1Stratégies et techniques rhétoriques dans les discours spécialisés, ouvrage collectif paru chez Peter Lang en 2020 et dirigé par Fanny Domenec et Catherine Resche, est le cinquième numéro de la collection « Aspects linguistiques et culturels des discours spécialisés », également dirigée par Catherine Resche. L’ouvrage se compose de neuf articles, assortis d’un avant-propos, d’une présentation bio-bibliographique des auteurs, ainsi que d’index de notions et de noms propres. Dans leur avant-propos, Fanny Domenec et Catherine Resche remontent à la controverse entre Platon et les sophistes pour poser une question éthique à propos de la rhétorique : vise-t-elle d’abord à convaincre, par des arguments logiques, ou bien plutôt à persuader, voire à manipuler, en faisant appel aux émotions et aux sentiments ? Tout en laissant cette question ouverte, les deux co-directrices de cet ouvrage collectif montrent comment les milieux spécialisés, aujourd’hui, continuent à s’appuyer sur la rhétorique classique, revisitée par la nouvelle rhétorique, pour atteindre les objectifs qu’ils se donnent en termes de communication, par exemple s’assurer la bienveillance de leurs interlocuteurs (captatio benevolentiae). Les domaines étudiés dans cet ouvrage collectif couvrent une palette variée, allant de l’architecture et la publicité aux sciences et techniques, en passant par le droit, l’économie et la politique. Les genres spécialisés abordés sont souvent complémentaires, soit à l’intérieur du même chapitre (la communication de la banque centrale américaine et de PDG de grandes entreprises, ainsi que les discours de « prix Nobel » d’économie, par exemple), soit, par un effet d’écho, d’un chapitre à l’autre.

2Elisabeth Rowley-Jolivet et Shirley Carter-Thomas, dans leur étude intitulée « Three-minute theses ou trois minutes pour convaincre : analyse rhétorique d’un nouveau genre universitaire », analysent ces présentations sous l’angle de la triade aristotélicienne du logos, du pathos et de l’ethos. Elles distinguent huit mouvements rhétoriques dans « ma thèse en 180 secondes » (three-minute theses, 3MT) : orientation, motivation, cadre théorique, objectifs, méthode, résultats, implication et clôture. L’analyse de leur corpus de 30 3MT (composé à parts égales de présentations en sciences expérimentales et médicales, d’une part, et en sciences sociales et humanités, d’autre part) montre que le déploiement du logos est fondé sur trois mouvements seulement : motivation, objectifs et implication. Les résultats ne figurent que dans la moitié des 3MT, ce qui contraste avec les soutenances de thèses, où l’exposition des résultats joue un rôle majeur, mais cette différence s’explique par le fait que la plupart des orateurs sont en cours de doctorat et n’ont pas encore obtenu tous leurs résultats. Le pathos est essentiellement utilisé au début des présentations, pour attirer l’attention de l’auditoire, dont il est essentiel de s’assurer la bienveillance, dans un contexte de compétition. Dans ce but, les orateurs utilisent trois stratégies rhétoriques. Ils retravaillent tout d’abord leur titre de thèse, de façon à supprimer les termes techniques, et ils y introduisent des figures de rhétorique telles que le chiasme ou l’allitération. Ils privilégient ensuite l’image, dans la seule diapositive à laquelle ils ont droit pour effectuer leur présentation, et utilisent enfin des stratégies narratives (anecdotes, scénarios imaginaires), dans leur introduction, pour capter l’attention de leur auditoire. À travers un style de présentation vivant, dans lequel les orateurs parlent à la première personne, utilisent des questions rhétoriques pour introduire graduellement l’information qu’ils souhaitent transmettre, et font appel à des valeurs ou des références partagées avec leur auditoire (street creed), les compétiteurs, dans les 3MT, construisent leur ethos, c’est-à-dire une image positive d’eux-mêmes qui attire la confiance de leur auditoire. L’analyse du logos, du pathos et de l’ethos dans les 3MT montre qu’il s’agit d’un genre universitaire très différent des thèses elles-mêmes, dans lesquelles la méthodologie employée et les résultats obtenus jouent un rôle clé. Elisabeth Rowley-Jolivet et Shirley Carter-Thomas terminent leur chapitre en attirant l’attention de leurs lecteurs sur les possibles dérives auxquelles le nouveau genre des 3MT pourrait conduire. Elles se demandent si leur popularité ne va pas infléchir les soutenances de thèse vers un style qui privilégierait la forme au détriment du fond, et soulignent le risque que comporte une conception de la recherche uniquement axée sur la compétition.

3De façon complémentaire, Geneviève Bordet aborde la question des stratégies rhétoriques dans un autre genre discursif auquel les doctorants doivent se plier, dans son chapitre « Forger la voix d’un chercheur : abstracts de thèses et place de la narration dans les stratégies rhétoriques ». Le choix de ce genre discursif est dû au fait que les résumés reflètent l’idée que les doctorants se font de leur discipline, comme de la place qu’ils y occupent, ce qui leur confère un intérêt à la fois épistémologique et rhétorique, du point de vue des milieux spécialisés. Le corpus constitué par Geneviève Bordet se compose de 15 résumés de thèse en sciences des matériaux et 15 en didactique des mathématiques. En partant du « tournant narratif », c’est-à-dire de l’application d’analyses narratologiques aux sciences sociales, puis aux sciences expérimentales, elle adopte, pour analyser chaque résumé de son corpus, le modèle en six étapes de Labov et Waletsky (1997) : Abstract, Orientation, Complication, Évaluation, Résolution, Coda. Elle sélectionne ensuite les résumés les plus caractéristiques pour une analyse détaillée de la situation d’énonciation, en portant une attention particulière aux phénomènes de modalisation et de prosodie sémantique. En didactique des mathématiques, 14 des 15 résumés décrivent des travaux de recherche-action, et suivent les six étapes déterminées par Labov et Waletsky, selon un scénario commun dans lequel le chercheur, qui est force de proposition et d’innovation, se trouve en butte à la résistance des enseignants de mathématiques, attachés à la transmission du savoir, plutôt qu’à sa construction. En sciences des matériaux, en revanche, les abstracts ne suivent qu’imparfaitement la séquence narrative décrite par Labov et Waletsky, puisque les deux seules phases clairement identifiables sont la Complication et la Résolution. Geneviève Bordet souligne en conclusion l’influence qu’exerce l’appartenance disciplinaire des doctorants sur les stratégies rhétoriques qu’ils adoptent. Les futurs didacticiens des mathématiques valorisent leur recherche en tant que processus dans lequel ils se mettent en scène, grâce à des pronoms personnels et des déictiques suivis d’un verbe de report, alors que les apprentis chercheurs en sciences des matériaux s’effacent devant l’objet réalisé et valorisent leur thèse en tant que production, en utilisant plus généralement le passif et en effaçant les traces d’énonciation.

4Claire Kloppmann-Lambert, dans son étude sur les « Aspects rhétoriques d’un genre promotionnel en architecture : les descriptions de projet », analyse les stratégies promotionnelles utilisées par les cabinets d’architecture, dans les descriptions de projets qu’ils publient sur internet. Elle fonde son analyse sur trois corpus en langue anglaise : descriptions de projets, critiques d’architecture et articles de recherche en architecture (soit presque 300 000 mots pour chaque sous-corpus). Claire Kloppmann-Lambert commence par montrer l’émergence des descriptions de projets en tant que genre spécialisé, malgré les résistances éthiques de beaucoup d’architectes, à partir des recueils de collections de l’œuvre d’un architecte qui les préfigurent, il y a plus d’un siècle, et note le tournant constitué par la mise en ligne des descriptions de projets sur internet, à partir de la fin des années 1990. Elle identifie ensuite une structure rhétorique pour les descriptions de projets, dans lesquelles la présentation générale du bâtiment, en introduction, et la description du projet, ainsi que la fiche technique qui clôt la présentation, sont des passages obligés, mais où les autres mouvements (présentation du contexte, état des lieux d’avancement et évaluation finale) peuvent être omis ou intervertis, en fonction de l’objectif. Afin de circonscrire les stratégies rhétoriques utilisées dans les descriptions de projets, Claire Kloppmann-Lambert passe ensuite à une analyse outillée des trois sous-corpus. Elle note tout d’abord, à partir d’une étude des adjectifs, que les marqueurs mélioratifs, dans les descriptions de projets, sont quatre fois plus fréquents que dans les articles de recherche et deux fois plus que dans les critiques, et que les adjectifs négatifs décrivent systématiquement un état antérieur des bâtiments, pour mieux mettre en valeur le travail de restauration ou d’amélioration effectué. De la même manière, les problèmes ne sont mentionnés que pour introduire la solution qui leur a été apportée. Une recherche sur les pronoms personnels, ensuite, lui permet de mettre en lumière une particularité des critiques architecturales, qui utilisent largement le pronom « I », pour exprimer une autorité personnelle alors que les deux autres sous-genres privilégient, de façon institutionnelle, la première personne du pluriel. De la même manière, ce qui semble caractériser les descriptions de projets est la quasi-absence de précautions oratoires (hedges), contrairement aux articles de recherche. Claire Kloppmann-Lambert conclut en esquissant des pistes d’exploration complémentaires, dans une perspective diachronique, concernant l’évolution des descriptions de projets, ou l’émergence d’une dimension promotionnelle dans les critiques d’architecture.

5En prenant l’exemple des policy briefs, brefs rapports d’expertise publiés par les think tanks aux États-Unis, dans son chapitre intitulé « Les policy briefs des think tanks aux États-Unis, outils d’action politique », Mathilde Gaillard émet l’hypothèse que cet autre genre promotionnel, dont l’objectif avoué est d’influer sur les politiques publiques, est caractérisé par un faisceau de stratégies rhétoriques visant un positionnement dans la sphère politique américaine. Elle a choisi pour son corpus 64 policy briefs publiés entre 2014 et 2017 par huit think tanks américains représentatifs, portant sur des sujets de politique intérieure ou étrangère. Elle montre tout d’abord que le péritexte, et en particulier les titres, attirent l’attention des lecteurs en prenant position sur une question ou un problème, servant en cela l’objectif de captation d’intérêt des think tanks. Elle identifie ensuite quatre unités sur lesquelles se fonde la structure rhétorique des textes : après une introduction qui problématise le sujet débattu en fonction du point de vue adopté et qui peut être aisément reprise par des acteurs politiques suit un état des lieux du problème identifié, puis des conséquences négatives qu’il est susceptible d’entraîner, avant l’introduction de recommandations à l’intention des équipes politiques. Le logos, dans les policy briefs, prend donc la forme d’une démonstration en quatre points, susceptible à la fois de répondre aux besoins en expertise de lecteurs qui veulent se familiariser avec le sujet et de les influencer en justifiant les actions proposées. Mathilde Gaillard analyse ensuite un éventail de techniques rhétoriques à travers lesquelles se construit l’ethos de l’expertise. L’utilisation de précautions oratoires (hedges) plutôt que d’amplificateurs (boosters) contribue à créer l’image d’experts nuancés et mesurés, dont la crédibilité est adossée à la fréquence d’estimations chiffrées. Le choix de mentionner les institutions plutôt que les personnes, de façon dépersonnalisée, ou bien d’adoucir la force des recommandations faites, en privilégiant « should » comme modalité déontique, contribue aussi à renforcer la posture des experts dans les think tanks en leur permettant de ménager la face de leurs interlocuteurs politiques de tous bords. Le pathos, enfin, joue un rôle limité, mais il transparaît pourtant dans les policy briefs, par le biais des quantifications vagues, pour motiver les acteurs politiques à agir.

6Dans son « Approche comparative des stratégies rhétoriques de trois genres discursifs distincts dans le domaine de l’économie », Catherine Resche analyse l’ancrage pragmatico-rhétorique dans le discours des présidents de la Réserve fédérale aux États-Unis, les lettres annuelles des PDG de Walmart et Berkshire Hathaway et le discours des lauréats de la Banque de Suède (qui correspond au prix « Nobel » en économie), pour la période 2001-2017. Ces sous-corpus sont cohérents, non seulement par leur taille (300 000 mots environ), mais aussi par le statut de leurs auteurs, tous reconnus comme experts dans leur domaine, ainsi que par leur disponibilité en ligne, ce qui élargit le public visé au-delà du cercle restreint des destinataires officiels. Catherine Resche commence par montrer que la structure rhétorique, dans les trois sous-corpus, suit un schéma « bilans et perspectives », puis analyse quantitativement les éléments de métadiscours interpersonnels, c’est-à-dire la place de l’auteur dans les lettres ou les discours. Elle montre, à travers les résultats obtenus, la prépondérance des connecteurs logiques pour le métadiscours textuel, ce qui renvoie à la charpente de textes fortement argumentés. Dans le métadiscours interpersonnel, ce sont les précautions discursives qui l’emportent, permettant ainsi aux auteurs de nuancer leurs propos, d’éviter de heurter leur auditoire et de se protéger de critiques toujours possibles. Les PDG se distinguent cependant par l’utilisation plus fréquente des marqueurs de première personne, qui leur permettent d’incarner des valeurs correspondant à l’image de marque de leur entreprise. Afin de distinguer plus finement les trois genres étudiés, Catherine Resche continue son analyse en abordant la construction de l’ethos, et d’une image positive des énonciateurs, du point de vue de la gestion de la face positive ou négative de Brown et Levinson (1978). Elle relève dans ce domaine l’importance des témoignages de reconnaissance, en guise de rempart contre l’ingratitude, les mises en garde générales, qui permettent de justifier d’éventuelles erreurs, et l’expression de valeurs pouvant être partagées avec le public, comme preuve d’engagement. Elle explore ensuite l’utilisation de la polyphonie, des moments narratifs et, enfin, des métaphores et analogies, qui tantôt participent du logos, pour expliquer ou illustrer une démonstration, et qui soit servent à influencer le public pour le rassurer ou à susciter son enthousiasme, dans le registre du pathos. Catherine Resche conclut en soulignant les similarités entre les trois genres hybrides étudiés, ainsi que leurs stratégies rhétoriques communes, ce qui suggère l’existence d’un macro-genre « bilans et perspectives » au sein du domaine économique.

7Fanny Domenec, dans son article intitulé « Aspects rhétoriques et degrés de spécialisation : la communication scientifique, médiatique et institutionnelle autour de l’affaire Séralini », aborde la question des stratégies rhétoriques à l’œuvre dans des genres discursifs portant sur le même sujet, mais se situant différemment sur un gradient de spécialisation. Elle a choisi comme sujet d’étude une controverse scientifique au sujet d’un article concluant à la toxicité du Roundup, publié en 2012 par Gilles Séralini et son équipe de biologistes moléculaires, puis retiré en 2013, à la suite d’une mobilisation de chercheurs du monde entier, et enfin publié de nouveau dans une autre revue en 2014. Cette controverse a eu un grand retentissement, non seulement au sein de la communauté scientifique, mais aussi pour l’industrie agrochimique, et même dans la presse. Afin d’étudier dans quelle mesure l’argumentation et les stratégies rhétoriques utilisées sont liées au degré de spécialisation des discours portant sur cette controverse, Fanny Domenec a constitué un corpus comprenant l’article de recherche de Séralini et ses collègues, des lettres à l’éditeur concernant cette étude, des billets de blog publiés sur le site GMO answers et des articles dans la presse anglo-saxonne (de 9 000 à 18 000 mots, selon les sous-corpus). Elle commence par une analyse quantitative des termes clés de la controverse pour chaque sous-corpus et note que les résultats font apparaître une reformulation qui contribue à recadrer la controverse dans tous les discours seconds. Cependant, cette reformulation est mise au service de stratégies rhétoriques différentes, en fonction de l’objectif communicationnel poursuivi : spectaculariser le texte pour attirer l’attention des lecteurs dans la presse, ou plutôt recentrer le débat sur une question qui n’est pas l’objet de l’article initial pour les lettres aux éditeurs ou les billets de blogs gérés par les entreprises. Elle analyse ensuite les stratégies de « polirudesse » (agressivité cachée sous un vernis de politesse) qui contribuent à déconstruire l’ethos d’un chercheur en contrastant la qualité de la revue et les manquements de l’étude du professeur Séralini (lettres aux éditeurs), en utilisant des métaphores sensationnalistes (presse) ou en politisant l’étude elle-même (stratégie générale). Fanny Domenec conclut sur l’intérêt de compléter ultérieurement son travail par une comparaison des deux publications de 2012 et 2014, ainsi que des discours seconds qui en ont résulté.

8Dans son chapitre intitulé « Rhétorique interpersonnelle et politesse linguistique dans le discours de la Banque d’Angleterre à la Mansion House », Laurence Harris se tourne vers les controverses en politique. Elle utilise la théorie de la face pour étudier le rôle stabilisateur du rituel et l’évolution diachronique des stratégies de défense de territoire et de valorisation de la face dans un contexte emblématique : les allocutions prononcées par les gouverneurs de la Banque d’Angleterre et les chanceliers de l’échiquier, à l’occasion des banquets annuels organisés à la Mansion House pour les banquiers de La City. Son corpus est constitué de six discours prononcés dans des contextes politiques potentiellement conflictuels, complétés par trois discours liés à des périodes pendant lesquelles le gouverneur de la Banque d’Angleterre se trouve dans une situation délicate. Laurence Harris relève cinq manifestations de la politesse dans son corpus. L’atténuation d’actes menaçants pour la face du locuteur peut prendre la forme de mises en garde (pour prévenir le chancelier de l’imminence d’une critique), ou bien effacer l’origine agentive, en particulier grâce à des formes passives ou des adjectifs de fréquence (pour permettre au gouverneur de faire des injonctions sans les prendre directement à son compte). Les questions rhétoriques sont également utilisées pour soulever des points litigieux, sans nécessairement devoir y répondre, ce qui permet d’aborder un point conflictuel de façon plus irénique. Les gouverneurs cherchent également à ménager leur propre face en jouant sur l’humour et l’autodérision, en particulier dans les introductions de leurs discours, ou bien en maniant l’emphase et l’hyperbole pour affermir leur propre position, lorsqu’ils manifestent leur soutien à la politique du chancelier. Sur un plan diachronique, Laurence Harris note une prépondérance de formes impersonnelles, à une époque où l’entre-soi domine, avant 1986 et l’ouverture des marchés de La City. À la fin des années 1990, en revanche, les stratégies de « polirudesse » s’appuient plutôt sur des mises en garde plus directes, sur des questions rhétoriques ouvertes, ou même sur l’humour. Ces évolutions laissent cependant transparaître un dénominateur commun : la politesse, par toutes ses manifestations discursives, permet aux gouverneurs comme aux chanceliers d’exprimer leurs positions, tout en préservant la face de leurs interlocuteurs, et participe au fonctionnement institutionnel harmonieux de la Banque d’Angleterre.

9Dans son chapitre intitulé « Le travail de figuration dans les arrêts de la Cour de cassation française », Chiara Preite a choisi d’aborder les discours d’une autre vénérable institution, la Cour de cassation, à Paris. Elle étudie la politesse linguistique positive et négative dans quarante arrêts rendus par la Chambre criminelle de cette juridiction. Elle se situe dans une perspective interdiscursive, selon laquelle les arrêts peuvent se lire comme une forme d’interaction entre le « nous » de la Chambre, le « vous » des parties en cause ou des autres cours de justice, et le « ils » des textes de loi. Ces interactions sont justifiées à la fois par l’argumentation (puisque l’exposé des motifs concerne les autres parties) et le jugement (qui s’adresse aux allocutaires), ce qui permet d’appliquer aux arrêts de la Cour de cassation la théorie goffmanienne des interactions (Goffman 1959), tant en ce qui concerne son côté positif (ménager sa propre face) que son aspect négatif (ménager la face d’autrui). Chiara Preite montre ensuite que la nature particulière des arrêts, qui statuent seulement sur la question de savoir si les jugements antérieurs ont respecté le droit, rend le travail de gestion de la face indispensable. Lorsqu’ils donnent raison aux juridictions, il est nécessaire de ménager la face des plaignants en leur manifestant du respect, mais lorsque ceux-ci obtiennent gain de cause, il est indispensable de ménager la face des juridictions en leur exprimant de la déférence. Respect et déférence sont exprimés à travers un style judiciaire qui privilégie l’impersonnel, et n’emploie jamais la première personne, même pour parler de la Cour elle-même, probablement en partie parce que les arrêts ne peuvent être rendus qu’à l’unanimité. Le style des arrêts britanniques ou américains, en revanche, pour lesquels l’unanimité n’est pas exigée, est souvent plus personnel. La politesse positive, dans les arrêts, s’exprime à travers la verbalisation explicite de l’accord de la Cour avec les jugements précédents. La politesse négative, au contraire, qui vise à atténuer les actes menaçants pour la face, transparaît à travers le style neutre et impartial utilisé, ainsi qu’à travers la portée des accusations, qui se limitent toujours à des applications erronées de textes de loi, ou bien à des interprétations non fondées. En revanche, Chiara Preite relève dans son corpus que les ordres et les interdictions édictés par la Cour ne sont jamais atténués, puisqu’ils constituent le dispositif final de l’arrêt et sa raison d’être performative. Elle conclut en rappelant à quel point le travail de gestion de la face, dans les arrêts de la Cour de cassation, est lié au cadre de travail dévolu à cette vénérable institution.

10Le dernier chapitre porte sur un genre multimodal, la publicité, et s’intitule « Les stratégies argumentatives et techniques rhétoriques dans le discours publicitaire des produits cosmétiques (français-anglais) ». Lucile Bordet et Denis Jamet travaillent sur un corpus de 342 publicités rassemblées depuis l’an 2000, moitié en langue anglaise et moitié en français, portant sur le maquillage pour les femmes et les parfums pour les hommes, les soins du corps, du visage et des mains, ainsi que les produits capillaires, pour les deux sexes. Ils analysent les textes publicitaires en fonction de la triade aristotélicienne et de quatre axes principaux. Les données factuelles du produit, tout d’abord, telles que sa composition, participent du logos. La présentation du produit, ensuite, peut faire appel au logos (par des données chiffrées) ou à l’ethos (particulièrement si la publicité fait figurer une célébrité). Cette présentation est complétée par une adresse aux acheteurs, qui renvoie à l’ethos (en créant une image positive des clients potentiels) ou au pathos (particulièrement grâce aux pronoms de première et deuxième personne, qui suggèrent une complicité avec la cible publicitaire, en esquissant un dialogue fictif). Les procédés d’intensification, enfin, s’appuient sur le pathos, en faisant appel à des adverbes et à une large gamme de procédés rhétoriques tels que des répétitions, des accumulations, des métaphores ou des hyperboles. Lucile Bordet et Denis Jamet explorent ensuite le rapport entre genre et rhétorique dans le discours publicitaire sur les cosmétiques. Leurs résultats, contrairement à leurs attentes, montrent peu de différences significatives, en ce qui concerne les stratégies rhétoriques, entre l’anglais et le français. Les seules exceptions notables concernent la prééminence de procédés d’intensification en anglais, et une préférence pour la présentation linguistique des produits en français. De façon similaire, les stratégies rhétoriques utilisées pour des cibles publicitaires féminines ou masculines sont sensiblement les mêmes, à l’exception du fait que les publicités pour homme privilégient la persuasion par le biais de la typographie, alors que les encarts publicitaires pour les femmes font davantage appel à la caution scientifique. Lucile Bordet et Denis Jamet concluent en expliquant que les différences d’approche, selon que la cible publicitaire est masculine ou féminine, se situent plutôt au niveau thématique, dans leur corpus, avec l’accent mis sur la virilité ou la masculinité pour les hommes (alors que la féminité n’est que rarement soulignée pour les femmes), et le contraste entre jeunesse et vieillesse pour les femmes, qui n’apparaît pas du tout pour les hommes. Ces différences thématiques pourraient faire l’objet de recherches ultérieures, en prenant en compte les attentes des différents publics.

11En conclusion, ces neuf chapitres ont un point commun : ils démontrent, de diverses manières, que la triade aristotélicienne du logos, de l’ethos et du pathos garde sa pertinence, aujourd’hui, dans le cadre de discours spécialisés très variés. Ils s’appuient également tous sur des corpus, et le plus souvent sur une analyse outillée, tout en mettant en perspective ces résultats quantitatifs par une analyse qualitative plus ou moins poussée, en fonction des objectifs poursuivis. La plupart des auteurs revisitent la rhétorique aristotélicienne à l’aune de la pragmatique, en analysant le logos à partir des maximes de Grice (1989) ou l’ethos à travers la gestion de la face de Goffman. L’originalité de cette approche, finalement, est non seulement de montrer la pertinence de la rhétorique pour caractériser les genres spécialisés aujourd’hui, mais aussi d’aborder la notion même de genre discursif sous l’angle de l’action sociale (Miller 1984), et les genres spécialisés comme des moyens d’agir dans la société.