1J’emprunte le titre de cette communication à Jean-Michel Dusseau, physicien et spécialiste de nouvelles technologies et de didactique. Malgré la masse des expériences déjà effectuées, avec l’EAO en particulier, on entend en effet dire trop souvent encore que tel ou tel outil va, par un coup de baguette magique, permettre de résoudre comme par miracle ce que les enseignants n’ont jamais pu transmettre de façon satisfaisante.
2Travaillant depuis neuf ans sur et avec des machines, aussi bien par goût que par nécessité, je pense qu’il est bon de rappeler une nouvelle fois qu’un outil pédagogique ne vaut que par son contenu didactique, par ceux qui l’utilisent et par l’utilisation que l’on en fait ; l’outil pédagogique c’est un peu une automobile qui ne saurait répondre à sa vocation si elle n’a ni carburant approprié ni conducteur qualifié.
3Je voudrais, au travers de deux exemples précis, essayer d’évoquer d’abord une méthodologie de critères de sélection d’outils en fonction des contraintes imposées mais aussi ensuite et surtout les implications didactiques qui découlent du choix ainsi réalisé. Mes deux exemples sont représentatifs non seulement de deux situations d’apprentissage différentes mais également de deux domaines différents : anglais du tourisme d’une part, lexique scientifique de base d’autre part. Tous deux furent réalisés en étroite collaboration avec le centre associé Languedoc Roussillon du Conservatoire National des Arts et Métiers.
4Il s’agit d’un public de professionnels du tourisme, en grande majorité hôteliers et restaurateurs, situés dans une région très attirante et qui ne manque point donc d’attirer en été de nombreux visiteurs y compris des visiteurs étrangers.
5Toutefois, le département de la Lozère est, grâce à son climat et à sa géographie, une zone difficile. Dans un contexte de formation continue il est donc inenvisageable de demander à des professionnels de clore boutique, de parcourir jusqu’à 100 km (aller simple) deux ou trois fois par semaine pour se rendre dans un centre de regroupement. Le droit à la formation semble donc se heurter à des obstacles difficilement surmontables.
6Notre rôle est donc d’abord, compte tenu des contraintes que je viens d’énoncer, de sélectionner les outils qui nous permettent d’assurer la formation demandée.
7Fort heureusement, les nouvelles technologies sont là et offrent un choix vaste. Nous avons retenu le système dit du télécours.
8Ce système, développée par la société Genesys est une variante de la téléconférence. Reliés par le biais du RTC, Réseau Téléphonique Commuté c’est-à-dire le réseau habituel proposé par France TÉLÉCOM, à un pont téléphonique qui n’est autre qu’un serveur, les différents participants se retrouvent pour le cours à jour et heures fixes. Le rôle du pont est double : à un niveau technique tout d’abord il permet la gestion continue du télécours, par exemple les appels automatiques groupés ou individuels. Sur un plan pédagogique enfin, le pont autorise le téléchargement et la diffusion de scénarios c’est-à-dire, soit de séquences sonores pré-enregistrées soit de pages-écran lues par le Minitel des participants. Cette diffusion, commandée par les touches du combiné de l’animateur, est quasi instantanée et peut, à l’alternat, intervenir à tout moment du cours.
9Pour un coût acceptable de formation à distance, ce système permet donc de pallier l’éloignement géographique.
10La question suivante est, nous avons le dispositif, qu’en faisons-nous ? Pouvions-nous nous contenter de réutiliser au téléphone les techniques traditionnelles de salle de classe en ignorant ce qui pouvait différencier les situations ? Évidemment non. La matière à enseigner, les objectifs, demeurent, mais les conditions changent du tout au tout, les relations entre élèves, entre enseignant et élèves aussi.
11Une fois rappelés nos objectifs, le choix préliminaire de l’approche la plus appropriée ne pouvait en théorie s’opérer qu’en tenant compte des expériences passées. Mais l’utilisation du Minitel en direct parallèlement à un cours de langue de spécialité en temps réel était une première. Compte tenu de toute façon de la rareté des antécédents dans le domaine de l’enseignement d’une langue de spécialité par téléphone à un groupe et de la quasi-absence de publications sur ce sujet nous avons en fait surtout travaillé de façon imaginative et pragmatique, d’abord en réfléchissant à tout ce qui pouvait être une situation de communication authentique, immédiate et non visuelle.
12Confortés en cela par les expériences poursuivies en d’autres matières, rappelées pour certaines d’entre elles en bibliographie, il nous a fallu concevoir ce que pouvait être une dynamique fondée uniquement sur la voix et sur le silence. Pour cela l’écoute de la radio a été un guide précieux. Si les longs monologues sont évidemment à exclure parce que lassants et totalement inadaptés à l’interactivité du moyen retenu, il n’est pas si évident de concevoir un ensemble d’apprentissage basé sur un échange continu : l’absence de repères visuels oblige à anticiper les réactions éventuelles de chacun. À cela il faut ajouter un besoin de discipline de tour de parole : tendance naturelle à l’effacement de la part de certains participants et au contraire apparition de « bavards » accaparant la parole. Les échanges eux-mêmes sont à adapter sur un système qui sans être aussi lourd et contraignant qu’une procédure radio aéronautique ou militaire ne doit pas laisser planer la moindre ambiguïté : on doit comprendre immédiatement qu’une question est une question ou qu’une réponse est terminée et entraîne une nouvelle prise de parole ; l’intonation a donc fait l’objet de nombreux exercices prioritaires.
13Il ne s’agit là que de quelques exemples qui montrent les voies vers lesquelles nous pouvons être amenés à nous engager lorsque nous pensons nouvelles technologies : les contraintes ne sont pas uniquement financières et institutionnelles, elles naissent également du support et régissent nos choix pédagogiques.
14Quelques mots sur les résultats. Les objectifs initiaux, prudents il est vrai, ont été très largement dépassés. Une analyse des raisons du succès nous a donné les éléments suivants :
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motivation élevée car le besoin est réel et immédiat. Les participants ont tout particulièrement apprécié que nous ayons tenté d’apporter une solution adaptée à leurs besoins ;
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forte attention apportée à l’écoute car la moindre perte d’attention est immédiatement sanctionnée, on ne sait plus du tout où on en est. Cette attention soutenue a permis l’émergence immédiate d’un esprit de groupe, d’une situation très familiale et donc très libre, ce qui nous amène directement au point suivant ;
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paradoxalement pour nous, mais pas du tout pour les psychologues consultés, rôle désinhibiteur du téléphone. Les stagiaires étaient chez eux, dans un cadre familier et donc rassurant, hors de la situation salle de classe qui ne leur avait guère apporté le succès au cours de leurs études.
15En conclusion de cette première partie, je voudrais dire que nous avons été tellement satisfaits du résultat, que ce qui avait commencé comme un simple objet de recherche devient une forme d’enseignement que nous développons à l’heure actuelle dans deux directions :
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reprise et continuation du télécours sous la forme que je viens d’évoquer avec des publics et des besoins différents ;
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la fonction laboratoire de langue : le combiné joue le rôle du casque, le cadran du téléphone émule les touches de commande d’un magnétophone. Le serveur consacre une partie de sa mémoire à l’enregistrement des séquences sonores des élèves afin que l’enseignant puisse, en temps différé, réécouter la production de ces derniers.
16La conséquence pratique de cette extension est qu’une « vieille pédagogie », adaptée à un support récent, peut connaître un renouveau. En effet, outre le simple transfert toujours possible d’exercices déjà réalisés pour un laboratoire traditionnel, ce télélabo doit aussi permettre la réalisation d’approches moins systématisées, moins techniques et plus conviviales : la spontanéité des échanges devrait en être accrue. Par une sorte de paradoxe, alors que j’ai dans le passé souvent considéré le laboratoire comme un palliatif du téléphone ce dernier va maintenant émuler le laboratoire.
17Pourquoi un deuxième exemple ? Parce que je n’oublie pas le thème de notre rencontre et que je souhaite montrer que face à des contraintes différentes les choix seront, ce n’est pas original de le dire, très certainement différents, imposés peut-être.
18Si les contraintes sont multiples, la liberté n’est en effet pas nécessairement infinie. Elle se heurte évidemment à des obstacles qui ne sont pas tous sonnants et trébuchants puisque l’expérience montre que lorsque l’on sait frapper aux bonnes portes pour proposer un projet cohérent en prise directe avec les besoins socio-économiques on trouve le financement nécessaire.
19Beaucoup plus dures sont les contraintes du marché lorsqu’on souhaite non plus mettre sur pied une expérimentation, mais offrir un produit fini.
20Je change donc de casquette, de public, de spécialité, de technique et vais rappeler quelques-uns des problèmes qui se posent lorsque l’objectif est un produit commercialisé.
21Nous ne sommes plus en formation continue, mais à l’université, en 1987, et nous devons amener une formation de base en anglais scientifique au nombre sans cesse croissant d’étudiants qu’accueillent à bras ouverts nos universités sans que le Ministère accompagne cette ouverture d’une attribution des moyens en personnels et locaux que l’on serait en droit d’espérer. Seule solution apparente, le recours partiel à l’EAO.
22Pour ce faire il ne suffit pas d’ordinateurs, il faut aussi des didacticiels. Il n’existe pas sur le marché — nous sommes, je le rappelle, en 1987 — de didacticiels répondant à nos besoins. Nous décidons de créer ce dont nous avons besoin et nous mettons en quête de partenaires : d’abord pourvoyeurs de crédits, auteurs et techniciens, bientôt gestionnaires, et enfin éditeur et distributeur.
23Je passerai rapidement sur une contrainte qui nous fut imposée par l’un de nos bailleurs de fonds qui nous allouait une fort jolie somme à la seule condition que notre système fit appel à un réseau de type RNIS qu’il s’apprêtait à mettre en place. Nous développâmes donc pendant deux ans tout un ensemble conçu dans ce but. Malheureusement le réseau, après avoir coûté plusieurs fortunes aux contribuables, n’a jamais vu le jour. Nous nous trouvâmes donc non seulement fort dépourvus de support, mais en outre en butte à l’ire des autres partenaires qui avaient en partie financé le projet et ne voyaient rien venir.
24Il fallait donc trouver une autre solution : fort heureusement, l’un des éditeurs pressentis, Mediaconcept, proposa de mettre à notre disposition les outils qu’il avait développés pour une de ses collections.
25Le temps, autre contrainte majeure, passant, et ne lassant point nos commanditaires, nous avons alors choisi d’adapter notre production à la technique proposée.
26Le résultat est là, enfin : l’éditeur dispose maintenant de trois titres que certains d’entre vous ont peut-être eu l’occasion de voir à Expolangues et qui sont également en démonstration dans ces locaux : Sciences de la vie, Sciences de la matière, Agronomie et Agro-alimentaire.
27Mais pour parvenir à ce produit dans son bel emballage il a fallu renoncer à plusieurs de nos ambitions ce qui a entraîné la démission d’un certain nombre d’auteurs qui considéraient les contraintes nouvelles comme autant d’atteintes à leur liberté créatrice : limites en nombre d’exercices, limites en quantité d’information apportée, limites en durée d’enregistrement sonore, mais aussi obligation systématique d’illustrations de type iconographique par exemple.
28Comment, avec le recul, peut-on caractériser aujourd’hui les « contraintes » qui nous furent alors imposées ? La contrainte, telle que nous la définissons maintenant, ce n’est que ce qui va à l’encontre de la finalité poursuivie par les auteurs. Loin de moi l’idée de comparer nos auteurs à Corneille ou Racine, mais il est sans doute bon de rappeler que la règle des 3 unités n’a pas, que je sache, empêché la création d’œuvres remarquables dans le cadre de la convention théâtrale. Est-ce donc une contrainte de dire à un auteur « Vous avez droit à X exercices de N caractères » ? Je répondrais qu’il s’agit plutôt du cadre du projet. Quitte à discuter cependant des limites du cadre chaque fois que cela est possible et apparaît nécessaire.
29Dans EAO il y a A pour assisté. Pas plus que le polycopié ou la vidéocassette l’ordinateur et son logiciel ne sauraient remplacer l’enseignant. Par contre, plus que le polycopié, la vidéocassette ou tout autre support, l’ordinateur, de par les facilités d’hypernavigation qu’il propose et donc par sa convivialité apparente, impose une redéfinition de la fonction de l’enseignant traditionnel qui doit mettre en place une nouvelle relation d’apprentissage entre l’élève et lui face à la matière à acquérir.
30Plus que détenteur et diffuseur de connaissances, mais ce n’est pas nouveau de le dire dans ce cadre où l’idée de Centres de ressource en autonomie guidée a déjà été discutée, l’enseignant doit devenir tour à tour professeur de méthodologie, conseiller et guide, souvent même auteur avec des exigences de perfection, je ne dirai pas de « contraintes », bien supérieures à celles d’un enseignement présentiel traditionnel.
31Ce n’est pas nouveau de le dire, encore faudrait-il le faire. Sommes-nous tous prêts à assurer ce transfert de rôle ? Le souhaitons-nous tous d’ailleurs ?
32Ma conclusion sera brève et reprendra en fait la question sous-entendue dès l’introduction. Vous avez certainement déjà entendu la boutade ayant accompagné la naissance du laser : une solution à la recherche d’un problème.
33Quant à nous, les problèmes ne manquent pas, qu’il s’agisse de la matière ou des moyens de l’acquérir.
34Mais il ne faudrait pas trop continuer le parallèle en considérant que les nouvelles technologies sont notre laser et qu’il suffit d’appliquer la machine au problème considéré, à savoir l’acquisition d’une langue, pour le résoudre. Même si le laser semble plus attirant, il faut savoir s’en servir et si, ce qu’à Dieu ne plaise, je devais demain subir une opération je préférerais un bistouri manié d’une main sûre à un laser mal utilisé.
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