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Résumés des conférences

Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle

Jean-Marc Mandosio
p. 233-235

Résumé

Programme de l’année 2024-2025 : I. Lectures diverses. — II. Travaux pratiques : lecture de manuscrits latins médiévaux et modernes.

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Texte intégral

1I. Consacré cette année à des thèmes variés, le programme a débuté par l’étude d’une catégorie de nombres, plus métaphysique que mathématique, bien oubliée de nos jours : celle des « nombres formels » (numeri formales), qui fit l’objet d’intéressantes réflexions dans la scolastique médiévale, notamment chez Henri de Gand (~1217-1293), et qui fut relancée à la Renaissance dans les 900 conclusions publiées en 1486 par Jean Pic de la Mirandole (Giovanni Pico della Mirandola, 1463-1494). Pic rattacha ces nombres, non seulement à la philosophie pythagoricienne et aux Idées platoniciennes – d’où ils tiraient leur origine –, mais également à la cabale hébraïque, ce qui leur assura une postérité notable chez les cabalistes chrétiens des xvie et xviie siècles. Cette recherche sur les nombres formels fera l’objet d’une publication prochaine.

  • 1 Dissertatio de specie serpentis qui Evam decepit, habita in promotione baccalaureorum die 9 Junii 1 (...)
  • 2 Voir l’Annuaire 2017-2018, p. 199.
  • 3 « […] Graios Romanosque ad fœdissimas superstitiones accendit. Nunc acri oculo intuebimur quomodo e (...)
  • 4 Voir son journal de voyage, longtemps resté inédit (Itinerarium 1660-1665: The Journal of the Danis (...)

2C’est ensuite la « dissertation » – en fait un discours prononcé en 1684 à l’université de Copenhague – due au médecin et polymathe danois Olaus Borrichius (Ole ou Oluf Borch, 1626-1690) sur l’identification de l’espèce à laquelle appartenait le serpent tentateur de la Genèse1 qui a retenu notre attention. Déjà évoquée il y a quelques années2, elle a cette fois fait l’objet d’une lecture minutieuse, afin de mieux mettre en lumière le raisonnement et les sources de Borrichius, au carrefour de la théologie, de l’histoire naturelle et de la philologie. L’auteur explique que, parmi tous les serpents existant dans le monde, celui que le Diable choisit pour en revêtir l’apparence devait nécessairement appartenir à une espèce qu’Ève connaissait déjà et considérait comme inoffensive, sans quoi elle se serait enfuie à sa vue. Les serpents venimeux ou monstrueux sont donc d’emblée exclus, contrairement à ce que divers auteurs antérieurs ont pu dire. Localisant le paradis terrestre en Mésopotamie, Borrichius écarte aussi les serpents exotiques (d’Amérique, d’Afrique ou d’Asie), concluant que l’espèce en question était une couleuvre – le serpent le plus banal qui soit, dont la familiarité avec les humains est confirmée par de nombreuses sources tant antiques que modernes. En outre, l’affinité entre les couleuvres et le Diable est étayée par l’histoire ancienne. Selon différentes sources, en 293 av. J.-C. les Romains, affligés par une épidémie face à laquelle ils étaient démunis, envoyèrent une délégation à Épidaure, siège du temple d’Asclépios (Esculape), divinité tutélaire de la médecine ; les émissaires en ramenèrent la statue du dieu, transportant avec elle, sans le savoir, une couleuvre, espèce alors inconnue à Rome, qui, à l’arrivée du navire dans la ville, alla s’installer dans l’île Tibérine. Cela atteste, aux yeux de Borrichius, que, longtemps après avoir séduit Ève, le Diable continua de se manifester sous la forme d’une couleuvre afin d’« exciter les Grecs et les Romains aux superstitions les plus hideuses », et l’on voit ainsi « comment et sous quel aspect il se fit connaître d’abord à Rome comme un dieu secourable et salutaire »3. Borrichius conforte l’authenticité du récit grâce aux notations archéologiques qu’il avait faites lors de son séjour à Rome dans les années 16604.

  • 5 Conradi Gesneri Tigurini … historiæ animalium liber V, qui est de serpentium natura, ex variis sche (...)
  • 6 Synopsis methodica animalium quadrupedum et serpentini generis, … auctore Joanne Raio, Londres, Roy (...)

3Sur le plan scientifique, l’état des connaissances de Borrichius sur les serpents est plus proche de l’Histoire naturelle des serpents du médecin zurichois Konrad Gessner (1516-1565)5, compilation érudite mêlant sans vraiment les trier informations exactes et histoires fabuleuses, que de l’approche « méthodique » et critique de son contemporain John Ray (1627-1705)6, qui paraîtra moins de dix ans après la dissertation de l’universitaire danois. Aux nombreuses espèces déjà énumérées par Gessner, Borrichius ajoute toutefois des espèces américaines et asiatiques décrites par des auteurs du xviie siècle tels que le jésuite espagnol Juan Eusebio Nieremberg (1595-1658), le naturaliste allemand Georg Markgraf (1610-1644), ou encore le jésuite polonais Michał Boym (1612-1659).

  • 7 BNF, ms. Français 18453D.
  • 8 Voir Joël Coste, « Histoire de la médecine : maladies, malades, praticiens » (École pratique des ha (...)

4II. Les séances dédiées à la lecture de manuscrits ont d’abord porté sur un recueil de dix-huit documents de la toute fin du xvie siècle, conservé à la Bibliothèque nationale de France7, intitulé Certiffication de plusieurs docteurs seculiers, reguliers et en medeçine sur le subject de la possession de Marthe Brossier, pretendue demoniaque. L’affaire Marthe Brossier, qui défraya la chronique sous le règne d’Henri IV, fut marquée par toute une série d’expertises et de contre-expertises faisant intervenir des ecclésiastiques et des médecins8. Les dix-huit certificats visent à établir que Marthe Brossier était véritablement une possédée et non une simulatrice ; ils décrivent notamment son comportement durant les séances d’exorcisme, les questions qui lui furent posées et les réponses que « Beelzebub », le prince des démons en personne, apportait par sa bouche. Six de ces certificats sont en latin, parsemés d’épouvantables erreurs de transcription qui démontrent que le copiste n’avait qu’une très vague connaissance de cette langue.

  • 9 Voir l’Annuaire 2023-2024, p. 209.
  • 10 Bandini était originaire de cette ville de Toscane.
  • 11 Judicium magistri Dominici de Aretio de duobus cometis quæ apparuerunt eodem tempore, licet unus fu (...)

5Après ces manifestations démoniaques, nous avons repris la lecture de la section du Fons memorabilium universi de Domenico Bandini consacrée aux comètes9. Il en ressort que le « Jugement de maître Dominique d’Arezzo10 sur deux comètes qui apparurent à la même époque, quoique l’une ait été vue plusieurs jours avant l’autre, en l’an du Seigneur 1402 »11 a été inséré par l’auteur au milieu de cette section, qui était déjà achevée longtemps auparavant. Mal raccordée à l’ensemble, la partie ajoutée rompt le fil du discours et introduit des redondances : à la typologie des comètes déjà présente avant l’insertion du « Jugement » s’en ajoute désormais une deuxième, pas tout à fait identique. La composition de ce gigantesque ouvrage qu’est la Fontaine des choses mémorables de l’univers s’étant étalée sur plusieurs décennies, Bandini effectuait souvent des mises à jour et des additions, sans qu’une révision finale ait pu être entreprise. En conséquence, les différents manuscrits qui ont transmis l’œuvre, partiellement ou en totalité, sont pratiquement tous différents les uns des autres. C’est pourquoi le jugement sur les comètes de 1402 par ne se trouve pas dans tous les manuscrits.

6Comme d’autres observateurs, Bandini décrit deux comètes successives ; la première resta visible durant plus de deux mois, alors que la seconde disparut assez vite. Les historiens de l’astronomie n’ont souvent retenu que « la grande comète de 1402 » (C/1402 D1 dans la nomenclature astronomique). Il n’en reste pas moins que les contemporains furent très impressionnés par l’apparition quasi concomitante de deux comètes visibles en plein jour. Le « Jugement » de Bandini comprend une description détaillée des phénomènes en question, une classification des différentes catégories de comètes avec indication des effets propres à chacune, et l’application de cette typologie aux deux comètes observées, dont le caractère spectaculaire présageait des conséquences tout aussi remarquables. Le but, comme toujours dans cette littérature astrologique, est de montrer que la théorie relative aux prédictions repose sur l’expérience, et que les effets constatés après coup ne font que confirmer ladite théorie, renforçant ainsi son autorité.

7Voici un extrait de la description des deux comètes :

  • 12 Bandini désigne ici le lieu d’apparition de la comète dans le ciel, alors que la seconde mention du (...)
  • 13 C’est-à-dire jaune doré.
  • 14 Le 19 avril.
  • 15 « Circa exitum mensis Februarii apparuit in occidente, in signo arietis circa finem, unus cometa cu (...)

Vers la fin du mois de février apparut à l’ouest, vers la fin du signe du Bélier12, une comète dont la descente advint vers la troisième heure de la nuit ; sa pointe ou sa queue était dirigée vers la région orientale. Cette comète était longue et large, d’une couleur comme celle du safran13. Au début elle était petite, mais elle ne fit que croître jusqu’au moment où elle cessa d’être visible, ce qui arriva vers la fin du Bélier14. […] Au mois de mars suivant, une autre comète apparut près du soleil, et pendant une grande partie de la journée elle se déplaçait sans s’éloigner beaucoup du soleil ; c’est pourquoi, à cause de la lumière solaire, la couleur de sa queue ne fut pas clairement visible, bien que la queue parût précéder la comète elle-même. Cette comète-là n’apparut que peu de jours15.

8Le jugement de Bandini sur les comètes de 1402 n’a pas été remarqué, à ma connaissance, par les historiens.

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Notes

1 Dissertatio de specie serpentis qui Evam decepit, habita in promotione baccalaureorum die 9 Junii 1684, imprimée dans le recueil posthume des Dissertationes academicæ de Borrichius (Copenhague, H. C. Pauli, 1714, vol. II, p. 4-48).

2 Voir l’Annuaire 2017-2018, p. 199.

3 « […] Graios Romanosque ad fœdissimas superstitiones accendit. Nunc acri oculo intuebimur quomodo et quo habitu Romæ primum tanquam opifer et salutaris deus innotuerit. »

4 Voir son journal de voyage, longtemps resté inédit (Itinerarium 1660-1665: The Journal of the Danish Polyhistor Ole Borch, éd. Henrik Ditlev Schepelern, Copenhague, The Danish Society of Language and Literature, 1983, 4 vol.).

5 Conradi Gesneri Tigurini … historiæ animalium liber V, qui est de serpentium natura, ex variis schedis et collectaneis ejusdem compositus, Zurich, Froschauer, 1587 (publication posthume établie d’après les fiches laissées par l’auteur à sa mort).

6 Synopsis methodica animalium quadrupedum et serpentini generis, … auctore Joanne Raio, Londres, Royal Society, 1693 (De serpente, p. 284-336).

7 BNF, ms. Français 18453D.

8 Voir Joël Coste, « Histoire de la médecine : maladies, malades, praticiens » (École pratique des hautes études, Sciences historiques et philologiques, Annuaire 2022-2023, p. 401).

9 Voir l’Annuaire 2023-2024, p. 209.

10 Bandini était originaire de cette ville de Toscane.

11 Judicium magistri Dominici de Aretio de duobus cometis quæ apparuerunt eodem tempore, licet unus fuerit visus multis diebus ante alium, anno domini 1402.

12 Bandini désigne ici le lieu d’apparition de la comète dans le ciel, alors que la seconde mention du Bélier, dans la suite du passage, sera une indication temporelle. Au moment où la comète apparut, le soleil se trouvait « vers le milieu du signe des Poissons » (Et tunc sol erat circa medium signum piscium), comme l’écrit plus loin Bandini, ce qui correspond grosso modo à la date indiquée – fin du mois de février.

13 C’est-à-dire jaune doré.

14 Le 19 avril.

15 « Circa exitum mensis Februarii apparuit in occidente, in signo arietis circa finem, unus cometa cujus occasus erat circa tertiam horam noctis ; et cuspis seu cauda respiciebat orientalem plagam. Et fuit longus et latus, coloris quasi crocei. Et ab initio fuit parvus, sed semper crevit donec destitit apparere, quod fuerit circa finem arietis. […] De sequenti mense Martii apparuit alius cometa prope solem, et per magnam partem diei itinerabat non multum remotus a sole ; ideo, propter solarem lucem, non potuit clare apparere color caudæ ipsius, quamquam cauda videretur præcedere ipsum cometam. Et iste apparuit paucis diebus » (Oxford, Balliol College, ms. 238B).

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Marc Mandosio, « Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, 233-235.

Référence électronique

Jean-Marc Mandosio, « Latin technique du XIIe au XVIIIe siècle »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8611 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1657j

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Auteur

Jean-Marc Mandosio

Maître de conférences, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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