Histoire des spectacles à l’époque contemporaine
Résumé
Programme de l’année 2024-2025 : Histoire culturelle des spectacles au XIXe siècle.
Texte intégral
1Le séminaire, qui rassemble étudiants en master, doctorants et auditeurs, a repris en octobre 2024 avec un thème particulier, comme il est d’usage désormais. Cette année, le point traité a été « La vie théâtrale en province au xixe siècle ». L’étude a été déclinée en quatre grands thèmes. On a d’abord examiné l’action de l’État au temps du privilège, à travers notamment divers décrets et des correspondances administratives. Chloé d’Arcy a fourni de très intéressants documents tirés de sa thèse en cours. L’attention s’est ensuite portée sur les changements provoqués par le décret sur la liberté des théâtres du 6 janvier 1864. Les tournées ou encore les activités de spectacle dans les stations thermales et balnéaires ont fait l’objet d’études de cas. Puis a été envisagé le « désir de théâtre » manifesté par les provinciaux et auquel répondent les politiques théâtrales menées par un grand nombre de municipalités et dont la construction de nombreuses salles est la traduction la plus concrète. L’étude des composantes de la vie théâtrale provinciale – le quatrième et dernier point – a conduit à envisager successivement les artistes, les directeurs, le répertoire et le public (dont la pratique des « débuts » montre bien la toute-puissance). En conclusion, la réflexion a été poursuivie jusque dans l’entre-deux-guerres. Pour bien comprendre les spécificités de la vie théâtrale en province, une très grande variété de documents ont été mobilisés – la majorité d’entre eux ayant été photocopiés par Jean-Claude Yon dans divers dépôts d’archives départementales à travers toute la France. Aurillac, Douai, Cosne-sur-Loire, Bourges, Aix-les-Bains, Reims, Pontoise, Brest font partie des localités qui ont été étudiées, les travaux de l’historien Cyril Triolaire permettant en outre de procéder à des comparaisons avec le Massif central.
2La première séance après la coupure des vacances de Noël coïncidant à un jour près avec les 150 ans de l’inauguration du « nouvel Opéra », à savoir le Palais Garnier, deux séances ont été consacrées à cet événement et à ce bâtiment exceptionnel. En mars, c’est l’anniversaire de la création de Carmen de Bizet, Meilhac et Halévy qui est évoqué. Outre cette actualité, le séminaire renoue en janvier avec le thème d’étude adopté l’année précédente et qui va occuper le groupe pendant une période assez longue, à savoir le Théâtre Libre créé en 1887 par André Antoine. L’histoire de l’établissement est reprise au début de sa deuxième saison, à l’automne 1887. L’accent est mis sur la création de La Puissance des ténèbres de Léon Tolstoï en février 1888, un grand événement littéraire. Melchior de Voguë est particulièrement sollicité et une réflexion est menée sur la traduction théâtrale. Au fil des séances, l’étude des différents spectacles montés par le Théâtre Libre permet en outre des mises au point sur des sujets variés, comme le salon de Madame Aubernon ou la troupe des Meininger, si importante pour l’histoire de la mise en scène en Europe. Le 10 mars 2025, la séance a lieu au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris, afin d’assister à la classe d’art lyrique d’Emmanuelle Cordoliani. Du fait de la grève des pianistes-accompagnateurs, le travail porte ce jour-là sur les dialogues parlés de La Belle Hélène. Une fois de plus, l’enseignement d’Emmanuelle Cordoliani est passionnant à suivre et le groupe est heureux d’en voir l’aboutissement quelques semaines plus tard en assistant à la représentation de l’opéra-bouffe d’Offenbach, Meilhac et Halévy au Conservatoire.
3Le groupe assiste le 4 avril, à l’Institut d’études avancées (IEA) de Paris, à la journée d’études Arts du spectacle et presse en langues étrangères (1830-1914) organisée par Jean-Claude Yon et Diana Cooper-Richet. Les communications et les discussions de cette journée enrichissent les séances suivantes du séminaire, tandis que le début de l’étude de la troisième saison du Théâtre Libre amène à s’intéresser à de nouveaux sujets : les théâtres « à côté » et la censure, le décor des Bouchers de Fernand Icres, le Théâtre des Menus-Plaisirs, l’écrivain sicilien Giovanni Verga, etc. Le séminaire se termine en juin par une séance où sont lus de larges extraits de Rolande, une pièce de Louis de Gramont créée en novembre 1888 au Théâtre Libre – lecture suivie par une collation préparée par les membres du groupe. Auparavant, une autre tradition avait été respectée : la traditionnelle sortie annuelle qui, le 12 mai, nous a conduits à la maison de retraite de Couilly Pont-aux-Dames, fondée par le grand comédien Constant Coquelin et inaugurée en 1905. Sous la conduite aussi aimable que savante de Sandrine Pierrette, la directrice du Musée des artistes abrité par cet établissement qui appartient à la Mutuelle nationale des artistes, nous avons pu découvrir toutes les richesses de ce lieu méconnu : le parc avec la tombe de Coquelin et le théâtre de verdure, le bâtiment principal construit par l’architecte Binet dans le style Art Nouveau, le Musée des artistes. Ce dernier n’étant pas encore réouvert, la découverte de ses collections a été rendue possible grâce à la générosité de Mme Pierrette. Constitué par les effets personnels des anciens résidents et par de nombreux dons, le Musée des artistes est amené à rendre de grands services aux chercheurs, notamment ceux que regroupe le séminaire d’Histoire des spectacles à l’EPHE-PSL.
Pour citer cet article
Référence papier
Jean-Claude Yon, « Histoire des spectacles à l’époque contemporaine », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, 301-302.
Référence électronique
Jean-Claude Yon, « Histoire des spectacles à l’époque contemporaine », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8768 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1657z
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