- 1 EAO : Enseignement Assisté par Ordinateur. EIAO : Enseignement Intelligemment Assisté par Ordinateu (...)
- 2 Un système-auteur propriétaire permet de créer des applications qui ne pourront être lues par l’ord (...)
- 3 Un tutoriel est un logiciel éducatif organisé pour guider l’apprenant pas à pas, à l’instar de l’en (...)
1Malgré des appellations différentes selon les époques et les modes (EAO, EIAO, TELL, WELL1…) les différentes orientations qui ont marqué la courte histoire de l’apprentissage médiatisé par ordinateur semblent désormais converger vers l’utilisation de l’Internet et la mise en ligne des matériaux de formation. Une première vague d’applications informatiques essentiellement locales (développements spécifiques aux institutions, systèmes-auteurs propriétaires2, logiciels éducatifs et tutoriels3 sur cédérom « prêts à l’emploi », etc.) s’est appuyée sur des expérimentations visant à mettre en œuvre, à tester ou valider une approche théorique, ou à tirer parti d’une avancée technologique (oralisation de l’ordinateur, intégration de la vidéo, de la reconnaissance de la parole, etc.), sans autre contrainte que celles impliquées par l’écriture du code informatique. Les chercheurs et utilisateurs de ces technologies ont contribué à mettre en valeur un ensemble de critères de qualité maintenant admis par la communauté. Nous avons, pour notre part, proposé un modèle d’intégration des nouvelles technologies dans l’enseignement / apprentissage des langues, fondé sur le concept d’ergonomie didactique (Bertin 2001, 2002).
2La mise en place d’une pédagogie relayée par l’informatique requiert un investissement important en matière de finances, de temps de développement et de réflexion sur les conditions de son intégration dans la situation pédagogique. Se pose alors le problème de la « rentabilisation » des produits, c’est-à-dire de leur utilisation optimum par le plus grand nombre, et par conséquent de leur partage entre enseignants, équipes pédagogiques, voire institutions. Le succès commercial des systèmes-auteurs propriétaires s’est trouvé de facto limité par la demande de ressources facilement échangeables d’un lieu, d’un équipement à un autre. Rapidement, la généralisation des navigateurs Internet a offert une solution évidente aux problèmes de compatibilité des matériaux qui, une fois mis en ligne, sont devenus accessibles à tout utilisateur connecté, réglant dans le même temps les difficultés ergonomiques fonctionnelles propres à chaque environnement propriétaire.
- 4 Il s’agit du langage « html » et de ses dérivés.
- 5 Nous distinguerons le « multimédia » (l’utilisation conjointe, sur support numérique, de médias aus (...)
- 6 Citons par exemple Java, php…
3Pour autant, si l’Internet apparaît incontournable, il ne garantit pas à lui seul la qualité pédagogique des matériaux qui y sont présentés. La mise en ligne de pages Web suppose en effet des contraintes que ne connaissaient pas les premières expérimentations en local. Si celles-ci gardaient constamment ouvert le champ de la créativité (l’informaticien programmant intégralement la machine pour répondre au cahier des charges du didacticien), l’Internet implique le passage par les fourches caudines d’un langage commun. Ce langage, dit « de description »4, précise les normes de présentation des matériaux mis en ligne, tout en limitant l’interactivité entre l’utilisateur et la machine au seul hypertexte/hypermédia5. Malgré la richesse conceptuelle de ces hyperdocuments, le didacticien à la recherche de formes variées d’interactivité n’y trouve pas toujours son compte. Plus récemment, de véritables langages de programmation6 sont venus enrichir l’environnement du Web et offrir de nouvelles solutions susceptibles d’élargir les horizons descriptifs du seul html.
4Cet enrichissement relance en même temps la distinction un temps atténuée entre « créateur » et « informaticien » : si le premier peut aisément recourir à des logiciels de création de page Web ne requérant qu’une compétence informatique limitée (Word, Dreamweaver et autres), la programmation de fonctions avancées sous-entend le plus souvent l’intervention du second…
- 7 Centre Interdisciplinaire de Recherche en Transport et Affaires Internationales : laboratoire de l’ (...)
5La question qui se pose est de savoir comment les modèles existants peuvent trouver avec l’Internet un champ d’application nouveau, garantissant un environnement d’enseignement/apprentissage apte à satisfaire les exigences de l’enseignant de langue. La pression (institutionnelle ou financière) du e-learning et des campus numériques peut conduire à de nouvelles hiérarchies pas toujours compatibles avec ces exigences. La finalité même de ces nouveaux développements est en cause : s’agit-il simplement d’offrir par la distance un accès plus souple à l’information ou de tenter de faciliter, par des matériaux de nature plus complexe, la mise en œuvre des processus cognitifs chez l’apprenant, que les activités traditionnellement dévolues à la salle de classe suscitaient seules jusqu’alors ? La réponse à ces questions dépend étroitement des facteurs qui sous-tendent les processus de médiation pédagogique spécifiques à la formation ouverte et à distance (FOAD). Quels sont ces facteurs ? Sont-ils compatibles avec le modèle d’intégration que nous avons proposé ? L’introduction de la distance en temps et espace invalide-t-elle ou modifie-t-elle ce modèle ? Après un bref rappel des fondements théoriques auxquels nous nous référons, nous analyserons deux exemples de matériaux développés pour la formation à distance afin de mettre en évidence ces facteurs et de faire évoluer ainsi le modèle proposé. Le présent article constitue une première contribution à cette réflexion menée dans le cadre du CIRTAI7, à l’Université du Havre.
6Sans reprendre ici ce que nous avons écrit plus en détail précédemment, rappelons simplement que l’ergonomie didactique est une approche théorique de l’instrumentation technologique de la situation d’apprentissage, visant à l’adéquation entre la technologie, ses utilisateurs et le processus, c’est-à-dire l’objectif recherché (l’acquisition de nouveaux savoirs et savoir-faire). À partir des pôles de référence de la didactique, dont elle cherche à préciser l’importance, elle tente de décrire les interactions à l’œuvre dans l’enseignement/apprentissage des langues médiatisé par ordinateur, pour en déduire un contexte d’intégration optimale des outils.
- 8 L’insistance sur la pluralité du facteur humain dans le système en question tient à l’importance et (...)
7De manière simplifiée (fig. 1), elle considère que l’ordinateur constitue le centre d’un environnement d’apprentissage virtuel, inséré dans l’environnement réel au sein duquel évolue l’apprenant, et qui regroupe enseignant, supports pédagogiques, pairs… Émerge ainsi un véritable système HommeS-Machine8 dont il convient de comprendre le fonctionnement.
8L’un des principes essentiels de l’ergonomie didactique consiste à affirmer que le recours à la technologie se justifie lorsque le matériau pédagogique est (re)pensé en fonction de la nature spécifique du support, de ce qu’il peut apporter de nouveau et de mieux au processus visé.
- 9 Une description plus complète de ce modèle est développée dans (Bertin 2001a : 65-83).
Fig. 1. Représentation simplifiée du modèle d’ergonomie didactique 9
9En ce sens, il serait vain de ne se tourner vers l’Internet que parce qu’il offre cette facilité d’échange et de partage des matériaux ou parce que son usage constituerait une mode censée renforcer la motivation de l’apprenant. Ce à quoi il convient de tendre est le transfert vers ce nouvel environnement de ce que les expériences antérieures ont montré être la justification profonde de l’utilisation pédagogique de l’ordinateur.
10L’espace d’apprentissage virtuel est constitué de trois « sous-systèmes » distincts, dont l’interdépendance est facteur de qualité, et dont la combinaison constitue ce que nous avons appelé « ergonomie didactique ». Les fig. 2, 3 et 4 rappellent succinctement la nature de ces sous-systèmes, qui seront utilisés comme points de départ pour l’étude présentée dans les pages qui suivent.
11La relation enseignant-langue-ordinateur (fig. 2. Ergonomie pédagogique) détermine les conditions de création des matériaux pédagogiques, qui dépendent à la fois de la nature de la langue-objet, des contraintes technologiques (capacité de la machine à reproduire la langue) et de la créativité offerte par les caractéristiques du support (richesse de l’interactivité, par exemple).
Fig. 2. Sous-système enseignant-langue-ordinateur = ergonomie pédagogique
12La relation apprenant-langue-ordinateur (fig. 3. Ergonomie cognitive) correspond à l’environnement d’apprentissage virtuel, « préparé » en amont (en partie tout au moins) par l’enseignant, mais actualisé par l’apprenant dans son interaction avec l’ordinateur. Ergonomies pédagogique et cognitive se situent dans un rapport temporel.
Fig. 3. Sous-système apprenant-langue-ordinateur = ergonomie cognitive
13La relation enseignant-ordinateur-apprenant (fig. 4. Suivi pédagogique) est fondée sur la capacité de la machine à enregistrer les actions de l’apprenant en réponse aux stimuli, puis à transmettre ces informations à l’enseignant, qui pourra, en toute connaissance de cause, préparer de nouveaux matériaux pour des activités de remédiation, de renforcement…
Fig. 4. Sous-système enseignant-ordinateur-apprenant = suivi pédagogique
14Pour transposer ce modèle au champ de la FOAD, une difficulté fondamentale tient à l’impossibilité, pour le seul langage html de description des pages web, de recréer un environnement d’apprentissage qui répondrait au modèle proposé, sauf à considérer les matériaux en ligne comme de simples documents comparables aux supports pédagogiques traditionnels. Si cette option peut répondre ponctuellement à une demande, elle ne satisfait pas à tous les critères d’un véritable enseignement à distance, tel que le suppose le concept de campus numérique.
15Plusieurs approches de la mise en ligne de matériaux pédagogiques se distinguent. Si toutes trouvent leur justification par rapport à des objectifs didactiques particuliers, il convient de bien cibler ces derniers et de déterminer les différents facteurs à l’œuvre dans une démarche de création de matériaux pour l’enseignement/apprentissage à distance.
16Nous avons choisi, pour cet article, de nous appuyer plus spécifiquement sur deux séries de matériaux en ligne, développés dans des contextes distincts. À travers cette diversité (de publics, d’objectifs et de disciplines), nous tenterons d’observer quelles convergences apparaissent et comment le modèle ergonomique, dont pourra s’inspirer en particulier le linguiste, s’en trouve validé ou modifié.
17Notre premier exemple sera le campus numérique Pegasus10, développé dans le cadre d’un consortium regroupant les Universités d’Antilles-Guyane, Haute Alsace, Le Havre, Paris 13, Nice Sophia-Antipolis, Toulon-le Var, ainsi que le CNED. L’objectif en est la préparation au DAEU11, et son public relève majoritairement de la formation continue. Ce campus est opérationnel depuis cette année. L’objectif de ces matériaux, maintenant opérationnels, est la préparation au DAEU : français, mathématiques, anglais, histoire, géographie.
18Le second exemple est plus expérimental : il est le fruit du programme européen LET’S12 (Learning European Transport Sciences), mené sur fonds Socrates, dont l’objectif était de rendre accessibles un certain nombre de matériaux pédagogiques développés dans le cadre du European Master of Transport13. Ce diplôme se prépare sur deux semestres effectués dans deux des cinq universités européennes participant au programme. Il s’agit des universités du Havre, pour deux modules (Langues du Transport, Aménagement), de Santander (Mobilité et Logistique Intégrale), de Liège (Analyse des Systèmes de Transport), de Gand (Droit du Transport) et de Dresde (Management Logistique). À partir d’un cahier des charges commun, reflétant les objectifs généraux du Master, chaque université devait développer des matériaux apportant un complément pédagogique aux modules qu’elle dispense, tout en conservant une liberté de manœuvre appréciable afin de faire face aux situations locales ainsi qu’au degré d’expertise variable dans le domaine de l’ingénierie pédagogique multimédia.
19Les deux exemples retenus ont en commun le fait d’être pluridisciplinaires, mais se distinguent principalement par le fait que le premier répond à un cahier des charges plus contraignant que le second et que la préparation au diplôme du premier s’effectue totalement à distance, alors que le second vise uniquement à mettre en ligne un complément de formation.
20L’analyse de ces deux séries de matériaux pédagogiques fait apparaître des divergences significatives dans les processus de médiation des connaissances pour une formation à distance. À première vue, certaines habitudes culturelles (place accordée au texte écrit dans la communauté des juristes, par exemple) semblent prédominer dans la conception des matériaux et s’opposer parfois à des critères d’ergonomie fonctionnelle, voire didactique.
- 14 Voir le triangle pédagogique de Houssaye (1988).
21La culture disciplinaire peut également être envisagée sous la forme du modèle transmissif habituellement retenu : les juristes s’inscriraient alors dans une perspective d’enseignement (enseignant discipline apprenant) alors que linguistes et géographes se rejoignent dans une approche alliant constructivisme et cognitivisme, centrée sur l’apprentissage (apprenant discipline enseignant)14.
22On observe ainsi une dichotomie entre deux grands types de disciplines, l’un visant à transmettre des savoirs (le droit du transport, par exemple), l’autre plus préoccupé par le développement de savoir-faire chez l’apprenant (c’est le cas par exemple des langues dans le projet LET’S).
23Ces approches débouchent sur des matériaux divergents dans la nature des approches didactiques suivies, le choix des contenus et des modes d’utilisation, la sélection ou non de plateformes spécifiques, l’ergonomie générale du système.
24De manière synthétique, on pourrait décrire les matériaux étudiés comme la combinaison des facteurs représentés dans la fig. 5. Chaque élément de ce système complexe entretient d’étroites relations avec les autres, ouvrant ainsi un champ d’interactions que doit tenter de maîtriser le concepteur. Selon le cas, ces interactions apparaissent comme autant de contraintes ou, à l’inverse, de sources de créativité.
25La conception de matériaux en ligne suppose une démarche par étapes successives de conception, de tests, suivies de boucles de rétroaction qui introduisent dans la maquette initiale le résultat des observations en situation.
26Dans la fig. 5, les flèches grises indiquent les facteurs qui interviennent dans la phase initiale de conception. Les flèches noires marquent les relations qui s’instaurent entre ces facteurs lors des phases d’observation et de test et qui induisent des aménagements au sein des matériaux.
Fig. 5. Facteurs influençant directement la création de matériaux pédagogiques en ligne.
- 15 Pour rendre compte de cette fonction dans un contexte pluridisciplinaire, il suffit de remplacer da (...)
27Cette première finalité relève du champ de l’ergonomie pédagogique et est directement liée au domaine disciplinaire. Le matériau en ligne est censé apporter un contenu à l’apprenant15, contenu dont la nature varie d’une discipline à l’autre.
28De ce point de vue, la perception des relations existant entre l’ordinateur et ses utilisateurs varie de manière significative dans les exemples étudiés. Cette variation est particulièrement visible dans le programme LET’S, pour lequel aucune norme formelle n’était imposée au départ.
29On pourrait ainsi ranger les matériaux étudiés sur un axe dont une extrémité serait constituée par ceux dont la finalité principale est de rendre accessibles à distance des documents de référence, porteurs des savoirs à acquérir. Le support numérique remplace ici le polycopié utilisé dans une pédagogie traditionnelle et présentielle, et rejoint l’approche « classique » d’une formation à distance fondée sur l’envoi de cours sur support papier.
30On ne s’étonnera pas de trouver cet objectif au centre de la démarche de Pegasus, à la conception duquel le CNED a activement participé, transférant ainsi son savoir-faire vers le support informatique. Tous les documents de travail autour desquels s’articulent les scénarii pédagogiques (toutes disciplines confondues, langues comprises) sont téléchargeables sous la forme de fichiers .pdf reprenant le format des polycopiés traditionnels.
31Plus caractéristique encore est le cas du module de droit du transport dans le programme LET’S. Le « cours » en ligne correspond à la simple numérisation des textes de référence : il semblerait que le terme « cours » en lui-même ait été compris par les juristes dans son acception minimale (c’est-à-dire le contenu du cours, habituellement publié par cette université sur support papier pour les étudiants) et non dans celle, plus large, adoptée par d’autres partenaires (c’est-à-dire le processus pédagogique complet par lequel les savoirs ou savoir-faire sont transmis par l’enseignant et assimilés par l’apprenant).
32La finalité référentielle du matériau peut toutefois être plus floue, lorsque l’objectif visé est moins la transmission de savoirs que le développement de savoir-faire spécifiques.
33Ainsi, le module Aménagement de LET’S tire profit des liens hypermédias pour proposer un contenu disciplinaire d’un abord moins dense, sur le plan de l’ergonomie visuelle, que l’apprenant (re)constitue au fur et à mesure de son hypernavigation au sein du document.
Fig. 6. Module Aménagement (LET’S) – finalité référentielle et hypermédia
34Par ailleurs, la finalité référentielle semble directement influer sur la nature des documents proposés : texte simple, adjonction d’images (illustrations, cartes et autres graphiques), de séquences sonores ou vidéo, insertion de liens dynamiques hypertextes ou hypermédias.
35Les normes adoptées pour le campus Pegasus limitent les matériaux aux seuls texte et éléments graphiques. Des raisons techniques et pédagogiques, sur lesquelles nous reviendrons, expliquent ces choix.
36Les matériaux développés dans le programme LET’S utilisent quant à eux toute la gamme des médias disponibles, mais de manière sensiblement différente selon les disciplines :
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droit, management logistique, analyse des systèmes de transport : texte seul ;
-
aménagement, logistique intégrale : texte, majoritairement, et image;
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anglais du transport : texte, image, son, vidéo.
37Si on note une assez nette corrélation entre les matériaux à finalité référentielle élevée et la nature des documents utilisés, on peut penser qu’il s’agit de l’influence de la « culture disciplinaire » (habitudes pédagogiques et références admises dans le champ).
- 16 On pourrait ici arguer du fait que l’avocat doit également maîtriser l’oral et qu’il eût donc pu se (...)
38Cette culture est particulièrement visible, par exemple, dans le choix de documents juridiques essentiellement monomédias, dans leur version originale. Bien que quelques liens dynamiques (pour les notes bibliographiques, notamment) aient été rajoutés ultérieurement, ils restent hypertextuels (absence de multi- ou hyper-média). Ceci correspond typiquement tant à une culture pédagogique accordant une large place à l’usage du polycopié qu’à une culture juridique où le mot écrit prime sur toute autre forme de communication16.
39A l’inverse, la préparation à la communication orale impliquée par la spécialisation en langue du transport sous-entend la rédaction de documents multi- et hypermédias. L’absence remarquable de tels documents dans la préparation en langue de Pegasus s’explique en partie par l’objectif de la formation actuellement dispensée (le DAEU), qui ne requiert qu’une évaluation écrite de la langue.
40À l’autre extrémité de l’axe que nous avons défini se situent des matériaux visant essentiellement à stimuler les processus d’apprentissage. Plus fondés sur le développement de savoir-faire que sur la seule transmission de savoirs, ceux-ci impliquent parfois de repenser totalement la pédagogie, pour tirer un profit spécifique de la technologie multimédia et hypermédia (le module d’anglais du transport de LET’S est une tentative en ce sens).
41Entre ces deux extrêmes, les deux sites étudiés proposent une gamme de matériaux reflétant les différentes formes que peut revêtir le concept d’interactivité :
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nombre plus ou moins élevé de liens hypertextes (références bibliographiques, par exemple, pour le management logistique) ;
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enrichissement des documents par des liens hypermédias (cartes pour le module aménagement) ;
-
insertion d’activités didactiques (simulations, pour le module analyse des systèmes de transport, ou exercices – norme requise pour tous les modules Pegasus).
42Le caractère interactif des matériaux étudiés semble répondre principalement à l’une ou l’autre de deux fonctions distinctes.
43Les matériaux sont organisés autour d’un ou plusieurs documents majeurs, complétés d’un nombre variable de documents accessibles par l’intermédiaire d’un menu ou reliés par hypertexte.
44Citons le module aménagement de LET’S (fig. 6), centré sur un hyperdocument à partir duquel l’apprenant accède, par un jeu de liens hypermédias, à des fiches documentaires ou méthodologiques, qu’il active ou non selon ses besoins individuels et ses stratégies.
45Un autre exemple caractéristique nous est proposé par la structure des modules Pegasus, centrés autour d’un « polycopié » en format pdf, complété par un jeu de documents accessibles à partir d’un menu situé en tête de page (fig. 7).
Fig. 7. Campus Pegasus et construction du savoir
46Dans un autre registre, citons enfin le cas du module LET’S « analyse des systèmes de transport », qui propose à l’apprenant d’assimiler les mécanismes étudiés grâce à des simulations en ligne de calculs.
47Le principe théorique auquel se rattachent ces matériaux correspond à l’approche décrite, entre autres, par André Tricot et Jean-François Rouet (1998), mais que l’on peut en fait faire remonter aux travaux de Piaget puis au constructivisme : la découverte du savoir par l’apprenant, opposée à sa traditionnelle transmission par l’enseignant. L’avantage de l’ordinateur réside dans le fait qu’il fournit aisément un environnement de découverte individualisée, difficile à reproduire pour le grand nombre dans le contexte pédagogique classique. En activant les liens qui lui sont proposés (et non imposés), l’apprenant expérimente son propre cheminement et construit progressivement son savoir.
48Cette forme d’interaction ne se limite d’ailleurs pas au seul rapport matériau apprenant. La présence à l’écran de documents variés, sélectionnés en fonction de leurs complémentarités et redondances (la pédagogie est aussi affaire de répétition dans le monde virtuel !), génère une interaction entre les documents eux-mêmes. Cette interaction favorise la construction d’un savoir virtuel, simplement préparé en amont de la séance de travail par l’enseignant, qui sélectionne les documents, mais réalisé par l’apprenant, qui, seul, décide de s’y référer ou non.
49De même, les liens interactifs n’ont-ils pas tous des cibles similaires : si certaines ont une finalité référentielle directe (informations sur le contenu), d’autres ont une finalité référentielle indirecte (activation d’outils de réflexion, de méthode, de référence générale,…).
50Pégasus offre ainsi l’accès à un glossaire et à un ensemble de fiches de référence, tandis que le cours d’anglais du transport de LET’S, utilisant un module expérimental, reproduit sur le Web l’environnement complet de Learning Labs17 : accès immédiat à un ensemble de dictionnaires, thesaurus, hypertexte de révision grammaticale,…
51La construction du savoir n’est pas uniquement affaire d’accumulation d’informations, mais surtout affaire d’organisation de ces informations. Le savoir virtuel, disséminé de manière informe dans le matériau hypermédia, doit devenir formel et organisé selon des méthodes que l’apprenant doit apprendre à reconnaître : il s’agit là de l’apport des théories cognitivistes. Pegasus ne s’y est pas trompé en proposant un module complet – et obligatoire – sur la manière d’apprendre à distance.
52On pourrait ajouter à ces exemples celui, non représenté dans les matériaux étudiés mais en plein essor sur l’Internet, des Webquests, qui proposent sur un même site un ensemble de liens dédiés destinés à aider l’apprenant dans le processus de résolution des problèmes qui lui sont soumis.
53Citons enfin les nouvelles maquettes logicielles pour l’anglais du transport, construites selon la perspective actionnelle mise en exergue dans le Cadre Européen Commun de Référence (2001). Il s’agit ici de dépasser les compétences uniquement langagières et d’engager l’apprenant dans une tâche globale pour former non seulement des interlocuteurs, mais des acteurs sociaux. Les matériaux récents développés au Havre cherchent à mettre l’apprenant en situation, grâce à un bureau (fig. 8) à partir duquel il peut accéder à un ensemble de documents (textuels, sonores, vidéos, sites Internet) lui permettant de rechercher les informations utiles à la tache confiée à l’ensemble du groupe.
Fig. 8. Le bureau virtuel de l’apprenant (anglais du transport)
54Des phases interactives sont insérées dans les matériaux afin de s’assurer de la bonne compréhension d’un point jugé nécessaire ou de l’acquisition d’un savoir particulier, d’une technique.
55La volonté pédagogique de l’enseignant concepteur est plus ou moins marquée selon les cas. On note ici encore une forte corrélation entre les matériaux de nature monomédia et à finalité référentielle élevée (le droit, par exemple) et l’absence d’activités interactives à finalité évaluative (qu’elle soit formative ou sommative). La majorité des matériaux étudiés utilise cependant cette technique pédagogique, dans des proportions et selon des modalités variables, toutefois. Nous y reviendrons plus bas lorsque nous traiterons des fonctions d’évaluation de l’apprentissage.
Nous distinguons deux types majeurs d’activités :
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l’activité est entièrement gérée par l’ordinateur : elle s’effectue intégralement à l’écran selon un processus d’interaction directe fondé sur le modèle question-réponse (ex. : qcm, exercices lacunaires) ou sur la simulation (calculs…) ;
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l’activité s’effectue « off-line » : la tâche et les directives afférentes sont proposées à l’écran. L’apprenant doit la réaliser selon des modalités plus traditionnelles (ex. : dessin ou annotation d’une carte), avec ou non le recours à la richesse documentaire du Web.
56La stimulation des processus d’apprentissage peut enfin transiter par la structure pédagogique des matériaux.
57Notre étude montre que les matériaux se répartissent sur ce point en deux catégories principales :
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des documents individuels de référence ou de travail sont mis à disposition de l’apprenant, qui les consulte selon un cheminement, des objectifs et des motivations qui lui sont propres. Ces matériaux constituent généralement des appoints au cours en présentiel (droit du transport ou management logistique, dans le programme LET’S).
-
les matériaux sont organisés en séquences pédagogiques selon des scénarii définis en fonction de la démarche didactique qui les sous-tend (Pegasus / module LET’S d’anglais du transport).
- 18 Voir sur cet aspect (Bertin 1998).
58Cette structure pédagogique, dont deux exemples apparaissent en fig. 9 et 10, vise à guider l’apprenant de manière implicite18, en renforçant la présence de l’enseignant virtuel.
Fig. 9. Structure pédagogique du campus Pegasus
Fig. 10. Structure pédagogique d’une leçon d’anglais du transport (LETS)
59Il semble dans nos exemples que cette dernière option soit plutôt le fait de concepteurs bénéficiant d’une expérience de la pédagogie médiatisée par ordinateur plus grande que les autres.
60Pour être efficace, le matériau en ligne doit être directement assimilable par l’apprenant, tant dans son mode de fonctionnement et d’utilisation (ergonomie fonctionnelle) que dans la représentation des connaissances qui lui est proposée (ergonomies visuelle et cognitive).
61L’originalité majeure de la formation à distance tient précisément à cette distance imposée entre apprenant et enseignant, qui enlève au second la possibilité de réagir immédiatement aux sollicitations du premier. Les directives doivent être claires, explicites, voire redondantes, car l’apprenant se découragera vite devant un mode opératoire ou un exercice difficilement compréhensible. C’est là une condition essentielle pour éviter l’écueil du taux élevé d’abandon relevé dans les formations à distance classiques.
62Fortement imprégné de l’expérience du CNED, le campus Pegasus porte une attention particulière à ce point, en proposant un module spécifique sur la méthodologie d’apprentissage à distance, mais également en prévoyant des aides interactives pour chaque activité. Un assistant animé (fig. 11.) apparaît ainsi automatiquement à l’écran dès que l’apprenant entame une nouvelle activité afin de lui proposer un mode d’emploi en ligne.
Fig. 11. Aide - l’agent pédagogique de Pegasus
63Il s’agit ici d’une variation sur le concept d’agent pédagogique (teaching agent) cher à Phillip Hubbard (Hubbard 1999, 2000). Par son graphisme, sa conception et son mode d’apparition dynamique et à-propos, ce tuteur virtuel, dont on retrouve l’icône pour toutes les fonctions d’aide et de conseil, semble bien revêtir certaines caractéristiques que Hubbard juge essentielles :
-
une présence physique et une personnalité ;
-
une expertise dans le domaine de référence ;
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une aptitude à l’enseignement individualisé ;
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une capacité à initier l’apprentissage.
64Par son apparence et son mode opératoire, il s’agit d’une forme de médiation technologique de la présence humaine, que l’on pourrait aisément décliner selon des usages divers :
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aide à l’utilisation des activités et du logiciel ;
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conseils méthodologiques pour apprendre mieux / apprendre à distance ;
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correction des exercices proposés ;
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fourniture d’aides ponctuelles (dictionnaires ou encyclopédies…) ;
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aides à la production et à la rédaction (thesaurus pour les langues, par exemple) ;
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fourniture de références complémentaires (« pour en savoir plus »).
- 19 The pedagogue in classical times was the slave who escorted the children to school, an educated sla (...)
65À la fois pédagogue19, expert et ami, l’agent pédagogique est disponible à tout moment tout en restant libre de toute connotation évaluative, à la différence de l’enseignant.
66Nous remarquons toutefois une contradiction qui reste encore à lever, entre la simplicité d’utilisation des matériaux, requise par le principe d’ergonomie fonctionnelle, et ce que nous nommons « la profondeur pédagogique » des activités, c’est-à-dire la nature et la richesse des interactions mises en œuvre suite à une réponse de l’apprenant.
67Pour des raisons de facilité et de rapidité de création et d’utilisation, sans parler de coût, le recours à des systèmes-auteurs de type Hot Potatoes s’est rapidement développé, malgré une profondeur pédagogique relativement réduite. Le recours à des modules d’activités plus élaborés sur le plan de leur conception didactique ne rend cependant pas toujours leur utilisation aussi aisée qu’on le souhaiterait pour l’apprenant. L’expérience en situation avec les modules Learning Labs (anglais du transport dans LET’S) révèle l’utilité d’une phase d’explication préalable des fonctions de ce produit. Le recours à un agent pédagogique, non prévu dans la maquette initiale, s’est avéré nécessaire pour chaque activité.
68Quel poids est accordé, dans nos exemples, au suivi pédagogique dont notre modèle théorique suppose la pertinence ? Nous en évoquerons ici deux aspects principaux, intimement liés dans leur finalité : l’évaluation et le suivi. Nous nous intéresserons ici aux formes de l’évaluation à distance des activités proposées dans les matériaux et non à sa finalité (formative ou sommative).
69On retrouve dans nos exemples la même variabilité entre les types d’activités didactiques proposés sur le Web et ceux désormais admis en local (cédérom ou systèmes propriétaires) : présence ou non de commentaires évaluatifs, nature et richesse de ces commentaires, évaluations chiffrées, correction proposées…
70Deux grands types d’évaluation semblent se distinguer :
-
- 20 Les OCX sont des programmes téléchargeables destinés à être diffusés dans un navigateur Internet. U (...)
l’évaluation « automatique », contrôlée par l’ordinateur : elle se définit par l’interaction directe entre l’apprenant et la machine, qui initie une boucle de rétroaction à chaque action (réponse à une question) de l’apprenant. Le nombre et la nature de ces boucles de rétroaction déterminent la profondeur pédagogique dont il a été question plus haut. Le module d’anglais du transport de LET’S apporte sur ce point une avancée significative, mais qui nécessite, sur le plan technique, le téléchargement d’OCX20. Ceci n’est pas sans poser quelques problèmes techniques (modification éventuelle des paramètres de sécurité du navigateur, absence de compatibilité avec le monde Macintosh) dans la version actuelle. Une nouvelle version totalement compatible est en phase de finalisation. Ce type d’évaluation trouve principalement ses limites dans la capacité de l’ordinateur à prendre en compte des réponses complexes (énoncés longs, par exemple) ou difficilement formalisables (problèmes de sémantique, de stylistique,…).
-
l’évaluation « manuelle », prise en charge par l’enseignant : après rédaction d’un travail selon les directives affichées à l’écran, l’apprenant fait parvenir celui-ci à son tuteur (par courriel, généralement) pour une évaluation classique. Cette solution est retenue, par exemple, dans le module Aménagement de LET’S, pour la soumission de cartes commentées. Le travail corrigé et annoté est ensuite retourné par courriel à son auteur.
71Ce type d’évaluation suppose la constitution d’équipes pédagogiques en aval du processus de création. La difficulté pour constituer de telles équipes, à laquelle est actuellement confronté le campus Pegasus, est d’autant plus marquée que le nombre d’apprenants en ligne est élevé…
72En marge de nos exemples, citons également l’option « mixte » retenue par les concepteurs du site « Pick and Write Away »21 : pour dépasser les limites de la correction par l’ordinateur de la production écrite, Brett Johnson propose une correction humaine, par l’enseignant, sous forme d’annotations hypertextuelles des travaux. Ceux-ci sont ensuite remis en ligne pour le bénéfice de tous, plutôt que renvoyés par courriel, de manière confidentielle. Interrogé sur la somme de travail impliquée par un nombre important de soumissions, Brett Johnson nous a toutefois précisé qu’il était devenu nécessaire de créer une base de commentaires et d’annotations standardisés, dans laquelle peuvent puiser les correcteurs.
73Les différentes formes de suivi pédagogique :
74Comme pour l’évaluation, le suivi pédagogique est une fonction directe des choix techniques des concepteurs. Les exemples observés reflètent une large diversité, depuis l’absence totale de suivi pédagogique (injustifié en effet lorsque le matériau n’a qu’une finalité purement référentielle) jusqu’à la mise en place expérimentale de modules destinés à générer des fichiers de trace à distance.
- 22 Un travail de réflexion sur la composition de ces fichiers de trace est planifié dans le cadre de R (...)
75Rappelons qu’un fichier de trace est un fichier informatique personnalisé, généré automatiquement par l’ordinateur et portant l’enregistrement des actions de l’apprenant. Ces enregistrements peuvent, selon le cas, se limiter aux informations essentielles (résultats obtenus, temps passé sur une activité,…), dans une optique pédagogique, ou se montrer beaucoup plus exhaustifs, dans une perspective de recherche22.
- 23 Notons au passage que la possibilité de reconnaître l’apprenant permet de lui attribuer préférentie (...)
76La mise en place de fichiers de trace implique toutefois des choix techniques « lourds » : il est en effet nécessaire de créer, puis de maintenir, une base de données en ligne, de mettre en place une communication automatique par courriel entre le poste « élève » et la base de données, de limiter les accès aux matériaux par un système de mot de passe permettant la reconnaissance de l’apprenant23.
77Dans les exemples étudiés, seul le module LET’S d’anglais du transport expérimente un tel système.
78Le campus Pegasus opte, quant à lui, pour une forme plus large de suivi, par le truchement d’un forum en ligne et d’une Foire Aux Questions. L’expérience semble montrer l’intérêt d’un tel forum, qui génère, outre l’interaction enseignant apprenant, un niveau supplémentaire d’interactions entre les apprenants eux-mêmes. Cette interaction originale entre « pairs virtuels » s’est avérée extrêmement riche, malgré la virtualité du groupe, les apprenants participant activement aux remarques, suggestions et conseils prodigués aux uns et aux autres.
79Last but not least, l’expérience pédagogique acquise dans le cadre de Pegasus, quoique encore limitée, met en évidence l’importance du tutorat pour les formations à distance, ce que tendent également à confirmer les premières observations effectuées sur l’utilisation du module d’anglais du transport.
Ce tutorat peut revêtir différentes formes :
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tutorat à distance pour un suivi, des conseils, des encouragements ;
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tutorat en présentiel, comme le pratique par exemple Pegasus, par le biais de conventions signées avec des instances locales (le réseau d’Ateliers Pédagogiques Personnalisés dans ce cas), fournissant à la fois accès aux ordinateurs et présence de tuteurs aptes à répondre en temps réel aux sollicitations des apprenants.
80L’équipe de Pegasus voit un lien direct entre la mise en place de ce tutorat et un taux d’abandon beaucoup plus faible que dans les formations à distances traditionnelles. Il devient dès lors nécessaire, dès la phase de conception des matériaux, de prendre en compte la réalité et la nature du couple Homme-Machine autour duquel s’articule la formation à distance.
81En marge des facteurs relevant directement de l’ergonomie didactique, les facteurs institutionnels constituent le cadre dans lequel s’inscrit le processus de médiatisation de l’enseignement/apprentissage à distance.
82Annoot et Bertin (1997) ont déjà souligné le rôle joué par l’institution dans le processus d’intégration des nouvelles technologies au sein des formations en langue. L’étude des matériaux auxquels nous nous référons ici précise l’impact de plusieurs de ces facteurs sur la mise en œuvre de formations à distance.
83Il s’agit de données servant de point de départ à la démarche de mise en ligne. Ces données constituent l’ossature du cahier de charge auquel doivent répondre les matériaux.
84Dans notre étude, Pegasus est clairement identifié par rapport à ces données puisque l’objectif annoncé est la préparation du DAEU pour un public annoncé sur le site. Rappelons que ceci est l’une des raisons invoquées pour l’absence de toute oralisation des matériaux de langue, la passation de l’examen ne se référant qu’à la langue écrite. De surcroît, l’ensemble du dispositif est orienté vers l’évaluation finale (en présentiel, notons-le au passage) et constitue principalement un entraînement aux épreuves.
85Le programme LET’S ne vise pas à une qualification diplômante, qui existe par ailleurs en mode présentiel, mais se présente comme un ensemble de matériaux considérés comme un complément aux formations dispensées. Ceci explique en partie le choix délibéré de certains auteurs de n’utiliser que des supports à l’interactivité réduite.
86Les moyens humains et financiers que permet ou non l’engagement de l’institution dans le projet déterminent à leur tour les solutions techniques. Selon le cas, le travail de conception et de développement s’effectue en équipe, avec le concours d’informaticiens chevronnés. On aura alors recours à une véritable programmation informatique ouvrant de larges horizons à la créativité des auteurs. Tel est, par exemple, le cas du module d’analyse des systèmes de transport, pour lequel il a fallu concevoir, sur le plan du code et de l’architecture des systèmes, un logiciel de simulation utilisant les ressources informatiques de l’Université de Liège.
87Dans d’autres cas, l’absence d’informaticiens est palliée par le recours à un système auteur permettant à l’enseignant concepteur de réaliser seul les matériaux dont il a la charge (cas de l’anglais du transport, avec le module expérimental de mise en ligne des matériaux créés sous environnement Learning Labs).
88Dans une situation plus défavorable, l’enseignant concepteur s’aide des outils plus classiques de conception de pages Web (Dreamweaver ou autres Word – module Aménagement de LET’S), qui, du fait de leur orientation originale, ne répondent pas directement à toutes les attentes du didacticien et limitent d’autant la profondeur pédagogique du produit final.
89Dans un même ordre d’idées, la phase de réalisation informatique peut elle-même être dévolue totalement à des informaticiens, suivant un cahier des charges défini par l’équipe d’enseignants concepteurs. Les produits finis sont alors d’une qualité graphique généralement supérieure, comme le démontrent à la fois le campus Pegasus et le module « mobilité et logistique intégrale » développé à Santander. Notons que ces modules recourent à la même plateforme (WebCT), dont le coût important d’acquisition, accepté par l’institution, en limite par ailleurs la diffusion.
- 24 Notons toutefois l’exception à cette règle que constitue le cas de l’anglais du transport, pour leq (...)
90Les moyens humains mis à disposition par l’institution déterminent également la nature et l’organisation pédagogique des matériaux. Dans notre étude, il ressort clairement que l’expertise technique – et le temps accordé aux tâches de conception/rédaction – conditionne l’organisation pédagogique des matériaux. La mise en ligne de documents de référence est plus fréquemment le fruit d’équipes où ne figurent pas (ou très peu) d’informaticiens. En revanche, l’organisation des matériaux selon des séquences pédagogiques correspond à des équipes renforcées en matière de compétence informatique (Pegasus24). Une remarque similaire s’impose si l’on considère l’organisation des tâches d’évaluation et de suivi pédagogique.
91Ajoutons enfin que le facteur institutionnel peut influer sur l’ergonomie visuelle des sites. L’unité graphique et structurelle de Pegasus, requise pour identifier clairement l’ensemble des matériaux, ou la politique de normalisation des produits numériques en matière de présentation, menée par les universités de Liège et Santander, par exemple, impliquent des choix que ne maîtrise pas le concepteur. Cette situation explique l’impossibilité pour le programme LET’S de parvenir à une charte graphique commune dans le contexte expérimental qui était le sien.
92Rendre accessibles des matériaux de formation à distance est une chose ; faciliter l’accès à ces matériaux pour les apprenants en est une autre. Si cette remarque peut sembler à la limite du champ que s’est donné cet article, il convient de rappeler cette évidence, car l’expérience montre à quel point l’impact et l’utilité d’une formation à distance sont étroitement liés aux conditions de son accessibilité.
Nous citerons simplement deux exemples à méditer :
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l’une des raisons invoquées par les concepteurs de Pegasus pour l’absence de tout document sonore ou vidéo dans les matériaux (outre l’objectif pédagogique énoncé précédemment) tient à la difficulté technique de télécharger des fichiers sons ou vidéo pour des apprenants ne disposant pas tous, loin s’en faut, de connexions Internet à haut débit. L’arrivée de nouvelles normes, rendant l’échange de tels fichiers plus léger, rendra sous peu caduques ces limites techniques.
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l’expérience pédagogique menée par le présent auteur à l’Université du Havre a montré à quel point il pouvait être difficile, lorsque l’institution ne s’engage pas totalement derrière un tel projet, d’engager les étudiants dans une démarche autonome de travail à distance, en complément du cours en présentiel. Un manque de salles informatiques conduit ces étudiants à utiliser les accès Internet disponibles pour leur propre recherche de stages ou d’information, plus que pour le travail sur la langue qui leur est demandé. Nos contacts avec d’autres centres de langue soulignent que cette situation est loin d’être exceptionnelle. Une question essentielle tient d’ailleurs à la manière de susciter une fréquentation accrue des centres de langues… aux fins qui sont les leurs.
93Quels bénéfices les linguistes peuvent-ils retirer d’une étude pluridisciplinaire ?
- 25 La subdivision officieuse de notre 11e section du CNU ou de la SAES entre linguistique, civilisatio (...)
94L’enseignement/apprentissage des langues n’est pas monolithique. Les compétences requises de l’apprenant de langue sont elles-mêmes variées : lexique, grammaire, culture, compétences de communication alliant oral et écrit peuvent s’assimiler, à bien des égards, à des approches disciplinaires différentes25.
95Il semble que les cultures disciplinaires et les facteurs que nous avons mis en évidence dans ces pages jouent un rôle similaire dans la conception de matériaux uniquement destinés aux formations en langue à distance.
- 26 Une fois mis en ligne, tout matériau devient indépendant de la volonté pédagogique de son créateur. (...)
96Ce que montre notre étude, et dont l’apprentissage des langues peut bénéficier, est la distinction, du fait de l’interaction de ces facteurs multiples, entre des types de matériaux différents, selon la finalité majeure qui leur est attribuée26, les moyens techniques, humains et financiers dont disposent les concepteurs.
Plusieurs grandes tendances se dessinent :
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le « polycopié numérique », pour lequel la finalité référentielle prime et pour lequel l’Internet constitue avant tout une facilité de diffusion.
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les matériaux centrés sur l’activité de l’apprenant, pour lesquels prime la stimulation des processus d’apprentissage. Il s’agit principalement d’activités en ligne (banques d’exercices ou « webquests »).
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certains matériaux accordent une attention particulière aux principes de l’ergonomie pédagogique (fig. 2) en structurant le savoir à acquérir en phases successives reflétant les acquis dans le domaine de l’apprentissage des langues (tutoriels en ligne).
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la combinaison de ces fonctions débouche enfin sur la constitution de matériaux complexes, dans leur structure, qui cherchent à tirer tout le parti possible du support numérique pour « apprendre autrement ». Ces matériaux associent références, aides et conseils méthodologiques, contenus disciplinaires, au sein de ce qu’il convient bien d’appeler de véritables environnements d’apprentissages intégrés. C’est tout le sens des expériences menées par le présent auteur à la fois en ce qui concerne le transfert de l’environnement Learning Labs vers le monde de l’Internet et la conception d’un site destiné aux étudiants d’anglais de spécialité27. C’est aussi la raison d’être des plateformes plus ou moins élaborées proposées pour le e-learning.
97Ce qui nous semble particulièrement intéressant est la possibilité pour de tels environnements de résoudre l’apparente contradiction entre la volonté d’offrir aux apprenants des matériaux d’une nature nouvelle, tout en accordant au « cours » traditionnel, sur polycopié (fût-il numérisé) une place importante, comme le fait Pegasus. La raison d’être de ces environnements d’apprentissage virtuels est précisément la possibilité qu’ils offrent de générer un réseau original d’interactions entre la discipline cible, l’ordinateur, l’enseignant et l’apprenant. En offrant à ce dernier un savoir atomisé entre des unités indépendantes mais complémentaires, il peut construire, selon des stratégies qui lui sont propres, le savoir qu’il lui faut acquérir. Les interactions homme-machine développent alors conjointement savoirs et savoir-faire.
98Ce potentiel pédagogique ne peut toutefois être réalisé que si l’environnement regroupe suffisamment d’outils pour offrir un choix assez large de stratégies d’apprentissage. Expérience et recul théorique sont ainsi d’autant plus importants pour l’équipe de conception que la distance entre le tuteur et l’apprenant rendent difficile, voire impossible, toute communication immédiate.
99Ce que la présente étude tend à montrer est, dans le cas de la formation ouverte et à distance, le renforcement de la nécessité de réflexion préalable à toute démarche de conception, c’est-à-dire de réflexion accordée au domaine particulier de l’ergonomie pédagogique.
100Enfin, cette étude tend à valider dans ses grandes lignes le modèle global d’ergonomie didactique proposé en fig.1, ainsi que la complémentarité des trois sous-systèmes qui en forment l’ossature (fig. 2 à 4). Il convient toutefois de souligner l’importance, plus encore pour les formations à distance que pour d’autres, de l’élément humain, quelle que soit la forme sous laquelle il peut se décliner :
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introduction dans les matériaux d’une structure de guidage pédagogique implicite ou explicite (Bertin 1998) ;
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mise en place d’un système de tutorat offrant à l’apprenant la possibilité d’aides et conseils que les matériaux ne proposent pas explicitement ;
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mise en place d’une structure (réelle ou virtuelle) offrant aux apprenants un espace de contact entre pairs, dont on voit l’importance tant à distance qu’en présentiel.
101Le processus de médiation technologique pour la formation en ligne n’occulte donc en rien la place dévolue à l’Homme dans le processus d’enseignement/apprentissage, processus essentiellement fondé sur la communication (de savoirs et de savoir-faire). Reste à savoir jusqu’à quel point cet élément humain peut lui-même être développé par le biais de la simulation dans l’environnement virtuel : une réflexion plus poussée sur la nature et le rôle des agents pédagogiques et sur les modes de guidage à distance apporterait sur ce point des compléments intéressants.