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Dossier. Inde-Asie centrale : routes du commerce et des idées
Les religions et leurs fidèles

Les frontières occidentales de la diffusion du bouddhisme en Asie centrale

Margarita Filanovič et Zamira Usmanova
p. 185-201

Texte intégral

1Né en Inde, le bouddhisme s’est, dès l’Antiquité, diffusé hors du sous-continent, suivant les routes commerciales qui reliaient de longue date l’Inde à l’Asie centrale et laissant des traces notables dans les cultures de cette région et du Turkestan oriental.

2Ce phénomène a retenu l’attention des spécialistes depuis la fin du siècle dernier, notamment après la découverte de monuments bouddhiques dans le Xinjiang par des savants russes, britanniques, allemands et français. Et c’est en se fondant sur ces découvertes et sur les sources écrites que l’orientaliste V. V. Barthold mit en relief le rôle joué par le bouddhisme dans l’histoire des cultures centre-asiatiques. Pourtant, les rares sources écrites n’ont plus grand chose à livrer et les monuments découverts au début du siècle se trouvent en dehors du territoire de l’Asie centrale.

3C’est seulement depuis quarante ou cinquante ans, avec les progrès notables de l’archéologie, que l’on a entrepris l’étude approfondie du bouddhisme en Asie centrale. En effet, dans ces années-là, les archéologues ont découvert en Bactriane-Tokharestân, en Sogdiane, dans le Ferghana, en Margiane, sur les territoires limitrophes et le long des anciens grands itinéraires commerciaux, des dizaines de constructions bouddhiques, de nombreux objets de culte et des images, des textes et des inscriptions. Ce matériel ne cesse de s’enrichir grâce aux recherches scientifiques et les différences d’approche entre les savants sur le problème du bouddhisme, de son apparition, de sa diffusion et du rôle joué par cette région dans sa retransmission deviennent aussi plus évidentes.

  • 1 R. Ghirshman (1946), J. Harmatta (1964), B. Litvinskij (1967).
  • 2 A. Foucher, 1947 ; M. Masson, 1933 et 1941 ; G. Pugačenkova, 1967 et 1978 ; B. Staviskij, 1964, 197 (...)

4La première divergence porte sur l’époque à laquelle serait apparu le bouddhisme en Asie centrale. R. Ghirshman, J. Harmatta, B. Litvinskij la font remonter à l’époque gréco-bactrienne, aux premiers siècles avant Jésus-Christ1 ; d’autres, comme G. Košelenko, la placent au tournant de notre ère. Mais la plupart des chercheurs, à la suite de Foucher, sont d’avis que les monuments bouddhiques les plus anciens remontent aux premiers siècles de notre ère, à l’époque de l’apogée puis de la chute de l’empire kouchan dont les souverains (notamment Kanishka) ont favorisé cette religion2.

  • 3 B. Staviskij, 1995,p. 59.

5Sans doute faut-il admettre, à la suite de B. Staviskij, que la comparaison des sources écrites et des données archéologiques révèle le sort différent du bouddhisme dans les différentes régions de l’Asie centrale3.

6Pour ce qui concerne l’Asie centrale ex-soviétique, il est avéré que le bouddhisme est apparu dans le nord de la Bactriane-Tokharestân, avec des constructions bouddhiques sur la rive droite de l’Amou-Darya. Ce fait est confirmé par le matériel archéologique, les inscriptions en kharoshthî trouvées dans les complexes bouddhiques à Kara-Tepe et Fajaz-Tepe à Termez, les images sculptées d’Ajrtam, l’un des plus anciens centres bouddhistes de l’Asie centrale, les statues du temple suburbain de Dal’verzin-Tepe, l’une des capitales de l’empire kouchan en Bactriane. En effet, l’absence d’images de bodhisattvas laisse penser que tous ces monuments appartiennent à la première école du bouddhisme (hinayâna ou Petit Véhicule), lorsque les bodhisattvas ne jouaient pas encore de rôle important et que leur culte n’était guère répandu.

  • 4 B. Litvinskij, B. Staviskij, G. Pugačenkova.
  • 5 Staviskij, 1995, p. 60.
  • 6 G. Fussman, K. Jettmar.

7Les périodes et les voies de la diffusion du bouddhisme dans les autres régions d’Asie centrale suscitent un vif débat depuis quelque temps. Une hypothèse faisait de l’Asie centrale, grâce aux ramifications de la Grande Route de la Soie où circulaient des moines et des prédicateurs, le centre de diffusion du bouddhisme en Asie intérieure, dans le Turkestan oriental, la Chine, l’Extrême-Orient4. Mais, jusqu’à présent, on n’a pas découvert sur le territoire de la Sogdiane, du Ferghana et du Semiretchié de constructions bouddhiques antérieures aux VIe-VIIIe siècles. Selon B. Staviskij, le bouddhisme aurait pénétré dans le Turkestan oriental directement depuis l’Inde par les cols montagneux, tandis que dans les régions du nord-est de l’Asie centrale et du Semiretchié, il serait arrivé plus tard, en provenance du Xinjiang5. En effet, la route animée – quoique de façon saisonnière – du col de Gilgit était empruntée non seulement par des commerçants, mais aussi par des moines et prédicateurs bouddhistes6. Nous pensons, quant à nous, que d’autres chemins caravaniers, traversant l’Asie centrale depuis l’Antiquité, existaient parallèlement à cette route. Des sources chinoises mentionnent, au nombre des premiers missionnaires bouddhistes, deux prédicateurs et traducteurs des textes saints, originaires de Parthie, An Shigao et An Xuan, qui arrivèrent au Turkestan chinois l’un en 148, l’autre en 181.

  • 7 Litvinskij, 1975, p. 195.

8D’après B. Litvinskij, il y eut en Chine, jusqu’à la fin de la dynastie Jin, parmi les traducteurs des textes bouddhiques en chinois, six ou sept Chinois, six Indiens et seize personnes originaires d’Asie centrale (Yueh-tchi – Tokhares, Parthes, Sogdiens...)7. On peut supposer qu’ils ne traversèrent pas l’Inde pour aller en Chine. Le caractère international de ce corps de traducteurs témoigne aussi que l’Asie centrale, où le bouddhisme fut assez largement répandu, joua un rôle dans la transmission de cette religion plus loin vers l’est.

9Les monuments bouddhiques les plus répandus en Asie centrale sont des ensembles de constructions monastiques (vihâra), des sanctuaires et des stûpas. Leur étude archéologique révèle les particularités des constructions bouddhiques des différentes régions centre-asiatiques et fournit un matériel supplémentaire pour préciser la date d’apparition de cette religion. La frontière nord-ouest de sa diffusion s’étend jusqu’à la Margiane (région de la vallée de la Mourgab) dont la capitale était Antioche de Margiane, mentionnée dans les œuvres d’historiens grecs et romains ainsi que dans l’Itinéraire d’Isidore de Charax, comme l’une des villes principales sur la route du commerce international de Rome à la Chine. Le site de Gjaur-Kala correspond à cette ville, qui remonte aux Achéménides et dont l’apogée se situe à l’époque du royaume parthe (IIIe siècle av. J.-C. III siècle ap. J.-C). De plan carré irrégulier, le site est entouré de puissants remparts flanqués de tours et percés de quatre portes sur les axes principaux, et enferme la forteresse Ark-Kala qui a toujours joué un rôle de citadelle. C’est à l’angle sud-est de Gjaur-Kala et à l’extérieur de ses remparts orientaux qu’on a découvert les constructions bouddhiques les plus anciennes. L’expédition JuTAKÈ (Expédition archéologique de la Turkménie du sud), dirigée par M. Masson, à laquelle nous participâmes, ainsi que G. Košelenko et des étudiants en archéologie à l’université de Tachkent, effectua les fouilles dont nous allons maintenant donner les résultats, en insistant sur deux points : l’époque d’apparition et de diffusion du bouddhisme en Margiane et les voies de sa pénétration dans cette région aux limites de l’œkoumène bouddhiste.

  • 8 Masson, 1993 et 1994 ; Košelenko, 1966a, 1966b, 1984 ; Pugačenkova, 1968 ; Usmanova, 1976, 1977 et (...)

10À l’heure actuelle, on dispose d’une documentation abondante sur le bouddhisme en Margiane8. Mais la divergence des dates et des opinions nous engage à revenir aux sources, c’est-à-dire aux résultats des fouilles archéologiques de Gjaur-Kala. L’étude stratigraphique des monuments bouddhiques et de leur matériel archéologique dans le contexte général de la ville offre un tableau plus dynamique et véridique de la présence des bouddhistes à Merv.

  • 9 Filanovič, 1974, p. 90-91 et 1989, fig. 4a ; Usmanova, 1974, p. 13-14.
  • 10 Masson, 1974, p. 143. De leur côté, Loginov et Nikitin, dans leur article « Coins of Shâpur II from (...)
  • 11 Loginov, Nikitin, 1986, p. 249.

11Les adeptes choisirent pour édifier leurs bâtiments une zone au sud-est de la ville où n’existait alors aucun monument. Tout d’abord, on éleva un stûpa monolithe hémisphérique d’un diamètre de 4,80 m sur une plate-forme rectangulaire et, à l’arrière, un petit sanctuaire composé d’une salle aux fenêtres en forme d’ogives et aux murs peints, où se tenaient autrefois des sculptures bouddhiques (fig. 1). Les reconstructions postérieures transformèrent la demi-sphère en une coupole reposant sur un cylindre et entourée d’un couloir avec un épais mur extérieur. Pour ce faire, on élargit la plate-forme en y ajoutant une maçonnerie renforcée par des poutres en bois (fig. 2)9. Les matériaux qui permettent de dater la construction sont d’une part la céramique, d’autre part des monnaies. La céramique, que l’on rencontre sous formes de tessons inclus dans la pâte à brique, présente des formes caractéristiques du IIe siècle av. J.-C.-IIe siècle ap. J.-C, ce qui signifie que la couche située autour du stûpa et d’où l’on a tiré l’argile appartient à cette époque (première période). Les trouvailles numismatiques dans la plate-forme avant comprennent cinq monnaies de cuivre frappées, selon M. Masson, par le roi sassanide Shâpur Ier (242-272) et des pièces en cuivre provenant de l’ancien monnayage des souverains locaux, de toute évidence d’époque arsacide, qui circulaient encore au temps des premiers Sassanides10. En particulier, une pièce trouvée dans le dallage du sanctuaire appartient au type des pièces locales « au cavalier », qui ne furent frappées qu’avant 262, date à laquelle Merv, conquise par Shâpur et incorporée à l’État sassanide, disparut des inscriptions sassanides11. Ces éléments permettent de dater les constructions bouddhiques les plus anciennes de Gjaur-Kala par rapport aux données stratigraphiques postérieures, données qui attestent l’abandon et la démolition partielle du stûpa. Les couches d’usure de la construction témoignent qu’elle fut abandonnée pendant un certain temps (qui correspondrait à la deuxième période), après quoi se déroula un nouveau cycle de travaux et de reconstructions grandioses de l’ensemble bouddhique sur les ruines de l’ancien stûpa.

Fig. 1. Plan général de l’ensemble bouddhique de Gjaur-Kala.

Fig. 1. Plan général de l’ensemble bouddhique de Gjaur-Kala.

Fig. 2. Coupe est-ouest du stûpa.

Fig. 2. Coupe est-ouest du stûpa.

12Pendant cette troisième période, on construisit un stûpa en forme de tour cylindrique avec une coupole couronnée de parasols d’honneur. Le stûpa, qui englobait des vestiges des constructions antérieures, fut ceint d’un nouveau couloir ; à la différence du premier, celui-ci ne l’entourait pas entièrement mais venait buter contre la maçonnerie. Peut-être y avait-il un reliquaire au bout de ce cul-de-sac. Le stûpa se dressait sur une plate-forme rectangulaire dont la façade donnait sur la ville et à laquelle on ajouta un escalier d’honneur aux marches plates (fig. 3). Des deux côtés de l’escalier s’élevaient des iwâns dont le stuc montre des traces de peinture rouge, bleue et noire, et probablement des colonnes rondes, ou stambha, dont il ne reste que les bases carrées. On trouva dans la maçonnerie de la plate-forme et de la tour quatorze pièces du monnayage de Shâpur II (309-379) qui peuvent servir de repères chronologiques pour dater la troisième période de construction du stûpa. Les travaux se poursuivirent : le mur extérieur du couloir de la tour, bâti à l’emplacement de la couche d’usure et qui commençait à s’affaisser, fut renforcé par une maçonnerie ; la plate-forme fut prolongée. Des monnaies de Kavâd Ier (488-531), enfouies dans la maçonnerie de cette période, attestent que la quatrième phase de reconstruction de l’ensemble du stûpa s’acheva vers la fin du Ve ou le début du VIe siècle. Au cours des troisième et quatrième périodes, le petit sanctuaire qui se trouvait au sud du stûpa fut transformé en un ensemble de vihâra, séparé du stûpa par une petite plate-forme pavée de briques. Cet ensemble comprenait trois parties, d’abord un temple et un sanctuaire, ensuite des locaux monastiques et enfin des communs, regroupés autour de la cour.

Fig. 3. Escalier du stûpa.

Fig. 3. Escalier du stûpa.
  • 12 Masson, 1963,p. 52.
  • 13 Masson, 1963, p. 54.

13La première partie, à fonction cultuelle, entourée d’une enceinte, se composait de plusieurs salles richement décorées de peintures, de frises en haut-relief en stuc et en argile, de statues dont on a retrouvé des fragments : des pieds, des doigts, une main, des boucles, etc. Le sanctuaire carré (5,80 m x 5,80 m), à l’origine surmonté d’une coupole, était dans l’axe principal de la cour, tout au fond, entouré sur trois côtés d’un couloir extérieur, c’est-à-dire construit selon les traditions architecturales locales des bâtiments non bouddhiques. À l’intérieur du sanctuaire, en son centre, un piédestal carré servait probablement de base à un petit stûpa ou à une statue. Certes, aucun vestige de statue n’a été retrouvé là, mais on peut supposer qu’il y en avait bien une et qu’on dut l’emporter pour la cacher ailleurs aux heures tragiques. Aux IVe-Ve siècles se dressait là une grande statue de Bouddha, qui fut ensuite délibérément brisée ; les moines emmurèrent sa tête à côté de l’escalier du stûpa comme relique. On suppose que cette statue s’élevait en face du stûpa sous un baldaquin12. Mais il se peut aussi qu’elle se soit trouvée à l’intérieur de ce sanctuaire sur le piédestal. Elle était en argile crue colorée en rouge. La tête de la statue semble avoir été endommagée au moment de la destruction : il n’en reste qu’un œil, des fragments de lèvres et des fragments de boucles teintes en bleu (fig. 4). D’après M. Masson, cette statue aurait occupé une place intermédiaire entre les œuvres de l’école du Gandhâra et celles de Mathurâ, puisque, toujours selon lui, elle existait nécessairement vers le IVe siècle, au moment où elle fut restaurée et repeinte13.

Fig. 4. Tête de la statue du Bouddha (en argile crue).

Fig. 4. Tête de la statue du Bouddha (en argile crue).
  • 14 Filanovič, 1974, p. 91 ; Usmanova, 1977, p. 14.
  • 15 Pugačenkova, Turgunov, 1988.
  • 16 Annaev, 1988, pp. 21-22.
  • 17 Taddei, 1970, ill. 133, p. 197.

14Pour notre part, nous croyons qu’elle fut fabriquée et érigée pendant les reconstructions de la troisième période, quand fut conçu l’ensemble du vihâra, c’est-à-dire pas avant le IVe siècle14. La tête de la statue porte l’empreinte de l’art post-gandhârien et peut être rapprochée des sculptures de l’Antiquité tardive découvertes en Bactriane-Tokharestân au temple bouddhique de Dal’verzin-Tepe15, de Kujov-Kurgan (« la colline du gendre »)16 ou de Tepe-Sardar17.

15La partie monastique de l’ensemble était beaucoup plus sobre que la partie cultuelle. La salle de prières surtout, avec ses murs percés de baies, diffère du reste des locaux. De la vaisselle, des lampes, quelques tessons portant des inscriptions, des monnaies des rois sassanides Narseh (293-303), Hormizd II (303-309), Shâpur II (309-379), Vâlakhsh (484-488), Kavâd Ier (488-531) et Khosrô Ier (531-579), trouvés lors des fouilles du couvent, permettent de déterminer la durée totale de fréquentation du vihâra.

  • 18 Nikitin, 1992, pp. 95-101.

16Vers la fin de la quatrième période, l’ensemble fut victime du vandalisme et les moines, qui voulaient sauver leurs reliques, emmurèrent à côté de l’escalier du stûpa non seulement la tête du Bouddha détruit mais aussi des manuscrits sacrés déposés dans un vase à deux anses et le reliquaire, après quoi ils quittèrent les lieux. On a retrouvé dans la couche d’écroulement des monnaies de bronze de Khosrô Ier, indice que ces événements ont pu se dérouler dans la seconde moitié du VIe siècle. Le vase peint aussi est caractéristique de cette époque. Aux Ve-VIe siècles, de tels récipients, mais sans peinture, servaient d’ossuaires dans les nécropoles zoroastriennes de Merv. Ni le vase, ni les thèmes de sa décoration n’ont à voir avec le bouddhisme. Les images des parois représentent des scènes de la vie d’un noble zoroastrien de Merv : la chasse à cheval, le festin en compagnie d’une dame, la maladie, la mort. C’est la poésie persane évoquant la précarité de la vie humaine que l’on trouve ici traduite en langage pictural. Il semble que ce vase ait été offert au couvent dans un simple but décoratif, mais que, plus tard, on y ait dissimulé les manuscrits. Le reliquaire emmuré devant le stûpa se présentait comme une urne creuse en forme de stûpa, dont la coupole, peinte en bleu et rouge, reposait sur une base à trois marches. L’urne contenait un petit tas de cendres (censées appartenir au Bouddha) et de petits morceaux d’un matériau rose. Au-dessus du reliquaire, dans la maçonnerie en moellons, une petite niche contenait sept tablettes en terre cuite reprenant la même image d’un bodhisattva assis. Celui-ci était entouré d’un côté par une figure féminine, de l’autre, par la représentation d’un stûpa avec des rubans. Les tablettes ont livré quelques lignes écrites en brâhmî, en cours de déchiffrement. Les empreintes proviennent d’estampages fabriqués ailleurs, probablement à la fin du Ve ou au début du VIe siècle, ce que confirme leur style. Les tessons portant des inscriptions que l’on a trouvés dans le couvent sont postérieurs à l’abandon du vihâra par les moines. Nikitin date ces inscriptions en moyen-persan, donnant des noms de zoroastriens iraniens, du VIe-VIIe siècle18.

  • 19 Rtveladze, 1974, p. 231.
  • 20 Masson, 1974, pp. 12-13.
  • 21 Pugačenkova, 1966, p. 61 ; Pugačenkova, Usmanova, 1994, p. 171.
  • 22 Callieri, sous presse. Nous tenons ici à exprimer nos plus vifs remerciements à F. Grenet et B. Mar (...)

17Mais l’histoire du bouddhisme ne s’arrête pas avec l’abandon du monument de Gjaur-Kala. À l’extérieur de la ville, à environ 600 mètres du mur est, on a découvert un autre lieu de culte, un stûpa. Il se présente comme une réplique de celui qui se trouvait en ville : une tour ronde reposant sur une plate-forme et couronnée d’une coupole. Les résultats des fouilles laissent supposer qu’elle accompagnait d’autres bâtiments cultuels. Les monnaies de Khosrô Ier, trouvées dans la maçonnerie, permettent de dater la construction du stûpa19. Le reliquaire se présente comme un grand récipient, contenant quatre figurines en schiste foncé20. Mises au jour lors de la destruction du stûpa, ces statuettes furent d’abord datées des IIe-IVe siècles et attribuées à l’école de Gandhâra21. Mais Callieri – qui a découvert deux copies conformes de l’une d’elles, représentant une joueuse de harpe, l’une au musée de Peshawar, l’autre dans une exposition temporaire organisée au Musée des Arts orientaux à Rome – voit en elles plutôt des productions de la sculpture cachemirie post-gandhârienne du début du VIe siècle22. Ainsi l’une des figurines du reliquaire peut être datée précisément de la première moitié du VIe siècle, où elle fut apportée du Cachemire jusqu’à Merv, mais il est difficile de déterminer si elle était destinée au reliquaire du premier stûpa ou si elle fut directement placée dans le second.

  • 23 Vorob’eva-Desjatovskaja, Temkin, 1966, p. 26, id., 1983, p. 73.
  • 24 Vorob’eva-Desjatovskaja, 1988, p. 33.
  • 25 Vorob’eva-Desjatovskaja, 1988, p. 53 ; Callieri.

18Dans le récipient cassé du second stûpa, on a également trouvé des monnaies frappées sous Khosrô Ier et des manuscrits écrits sur de l’écorce de bouleau. Selon Vorob’eva-Desjatovskaja, ces manuscrits, écrits en brâhmî, contiennent des extraits du canon bouddhiste traitant des règles de conduite des moines au couvent. C’est une compilation des soutras Vinaya de la doctrine de Shravakâyana de la secte des Sarvâstivâdin appartenant à l’école hinayâna23. L’analyse paléographique de cent cinquante feuilles de manuscrits les situe entre le Ve et le début du VIIe siècle24. Ce qui, s’ajoutant aux monnaies frappées sous Khosrô Ier et à la statuette du début du VIe siècle, ferait remonter la pose du reliquaire à la seconde moitié du VIe siècle. Il est possible que les manuscrits aussi aient été apportés du Cachemire, foyer actif de l’école hinayâna ; du reste, ils présentent des particularités paléographiques propres au centre de copie des manuscrits du Cachemire25.

19De tout cela il ressort que le bouddhisme a joué un rôle assez important dans la vie idéologique de Merv, grande ville sur les routes du commerce, et que les constructions bouddhiques ont connu une succession ininterrompue d’événements tragiques. Ce sont les plus importants d’entre eux que nous allons retracer maintenant en les rattachant à ceux de la ville tout entière.

  • 26 Filanovič, 1974, p. 105.

20Après une époque d’apogée (IIe siècle av. J.-C.-IIe siècle ap. J.-C), Merv connut une certaine décadence, qui se manifesta par le rétrécissement de son territoire. En premier lieu, ce furent les parties nord-est et sud-est du site de Gjaur-Kala qui se dépeuplèrent26. Alors s’y installèrent les premiers adeptes du bouddhisme, probablement des marchands indiens circulant entre Merv et l’Inde le long de la route qui traversait la Bactriane. Les objets importés de Chine et d’Inde que l’on a retrouvés lors des fouilles à Gjaur-Kala, en particulier du cinabre chinois, des coquillages de l’océan Indien et des objets en coquillages, des colliers de pierres semi-précieuses, témoignent de l’intensité des échanges commerciaux dès les premiers siècles de notre ère. Le premier stûpa et le sanctuaire furent construits dans la seconde moitié du IIIe siècle, ainsi que le prouve la présence simultanée de monnaie locale et de pièces appartenant au monnayage royal des premiers Sassanides. Manifestement, ils furent bâtis par des moines tout droit venus d’Inde et conservent les formes des constructions indiennes : ainsi, le stûpa hémisphérique monté sur un piédestal représente le plus ancien type de stûpa répandu en Inde. En revanche, on utilisa à Merv des matériaux traditionnels locaux, brique crue et argile battue.

  • 27 Lukonin, 1969, pp. 62-63.

21Il est possible que ces constructions remontent à l’époque « des rois de Merv ». Selon Lukonin, le roi de Merv est mentionné au nombre des courtisans d’Ardashir Ier mais ne fait plus partie de la cour de Shâpur Ier, car la dynastie fut alors renversée et Merv se retrouva englobée avec les autres régions récemment conquises par l’État sassanide en un seul domaine appelé « le Sakastân, le Turestân et l’Inde jusqu’à la mer » et gouverné par les princes royaux, le premier d’entre eux étant Narseh27. Dans l’atelier monétaire de Merv, on frappait déjà la monnaie de Shâpur Ier, y compris les pièces en or, mais les pièces locales en bronze circulaient toujours sur les marchés de Merv. Par contre, on ne les rencontre plus dans les couches de l’époque de Shâpur II, car elles n’avaient plus cours. En tout cas, les bouddhistes s’installèrent en ville avant les persécutions infligées par les zoroastriens aux croyants des autres religions et avant les premières destructions de sanctuaires bouddhiques en Bactriane au cours de la campagne de Shâpur Ier dans le Kushânshahr.

22À peine construit, le premier stûpa tomba à l’abandon et ses adeptes durent le quitter, probablement au moment de la lutte pour la pureté de la foi zoroastrienne, organisée et menée par Kartir. Son activité, surtout intense sous les règnes de Bahrâm Ier (273-276) et de Bahrâm II (276-283), aboutit à la condamnation de Mani et à la persécution des manichéens, mais seulement en Iran. Dans quatre inscriptions du Fârs, Kartir note que, grâce à lui,

  • 28 Lukonin, 1969,p. 87.

« à Merv comme dans beaucoup d’autres provinces, les feux et les mages se mettent à prospérer, (...) tandis que les Juifs, les prêtres bouddhistes, les brahmanes, les nazaréens (chrétiens) et zandîq (manichéens) sont défaits, les images de leurs dieux détruites, les abris (temples) de daiva démolis et leurs habitations transformées en temples des dieux (zoroastriens)28. »

23Il faut noter que la liste des croyances figurant sur cette inscription correspond bien à la situation religieuse de la Margiane aux IIIe-IVe siècles telle que nous la restituent les sources écrites et les données archéologiques. Bien que le zoroastrisme fût la religion dominante en Margiane, s’y rencontraient également le christianisme, le manichéisme et le judaïsme. On y établit un évêque, puis un métropolite. Et la diversité des rites funéraires dans la nécropole de Merv confirme la variété religieuse de la population de la ville.

  • 29 Lukonin, 1987, p. 234.

24La politique de répression que les rois sassanides entreprenaient de temps en temps ne changea pas. Par exemple, sous le règne de Shâpur II, bien connu pour son intolérance, les chrétiens d’Iran furent cruellement persécutés et les territoires kouchans définitivement conquis. C’est probablement au cours d’une de ses campagnes que furent détruits les centres bouddhiques au nord de la Bactriane, en particulier Termez29. Et l’on sait que Shâpur II demeura quelque temps à Merv au moment où les Chionites-Hephtalites et les Gêlânis menaçaient les marches orientales de son royaume.

  • 30 Vertogradova, 1995, p. 42.

25C’est seulement au IVe siècle que les chrétiens de Merv se remirent des persécutions : on voit alors leur évêque participer à un concile synodal. Ce siècle vit aussi la renaissance bouddhique à Merv. Tout l’ensemble reconstruit comprenait un stûpa cylindrique, couronné d’une coupole, un type architectural élaboré au Gandhâra, que l’on rencontre dans les constructions bouddhiques postérieures de la Bactriane, d’où il arriva en Margiane. Le plan du vihâra qui distingue bien deux parties, bâties sur deux côtés de la cour, celle du temple et celle du couvent, précédé d’un stûpa, vient aussi de Bactriane. Pourtant, dans l’ensemble de Merv, il ne présente pas une forme aussi classique que dans les monuments de la rive droite de l’Oxus (Fajaz-Tepe, par exemple). Il semble que l’agrandissement de l’empire sassanide – il finit par englober le territoire kouchan jusqu’à l’Inde – relança une circulation intense sur les anciennes routes de la soie qui, à son tour, donna un nouvel essor à la présence bouddhique à Merv. Vers la fin du IVe siècle, dans les couvents de Kara-Tepe et Fajaz-Tepe, on change d’écriture : la kharoshthî laisse place à la brâhmî, ce qui s’explique par une arrivée massive de moines venus de Mathurâ, de l’Inde centrale et du Deccan30.

26Cet afflux de moines probablement venus en Margiane par la Bactriane favorisa l’épanouissement du vihâra bouddhique à Gjaur-Kala aux IVe-Ve siècles. L’archéologie nous apprend qu’au IVe siècle Merv connut une crise, l’activité artisanale se figea, la ville se replia progressivement sur sa moitié orientale. L’existence de la ville fut menacée par les raids nomades, toujours possibles. Les territoires désertés furent vite repris par des représentants des cultes non officiels. Vers la fin du siècle, on construisit un couvent d’ermites chrétiens au nord de l’ensemble bouddhique.

27Le calme revenu, la renaissance de la ville suscita une poussée d’intolérance à l’égard des autres religions. Aux Ve-VIe siècles, la construction et le renouvellement des travaux de fortifications donnèrent un nouvel essor au développement de la vie urbaine. C’est à cette même époque que les constructions bouddhiques furent détruites et que les adeptes du bouddhisme, comme les chrétiens, furent chassés de la ville.

28La construction de l’ensemble bouddhique dans la banlieue orientale ouvre une nouvelle page de la vie de la communauté bouddhiste qui, n’étant nullement isolée, prospéra en entretenant des rapports actifs avec des centres bouddhistes en Inde (Cachemire).

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Bibliographie

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Notes

1 R. Ghirshman (1946), J. Harmatta (1964), B. Litvinskij (1967).

2 A. Foucher, 1947 ; M. Masson, 1933 et 1941 ; G. Pugačenkova, 1967 et 1978 ; B. Staviskij, 1964, 1977 et 1979 ; E. Rtveladze, 1978 ; L. Al’baum, 1974 et 1990 ; V. Vertogradova, 1995.

3 B. Staviskij, 1995,p. 59.

4 B. Litvinskij, B. Staviskij, G. Pugačenkova.

5 Staviskij, 1995, p. 60.

6 G. Fussman, K. Jettmar.

7 Litvinskij, 1975, p. 195.

8 Masson, 1993 et 1994 ; Košelenko, 1966a, 1966b, 1984 ; Pugačenkova, 1968 ; Usmanova, 1976, 1977 et 1979 ; Pugačenkova et Usmanova, 1994 et 1995 ; Filanovič, 1974 et 1989 ; Usmanova, Filanovič et Košelenko, 1985 ; Rtveladze, 1974 ; Staviskij, 1993/1994, 1995 ; Callieri, sous presse.

9 Filanovič, 1974, p. 90-91 et 1989, fig. 4a ; Usmanova, 1974, p. 13-14.

10 Masson, 1974, p. 143. De leur côté, Loginov et Nikitin, dans leur article « Coins of Shâpur II from Merv », Mesopotamia, XXVIII, 1993, présentent ces cinq pièces comme appartenant au monnayage de Shâpur II (309-379), mais sans en apporter la preuve.

11 Loginov, Nikitin, 1986, p. 249.

12 Masson, 1963,p. 52.

13 Masson, 1963, p. 54.

14 Filanovič, 1974, p. 91 ; Usmanova, 1977, p. 14.

15 Pugačenkova, Turgunov, 1988.

16 Annaev, 1988, pp. 21-22.

17 Taddei, 1970, ill. 133, p. 197.

18 Nikitin, 1992, pp. 95-101.

19 Rtveladze, 1974, p. 231.

20 Masson, 1974, pp. 12-13.

21 Pugačenkova, 1966, p. 61 ; Pugačenkova, Usmanova, 1994, p. 171.

22 Callieri, sous presse. Nous tenons ici à exprimer nos plus vifs remerciements à F. Grenet et B. Maršak qui nous ont appris l’existence de ces statuettes du Cachemire, thème de la communication de Callieri au Congrès international qui s’est tenu à Rome du 9 au 12 novembre 1994 ; ainsi qu’à M. Callieri lui-même qui nous a aimablement communiqué son article avant publication.

23 Vorob’eva-Desjatovskaja, Temkin, 1966, p. 26, id., 1983, p. 73.

24 Vorob’eva-Desjatovskaja, 1988, p. 33.

25 Vorob’eva-Desjatovskaja, 1988, p. 53 ; Callieri.

26 Filanovič, 1974, p. 105.

27 Lukonin, 1969, pp. 62-63.

28 Lukonin, 1969,p. 87.

29 Lukonin, 1987, p. 234.

30 Vertogradova, 1995, p. 42.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Plan général de l’ensemble bouddhique de Gjaur-Kala.
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Titre Fig. 2. Coupe est-ouest du stûpa.
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Titre Fig. 3. Escalier du stûpa.
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Titre Fig. 4. Tête de la statue du Bouddha (en argile crue).
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Pour citer cet article

Référence papier

Margarita Filanovič et Zamira Usmanova, « Les frontières occidentales de la diffusion du bouddhisme en Asie centrale »Cahiers d’Asie centrale, 1/2 | 1996, 185-201.

Référence électronique

Margarita Filanovič et Zamira Usmanova, « Les frontières occidentales de la diffusion du bouddhisme en Asie centrale »Cahiers d’Asie centrale [En ligne], 1/2 | 1996, mis en ligne le 01 février 2011, consulté le 02 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/asiecentrale/436

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