Pierre-Sylvain Filliozat
(1936-2024)
Texte intégral
1Pierre-Sylvain Filliozat nous a quittés le 28 décembre 2024, à 12 h 50, dans un hôpital parisien. Dans la ville de Mysore, où Pierre-Sylvain Filliozat et son épouse, la sanskritiste Vasundhara Kavali-Filliozat, étaient installés depuis des décennies, il avait été admis dans un hôpital privé, lorsque des complications médicales ont rendu nécessaire son transport par avion à Paris, où il est décédé.
2Pierre-Sylvain Filliozat a vécu une double vie, ou plutôt il a vécu deux vies entrelacées, pendant plus de soixante ans. En Inde il était un savant traditionnel, un pandit, ayant une profonde maîtrise du sanskrit et la tenue traditionnelle d’un pandit ; en France il était le directeur d’études de la IVe section de l’EPHE tel que nous l’avons connu.
3Né le 15 février 1936 à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), fils de l’éminent indianiste Jean Filliozat, Pierre-Sylvain baigne dès l’enfance dans l’érudition sanskrite. Comme il me l’avait dit lui-même un jour, ses parents voulaient initialement l’appeler uniquement Pierre, mais comme le grand indianiste Sylvain Lévy venait de décéder trois mois et demi plus tôt, le 30 octobre 1935, Jean Filliozat a voulu ajouter le prénom de Sylvain à celui de son fils afin d’honorer son maître bien-aimé. Diplômé (en hindi) de l’École nationale des langues orientales, l’actuel Inalco, en 1959, puis de l’École pratique des hautes études (EPHE) en 1962, Pierre-Sylvain se spécialise dans l’étude de la littérature sanskrite classique et prépare une thèse sur le Pratāparudrīya de Vidyānātha, sous la direction de Louis Renou, publié ensuite par l’Institut français de Pondichéry. Son affiliation à l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) de 1963 à 1967 lui permet de séjourner à Pondichéry, où il forge des liens durables avec les pandits, notamment le pandit S. Narasimhacharya et le pandit N. R. Bhatt. Outre ses études de sanskrit, il se passionne dès son plus jeune âge pour la peinture et plusieurs de ses grands tableaux décorent encore son appartement parisien et sa maison à Mysore.
4Par coïncidence, un ou deux mois avant la disparition de Pierre-Sylvain Filliozat, un gros volume est paru pour commémorer l’indianiste Marie-Claude Porcher, décédée le 31 décembre 2022. La contribution de P.-S. Filliozat à ce volume est intitulée « L’homme de qualité selon Veṅkaṭādhvarin », une étude consacrée à un poème composé de cinq sections portant sur cinq grands thèmes. Filliozat étudie notamment la deuxième section dévouée au thème de « l’homme de bien », en sanskrit sajjana, et il remarque :
On imagine facilement Veṅkaṭādhvarin comme l’homme de bien dont il fait l’éloge dans [la] seconde [section de son livre]. Ces quelques vers ont attiré notre attention par les qualifications de l’homme de qualité dont il fait le tableau et surtout par la forme de l’expression, d’un raffinement porté à l’extrême.
5Or, pour ceux qui l’ont connu, il n’est pas difficile d’imaginer également Pierre-Sylvain Filliozat comme l’homme de bien dont il a étudié cette description érudite et poétique.
6Il me semble donc tout à fait approprié de donner deux ou trois strophes de cette œuvre en sanskrit traduites pour la première fois par Pierre-Sylvain Filliozat, car il s’agit à la fois de caractériser et d’évoquer ici son caractère et son esprit.
7Première strophe, composée de quatre vers de 17 syllabes :
En ce dernier âge du monde j’ai pour ma protection quelques hommes de bien, qui même sous les regards de nymphes célestes ne se troublent pas, qui même au milieu des richesses ne s’enorgueillissent pas, qui même à leur dernier souffle tremblent devant le mensonge, qui même à l’égard d’ennemis ne durcissent pas leur cœur, qui même devant les rois ne s’affaiblissent pas.
8Deuxième strophe, composée de quatre vers de 12 syllabes :
Ceux qui toujours désirent la prospérité pour leurs amis, ou (J. H. : double sens), toujours attendent le lever du soleil, ceux qui lors d’une grande souffrance ou dans une grande pénitence restent parfaitement souriants, eux qui se couchent (J. H. : modestement) sur de l’herbe et les lotus qui lors d’une grande chaleur s’épanouissent complètement, ceux qui ont la spécialité d’être absolument accessibles (J. H. : à leurs amis) et ceux qui abondent en une spécialité d’intense parfum, ne sont-ils pas l’ornement de l’univers ?
9Troisième strophe, composée de quatre vers de 8 syllabes :
Il est connu des savants que la fréquentation des gens de bien est comme la structure des mots : les premiers (J. H. : les gens de bien) brillent par leur naturel, inspirent la confiance ; et les seconds (J. H. : les mots) sont construits sur une base, prennent un suffixe.
10Pierre-Sylvain Filliozat est nommé directeur d’études de sanskrit à l’EPHE en 1967, après le décès de Louis Renou en 1966. Filliozat y enseigne pendant près de quatre décennies, formant plusieurs générations de chercheurs. Au lieu de reprendre les études védiques que Louis Renou avait mises en avant, il se consacre au plus vaste domaine des études sanskrites, y compris les sujets les plus difficiles tels que la grammaire sanskrite et les mathématiques.
11Outre les études védiques, il couvre un très large domaine d’études sanskrites, y compris les sujets les plus difficiles tels que la grammaire sanskrite et les mathématiques. Ses cours adressent la grammaire pāṇinéenne, la poésie classique et les liens entre textes sacrés et architecture des temples. Élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 2000, il en devient président en 2010, tout en codirigeant le Journal des Savants.
12Lors de sa nomination en 1967, il demanda au président de la IVe section la permission de passer six mois par an en Inde pour la recherche et l’enseignement. Cette permission lui fut accordée et, à partir de ce moment, il passa une moitié de l’année en Inde et l’autre à Paris.
13Ses recherches, synthétisées dans plus de 120 publications, se structurent autour de trois axes majeurs :
141. L’érudition et la philologie sanskrites : sa traduction commentée en six volumes d’une section importante du Mahābhāṣya de Patañjali (Pondichéry, 1975-1984) et de ses plus importants commentaires fait autorité, tout comme ses travaux sur le Yogabhāṣya de Vyāsa (2005) – ce dernier texte étant un sujet important de son enseignement à l’EPHE entre 1987 et 1990.
15Dans cette catégorie nous avons déjà mentionné le Pratāparudrīya de Vidyānātha, publié à Pondichéry : Institut français de Pondichéry, en 1963 ; à laquelle nous devons ajouter : Œuvres poétiques de Nīlakaṇṭha Dīkṣita, t. I (texte, traduction et notes), ouvrage publié en 1967.
162. L’architecture religieuse : en collaboration avec son épouse Vasundhara Kavali-Filliozat, il analyse les temples de Vijayanagar (Hampi) et du Karnataka, publiant des ouvrages de référence comme Kālāmukha Temples of Karnāṭaka (2012).
17Dans cette catégorie nous mentionnons également une publication électronique (CD-Rom) : – 2000. The Temple of Muktēśvara at Cauḍadānapura (en collaboration avec V. Filliozat et S. Goel).
183. Histoire des études sanskrites en Europe : en 2004, Filliozat consacre ses derniers séminaires à l’EPHE-PSL à l’indianisme en France. Il continue ses recherches et produit plusieurs publications importantes dans ce domaine, entre autres :
- À l’origine des études sanskrites. La Grammatica Sanscritica de Jean-François Pons S.J. (2020) ;
- plusieurs études sur Anquetil Duperron, pionnier des études indiennes en France.
19Nous pouvons suivre aussi l’évolution de l’enseignement et de la recherche de Pierre-Sylvain Filliozat avec une certaine précision par les rapports publiés dans l’Annuaire. Son nom paraît d’abord dans les rapports de la section de 1964, dans les rapports de l’indianiste Louis Renou et dans ceux de son père, Jean Filliozat. Son premier enseignement commençait, pour des raisons administratives, un peu tard dans l’année, en avril 1967, après le décès de son prédécesseur l’année précédente. Sa première conférence était consacrée à l’explication du commentaire intitulé Arthadyotanikā de Rāghavabhaṭṭa sur l’Abhijñānaśākuntala de Kālidāsa, et à quelques autres commentaires érudits. Parmi les personnes qui ont suivi son séminaire il y avait Marie-Claude Porcher – nous venons de mentionner le volume commémoratif pour elle, avec la dernière contribution de Pierre-Sylvain Filliozat ; puis Colette Caillat ; et aussi Arion Rošu, l’indianiste roumain spécialiste de l’Āyurveda. Un séminaire consacré à la lecture de textes avancés de grammaire ne commence que l’année suivante, l’année universitaire 1968-1969. À partir de cette année, les rapports sont divisés en deux parties, la première partie concernant l’enseignement et la recherche en Inde, Pondichéry, la deuxième partie concernant l’enseignement et la recherche à Paris. Les conférences de l’année 1968-1969 étaient consacrées à des travaux d’édition, d’une part de textes grammaticaux sanskrits, d’autre part de textes de rituel śivaïte. Un ouvrage de Veṅkatādhvarin est également étudié lors des séminaires. Avançons de 34 ans, et nous arrivons au rapport de 2002-2003 : ici l’enseignement est également divisé deux fois en deux, selon le lieu : l’Inde et Paris, et selon le thème : I. Textes sanskrits relatifs au site archéologique de Hampi-Vijayanagar ; et II. La philosophie du langage selon Bhartṛhari : explication d’extraits du Vākyapadīya. Dans la partie « activités du directeur d’études » de cette année, nous trouvons mention de la participation à un séminaire sur « Bhartṛhari: Language, Thought and Reality », organisé par l’éditeur Motilal Banarsidass et l’India International Centre de Delhi, et de sa communication sur le concept du temps chez Bhartṛhari. C’était un grand colloque international dédié au philosophe-grammairien Bhartṛhari, auquel j’ai également participé, et dont les actes sont parus en 2009. C’est aussi à cette époque que j’ai eu l’occasion de rendre visite aux Filliozat dans leur maison à Mysore de style franco-indien, dans le quartier de Yadavagiri, et j’ai été très impressionné par leur chaleureuse hospitalité et leur vie paisible en Inde, très différente de leur vie à Paris.
20Nous avons déjà brièvement mentionné la productivité de Pierre-Sylvain Filliozat, et nous devons encore mentionner les distinctions ; par manque de temps je ne m’étendrai pas ici sur les importantes contributions de Pierre-Sylvain Filliozat à la Société Asiatique : celle-ci était très affaiblie et à une époque où sa survie même était incertaine.
21L’œuvre de Filliozat a été saluée par de nombreuses distinctions, en France comme en Inde. Il était chevalier de la Légion d’honneur ; chevalier de l’Ordre national du Mérite ; Commandeur de l’Ordre des Palmes académiques.
22Il avait reçu le titre Mahāmahopādhyāya honoris causa, conféré par l’université Lal Bahadur Shastri Sanskrit Vidyapeeth (en 2013) ; le certificat d’honneur pour le sanskrit du Président de l’Inde (en 2014) ; la Padma Shri, l’une des plus hautes distinctions civiles indiennes (en mars 2024).
23Après son décès en décembre 2024, sa mémoire a été saluée par le Premier Ministre indien, qui, dans un message sur les réseaux sociaux, a rappelé son rôle dans la promotion des études sanskrites.
24Pierre-Sylvain Filliozat était non seulement un enseignant inspiré et un chercheur productif, mais aussi et partout un passionné de sanskrit, qui organisait, avec son épouse, des « Journées du sanskrit » chaque année à la Maison de l’Inde, à la Cité universitaire.
25Comme il l’a exprimé dans son livre Le sanskrit dans la collection « Que sais-je ? » (1992, réimprimé plusieurs fois), il était convaincu que (p. 2) « [Le sanskrit] reste une langue vivante au rôle original, engagée au cœur de la vie linguistique de l’Inde. » Peut-être était-il aussi convaincu que le sanskrit possède une certaine valeur salvatrice – un sujet également traité dans ce livre (chapitre II, section 3).
26Conclusion. — Entre les années 60 du siècle dernier et 2024, Pierre-Sylvain Filliozat a profondément marqué les études sanskrites par une approche à la fois philologiquement rigoureuse et interdisciplinaire. Ses travaux sur les commentaires grammaticaux, l’architecture des temples et les méthodes intellectuelles des pandits ont renouvelé plusieurs domaines de recherche. Son enseignement à l’EPHE (aujourd’hui EPHE-PSL) et ses nombreuses collaborations internationales, particulièrement avec l’Inde, ont fait de lui un passeur et un ambassadeur entre les cultures savantes indiennes et occidentales. L’ampleur et la cohérence de son œuvre en font l’un des indianistes français les plus importants de sa génération.
27Enfin, pour rendre hommage à notre illustre collègue et prédécesseur, j’ai composé une strophe en sanskrit, en mètre Sragdharā (4 × 21 syllabes) selon le schéma :
- - - - ̮ - - | ̮ ̮ ̮ ̮ ̮ ̮ - | - ̮ - - ̮ - ̮ )
यस्य फ्रान्स्-देशमध्ये "परि"-नगरवरे जन्म संपोषणं च
विद्यारम्भस्तथापि पुनरुरुभरत – क्षेत्रविलासनेन ।
शब्दानां योगविद्वान् समभवद् अमर – ख्यातये यस् , तमेव
प्येर् सिल्वेन् फिल्लियोज̣त् स्मरत नु सततं ज्ञानसाद्गुण्यकोशम् ॥
Lui dont la naissance et l’enfance, et également le début de son éducation scientifique, furent en France, dans cette excellente ville de Paris, et qui devint ensuite, par des séjours agréables dans les vastes régions de Bharata (en Inde), un connaisseur de l’emploi et (double sens) un connaisseur du système philosophique du yoga des mots grammaticalement corrects du sanskrit, pour obtenir une célébrité immortelle : invoquez toujours le souvenir de lui, Pierre-Sylvain Filliozat, ce trésor de savoir et de qualités précieuses.
Jan E. M. Houben
Table des illustrations
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|---|---|
| Légende | Pierre-Sylvain Filliozat à Mysore, Inde, 2007 (cliché : Manonmani Restif-Filliozat). |
| URL | http://journals.openedition.org/ashp/docannexe/image/9038/img-1.png |
| Fichier | image/png, 151k |
Pour citer cet article
Référence papier
Jan E. M. Houben, « Pierre-Sylvain Filliozat
(1936-2024) », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 157 | 2026, XVII-XXI.
Référence électronique
Jan E. M. Houben, « Pierre-Sylvain Filliozat
(1936-2024) », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 157 | 2026, mis en ligne le 24 mars 2026, consulté le 11 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/9038 ; DOI : https://doi.org/10.4000/165eh
Droits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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