1La compréhension des divers éléments qui se superposent dans l’imaginaire de jeunes Ouzbeks lorsqu’ils se réfèrent au terme “Occident” peut contribuer à mettre en lumière des mécanismes de gestion de la diversité, de mise à distance et de différenciation dans un contexte non occidental. La pluralité de ces perceptions est au centre de nos interrogations et permet de parler d’“Occidents” entrelacés. Des nouvelles interactions avec le différent, dues à la disparition de l’Union soviétique, agissent en effet dans la détermination de l’identité de ces jeunes : les étudiants d’aujourd’hui sont en relation avec un autre qui n’est plus celui qui existait avant l’indépendance. Quelles stratégies sont alors déployées face aux données actuelles ? Les catégories qui interviennent dans les discours identitaires des acteurs locaux influencent leur lecture de la réalité “occidentale” et, partant, leur ouverture sur des procédés d’emprunts réciproques.

I. L’Occident proche

3L’Occident auquel les étudiants considérés se réfèrent en premier lieu est véhiculé par la Russie contemporaine, considérée comme “occidentale” et “européenne” à leurs yeux. Elle est l’Occident le plus proche, celui qui est réellement vécu. A. (20 ans, Faculté de sociologie), questionnée sur l’endroit précis en Occident où elle voudrait poursuivre ses études, indique Moscou comme premier choix. S. (19 ans, Institut d’Orientalisme) décrit la capitale russe comme l’une des villes les plus importantes d’Europe. L’ouverture d’esprit des habitants de cette métropole correspondrait à celle qui est visible dans une capitale “occidentale” : d’après lui, « à Moscou, on ne fait pas attention à comment tu t’habilles. »

5Les produits culturels étrangers viennent de toute façon de Russie plutôt que des États-Unis ou des pays européens. La majorité des étudiants interrogés regardent les chaînes télévisées russes, choisies lorsque est en jeu la connaissance de l’actualité internationale ou la culture cinématographique. La musique non ouzbèke qu’ils écoutent est en grande partie russe. K. (18 ans, Faculté de français) s’enthousiasme pour « les voix vives des chanteurs occidentaux » et montre en exemple des cassettes de jeunes artistes russes. Les grands classiques russes restent les plus lus et, lorsqu’il s’agit d’accéder à la littérature européenne ou américaine, l’idiome original est délaissé au profit des traductions en russe, même par ceux qui étudient les langues étrangères concernées.

6Pourtant, la connaissance véritable du russe est aujourd’hui devenue l’apanage de ceux qui font partie de l’élite socioculturelle. L’enseignement scolaire et académique différencie les étudiants sur la base de leur maîtrise du russe. Les jeunes à l’aise dans la connaissance de cette langue ont fréquenté des écoles où l’enseignement était entièrement en russe pour intégrer par la suite des instituts ou des litsey de plus haut niveau. Dans les autres cas, la langue russe a été enseignée à l’école seulement quelques heures par semaine. Les cours des universités nationales sont pour la plupart en ouzbek. Si les étudiants n’ayant pas reçu une éducation russophone privilégient eux aussi les journaux télévisés et les films russes, leur choix semble être avant tout lié aux produits culturels effectivement accessibles en Ouzbékistan. Par exemple, les programmes étrangers ne peuvent être visionnés qu’au travers des canaux de télévision par satellite, ce qui reste un produit de luxe. Si une offre culturelle diversifiée était disponible et accessible, les jeunes moins familiarisés avec la langue russe ne choisiraient peut-être pas nécessairement celle provenant de Russie.

II. L’Occident virtuel

7L’autre Occident, nord-américain et européen, reste lointain, virtuel. Ce dernier adjectif fait allusion au potentiel que cet Occident contient, un ensemble d’atouts que les jeunes tentent d’utiliser à leur avantage. Il n’est connu qu’à travers des sources secondaires : les médias (films, journaux, magazines, informations télévisées), l’accès à Internet, les amis à l’étranger et les comptes-rendus de ceux qui sont revenus. Les interviewés en retiennent le plus souvent des éléments très concrets, résultat d’une approche pragmatique. Dans tous les entretiens, en effet, les éléments mis en relief par les enquêtés appartiennent à des domaines précis : économie, formation, apprentissage, progrès technologique et informatique. Leur imaginaire est connoté par des idées liées à la rapidité, l’efficacité, le travail. Le niveau de vie supérieur est également souvent cité : F. (19 ans, Relations internationales) pense que « les Occidentaux peuvent se permettre beaucoup de choses, de passer des vacances à l’étranger, d’aller à la mer. » D’après F. (20 ans, Institut d’Orientalisme), les Occidentaux « sourient beaucoup, ils n’ont pas une vie si dure. »

8Il existe une nette différence entre les États-Unis et l’Europe dans les opinions recueillies. Si les premiers sont souvent mentionnés comme le pays où il serait souhaitable de continuer une formation universitaire ou de travailler, les appréciations concernant leur culture sont rarement avancées. A. (20 ans, Faculté de sociologie) pense par exemple que les films qu’ils exportent n’expriment « aucune idée » ; M. (19 ans), de la même faculté, n’a pas une haute opinion d’eux non plus : « Les États-Unis ? Fast-food et Coca-Cola ». Selon S. (22 ans, Université de Diplomatie), les Américains qu’il a côtoyés ne sont pas en général très brillants et une série de petites histoires drôles sont censées étayer son affirmation. Aussi, pense-t-il que « les Américains, quand ils sont en Ouzbékistan, semblent nous reprocher en permanence les choses qui ici ne marchent pas, qui ne sont pas comme chez eux. Ils voudraient que tout soit partout pareil. » L’Europe, en revanche, est souvent associée à la “culture”, mot qui désigne pour les étudiants surtout un riche héritage historique. D’après F. (19 ans, études d’italien), « Rome, Venise … ce sont les plus belles villes du monde. » Tous rêvent de voir les capitales et les monuments des pays dont ils étudient la langue. L. (20 ans, Journalisme) compare les deux réalités : « Les pays européens peuvent tout faire. D’eux, les États-Unis ont pris toute leur expérience. L’Amérique n’est qu’un petit pays par rapport à l’Europe. »

9Les étudiants en langues étrangères ont tous à l’esprit le pays dont ils apprennent la langue. Ceux qui fréquentent les centres culturels étrangers essaient de rester en contact avec la culture contemporaine du pays concerné, en lisant journaux et magazines et en regardant des films en cassettes vidéo. Ces jeunes ne sont toutefois qu’une minorité : la plupart n’ont pas accès à ces centres culturels et leurs avis ne sont bien souvent construits qu’à la suite des cours universitaires suivis. Leur vision est limitée à un panorama partiel et décalé par rapport à l’actualité des pays étrangers. Les manuels des universités nationales sont fréquemment ceux de l’époque soviétique : par exemple, le manuel de troisième année de français utilisé à la Faculté des Langues du Monde a été publié à Tachkent en 1987. La littérature française y est représentée à travers des extraits choisis selon une logique idéologique précise. On y trouve ainsi « Une Française en Union soviétique » de S. Téry, « Les jeunes partisans » de R. Lecureux, « Lénine à Paris » de J. Fréville. Parmi les textes étudiés figurent également un long extrait décrivant l’organisation de la première école de formation des cadres du Parti communiste français en 1911, des écrits de M. Thorez et un article sur « Lénine et la jeunesse » de M. Cachin, l’un des fondateurs du PCF. Beaucoup d’auteurs fondamentaux de la littérature française sont absents de la liste approuvée : aucune trace de Baudelaire, Rimbaud ou de Proust. Certains écrivains sont analysés uniquement en fonction de leurs idées politiques : Louis Aragon (présenté par le passage « L’histoire parallèle des USA et de l’URSS ») est ainsi décrit comme l’« un des plus brillants représentants du réalisme socialiste, […] lauréat du prix Lénine pour la paix. »

III. L’Occident endogène

15Toutefois, le comportement des jeunes des autres groupes ethniques n’est pas jugé exclusivement de façon négative par les étudiants considérés. Certains se sentent plus émancipés en fréquentant des amis d’origine non ouzbèke. N. (20 ans, Université Nationale) confie ainsi que « des fois, je ne me sens pas Ouzbèke. » Elle se sent plus libre avec ses amis non ouzbeks fréquentés à l’université car avec eux elle peut être « différente ». L. (21 ans, Relations économiques), a vécu une histoire personnelle qui lui rend toute prise de position difficile. Son grand-père, ouzbek, est parti vivre en Russie en tant qu’officier de l’Armée rouge. Sa mère a fréquenté l’école à Moscou. Son père, en revanche, est un Ouzbek conservateur. À Tachkent, elle-même habite un quartier où vivent beaucoup de Russes. Après avoir fréquenté une école russe de la capitale, son père a décidé qu’elle ne connaissait pas suffisamment sa langue maternelle et l’a inscrite dans une école ouzbèke. À l’université, de nouveau dans une classe de langue russe, elle est la seule Ouzbèke du groupe. Elle dit ne pas avoir beaucoup d’affinités avec les étudiants des groupes ouzbeks : les garçons lui paraissent enfantins, les filles semblent s’occuper de choses superficielles. Elle préfère rester avec ses amis russes, tatars ou coréens, en majorité des garçons, mais à l’insu de son père, qui souhaiterait qu’elle ne fréquente que des filles ouzbèkes. À propos de sa famille, elle affirme que « nous fréquentons d’autres familles ouzbèkes qui sont comme nous, plus russes, plus européennes. » Mais au fond d’elle-même, elle est très partagée. Elle exprime en effet des idées assez conservatrices sur les rapports homme/femme, enfants/parents et sur le statut de la femme. Elle-même avoue : « par le sang, je me sens Ouzbèke, mais par les idées, je me sens au milieu. »

16La prédominance de la distanciation sur la proximité avec le différent semble donc affecter l’identité des jeunes interviewés. Dans la définition de soi, il est difficile pour eux de concilier des facteurs hétérogènes. Ils semblent s’opposer à l’autre dans une logique binaire, où deux éléments différents peuvent rarement coexister. Ils arrivent difficilement à réaliser une synthèse active entre leur sens de l’appartenance et l’ouverture à la diversité. Avec ses amis russes ou tatars, N. semble ne pas pouvoir être en même temps l’un et l’autre, ouzbèke et russe – être l’un implique pour elle que les caractéristiques de l’autre s’effacent, sans qu’il y ait adaptation pour intégrer ce qui est autre. Elle vit une dichotomie entre deux modèles de comportement et de pensée. Dans le cas de L., cette opposition se réalise plutôt dans le regard des autres. Elle se sent “au milieu”, mais les Ouzbeks qui la connaissent ont déjà choisi dans quel camp la situer. O. (21 ans, Faculté de français), a décrit la différence de comportement entre jeunes filles ouzbèkes et non ouzbèkes en mettant en évidence la participation active des Russes à une séance de conversation au Centre culturel français : « Les autres, les Ouzbèkes, sont plus timides, elles s’exposent beaucoup moins. » L. aussi était intervenue plusieurs fois. Interrogé sur son comportement, O. a affirmé sans hésitation : « Mais L., elle est tatare ! » Ces a priori identitaires enferment donc dans des catégories plus nettes les situations hybrides, dont les éléments composites ne donnent pas lieu aux yeux de tous à un ensemble cohérent.

IV. Une consommation instrumentale

17Il a été affirmé plus haut qu’une attitude pragmatique mène les étudiants considérés à retenir seulement certains éléments qui relèvent de cet “Occident”. Sont en effet pris en compte les facteurs qui peuvent procurer des bénéfices et donner des avantages en termes de profit individuel. Une logique de consommation s’applique donc à l’“Occident”, qui passe de la condition de producteur de biens à celle de bien de consommation, utilisé selon les mêmes “modes d’emploi” prévus pour les produits qu’il exporte. Cette appropriation stratégique, qui n’est pour l’instant qu’envisagée, virtuelle, se réalise au travers d’un choix rationnel d’instruments venus d’ailleurs, utiles pour réaliser un futur individuel pourtant conservateur : le rêve le plus commun reste en effet une position sociale solide dans la communauté d’origine.

18Les étudiants observés veulent par exemple profiter des cours de formation ou de langues à l’étranger pour trouver un travail intéressant. Celui-ci donnera les ressources nécessaires pour posséder des biens (une voiture, une maison) qui détermineront leur statut social aux yeux de la communauté d’appartenance. Les garçons recherchent pour leur femme idéale la connaissance des langues et une éducation universitaire essentiellement pour deux raisons : les plus libéraux souhaitent qu’elle ait un bon emploi, pour contribuer aux finances de la famille ; les plus conservateurs espèrent que leurs enfants seront mieux éduqués et pourront conserver leur position sociale ou la dépasser. Ainsi, F. (20 ans, Institut d’Orientalisme) recherche une jeune fille qui soit “ouzbèke”, c’est-à-dire « qui pense comme moi, dans sa culture, sa religion », mais qui soit en même temps « occidentale, au niveau des langues, des films, des vêtements aussi. » Les attributs envisagés pour le partenaire ressemblent ainsi aux exigences d’un employeur envers les candidats à une embauche.

20Réfléchir en termes de longue durée historique amène à rechercher plus loin dans le temps les possibles origines des comportements actuels. Le contact le plus important avec l’autre “occidental” (adjectif à interpréter d’après le regard local, c’est-à-dire “ce qui est à l’Ouest de nous”) remonte bien avant les récentes indépendances. Après une longue période de relatif isolement, la première rencontre avec la modernité a eu lieu lors de la colonisation russe de l’Asie centrale. “Modernité” est un terme à plusieurs dimensions : selon une définition élémentaire, elle est associée au développement économique, au progrès scientifique, etc. Sa lecture reste toutefois plus complexe, le terme portant en soi des concepts et des catégories à prétention universelle. D’habitude, lorsque ce mot est utilisé, un adjectif de complément est sous-entendu : la modernité est implicitement “occidentale”, associée à des termes tels que “démocratie”, “laïcité”, “liberté individuelle”, “citoyenneté”. Mais, dans le cas de l’Asie centrale, cette modernité économique et scientifique a été introduite par le biais de la culture russe, porteuse de catégories et de valeurs qui ne correspondaient pas nécessairement à celles qui viennent d’être mentionnées.

24Lors d’un entretien, F. (20 ans, Université de Diplomatie) porte un débardeur et des pantalons qui ne cachent pas ses formes, ses cheveux sont teints en roux. Dans son discours toutefois, elle ne revendique pas à travers cette tenue une affirmation personnelle, individualisée. Il s’agit d’une façon de montrer qu’elle peut “faire ce qu’elle veut”, mais selon des modalités partagées par le groupe de jeunes avec qui elle passe son temps libre. Pour les enquêtés, les vêtements ne reflètent pas nécessairement des valeurs personnelles sous-jacentes. Au contraire, de façon inattendue, les interrogés qui affichent des habits “à l’occidentale” expriment en réalité des idées qui ne correspondent pas à celles auxquelles on pourrait s’attendre. K. (18 ans, Faculté de français) est l’une des rares jeunes filles à porter dans le foyer étudiant une combinaison et des chaussures de sport, à laisser ses cheveux au vent et à mettre du mascara à l’occasion des soirées. Pourtant, plus que toute autre jeune fille interviewée, elle a intériorisé un rôle subordonné pour la femme et a exposé une vision très conservatrice des rapports homme/femme. Pareillement, lors de l’entretien, L. (20 ans, Faculté de Journalisme) porte un tee-shirt noir, une casquette rouge Coca-Cola, des baskets et des jeans larges, style rappeur. Mais il est l’un des jeunes analysés les plus hostiles au modèle culturel nord-américain et son système de référence est lié à un islam transmis par la famille et fortement mis en avant dans son discours.

V. Quel investissement sémantique ?

26La relation Occident/Orient est vécue en termes d’opposition entre deux entités : L. parle de “compétition” bien qu’il ait plutôt voulu mettre en évidence la dimension positive que ce binôme contient en puissance. Dans ses termes, il s’agit d’une incitation réciproque à s’améliorer, mais vouloir doubler celui qui participe à cette compétition semble reproduire une logique d’affrontement qui rappelle les schémas de la guerre froide. Dans les autres cas analysés, l’Occident est associé en premier lieu à des éléments positifs : après avoir parlé en termes d’économie, de technologie, de progrès, de haut niveau de vie, les jeunes Occidentaux sont admirés pour leur indépendance. L. (21 ans, Relations économiques) les considère « très expérimentés, très responsables. » Tous pensent qu’à partir de seize ans, les jeunes Occidentaux quittent leurs parents pour vivre seuls et commencer à gagner leur vie. D’après O. (21 ans, Université des Langues du Monde), les étudiants occidentaux « sont plus énergiques, ils se débrouillent eux-mêmes. » Depuis qu’il a connu des étrangers de son âge, il a décidé de suivre leur exemple et de « devenir une personne qui peut compter sur soi-même. »

28L’indépendance dont les jeunes Occidentaux bénéficient est jugée de façon positive dans un premier temps mais les appréciations sont ensuite nuancées. Des critiques sont portées aux formes de socialisation et d’intersubjectivité pensées comme typiques de l’“Occident”. Selon les enquêtés, d’une liberté excessive découle une détérioration des liens avec la famille, ce qui est contraire à leurs principes. D’après N. (20 ans, Faculté des Langues Étrangères), « ici la famille se réunit, c’est plus gai. » F. (19 ans, Relations internationales) pense que « les jeunes ont souvent de mauvaises relations avec leurs parents. Depuis leur enfance, ils ont beaucoup de liberté, ils peuvent faire ce qu’ils veulent, c’est pourquoi ils ne sont pas obéissants. » K. (18 ans, Faculté de français) affirme qu’ « il faudrait toujours rester à côté de ses parents. » Dans la perception des interviewés, prévaudrait chez les jeunes Occidentaux l’individualisme, interprété comme une forme d’égoïsme.

29Selon L. (21 ans, Institut d’Orientalisme), « en Occident, chacun pense à soi et ne respecte que soi-même. Pour la vie professionnelle c’est bien, on est sûr de soi, on sait ce qu’on veut. Mais dans les relations avec les proches, il faudrait toujours penser à l’autre. » Pour S. (19 ans, Faculté des Langues Orientales), « en Occident, les personnes sont éloignées les unes des autres. » F. (19 ans, Université islamique) pense que chaque Occidental « est concerné par ses propres affaires. » Il explique l’exigence de rester aux côtés des parents en termes éthiques : « Si la mère et le père sont satisfaits de toi, Dieu l’est aussi. » Le plus souvent, la réflexion est faite en des termes réalistes et pragmatiques : d’après S. (19 ans), « les jeunes quittent leurs parents, mais quand ceux-ci seront âgés, qui s’occupera d’eux ? » N. (20 ans, Université Nationale), s’inquiète du sort des Occidentaux qui ne se marient pas, qui n’ont pas d’enfants : « Il faut faire des enfants ! Sinon, comment affronter seul la vieillesse ? » Malgré leur jeune âge, les étudiants considérés montrent un côté prévoyant très prononcé, ils sont déjà conscients des problèmes qui se posent à chaque étape de la vie. Le fait d’avoir des enfants est considéré comme concrètement utile, c’est un investissement qui assure la tranquillité du troisième âge.

30Les jeunes analysés ne voient donc pas la conquête d’une indépendance personnelle au quotidien comme un objectif primordial pour eux. Par exemple, ils ne recherchent pas d’autonomie financière pendant leur formation universitaire. Les jeunes qui vivent avec leurs parents ne reçoivent pas une somme fixe mensuelle à gérer de façon autonome, ils demandent à chaque fois qu’ils ont besoin. L. (21 ans, Relations économiques), est étonnée qu’« en Occident, même les enfants paient eux-mêmes, ils sortent l’argent de leur poche. » O. (21 ans, Faculté de français) travaille pendant l’année à côté de ses études. Il perçoit cette activité comme quelque chose qui le distingue des autres : « Ici, la plupart des étudiants demande de l’argent à leurs parents, s’ils ont un problème, ils leur disent tout de suite. Pour eux, travailler comme serveur dans un restaurant c’est rigolo. Ils pensent que j’ai besoin d’argent. » Pourtant, il pourrait bien s’en passer, étant logé chez un oncle assez aisé financièrement. Son souci est de nature différente : « Depuis que je suis à Tachkent, je me suis efforcé d’être quelqu’un qui croit toujours en lui-même. » Il est le seul à lier son autonomie à de l’argent issu de son propre travail. Pourtant, le but n’est pas de dépenser cet argent dans l’immédiat mais de le mettre de côté pour financer un départ en France. De ce point de vue, O. se rapproche des autres étudiants, pour lesquels les produits de consommation ne sont pas une source principale d’affirmation personnelle. A. (20 ans, Faculté de Sociologie) travaille à mi-temps dans une société de sondages d’opinion. L’expérience professionnelle qu’elle y acquiert compte plus que sa rétribution. L’argent qu’elle gagne, de toute façon, lui permet juste quelques dépenses supplémentaires : des heures d’Internet ou des cadeaux pour son frère cadet.

31Les interrogés gardent également leurs distances par rapport aux comportements des jeunes Occidentaux, qu’ils voient à travers le filtre d’un jugement moral. Lorsqu’il s’agit d’éthique, les étudiants restent attachés à leurs propres modèles. Si les Occidentaux apprennent à être indépendants, c’est parce que « personne ne les aide » (L., 21 ans), ce qui reflèterait un manque de solidarité et d’appuis. Dans plusieurs cas, les produits culturels occidentaux sont vus d’un mauvais œil en raison de leur influence négative sur les mœurs. Par exemple, pour D. (20 ans, Faculté de français), « dans les séries télévisées on voit des jeunes qui s’embrassent publiquement, des filles trop découvertes … Tout cela est vulgaire, c’est contre l’islam. Pour les filles ce n’est pas bien, elles doivent être pudiques, timides. » M. (20 ans, Université de Diplomatie) est lui aussi opposé à la reproduction de comportements “occidentaux” : d’après lui, le seul but des jeunes qui les imitent est l’opposition aux règles établies, le goût pour la transgression, mais il ne s’agit en réalité que d’une simulation sans contenu. Un jeune de l’Université de Diplomatie critique par exemple violemment, dans un article paru dans le bulletin des étudiants, les mœurs observées aux États-Unis, d’où il revient après un séjour d’études. Il parle de « moralité décadente, renonciation aux principes de décence dans le but d’acquérir le succès, manque d’appréciation des [vrais] plaisirs de cette vie » qui se cachent derrière le bien-être matériel.

32La perception de l’“Occident” en tant que bien de consommation semble être un obstacle à une réflexion des interviewés sur les contenus du terme. Il se peut toutefois que cette attitude soit corroborée par la vision d’un monde occidental qui se limite à une exportation unidirectionnelle et qui ne se soucie pas de trouver des interlocuteurs là où il exporte ses produits. Pour qu’il y ait un dialogue, deux acteurs actifs sont requis. Il est donc possible que les jeunes se sentent dans une position d’inégalité par rapport à un “Occident” qui ne s’intéresse pas aux réactions que sa présence sur le terrain engendre. Dans l’absence d’une réelle interaction, ils souffriraient d’un manque de confiance dans leurs possibilités de jouer un rôle dans cette relation.

34Réfléchir sur les catégories d’interprétation de la réalité propres aux étudiants ouzbeks de Tachkent invite à des considérations de portée plus générale sur les dynamiques à l’œuvre dans un contexte non occidental en interaction avec des données nouvelles : l’“Occident” n’est plus celui d’avant l’indépendance, quoique des continuités avec le passé existent et doivent être présentes à l’esprit. Cet “autre” multiple se trouve en dehors et au-dedans des frontières nationales, mais il reste à l’extérieur des contours tracés par les jeunes interviewés pour délimiter leur sphère identitaire. Cette dichotomie rend difficile en l’état actuel une intégration de données hétérogènes, ce qui pose des obstacles à une synthèse constructive.