Les articles de recherche actuels en médecine contiennent un grand nombre d'images de divers types ainsi que d'autres éléments non verbaux (tableaux, statistiques). La présentation de tous ces éléments est régie par des conventions fortes : chaque élément est numéroté, comporte un titre et une légende, et il est relié au texte par des références intratextuelles. Les légendes, souvent très détaillées, confèrent à ces éléments une grande autonomie par rapport au texte. Cependant, la multimodalité actuelle des articles de recherche en médecine, et les conventions qui régissent l'interaction entre texte et éléments non verbaux, résultent d'un long processus : les premiers articles publiés dans les revues médicales se caractérisent par l'absence de tableaux, très peu d'images et une typologie visuelle très restreinte. L'absence de titres, de légendes, et de références intratextuelles imposaient une stratégie linéaire de lecture. L'objectif de la présente étude est de retracer l'émergence de ces conventions depuis 1823, date de la parution de la première revue médicale anglaise, The Lancet, jusqu'à nos jours, et de proposer des explications pour les évolutions constatées.
Present-day medical journal articles contain a large number of typologically varied images and other non-verbal material (tables, statistics). Strong conventions govern the way this graphical material is presented: each item is sequentially numbered, has a title and key or labels, and is linked to the surrounding text by intratextual references. The often lengthy glosses give the graphics an autonomous status in relation to the text. However, the current multimodality of medical research articles and their text-graphics conventions are the result of a long and gradual process; early medical journals contained no tabular data, very few images and an extremely limited visual typology, while the absence of titles and labels, intratextual references and glosses meant that only a linear reading strategy was possible. This study traces the gradual emergence of these conventions since the founding of the British journal The Lancet in 1823 up to the present day and proposes some explanations for the changes observed.