification nominale ? (Carling, 2019 ; Allassonnière-Tang et al., 2021).
Références bibliographiques
5Allassonnière-Tang (Marc), Lundgren (Olof), Robbers (Maja), Cronhamn (Sandra), Larsson (Filip), Her (One-Soon), Hammarström (Harald), Carling (Gerd). 2021. « Expansion by migration and diffusion by contact is a source to the global diversity of linguistic nominal categorization systems », Nature Humanities & Social Science – Communications, 8:331.
6Carling (Gerd). 2005. « Proto-Tocharian, Common Tocharian, and Tocharian – on the value of linguistic connections in a reconstructed language », dans Karlene Jones-Bley, Martin E. Huld, Angela Vella Volpe, Miriam Robbins Dexter (éd.), Proceedings of the Sixteenth Annual UCLA Indo-European Conference, Washington, Institute of Man, p. 47-70.
7Carling (Gerd). 2019. Mouton Atlas of Languages and Cultures, vol. 1. Europe and West, Central and South Asia, Berlin, Boston, Mouton de Gruyter.
8Carling (Gerd). 2024. Linguistic Archaeology: An introduction and methodological guide, New York, Routledge.
9Carling (Gerd), Cathcart (Chundra). 2021a. « Evolutionary dynamics of Indo-European alignment patterns », Diachronica, 23 juillet 2021. doi : https://doi.org/10.1075/dia.19043.car.
10Carling (Gerd), Cathcart (Chundra). 2021b. « Reconstructing the evolution of Indo-European grammar », Language, 97, 3, p. 561-598.
11Carling (Gerd), Cathcart (Chundra), Round (Erich). 2021. « Reconstructing the origins of language families and variation », dans Nathalie Gontier, Andy Lock, Chris Sinha (éd.), Oxford Handbook of Human Symbolic Evolution, Oxford, Oxford University Press (The Oxford Handbook of Human Symbolic Variation). doi : 10.1093/oxfordhb/9780198813781.013.34 (sous presse).
12Carling (Gerd), Johansson (Niklas). 2014. « Motivated language change: processes involved in the growth and conventionalization of onomatopoeia and sound symbolism », Acta Linguistica Hafniensia, 46, 2, p. 199-217. doi : 10.1080/03740463.2014.990293.
13Cathcart (Chundra), Carling (Gerd), Larsson (Filip), Johansson (Niklas), Round (Erich). 2018. « Areal pressure in grammatical evolution: An Indo-European case study », Diachronica, 35, 1, p. 1-34.
14Dellert (Johannes), Erben Johansson (Niklas), Frid (Johan), Carling (Gerd). 2021. « Preferred sound groups of vocal iconicity reflect evolutionary mechanisms of sound stability and first language acquisition: evidence from Eurasia », Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 376, 1824 (Reconstructing Pre-historic language).
15Erben Johansson (Niklas), Anikin (Andrey), Carling (Gerd), Holmer (Arthur). 2020. « The typology of sound symbolism: Defining macro-concepts via their semantic and phonetic features. » Linguistic Typology, 24, 2, p. 253-310. doi : 10.1515/lingty-2020-2034.
16Johansson (Niklas), Carling (Gerd). 2015. « The de-iconization and rebuilding of iconicity in spatial deixis », Acta Linguistica Hafniensia: International Journal of Linguistics, 47, 1, p. 4-32.
Pour citer cet article
Référence papier
Gerd Carling, « Au croisement de la linguistique comparative, de la typologie et de la phylogénétique dans le lexique et la grammaire – en indo-européen et au-delà », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 500-502.
Référence électronique
Gerd Carling, « Au croisement de la linguistique comparative, de la typologie et de la phylogénétique dans le lexique et la grammaire – en indo-européen et au-delà », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 10 avril 2025, consulté le 14 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8222 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mul
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