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Résumés des conférences

Histoire monétaire du monde romain

Antony Hostein
p. 194-199

Résumé

Programme de l’année 2024-2025 : I. La représentation du taureau à bosse sur les revers des monnayages provinciaux et impériaux. — II. Monnaie et société dans l’Afrique romaine (3). — III. Actualité de la recherche.

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Texte intégral

1L’année 2024 a marqué un changement dans la programmation de la conférence avec la fin du cycle de cours consacrés aux émissions des cités de la province d’Asie sous les Antonins et les Sévères. Notre attention s’est portée au premier semestre sur un thème particulier, peu abordé par nos prédécesseurs : la représentation sur les types monétaires du taureau à bosse. Au second semestre en revanche, en lien avec nos activités et travaux de terrain en Tunisie, nous avons inauguré un troisième cycle de cours sur l’histoire monétaire de l’Afrique romaine. L’actualité de la recherche et des publications n’a pas été négligée, en particulier durant la première heure des séminaires. Nos invités et intervenants en 2024-2025 furent G. Bransbourg, G. A. Ceconni, K. Charrier et B. Dupeyré. Au premier semestre, d’octobre à fin janvier, le cours de troisième heure inauguré en 2023 a été maintenu. Il a permis d’initier étudiant(e)s et auditeurs à l’identification et au catalogage des monnaies romaines, sur un vaste arc chronologique qui va de la République à l’époque théodosienne, avec une insistance particulière sur les séries des iiie et ive siècles.

I. La représentation du taureau à bosse dans les monnayages provinciaux
et impériaux

2Après cinq années passées à présenter région par région, dans le cadre du catalogage du V.2 du Roman Provincial Coinage, les émissions civiques de bronze de la province d’Asie, nous nous sommes intéressé cette année à l’iconographie monétaire à travers la représentation du taureau à bosse – qualifié à tort dans le langage courant de zébu. Le choix de traiter ce motif est né d’une communication présentée à l’université de Francfort-sur-le-Main du 19 au 21 juillet 2023 lors d’un colloque consacré au règne de l’empereur Julien. Reprenant le dossier des émissions monétaires du prince durant son règne seul (361-363 p.C.), nous avions observé un élément qui avait échappé à la quasi-totalité de nos prédécesseurs, à savoir que sur les émissions de grands modules où figure le fameux taureau associé à deux étoiles et à la légende Securitas Reipub(licae), l’animal, dans les ateliers orientaux (Antioche, Cyzique), possède une bosse apparente (fig. 1), ce qui n’est pas le cas des séries émises à Constantinople ou dans les officines occidentales. Sur le sujet, on renverra à P. Charrey, A. Hostein, « Julien en ses monnaies », dans H. Seng, G. Traina, N. Zito (éd.), Kaiser Julian und seine Zeit, Francfort, 2027, à paraître.

Fig. 1. — Aes 1 de Julien Auguste, revers au taureau, Antioche, 361-363 [28 mm, 8,71 g]. RIC VIII, 216. Bn-MMA FG z2719.

3Les premières séances ont permis de présenter la richesse et la variété des monnaies rangées par les spécialistes dans la catégorie des « monnayages provinciaux » et de familiariser l’auditoire avec les catalogues imprimés et le site en ligne du RPC hébergé à l’adresse suivante : https://rpc.ashmus.ox.ac.uk/​.

4L’analyse à proprement parler des revers où figure un taureau à bosse s’est appuyée dans un premier temps sur l’article très complet de Christophe Chandezon, centré sur l’apparition du motif à l’époque hellénistique dans des ateliers civiques répartis entre la Carie – en particulier la vallée du Méandre – et le Sud de la Mysie (C. Chandezon, « Le zébu en Asie Mineure (ive-ier siècle av. J.-C.) », dans C. Chandezon et al. (éd.), Circulations animales et zoogéographie en Méditerranée, Rome, Publications de l’EFR, 2024, p. 255-274). L’examen à grande échelle des séries de bronzes civiques provinciaux, rendue possible par la mise en ligne de la documentation sur le site du RPC, a permis d’une part d’identifier un très grand nombre de types où le taureau s’avère être un taureau à bosse, et d’autre part de conduire une double réflexion historiographique et méthodologique sur la manière dont il convient, en numismatique, de décrire correctement des types présentant des détails ou des situations complexes qui ont pu échapper au xixe siècle aux grands fondateurs la discipline.

5En résumé, par un examen systématique des types recensés dans le RPC en ligne à partir d’entrées et de descriptions imprécises ou fausses (bull, cow, oxen, calf, etc.), plusieurs résultats intéressants ont pu être proposés :

  • la fréquence des types au taureau à bosse est beaucoup plus importante que l’on pouvait le soupçonner a priori. La carte de distribution de ces types concerne la Syrie jusqu’à la Palestine (mais pas l’Égypte) ainsi qu’une grande partie de l’Asie Mineure, à l’exception des régions situées de part et d’autre des détroits et sur les rives de la mer de Marmara. La limite frontalière de diffusion du type est la Mysie, avec une présence marquée en Mysie intérieure autour de Pergame, et une absence du motif en Mysie Propontique.
  • Ces nouvelles identifications obligent à revoir de nombreuses descriptions typologiques héritées des anciens catalogues, où le taureau à bosse n’était décrit que comme un simple taureau. Ce travail d’identification implique en retour de conduire des réflexions approfondies sur l’insertion des types au taureau à bosse dans l’iconographie des cités, à l’échelle de chaque émission et de l’histoire monétaire des villes concernées, sans négliger non plus le contexte régional de leur apparition, puisque ces types peuvent s’inspirer du répertoire iconographique des cités voisines.
  • Il ressort que la représentation du taureau à bosse est profondément ancrée dans l’iconographie religieuse des cités, comme en témoignent les émissions d’ateliers locaux examinées de manière approfondie (Nysa, Tralles, Ilion, etc.). Elle est rattachée au premier chef aux sacrifices civiques et, à l’échelle supérieure, aux grands sacrifices et aux cérémonies du culte rendu à Rome et aux empereurs. En particulier, sur des émissions spectaculaires gravées sur grands modules rattachées à des sacrifices effectués par ou pour les empereurs, comme à Pergame (adventus de Caracalla ; fig. 2) ou à Éphèse (scène de vota publica à l’avènement de Macrin ; fig. 3), c’est toujours un taureau à bosse qui est représenté comme animal du sacrifice.

Fig. 2. — Æ, Pergame, 45 mm, 45,14 g, 6 h [Bn-MMA FG 1379 = SNG 2246].
dr. : buste lauré, drapé et cuirassé (avec gorgonéion) de Caracalla, à dr., vu de trois-quart en avant ; ΑΥΤΚΡΑΤ Κ Μ(ΑΡΚΟϹ) ΑΥΡ ΑΝΤΩΝƐΙΝΟϹ.
rev. : Caracalla en habits d’officiant, debout, vers la dr., tenant un volumen dans la g. et une patère dans la dr. Devant lui, un victimaire prêt à abattre un taureau à bosse devant un temple tétrastyle qui abrite la statue de culte du dieu Asklepios ; ƐΠΙ ϹΤΡ Μ ΚΑΙΡƐΛ ΑΤΤΑΛΟΥ, ΠƐΡΓΑΜΗΝΩΝ, ΠΡΩΤΩΝ Γ ΝƐΩΚΟΡΩΝ.

Fig. 3. — Æ, Éphèse, 37 mm, 24,66 g, 5 h [Bn-MMA FG 866].
dr. : buste lauré et cuirassé avec pan de drapé sur l’épaule g. de Macrin, à dr., vu de trois-quart en avant ; ΑΥΤ Κ Μ ΟΠƐΛ ϹƐΟΥΗ ΜΑΚΡƐΙΝΟϹ.
rev. : cinq individus vêtus d’une tunique lèvent la main dr. autour d’un autel allumé et d’un taureau à bosse prêt à être sacrifié, devant un temple tétrastyle abritant la statue de l’empereur en toge, debout de face, tête à g., tenant une patère dans la main dr. ; ƐΦƐϹΙΩΝ, ΠΡΩΤΩΝ ΑϹΙΑϹ, ΒΩΤΑ inscrit sur le fronton.

  • 1 . L’ichtymantie est pratiquée dans différents lieux de Lycie, dont Limyra, où il est question d’une (...)

6C’est donc dans le champ des pratiques sacrificielles des cultes locaux et provinciaux que les types mettant en scène un taureau à bosse doivent être considérés en premier lieu. En plus de ce répertoire très particulier, on retrouve dans un second temps l’animal sur des types caractérisés par une composition élaborée. En règle générale, ils sont associés à des mythes locaux – ainsi, pour prendre un exemple parmi d’autres, à Lymira en Lycie1 ; fig. 4.

Fig. 4. — Æ, Limyra 29,5 mm, 20,04 g, 12 h. RPC VII.2, 2309 [Boston : 1972.859 = M&M AG 41, 18 June 1970, lot 487 = vA Lykien, 111].
dr. : buste lauré, drapé et cuirassé, à dr., vu de trois-quart en arrière, de l’empereur Gordien III ; ΑΥ Κ ΜΑΡ ΑΝΤ ΓΟΡΔΙΑΝΟϹ ϹƐ.
rev. : un chien à g. et un taureau à dr., face à face, buvant à une source ; ΛΙΜΥΡƐⲰΝ ΧΡΗϹΜΟϹ.

7Dans certaines situations, le taureau à bosse représenté seul peut renvoyer à un motif simple et banal inspiré de modèles hellénistiques. C’est le cas en particulier du motif du taureau tête baissée, prêt à charger, souvent confondu d’ailleurs avec celui du taureau à la patte avant fléchie, image d’un animal prêt à être sacrifié, comme l’attestent de nombreux parallèles pris aussi bien dans le domaine de l’iconographie monétaire que de la statuaire.

8In fine, le lien étroit et ancien établi entre d’une part les cultes rendus aux empereurs et d’autre part le sacrifice sanglant d’un taureau à bosse permet d’éclaire le choix de Julien en 361 p.C. d’émettre une pièce de grand module (fig. 1) exaltant les cultes anciens. Plutôt que de représenter le taureau Apis, hypothèse ancienne et ingénieuse proposée par Eckhel sur la foi d’un rapprochement avec un passage d’Ammien Marcellin (J. H. Eckhel, Doctrina numorum veterum, Vienne, 1798, p. 133), il s’agissait bien de rendre public et de diffuser universellement l’idée d’un retour aux traditions et pratiques païennes. Les auteurs chrétiens d’ailleurs l’avaient parfaitement compris (Socrate, Histoire ecclésiastique, III, 17, 4-5, Sozomène, Histoire ecclésiastique, V, 17 et 19 ou Ephrem de Nisibe, Hymnes contre Julien, 1), et sans doute avec eux tous les contemporains de l’Apostat qui avaient pu tenir en main un bronze avec ce revers.

II. Monnaie et société dans l’Afrique romaine

9Depuis deux ans, en raison de nos activités de terrain en Tunisie, dans la région de Sfax en particulier, le second semestre a été consacré aux monnaies de fouilles mises au jour dans les cités de l’Afrique proconsulaire. Des séances d’actualité de la recherche ont permis, après une nouvelle campagne de prospections sur le site de Thyna-Thaenae intervenue du 28 octobre au 5 novembre 2024 (projet FSPI « Haya Byna Thyna. Sauvegarde et valorisation du patrimoine archéologique du Sud tunisien : le site-pilote de Thaenae », coord. J. Hajji, S. Mokni, S. de Larminat), de présenter en détail les nouvelles méthodes adoptées pour étudier des lots monétaires découverts en surface dans le cadre de prospections méthodiques.

10Le thème qui a structuré les séances a été l’étude des dépôts monétaires du début du ive siècle de notre ère mis au jour au Maghreb (Algérie, Tunisie, ouest de la Libye). Partant d’un inventaire incomplet publié en ligne sur le site oxonien du « Coin Hoards of the Roman Empire » (CHRE, voir : https://chre.ashmus.ox.ac.uk/​), les séances ont d’abord porté sur la méthode d’analyse des dépôts monétaires romains, en insistant en particulier sur leur importance pour le classement des émissions et pour la compréhension de la circulation monétaire africaine dans la période complexe et troublée des années 300-310 p.C. Après une présentation systématique des émissions tétrarchiques de l’atelier de Carthage fondée sur le travail inédit de Guillaume Malingue (Production et circulation du monnayage de l’atelier de Carthage, à la fin du troisième et au début du quatrième siècles, par l’étude des trésors et des monnaies de fouilles, Paris I Panthéon-Sorbonne, Paris, 2014) et sur son ouvrage intitulé : The coinage of Domitius Alexander (308-310 AD), Bordeaux, 2018, nous nous sommes intéressés à un dossier particulier : celui du trésor maxentien des thermes des Mois, mis au jour par Mohamed Fendri sur le site de Thaenae en 1963 (M. Fendri, « Les thermes des mois à Thina (rapport préliminaire 1963) », Cahiers de Tunisie, 12, 45-46, 1964, p. 47-57 ; N. Fendri, « Inventaire préliminaire du trésor et présentation des différents types de monnaies », Cahiers de Tunisie, 12, 45-46, 1964, p. 59-67). Le travail a d’abord consisté à présenter le catalogue des monnaies de Maxence édité par Vincent Drost (Le monnayage de Maxence [306-312 après J.-C.], Zurich, 2013). Il a ensuite porté sur la reprise de la documentation ancienne connue par plusieurs publications, les monnaies étant conservées aujourd’hui au musée du Bardo et demeurant inaccessibles (voir en particulier V. Drost, Le monnayage de Maxence, p. 118). En parallèle, a été signalé un fragment de dépôt inédit, au profil tout à fait comparable, saisi par la police à Maharès et conservé aujourd’hui dans les réserves de l’INP à Sfax. Les données du dépôt des thermes des Mois ont ensuite été comparées avec les nombreuses monnaies des fouilles anciennes (environ 30) et des prospections récentes (environ 100) de Thaenae, afin d’établir le profil de la circulation monétaire dans le quartier des thermes entre le iiie siècle et les années 400-450 – période marquée selon M. Fendri par l’abandon de l’activité balnéaire. Les informations ainsi récoltées, confrontées aux données architecturales et aux analyses spécialisées (céramique, verre, instrumentum), feront l’objet à terme d’une monographie consacrée à l’îlot urbain où est implanté cet ensemble balnéaire étudié en son temps par Yvon Thébert (Thermes romains d’Afrique du Nord et leur contexte méditerranéen, Rome, Publications de l’École française de Rome, 2003, pl. LIV et texte correspondant p. 373-391). En attendant cette publication d’ensemble, l’examen des lots monétaires liés aux thermes, dépôts, monnaies de fouilles ou de prospections, témoigne d’une activité continue sur le site au cours d’un long ive siècle et même au-delà. Le dépôt, contrairement à ce que pouvait écrire M. Fendri, ne vient pas marquer l’abandon des activités thermales mais témoigne plutôt du réaménagement d’une salle dans le cadre d’un chantier de restructuration intervenu autour des années 310 p.C. Le reste du numéraire des fouilles des années 1990 et des prospections de 2024 (petits bronzes prélevés systématiquement dans les remblais), particulièrement abondant, se compose de pièces constantiniennes du début du ive siècle et surtout d’une masse non négligeable de piécettes de cuivre (des Aes 4) des années 350-400 p.C. Avec une densité de plus de 200 objets par hectare, cette présence importante de menue monnaie prouve que les Anciens ont perdu beaucoup de piécettes dans ce secteur du site. Ces pertes constituent l’indice ténu de circulations intenses qu’il convient, à titre d’hypothèse et par analogie avec des sites mieux fouillées du monde romain, de lier à la prospérité de Thaenae et à l’importance des activités commerciales et artisanales développées dans les rues et le quartier de l’édifice thermal.

11En plus des séances ordinaires, et comme les années précédentes, les auditeurs ont pu accéder aux collections du Cabinet des médailles de la BNF le vendredi 30 mai 2025. Leur ont été présentées par Vincent Drost, conservateur des monnaies romaines, des monnaies rares de l’empereur Maxence (306-312 p.C.) ainsi que les séries tétrarchiques produites dans l’atelier de Carthage.

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Notes

1 . L’ichtymantie est pratiquée dans différents lieux de Lycie, dont Limyra, où il est question d’une fontaine à oracles d’après Pline l’Ancien, XXXI, 18, 22 (CUF, trad. G. Serbat) : Pline l’Ancien, XXXI, 18, 22 : « La fontaine de Limyra passe quelquefois dans les lieux voisins, et alors elle annonce quelque événement. Chose singulière, les poissons la suivent. Les habitants de la contrée consultent ces poissons, en leur jetant à manger : quand la réponse est favorable, les poissons saisissent avidement ce qui leur est jeté ; sinon, ils le repoussent avec leur queue. » Sur ce dossier, voir aussi D. Aubriet, « Louis Robert et le sanctuaire du dieu à la double-hache », Camenulae, 3 (juin 2009), 16 pages (Revue électronique de l’université Paris IV-Sorbonne). Sur le revers illustré de la figure 4, est représentée la source où s’abreuvent un chien et un taureau à bosse, mais sans les poissons, associé au mot oracle dans la légende. Le type n’étant pas décrit dans les sources littéraires, il renvoie à un mythe rattaché au lieu qui nous échappe, mais où il est question là encore d’un taureau à bosse.

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Table des illustrations

Légende Fig. 1. — Aes 1 de Julien Auguste, revers au taureau, Antioche, 361-363 [28 mm, 8,71 g]. RIC VIII, 216. Bn-MMA FG z2719.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8548/img-1.png
Fichier image/png, 36k
Légende Fig. 2. — Æ, Pergame, 45 mm, 45,14 g, 6 h [Bn-MMA FG 1379 = SNG 2246].dr. : buste lauré, drapé et cuirassé (avec gorgonéion) de Caracalla, à dr., vu de trois-quart en avant ; ΑΥΤΚΡΑΤ Κ Μ(ΑΡΚΟϹ) ΑΥΡ ΑΝΤΩΝƐΙΝΟϹ.rev. : Caracalla en habits d’officiant, debout, vers la dr., tenant un volumen dans la g. et une patère dans la dr. Devant lui, un victimaire prêt à abattre un taureau à bosse devant un temple tétrastyle qui abrite la statue de culte du dieu Asklepios ; ƐΠΙ ϹΤΡ Μ ΚΑΙΡƐΛ ΑΤΤΑΛΟΥ, ΠƐΡΓΑΜΗΝΩΝ, ΠΡΩΤΩΝ Γ ΝƐΩΚΟΡΩΝ.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8548/img-2.png
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Légende Fig. 3. — Æ, Éphèse, 37 mm, 24,66 g, 5 h [Bn-MMA FG 866].dr. : buste lauré et cuirassé avec pan de drapé sur l’épaule g. de Macrin, à dr., vu de trois-quart en avant ; ΑΥΤ Κ Μ ΟΠƐΛ ϹƐΟΥΗ ΜΑΚΡƐΙΝΟϹ.rev. : cinq individus vêtus d’une tunique lèvent la main dr. autour d’un autel allumé et d’un taureau à bosse prêt à être sacrifié, devant un temple tétrastyle abritant la statue de l’empereur en toge, debout de face, tête à g., tenant une patère dans la main dr. ; ƐΦƐϹΙΩΝ, ΠΡΩΤΩΝ ΑϹΙΑϹ, ΒΩΤΑ inscrit sur le fronton.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8548/img-3.png
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Légende Fig. 4. — Æ, Limyra 29,5 mm, 20,04 g, 12 h. RPC VII.2, 2309 [Boston : 1972.859 = M&M AG 41, 18 June 1970, lot 487 = vA Lykien, 111].dr. : buste lauré, drapé et cuirassé, à dr., vu de trois-quart en arrière, de l’empereur Gordien III ; ΑΥ Κ ΜΑΡ ΑΝΤ ΓΟΡΔΙΑΝΟϹ ϹƐ.rev. : un chien à g. et un taureau à dr., face à face, buvant à une source ; ΛΙΜΥΡƐⲰΝ ΧΡΗϹΜΟϹ.
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8548/img-4.png
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Pour citer cet article

Référence papier

Antony Hostein, « Histoire monétaire du monde romain »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, 194-199.

Référence électronique

Antony Hostein, « Histoire monétaire du monde romain »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 03 avril 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8548 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1657e

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Auteur

Antony Hostein

Directeur d'études, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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Droits d’auteur

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