Histoire de Paris
Résumé
Programme de l’année 2024-2025 : I. Une source pour l’histoire de Paris au XVIe siècle : les plumitifs de justice (suite). — II. Collectionneurs parisiens du XVIe siècle.
Plan
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I. Une source pour l’histoire de Paris au XVIe siècle : les plumitifs de justice
- 1 Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Medicis, royne mere, déclar (...)
- 2 Jean Crespin, Histoire des martyrs, persecutez et mis a mort pour la verité de l’Evangile, depuis l (...)
- 3 BNF, mss, Fr. 10304, p. 232-233 (Ramas de divers escrits, tant en prose qu’en poesie, publiez et se (...)
- 4 Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, édité par Madeleine Lazard et Gilbert (...)
1Au premier semestre, les conférences ont été consacrées à René Bianchi, parfumeur du Roi sous les règnes de Charles IX et Henri III, et à ses fils, exécutés pour meurtre en 1586. Bien avant Alexandre Dumas, la légende noire de « maître René » trouve son origine dans plusieurs publications parues de son vivant qui ont été examinées avec les étudiants et les auditeurs de la conférence, notamment le Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Medicis, qui, en 1575, prétendait que la reine et son parfumeur avaient envoyé une pomme de senteur empoisonnée au prince de Condé, lequel en avait réchappé de peu, et que le prince de Porcien avait été assassiné au moyen d’une paire de gants « de la façon de maistre René »1. De nombreux écrits contemporains présentent aussi le parfumeur comme ayant causé la mort de Jeanne d’Albret par le même procédé. Il est en outre cité par Simon Goulart, continuateur de l’Histoire des martyrs de Jean Crespin, parmi les massacreurs de la Saint-Barthélemy2. Pierre de L’Estoile l’accuse également du meurtre de protestants dans une notice accompagnant une pièce de vers intitulé : « De messire René, Italien, parfumeur demourant sur le pont Sainct Michel a Paris, 1572 »3. Dans le Journal du règne de Henri III figure un autre développement, à la date de janvier 1586, à l’occasion de l’exécution des fils du parfumeur, sous la rubrique « Les fils de messire René le parfumeur. Jugement de Dieu bien considerable »4.
- 5 Arch. nat, X2A 953 et 954, et X2B 136 et 1176. Sur ces documents et leur analyse, voir Guy-Michel L (...)
2Au-delà de la fiction littéraire et des écrits polémiques contemporains, on a tenté de restituer le destin tragique de cette famille de parfumeurs du Roi en confrontant le témoignage de L’Estoile, très précis mais manifestement à charge, aux actes notariés documentant leur activité professionnelle et leur vie personnelle. D’autre part, les plumitifs des interrogatoires devant la chambre criminelle du Parlement des deux plus jeunes fils de René, d’abord soupçonnés d’un triple assassinat puis condamnés deux ans plus tard pour celui-ci, ainsi que les dépositions des témoins, constituent des témoignages très précieux qui ont été déchiffrés avec les étudiants et ont permis de restituer assez précisément les faits5.
II. Collectionneurs parisiens du XVIe siècle
- 6 Georges Wildenstein, « La collection de tableaux d’un admirateur de Ronsard », Gazette des Beaux-Ar (...)
3On s’est intéressé dans la deuxième partie de l’année au notaire parisien Nicolas Lecamus, commanditaire de la suite des Sept âges de l’homme gravée en taille douce d’après une invention de Baptiste Pellerin et comportant des quatrains de Ronsard. George Wildenstein avait publié quelques extraits de l’inventaire de ses biens rédigé en 1569, après le décès de sa première femme, essentiellement ceux mentionnant des tableaux, mais avait négligé la bibliothèque, dans laquelle se trouvaient notamment plusieurs recueils de gravures6. Plus récemment, Jean-Luc Deuffic a recensé plusieurs manuscrits et un imprimé portant des marques de propriété de Nicolas Lecamus ou de l’une de ses deux premières épouses, Anne d’Espoigny et Jeanne Fortin, et parfois de leurs descendants. Aucun d’entre eux n’est signalé dans la prisée de la bibliothèque en 1569. En revanche, on peut en reconnaître certains dans un autre inventaire des biens de Nicolas Lecamus, rédigé en 1595 après la mort de Jeanne Fortin, qui permet d’avoir une image plus précise de la nature de ses collections, et en particulier de son goût, peu courant à son époque, pour les manuscrits médiévaux.
4Les deux documents ont été transcrits et étudiés avec les étudiants. On constate que les collections de Nicolas Lecamus ont évolué avec le temps. Quelques tableaux, parmi lesquels deux attribués à Jean Cousin, ne sont plus cités en 1595. En revanche, le notaire a conservé, entre autres, une grande toile de la Pêche de saint Pierre, qui en 1569 était décrite comme une production flamande, et un grand panneau italien de l’histoire de Samson. Parmi les nombreux tableaux acquis entre les deux dates, on remarque une Flagellation donnée à Bassano, deux portraits, le sien et celui de son cousin François de Pesloé, ou encore un paysage en perspective et « ung moien tableau de perspective façon de Flandres, enchassé en bois marquetté, ou est deppainct le coeur d’une grande ville », qui tous deux témoignent d’un intérêt pour les vues d’architecture. On note aussi un goût pour les cadres décorés, peints et dorés, parfois armoriés.
5Les sculptures sont plus nombreuses en 1595 qu’en 1569, les objets de curiosité également. L’inventaire en mentionne un grand nombre en bois précieux, ainsi qu’un ensemble de couteaux, dont plusieurs « damasquins » aux manches garnis de pierres, de la céramique, dont la description de certaines pièces évoque la production de Bernard Palissy, et tout un cabinet de curiosités naturelles.
- 7 Londres, British Library, Stowe 25.
- 8 Victor Leroquais, Les livres d’heures manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. II, Paris, 1927, (...)
6La bibliothèque a été profondément renouvelée entre 1569 et 1595. Sur la cinquantaine d’ouvrages recensés dans le premier inventaire, seuls dix-sept peuvent être reconnus dans le second, certains ayant été dotés d’une nouvelle reliure. À la mort d’Anne d’Espoigny, Nicolas Lecamus ne possédait qu’un manuscrit enluminé. Vingt-cinq ans plus tard, il en avait bien plus, regroupés avec des recueils de gravures dans l’inventaire de la bibliothèque sous la rubrique « Autres livres d’enluminure et portraictures ». La description de plusieurs d’entre eux est trop succincte pour permettre de les identifier avec certitude, mais des hypothèses ont été examinées, notamment pour un psautier et un livre d’heures de la Pierpont Morgan Library. Un livre d’heures mentionné dans l’inventaire de 1595 peut être rapproché avec davantage de certitude d’un manuscrit de la British Library dont le décor a été réalisé à Paris au xve siècle, par un enlumineur proche du maître de Coëtivy et dont la reliure porte le nom de Nicolas Lecamus7. De même, le manuscrit latin 17 965 de la Bibliothèque nationale de France, qui contient une enluminure de Jean Poyet, peut également être reconnu dans l’inventaire de 15958.
7Plusieurs manuscrits enluminés possédés par Nicolas Lecamus en 1595 ne sont plus localisés. L’un d’entre eux est dit « de la main de maistre Heloy de Tours », certainement Éloi Tassart, peintre et enlumineur tourangeau documenté de 1517 à 1528 et qualifié entre 1521 et 1523 d’enlumineur de la Reine. La description qu’en donne l’inventaire renforce l’hypothèse d’une identification de celui-ci avec l’artiste connu sous le nom de convention de Maître de Claude de France.
8L’attirance de Nicolas Lecamus pour les œuvres médiévales ou du début du xvie siècle ne s’appliquait pas qu’au domaine du livre, comme le montrent plusieurs pièces de sa collection, mais il ne se désintéressait pas pour autant des artistes de son époque, et l’inventaire de 1595 confirme ses liens privilégiés avec le peintre et enlumineur Baptiste Pellerin, mort en 1574, dont cinq œuvres sont décrites. Les rapports entre les deux hommes concernent aussi la gravure, avec les Sept âges de l’homme. Le notaire conservait les huit planches de cuivre de la série, publiée une première fois en 1579, puis rééditée en 1595. Une cote des papiers de la succession donne des précisions sur les conditions dans lesquelles le notaire a entrepris de publier ces gravures, et explique l’expression « presentez au Roy » du frontispice de 1579.
9Nicolas Lecamus possédait d’autres planches, dont les Sept planètes et les Sept vertus d’Étienne Delaune, deux séries de cuivres qui font partie de la production du graveur postérieure à son installation dans le Saint-Empire.
10En dehors de ces cuivres, le notaire avait de nombreuses gravures en feuilles ou en recueil. Certes, il ne pouvait rivaliser en ce domaine avec le plus célèbre collectionneur d’estampes de son temps, Théodore Berziau, mais sa démarche était similaire, notamment par le fait qu’il cherchait à connaître les auteurs des œuvres qu’il avait acquises. Si l’on ne s’étonne guère de rencontrer dans l’inventaire de ses biens Bassano et Dürer, souvent cités dans les documents de son époque, il est plus singulier d’y voir mentionnés Jean Cousin, Baptiste Pellerin, Éloi de Tours, Étienne Delaune ou encore l’écrivain Jean Renoult. Et si sa collection n’était importante, en quantité, en aucun domaine, elle était en revanche très variée. Le collectionneur qu’il était se reconnaît à son habitude de laisser son nom sur ses livres, suivi souvent d’une courte description du contenu, notamment du nombre de feuillets et de miniatures, et il aimait mettre sa marque sur des objets de toutes sortes. L’inventaire de 1595 mentionne ainsi à plusieurs reprises des armoiries, placées sur des supports divers.
- 9 Guy-Michel Leproux, « La collection de manuscrits enluminés et de gravures d’un admirateur de Bapti (...)
11On s’est efforcé, pour finir, de retrouver des traces de la collection de Nicolas Lecamus au xviie siècle dans les inventaires de ses descendants, notamment des cinq filles qu’il avait eues avec Jeanne Fortin et de leurs enfants9.
Notes
1 Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Medicis, royne mere, déclarant tous les moyens qu’elle a tenus pour usurper le gouvernement du royaume de France et ruyner l’estat d’iceluy, Paris, 1575, p. 24-25 et 31.
2 Jean Crespin, Histoire des martyrs, persecutez et mis a mort pour la verité de l’Evangile, depuis le temps des apostres jusques à present..., Genève, 1619, p. 782-783.
3 BNF, mss, Fr. 10304, p. 232-233 (Ramas de divers escrits, tant en prose qu’en poesie, publiez et semez pour et contre la journee Sainct Barthelemy, aucteurs et complices d’icelle, 1572).
4 Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, édité par Madeleine Lazard et Gilbert Schrenck, t. VI, Genève, 2001, p. 171.
5 Arch. nat, X2A 953 et 954, et X2B 136 et 1176. Sur ces documents et leur analyse, voir Guy-Michel Leproux, « René Bianchi et ses fils, parfumeurs du Roi et assassins ? », Documents d’histoire parisienne, no 27 (2025), p. 5-23.
6 Georges Wildenstein, « La collection de tableaux d’un admirateur de Ronsard », Gazette des Beaux-Arts, janvier 1958, p. 5-9.
7 Londres, British Library, Stowe 25.
8 Victor Leroquais, Les livres d’heures manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. II, Paris, 1927, p. 174, no 148.
9 Guy-Michel Leproux, « La collection de manuscrits enluminés et de gravures d’un admirateur de Baptiste Pellerin, le notaire Nicolas Lecamus », Documents d’histoire parisienne, no 26 (2024), p. 43-78.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Guy-Michel Leproux, « Histoire de Paris », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, 303-305.
Référence électronique
Guy-Michel Leproux, « Histoire de Paris », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8775 ; DOI : https://doi.org/10.4000/16580
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