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Résumés des conférences

Philologie des textes bouddhiques d’Asie centrale

Javier Schnake
p. 503-505

Résumé

Programme de l’année 2023-2024 : Lecture de textes en pāli d’Asie du Sud-Est.

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Texte intégral

1Les séminaires de cette année ont accueilli des étudiants de niveaux très différents – du débutant au plus confirmé. Les divers niveaux de compréhension et d’avancement nous ont ainsi conduits à adapter notre enseignement.

2I. D’une part, des notions élémentaires concernant le bouddhisme de langue pāli ont été exposées pour les plus novices : quelques points historiques sur la diffusion du bouddhisme dit Theravāda, la structuration du canon pāli (le Tipiṭaka), et les différents usages de cette langue dans la littérature et les pratiques bouddhiques. L’étude de la langue a porté sur des structures linguistiques simples, sujet + verbe + complément, de manière à explorer différentes formes grammaticales, comme, par exemple, dans dhammo rakkhati (« le Dhamma protège »), ou narā buddhaṃ vandanti (« les hommes rendent hommage au Buddha »). Mais également dans la littérature classique en vers, dans un des textes les plus anciens de la tradition pāli tel que le Dhammapada :

sukho Buddhānaṃ uppādo sukhā saddhammadesanā,
sukhā saṅghassa sāmaggῑ samaggānaṃ tapo sukho
. (Dhp 194)

Heureuse est l’apparition de Buddhas ; heureux est l’enseignement de la bonne Loi ;
Heureuse est l’unité de l’assemblée ; heureuse est l’ascèse de ceux qui sont réunis.

3II. Le second volet de notre enseignement, pour un public avancé, s’est essentiellement focalisé sur la notion d’akkhara (« phonème / syllabe / lettre »), et la manière dont celle-ci a pu être véhiculée dans les textes pāli. De manière non exhaustive et quelque peu schématique, nous avons étudié un florilège de sources textuelles susceptible de nous éclairer sur diverses facettes de cet akkhara qui ont animé, ou animent encore, certaines vues et pratiques bouddhiques.

41. Ainsi, le canon pāli exprime des vues diverses sur le sujet, témoignant de niveaux de compréhension et de conception divers de ces unités linguistiques élémentaires, et plus largement de la langue. Les lettres et les syllabes sont fondamentalement comprises comme des unités minimales à partir desquelles sont créées des structures linguistiques plus complexes, comme l’illustre par exemple le Kavi-sutta du Saṃyutta-nikāya :

chando nidānaṃ gāthānaṃ akkharā tāsaṃ viyañjanaṃ
nāmasannissitā gāthā kavi gāthānaṃ āsayo ti
. (S I 38, 21-23)

Le mètre est la structure des vers, les syllabes sont leurs constituants,
Les vers sont la base du nom / concept, le poète est la demeure des vers.

5Toutefois, le Suttanta recèle des suttas et autres types d’enseignements qui mettent en exergue la valeur sotériologique, voire prophétique, de la lettre. Nous avons ainsi exploré divers sermons sur le sujet, tel que l’Antaradhāna-sutta qui exprime parfaitement la crainte relative à la fin des temps bouddhiques, dont voici un extrait :

dunnikkhittassa, bhikkhave, padavyañjanassa attho pi dunnayo hoti. ime kho, bhikkhave, dve dhammā saddhammassa sammosāya antaradhānāya saṃvattanti. (A I 59, 2-4)

Moines, lorsque les syllabes et les phrases sont mal posées, leur signification est mal interprétée. Moines, voici quelles sont les deux choses qui mènent à la confusion et au déclin du vrai Dhamma.

6Ou encore, une strophe logée au cœur du canon, dans le Dhammapada, qui met en évidence la relation étroite qui unit grammaire et sotériologie :

vῑtataṇho anādāno niruttipadakovido
akkharānaṃ sannipātaṃ jaññā pubbāparāni ca
sa ve antimasārῑro mahāpañño mahāpuriso ti vuccati
.

Libéré de la soif, des attachements, versé dans le sens et l’interprétation des mots, celui qui sait comment les lettres s’assemblent et s’ordonnent, on l’appelle le grand homme, l’homme de sagesse suprême, celui qui porte son corps pour la dernière fois. (Dhp 352)

72. La lettre comme objet de culte a occupé une partie substantielle de nos séminaires. En effet, ce n’est qu’au tournant du second millénaire que l’akkhara prend dans les textes une dimension supramondaine, certaines données de la littérature en pāli ayant des visées très concrètes dans le champ des pratiques bouddhiques. Le Saddhammasaṅgaha composé par Dhammakitti à Ayutthaya au Siam, au xive siècle (Saddhamma-s ; trad. Churn Law, 1999 ; trad. partielle Penth, 1971), est ici une pièce essentielle. Ayant reçu l’ordination (upasampadā) et étudié les textes en vigueur à Sri Lanka, ce moine a très probablement été imprégné de certaines conceptions en vigueur dans l’île qu’il a formalisées dans son œuvre et diffusées en pays thaï. La dixième section de ce texte développe sur vingt‐sept strophes le thème qui associe mérite et destinée heureuse avec l’écriture (Saddhammas 65-68). La première strophe du Saddhammasaṅgaha illustre parfaitement ces conceptions :

akkharaṃ ekam ekañ ca buddharūpasaman siyā
tasmā hi paṇḍito poso likkheyya piṭakattayaṃ
. (Saddhamma‐s 65,16-17)

Chaque syllabe doit être l’équivalent d’une statue du Buddha,
C’est pourquoi le sage doit écrire les trois corbeilles.

8Cette section du Saddhammasaṅgaha semble avoir connu au fil du temps du succès en Thaïlande. Certaines de ses strophes, que nous avons examinées, ont été reprises dans des textes tels que le Ñāṇodaya (auteur et date inconnus / probablement xviis.) composé à Ayutthaya, ou encore le Saṅgītiyavaṃsa (Saṅgīti) de Somdet Phra Phonnarat (1789 ce) (Ñā 34, 20-37, 26 ≠ Saddhamma‐s 65, 2-68,12 ; Saṅgīti 165, 15-27). Par ailleurs, diverses œuvres du Lanna ou de Birmanie voient également dans les lettres et les mots des instruments propices à un avenir meilleur, signes de l’infusion de cette notion parmi les lettrés, et de sa très probable diffusion parmi les dévots. Nous avons ainsi étudié divers extraits de la littérature dite Nīti de Birmanie, ainsi que certains textes du Lanna, qui sont dans la même veine idéologique que le Saddhammasaṅgaha. Comme cette strophe extraite de la populaire Dhammanīti (antérieure aux xive-xve s.) :

ekakkharaphalena hi piṭakattayakārakā,
caturāsītisahassaṃ labhanti pavaraṃ sukhaṃ
. (Dhn 396)

[Celui qui] écrit les trois corbeilles n’aura pas de mauvaise destinée,
Il [sera] plusieurs fois le monarque à la roue, le roi des quatre continents.
[Ceux qui] écrivent les trois corbeilles, obtiennent par le fruit d’une seule lettre,
Le bonheur excellent pendant 84 000 [ans].

9Ou encore, le multithématique Vajirasāratthasaṅgaha de Ratanapañña (Chiang Mai, 1534 ce) [Vss], qui fait de la syllabe le cœur de certaines formules que l’on retrouve encore dans diverses pratiques à visées apotropaïques méditatives du Cambodge et de Thaïlande (Schnake, 2023). C’est le cas de la formule très appréciée ca bha ka sa, dont chacune des syllabes initie et encapsule un vers :

caja dujjanasaṃsaggaṃ bhaja sādhusamāgamaṃ,
kara puññam ahorattaṃ sara niccam aniccataṃ
.

Abandonne (caja) la fréquentation des gens mauvais ;
Prends (bhaja) la compagnie des vertueux ;
Fais (kara) des actes méritoires jour et nuit ;
Rappelle‐toi (sara) toujours de l’impermanence !

Bibliographie sélective

10Bechert (Heinz), Braun (Heinz), Pāli Nīti Texts of Burma, The Pali Text Society, Londres, 1981, p. 3-71 (= Dhn).

11Churn Law (Bimala), A Manual of Buddhist Historical Traditions (Saddhamma-saṅgaha), New Delhi, 1999.

12Feer (Léon), Saṃyutta-Nikāya, Part. I. Sagâtha-Vagga, The Pali Text Society, Londres, 1884 (= S).

13Hinüber (Oskar von), Norman (K. R.), Dhammapada, The Pali Text Society, Bristol, 1994 (= Dhp).

14Morris (Richard), Aṅguttara-Nikayâ, Part. I, The Pali Text Society, Londres, 1885 (= A).

15Nedimāle (Saddhānanda), « Saddhama‐samgaho », Journal of the Pali Text Society, 1890, p. 21-90 (= Saddhamma‐s).

16Penth (Hans), « Reflections on the Saddhamma‐saṅgaha », Journal of the Siam Society, 65-1 (1971), p. 259-280.

17Santi (Pakdeekham), History of the Pāli Scripture: Saṅgītiyavaṃsa by Somdet Phra Phonnarat, Bangkok, Lumbini, 2020 (= Saṅgīti).

18Schnake (Javier), Ratanapañña’s Vajirasāratthasaṅgaha and Its Ṭīkā, The Pali Text Society, Bristol, 2021 (= Vss).

19Smith [Helmer], Saddanīti, la grammaire palie d’Aggavaṃsa, vol. 1-4, The Pali Text Society, Bristol, 1928-1966 [édition 2001] (= Sadd).

20Upasen Mahathera, Nanothai‐pakon, Bangkok, 1991 (= Ñā).

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Pour citer cet article

Référence papier

Javier Schnake, « Philologie des textes bouddhiques d’Asie centrale »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 503-505.

Référence électronique

Javier Schnake, « Philologie des textes bouddhiques d’Asie centrale »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8241 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mum

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Auteur

Javier Schnake

Chargé de conférences, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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