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Résumé

Programme de l’année 2024-2025 : I. Les langues kra-dai : phonologie, étymologie et archéolinguistique. — II. Introduction à la phonologie historique du chinois.

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Texte intégral

1. Phonologie historique des langues kra-dai

1Durant la première partie de l’année, le séminaire a porté sur la phonologie historique des langues kra-dai.

2Le point de départ l’exploration de cette famille était la langue la mieux connue – le thaï standard. Nous avons tout d’abord exposé les lois d’évolutions des consonnes initiales et la tripartition des tons (tableau 1), notamment la curieuse évolution du ton A en ton montant 35 avec les initiales aspirées et les fricatives sourdes, en utilisant l’orthographe conservatrice du thaï, qui reflète le système phonologique du xive siècle.

Tabl. 1. — Évolution des tons depuis le thai ancien au thai standard

Série d’initiale

A

B

C

D (voyelles courtes)

D (voyelles longues)

Haute

35

21

51

21

21

Moyenne

33

21

51

21

21

Basse

33

51

453

55

51

3Cette orthographe préserve aussi les sonantes aspirées, perdues en thaï moderne, comme par exemple dans le mot pour « chien » maː35, orthographié หมา hmaː, qui développe aussi le ton 35 comme les obstruentes aspirées.

4L’orthographe standard inclut néanmoins quelques erreurs étymologiques (comparables à l’orthographe du français classique sçavoir, basée sur l’idée erronée d’une parenté avec le latin scire). En effet, le ton B de série basse et le ton C de série haute se confondent en 51, et par exemple « cendre » tʰaw51 est écrit เถ้า comme s’il venait du proto-taï *thawC, alors que le comparatisme montre qu’il vient en fait de *dawB, correspondant à l’orthographe เท่า aussi attestée historiquement mais obsolète.

5Utilisant les données de Gedney (2017), nous avons d’abord comparé le thaï au taï blanc, qui préserve la distinction entre fricatives dorsales x et ɣ et occlusives aspirées, qui a été neutralisée en thaï. Ensuite, les données du Cao Bằng, langue taïe centrale (Pittayaporn, 2009), nous ont permi d’illustrer d’une part la question de la tonogénèse dans cette langue et son système d’occlusives, que Weiss (2009) a proposé comme modèle typologique pour résoudre le problème des séries d’occlusives en proto-indo-européen, où l’on reconstruit trois séries : voisées simples (d g ĝ gʷ), voisées aspirées (bʰ dʰ gʰ ĝʰ gʷʰ) et sourdes non-aspirées (p t k k̂ kʷ), mais pas de sourdes aspirées.

6Nous avons ensuite testé la sagacité des auditeurs sur les correspondances représentées dans le tableau 2, dans lesquelles le taï central permet de deviner l’existence de groupes consonantiques, qui sont confirmés par les données du saek. Plusieurs hypothèses ont été proposées, sur la base de Li (1977) et Pittayaporn (2009).

Tabl. 2. — Données permettant la reconstruction de certains groupes de consonnes perdus
en thaï

Thai

Cao Bằng

Saek

ผม

pʰom35

pʰjom53

pʰram11

cheveux

ผัก

pʰak21

pʰjak21

pʰrak454

légumes

หาบ

haːp21

tʰaːp43

raːp32

palanche

หิน

hin35

tʰin53

riːl11

pierre

หก

hok21

sok43

rɔk454

six

หา

haː35

saː53

raː11

chercher

ตาย

taːj33

tʰaːj53

praːj34

mourir

ตา

taː33

tʰaː53

praː34

œil

เดือน

dɯan33

bɯan53

bliən34

lune

คอก

dɔːk21

bjɔk43

blɔːk32

fleur

7Dans le cas de « lune », le cognat austronésien *bulaN « lune » permet de confirmer la validité du groupe *ɓl- directement attesté en saek.

8En revanche, pour « mourir » et « œil », le saek pr-, si l’on admettait qu’il serait archaïque, semblerait suggérer un changement du type *pr- –> *ʈ- –> t- en thaï, avec la convertion du groupe en occlusive rétroflexe, puis confusion entre rétroflexes et dentales. C’est implicitement la solution adoptée par Li (1977). Néanmoins, les cognats austronésiens *maCay et *maCa invitent à une solution différente : la simplification d’un groupe *p(ə)t-, avec lénition du *t en saek, suivant le modèle du vietnamien (Ferlus, 1982), avec perte du premier élément du groupe en thaï, une solution suggérée par Haudricourt et Ferlus et reprise par Pittayaporn (voir aussi Michaud, 2012). Le vietnamien (et le cas des langues bahnariques, le laven et le nha heun) offre en effet un parallèle typologique nécessaire pour interpréter correctement les données du kra-dai.

9La question de la lénition peut être poussée plus loin avec un autre sous-groupe du kra-dai, le kam-sui (Ferlus, 1996). Comme l’illustrent les données du tableau 3, les nasales aspirées du thaï ancien ont deux types d’origines : l’une avec des préinitiales occlusives aspirées (« chien » et « cochon ») et l’autre avec des préinitiales non-aspirées (« épais »). En sui, les premiers donnent des nasales aspirées, et l’autre des préglottalisées.

10Le cas du lakkia en revanche est moins évident ; confronté à ces données, un auditeur, Simão de Vasconcelos Gonçalves, a trouvé la solution : la préinitiale est préservée, tandis que la consonne nasale chute, mais la nasalité est transférée sur la voyelle.

11Les reconstructions qu’il a proposées étaient presque identiques à celles de Ferlus (1996), ce qui constitue une nouvelle illustration de la reproductibilité des résultats en linguistique historique. Nous avons ensuite abordé la question du transfert de nasalité dans une perspective de typologie des changements phonétiques (Michaud et al., 2012).

Tabl. 3. — Transfert de la nasalité sur la voyelle en Lakkia

Thaï ancien

Thaï

Kam

Sui

Lakkia

Proto-Kam-Sui

หมา

hmaː(A)

maː35

ŋwa1

ʰma1

kʰwõ1

chien

*kʰm-

หมู

hmuː(A)

muː35

ŋwat7

ʰmu5

kʰũ1

cochon

*kʰm-

หนา

hnaː(A)

naː35

na1

ˀna1

tsã1

épais

*tn-

12Les reconstructions avec des préinitiales proposées en taï et en kam-sui ont été spectaculairement confirmées par la découverte de la langue buyang (Li, 2000), dans laquelle par exemple les étymons « œil » et « mourir » (pour lesquels on avait reconstruit un groupe *pt- en proto-taï) sont dissyllabiques, avec une présyllabe labiale : ma0ta54 « œil » et ma054 « tuer » (Sagart, 2004).

13Le buyang montre des cas où la lénition s’est produite dans l’ancêtre commun au taï et au kam-sui. Par exemple, l’étymon ma0ɕam54 « cheveux », cognat du thaï pʰom35, venant d’un proto-taï *prɤm (A), préserve une fricative sourde, qui s’est lénifiée et rhotacisée en proto-taï en en proto-kam-sui, suivant le changement attesté en vietnamien (Jacques, 2016).

14Après avoir discuté des reconstructions du proto-taï, du proto-kam-sui et aussi du proto-kra (Ostapirat, 2000), nous avons abordé la phylogénie du kra-dai en utilisant à la fois les méthodes traditionnelles du la linguistique historique, mais aussi les phylogénies bayésiennes (Tao et al., 2023 ; Sagart et al., 2019 ; Pellard et al., 2025).

15Ensuite, nous avons abordé les travaux récents de notre équipe sur la comparaison entre la phylogénie des langues kra-dai et celle des métiers à tisser utilisés par les locuteurs des langues de ce groupe, qui illustre comment ces méthodes peuvent être employées pour explorer l’évolution à la fois des langues et de données culturelles non-linguistiques (Buckley et al., 2025 ; Jacques et al., 2025). La cophylogénie dans la figure 1 résume les résultats principaux de cette étude. La phylogénie de gauche correspond aux langues, et celle de droite aux métiers à tisser.

16Ce travail démontre par exemple que, de même que les langues hlai (le clade comprenant les langues Baisha, Qiandui, Zhongsha et Xifang dans la figure 1 forment l’une des premières branches à se diversifier dans l’arbre phylogénétique du kra-dai (avec la branche kra), les locuteurs de ces langues utilisent un type de métier à tisser à bande dorsale tendu par les pieds qui est probablement resté proche de celui qui était employé au Néolithique, et constitue aussi le groupe externe de l’arbre des métiers à tisser, tandis que les locuteurs des autres langues kra-dai emploient des métiers ayant innové différent types de cadres externes, et de mécanismes telles que des poulies ou des pédales.

17On observe également certaines incompatibilités entre la phylogénie linguistique et celle des métiers à tisser (représentées avec des liens hachés dans la figure 1, qui peuvent s’expliquer par du transfert latéral, soit lorsqu’un groupe change de langue tout en gardant son métier à tisser traditionnel, soit lorsqu’un groupe adopte tout ou partie du métier à tisser d’un groupe voisin. Par exemple, les locuteurs du tai phake de l’Assam en Inde du Nord-Est, dont la langue appartient au groupe des langues tai du Sud-Ouest, utilisent un type de métier à tisser plus proche de ceux du groupe kam-sui ou tai du Nord.

18À ce titre, nos données montrent que les traits relatifs aux motifs tissés sont plus susceptibles d’être transmis d’un groupe à l’autres que les traits portant sur la structure des métiers.

Fig. 1. — Cophylogénie des langues et des métiers à tisser des peuples kra-dai (basée sur Buckley et al., 2015).

19Cette étude confirme que les données linguistiques ne sont pas la seule partie de la culture à pouvoir s’analyser avec un modèle d’arbre. La culture matérielle peut contenir du signal phylogénétique, même si le mode d’évolution en est assez différent, potentiellement plus saltationiste que celui de l’évolution des langues, en raison du fait que certaines innovations technologiques élargissent l’inventaire des traits susceptibles de varier.

20La comparaison des données linguistiques avec celles d’autres types de données culturelles est instructive non seulement pour reconstruire l’histoire des peuples et des techniques, mais aussi pour mieux comprendre la spécificité du langage : la régularité des changements phonétiques, qui permet de distinguer les cognats des emprunts, n’a en effet aucun équivalent dans le reste de la culture, et qui rend plus difficile la détection du transfer latéral.

2. Morphosyntaxe des langues rgyalronguiques

21Durant la deuxième partie de l’année, le séminaire a porté sur un tout autre sujet : la morphosyntaxe des langues rgyalronguiques. On a notamment abordé la typologie des systèmes direct-inverse (Jacques et Antonov, 2014) et les marques de voix en japhug (Jacques, 2021), et étudié des textes tirés de la collection Pangloss.

3. Phonologie historique du chinois

22Cette année, si le cours a abordé le chinois moyen et le sino-vietnamien comme les années précédentes, il a également profité du fait que le séminaire portait sur la phonologie historique des langues kra-dai pour en développer une extension en phonologie du chinois, en analysant les différentes couches d’emprunts chinois en thai (Pittayaporn, 2014), et évaluer ce que ceux-ci nous apprennent sur le chinois, mais aussi sur la phylogénie du kra-dai.

Références

23Buckley (Christopher D.), Kopp (Emma), Pellard (Thomas), Ryder (Robin J.), Jacques (Guillaume), 2025. « Contrasting modes of cultural evolution: Kra-Dai languages and weaving technologies », Evolutionary Human Sciences, p. 1-28. doi : 10.1017/ehs.2025.10008.

24Ferlus (Michel), 1982. « Spirantisation des obstruantes médiales et formation du système consonantique du vietnamien », Cahiers de linguistique – Asie orientale, 11 (1), p. 83-106.

25Ferlus (Michel), 1996. « Remarques sur le consonantisme du proto kam-sui », Cahiers de linguistique – Asie orientale, 25 (2), p. 235-278.

26Gedney (William J.), Hudak (Thomas John), éd., 2017. William J. Gedney’s Comparative Tai Source Book, Honolulu, University of Hawai’i Press.

27Jacques (Guillaume), 2017. « On the status of Buyang presyllables: A response to Ho 2016 », Journal of Chinese Linguistics, 45 (2), p. 451-457.

28Jacques (Guillaume), 2021. A grammar of Japhug, Berlin, Language Science Press. https://langsci-press.org/​catalog/​book/​295.

29Jacques (Guillaume), Buckley (Christopher D.), Li (Shang), 2025. « Weaving and loom terminology in Japhug », Linguistics of the Tibeto-Burman Area, 48 (1), p. 43-60.

30Jacques (Guillaume), Antonov (Anton), 2014. « Direct / inverse systems », Language and Linguistics Compass, 8 (7), p. 301-318.

31Li (Fang-Kuei), 1977. A handbook of comparative Tai, Honolulu, Hawai’i University Press.

32Li (Jinfang) 李锦芳, 2000. Bùyāngyǔ yánjiū 布央语研究, Beijing, Zhōngyāng mínzú dàxué chūbǎnshè 中央民族大学出版社.

33Liang (Min) 梁敏, Zhang (Junru) 张均如, 1996. Dòngtái yǔzú gàilùn 侗台语族概论, Beijing, Zhōngguó shèhuì kēxuéyuàn chūbǎnshè 中国社会科 学院出版社.

34Michaud (Alexis), 2012. « Monosyllabicization: Patterns of evolution in Asian languages », dans Thomas Stolz, Nicole Nau, Cornelia Stroh (éd.), Monosyllables: from phonology to typology, Berlin, Akademie Verlag, p. 115-130.

35Michaud (Alexis), Jacques (Guillaume), Rankin (Robert), 2012. « Historical transfer of nasality between consonantal onset and vowel: from C to V or from V to C? », Diachronica, 29 (2), p. 201-230.

36Ostapirat (Weera), 2000. « Proto-Kra », Linguistics of the Tibeto-Burman Area, 23 (1), p. 1-251.

37Pellard (Thomas), Ryder (Robin), Jacques (Guillaume), 2025. « The Family Tree model », dans Adam Ledgeway, Edith Aldridge, Anne Breitbarth, Katalin É. Kiss, Joseph Salmons, Alexandra Simonenko (éd.), The Wiley Blackwell companion to diachronic linguistics, 5 vol., Wiley Blackwell.

38Pittayaporn (Pittayawat), 2009. The phonology of proto-Tai, PhD dissertation, Cornell University.

39Pittayaporn (Pittayawat), 2014. « Layers of Chinese loanwords in Proto-Southwestern Tai as evidence for the dating of the spread of Southwestern Tai », Manusya: Journal of Humanities, 17 (3), p. 47-68. https://doi.org/​10.1163/​26659077-01703004.

40Sagart (Laurent), 2004. « The higher phylogeny of Austronesian and the position of Tai-Kadai », Oceanic Linguistics, 43, p. 411-444.

41Sagart (Laurent), Jacques (Guillaume), Lai (Yunfan), Ryder (Robin J.), Thouzeau (Valentin), Greenhill (Simon J.), List (Johann-Mattis), 2019. « Dated language phylogenies shed light on the ancestry of Sino-Tibetan », Proceedings of the National Academy of Sciences, 116 (21), 10317-10322. doi : 10.1073/pnas.1817972116.

42Tao (Yuxin), Wei (Yuancheng), Ge (Jiaqi), Pan (Yan), Wang (Wenmin), Bi (Qianqi), Sheng (Pengfei), Fu (Changzhong), Pan (Wuyun), Jin (Li), Zheng (Hong-Xiang), Zhang (Menghan), 2023. « Phylogenetic evidence reveals early Kra-Dai divergence and dispersal in the late Holocene », Nature Communications, 14 (6924), p. 1-10. https://doi.org/​10.1038/​s41467-023-42761-x.

43Weiss (Michael), 2009. « Some Speculations on the Prehistory of the PIE Stop System », Presentation at ECIEC XXVIII, Reykjavik, June 13.

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Table des illustrations

Légende Fig. 1. — Cophylogénie des langues et des métiers à tisser des peuples kra-dai (basée sur Buckley et al., 2015).
URL http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/8954/img-1.png
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Pour citer cet article

Référence papier

Guillaume Jacques, « Typologie linguistique »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, 497-502.

Référence électronique

Guillaume Jacques, « Typologie linguistique »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/8954 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1658o

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Auteur

Guillaume Jacques

Directeur d'études, École pratique des hautes études-PSL — section des Sciences historiques et philologiques

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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