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Comment enquêter sur l’anglais de la police ? Mode opératoire, entraves à l’enquête et pistes empruntées

How to Investigate English for Police Purposes? Modus operandi, Challenges to Face and Leads to Consider
Audrey Cartron
p. 107-124

Résumés

Cet article s’intéresse à la nature des données qui permettent de contribuer à la connaissance des variétés spécialisées de l’anglais ainsi qu’au processus de collecte de ces données, à travers la présentation du cadrage méthodologique adopté pour mener une enquête approfondie sur l’anglais de la police. Dans la mesure où les langues de spécialité sont des objets d’étude protéiformes et complexes, il est nécessaire de mobiliser une approche pluridisciplinaire afin de pouvoir décrire leurs différentes facettes (discursive, lexicale et terminologique, culturelle). Lors de ces travaux de caractérisation, les chercheurs et chercheuses en anglais de spécialité peuvent se heurter à divers obstacles relatifs au recueil de productions discursives authentiques et à la pénétration du milieu spécialisé. Afin de contourner ces difficultés d’accès, plusieurs pistes et méthodes de collecte de données sont envisagées pour caractériser le discours, la langue et la culture des communautés spécialisées.

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Texte intégral

1 Introduction

1Le spécialisé est un phénomène polymorphe qui se manifeste de différentes façons, en particulier à travers la langue, le discours et la culture d’un domaine spécialisé (Petit 2002, §8). L’étude de ces trois principales facettes offre la possibilité de proposer des caractérisations descriptives holistiques, structurées et méthodologiquement solides des variétés spécialisées de l’anglais (VSA). Néanmoins, dans la mesure où l’objet d’étude envisagé est complexe et protéiforme, les chercheurs qui engagent des démarches de caractérisation des VSA sont inévitablement confrontés à divers questionnements d’ordre méthodologique : Quel protocole méthodologique (approches et méthodes) faut-il adopter ? Quelles voies d’accès doivent être envisagées ? Quelle(s) source(s) de données et quel(s) type(s) de données faut-il privilégier ? Quels outils doivent être mobilisés ? Cet article a pour objectif de s’interroger sur la nature des données qui contribuent à la connaissance des VSA ainsi que sur le processus de collecte de ces données, à travers une enquête approfondie sur l’anglais de la police en tant que variété spécialisée de l’anglais.

  • 1 La caractérisation de l’anglais de la police en tant que variété spécialisée de l’anglais a fait l’ (...)

2Le domaine policier est un univers qui fascine, comme en témoignent les multiples mises en scène de ce milieu dans la culture populaire (littérature, cinéma, séries télévisées, médias, etc.). Pourtant, la police « nous semble à la fois familière et mal connue, proche et lointaine, fantasmée et redoutée » (De Maillard 2016, 82). À la fois omniprésent et insaisissable, ce domaine spécialisé résiste à l’exploration et certains chercheurs soulignent les difficultés à pénétrer ce milieu professionnel (Komter 2001 ; Brodeur et Monjardet 2003 ; Cassan 2011). Plusieurs articles et ouvrages de recherche portent sur le milieu professionnel de la police, notamment depuis le développement des police studies anglo-saxonnes dans les années 1960. Cette évolution découle d’un intérêt grandissant pour la police, pour l’institution en elle-même, pour les membres qui la composent et pour ses fonctions. De multiples études civilisationnelles et sociologiques permettent de contextualiser l’anglais de la police au fil du temps et des différentes aires géographiques et socio-culturelles (Banton 1964 ; Bayley et Bittner 1984 ; Emsley 1996 ; Reiner 2000 ; Engel 2002a ; Newburn 2003). De plus, dans le monde anglophone, des chercheurs ont étudié divers aspects du discours policier, que certains nomment le « policespeak » (Fox 1993 ; Johnson et al. 1993 ; Coulthard et Johnson 2007 ; Hall 2008). Les auditions de mis en cause (Stokoe et Edwards 2008 ; Benneworth 2009 ; Read et al. 2009 ; Westera et Kebbell 2014) et les auditions de victimes ou de témoins (Milne et Bull 2006 ; Dando et al. 2009 ; Rock 2017) font, notamment, l’objet de plusieurs études discursives, ainsi que les procès-verbaux (Coulthard 2002) et les appels d’urgence (Tracy et Anderson 1999 ; Garner et Johnson 2013 ; Rock 2018). Toutefois, à notre connaissance, rares sont les travaux qui envisagent l’anglais de la police comme une variété spécialisée de l’anglais et en proposent une étude globale et approfondie (Cartron 2022)1. Afin de mener à bien une telle démarche de caractérisation, il est nécessaire de s’interroger sur le protocole méthodologique, les sources et les outils mobilisés pour enquêter sur l’anglais de la police et, plus particulièrement, pour collecter des données sur le discours, la langue et la culture des policiers britanniques et états-uniens.

3Dans un premier temps, nous soulignons l’intérêt d’une approche méthodologique intrinsèquement pluridisciplinaire, qui consiste à mobiliser des outils inhérents à différents champs disciplinaires contributoires afin de proposer des caractérisations holistiques des VSA. Nous proposons ensuite d’appliquer ce cadrage à l’étude de l’anglais de la police. Nous évoquons, dans la deuxième section, les divers entraves et obstacles rencontrés lors de notre enquête sur cette VSA, en montrant que l’accès aux productions discursives des policiers est limité. Dans un dernier temps, nous détaillons le mode opératoire, les pistes et différents chemins empruntés pour contourner ces difficultés d’accès et mener à bien un travail de caractérisation de l’anglais de la police. Bien que cet article soit principalement centré sur le cadrage méthodologique et les voies d’accès empruntés, cette dernière section présentera également brièvement les apports et les résultats obtenus en adoptant cette démarche.

2 Un cadrage méthodologique tripartite et pluridisciplinaire

2.1 De l’intérêt d’un protocole méthodologique pour la description des VSA

4Plusieurs auteurs (Petit 2002 ; Wozniak 2011 ; Van der Yeught 2016 ; Cartron 2022) ont souligné l’intérêt d’un protocole méthodologique ayant pour objectif de proposer des caractérisations descriptives, structurées et méthodologiquement solides des VSA. Il convient de souligner que la mise en place d’un protocole d’étude systématique des VSA n’a pas pour objectif « d’imposer un modus operandi, mais plutôt d’inscrire les chantiers descriptifs en [langues de spécialité] dans le courant d’un projet collectif » (Van der Yeught 2016, §4-5), à des fins de recherche et d’enseignement. Grâce au processus de transposition didactique, les connaissances (également appelées « savoir savant ») accumulées sur les VSA peuvent ensuite être mises au service des enseignants en langue de spécialité et contribuer à l’élaboration d’un « savoir à enseigner » (Chevallard 1991).

2.2 Une description holistique tripartite

5Les langues de spécialité peuvent être décrites selon un protocole méthodologique tripartite fondé sur l’étude du discours (1), de la langue (2) et de la culture (3) propres au domaine étudié (Van der Yeught 2014). L’adoption d’un protocole méthodologique en trois temps offre alors la possibilité de présenter une description holistique de la VSA. Chacune de ces trois modalités d’expression du spécialisé constitue une voie d’accès différente et peut faire l’objet d’une étude approfondie.

2.2.1 L’approche discursive

6Le discours peut être défini comme « l’usage de la langue dans un contexte particulier » (Charaudeau & Maingueneau 2002, 185) et « le produit de l’exploitation des ressources qui sont instituées en langue » (Neveu 2004, 105). Il dépend donc d’une situation de communication précise (à un instant t, avec des acteurs particuliers et une visée définie). L’adoption d’une approche discursive est prometteuse, car elle offre la possibilité de prendre en compte des caractéristiques extralinguistiques de la langue spécialisée étudiée afin de mieux cerner sa spécificité : le discours est mis en relation avec le contexte de production, l’identité des acteurs de la situation de communication et les particularités du domaine spécialisé concerné (Charaudeau 2009, 41). D’après Bhatia (2017, 5-7), l’analyse de discours est pluridimensionnelle, car elle met en relation un texte et un genre de discours (aspects intra-textuels) avec les pratiques professionnelles et culturelles (aspects extratextuels et contextuels) d’un milieu spécialisé (figure 1). L’approche discursive offre donc la possibilité de saisir l’objet d’étude dans sa diversité et sa globalité.

Figure 1. L’approche pluridimensionnelle du discours selon Bhatia (2017, 5)

2.2.2 L’approche lexicale et terminologique

7L’étude de la facette lexicale et terminologique est également pertinente. Nous rejoignons Charaudeau et envisageons la langue comme :

lieu de conformation entre des formes et du sens s’organisant en systèmes, c’est-à-dire en réseaux de relations entre des unités minimales selon des règles de combinaisons syntagmatiques et paradigmatiques, systèmes dont on pourra dire qu’ils témoignent de catégories de pensée prenant position sur des visions du monde. (2009, 40-41)

  • 2 Il convient de souligner que l’opacité de la langue de spécialité ne provient pas uniquement de ses (...)

8Cette approche permet d’étudier les « règles constitutives qui spécialisent la langue » (Van der Yeught 2019, 77) au niveau infra phrastique, en s’intéressant au lexique, à l’argot et à la terminologie. Ces règles constitutives sont créatrices de langues spécialisées, car elles assignent une fonction ou un sens particulier à des composants de la langue afin de servir la finalité du domaine. L’approche lexicale et terminologique permet également de s’interroger sur différentes thématiques telles que les caractéristiques lexicales et terminologiques de la VSA étudiée, la question de l’opacité de la langue de spécialité2 et de l’interface avec le grand public, l’existence d’un processus de dictionnarisation et l’émergence de la langue de spécialité ou encore l’organisation conceptuelle du domaine spécialisé.

2.2.3 L’approche culturelle

9Enfin, il apparaît essentiel de mobiliser une approche culturelle de la VSA et de mettre en lumière le lien entre la langue et la culture spécialisées, car les aspects culturels revêtent une importance particulière dans le cadre de l’étude des variétés spécialisées de l’anglais (Trouillon 2010, §30-31). Resche souligne : « [S]i nous parlons de langue-culture de spécialité, c’est bien pour traduire l’idée qu’une simple étude du vocabulaire, sans connaissance des traditions, des enjeux, des contraintes liées au secteur d’activité, de l’histoire même du milieu concerné est vaine » (2009, 49). La culture peut être définie comme une « programmation collective de l’esprit » (Hofstede 2001, 20). Ce processus comporte une finalité identitaire et comprend les valeurs, les attitudes, les symboles, les règles et les pratiques qui guident les membres de la communauté spécialisée (Reiner 2000, 85) et les singularisent. La culture se traduit dans la langue et la prise en compte de ce paramètre éclaire le fonctionnement et les particularités du discours spécialisé.

10La conjonction de ces trois approches (discursive, lexicale, culturelle) conduit à une description holistique, car elle permet d’envisager, de connaître, de comprendre (et ensuite de pouvoir enseigner) les différentes facettes de la langue de spécialité. Ces diverses approches ne sont pas cloisonnées mais plutôt complémentaires, dans la mesure où « toutes les approches se chevauchent et s’enrichissent mutuellement » (Resche 1999, §5).

2.3 Une démarche intrinsèquement pluridisciplinaire

11Afin d’étudier et de décrire les différentes facettes d’une VSA, il est pertinent (voire nécessaire) d’adopter une démarche pluridisciplinaire. L’étude des trois modalités d’expression du spécialisé (discours, langue et culture) conduit les chercheurs en anglais de spécialité à adopter une perspective pluridimensionnelle, qui peut être mise en œuvre en s’appuyant sur les disciplines pertinentes pour l’étude de ces différents phénomènes :

L’ensemble linguistique comprend, entre autres, l’expression de la spécialité par le biais de moyens essentiellement liés au fonctionnement de la langue au niveau infra phrastique (en deçà de la phrase) tels que la prononciation, le lexique, la terminologie… L’ensemble discursif comprend l’expression de la spécialité au niveau supra phrastique (au-delà de la phrase) par le biais de moyens phraséologiques, stylistiques, rhétoriques, relevant des genres et de la fiction à substrat professionnel (FASP)… L’ensemble culturel comprend l’expression de la spécialité dans la langue par le biais de la culture professionnelle et/ou disciplinaire, des représentations sociales, de l’histoire, de la civilisation… (Van der Yeught 2012, 16)

12Afin d’étudier les trois facettes des VSA, il est nécessaire d’utiliser des outils d’analyse provenant de différentes disciplines des sciences humaines et sociales et de s’appuyer sur les méthodologies existantes dans ces divers domaines. Cette démarche est pluridisciplinaire (Wozniak 2019), car elle nécessite de mobiliser des méthodes et des outils empruntés à des champs disciplinaires contributoires : analyse de discours, analyse de genres discursifs, diachronie, rhétorique, linguistique de corpus, lexicologie, terminologie, ethnographie, sociologie et études culturelles. Plusieurs chercheurs en anglais de spécialité ont engagé de telles démarches pluridisciplinaires de description portant sur différentes VSA, dont l’anglais de l’alpinisme (Wozniak 2011), l’anglais de la bourse et de la finance (Van der Yeught 2012), l’anglais du journalisme (Peynaud 2013), l’anglais de la diplomatie (Stark 2020) ou l’anglais de la police (Cartron 2022).

13Avant de présenter plus en détail la mise en œuvre de cette démarche pour analyser les différentes facettes de l’anglais de la police, nous souhaitons aborder les difficultés et les obstacles rencontrés au cours de cette enquête.

3 Enquêter sur l’anglais de la police : difficultés et obstacles

14Lors de la caractérisation de l’anglais de la police en tant que VSA, nous nous sommes heurtée à deux principaux types d’obstacles : le recueil de productions authentiques et la pénétration du milieu spécialisé.

3.1 Difficultés liées au recueil des productions authentiques

15Afin de pouvoir entreprendre des analyses détaillées et ciblées de l’anglais de la police, il est nécessaire de recueillir des productions primaires et authentiques (Wozniak 2019, 5) de policiers britanniques et états-uniens. Cependant, dans le domaine de l’anglais de la police, la collecte de supports (écrits et oraux) produits par les professionnels n’est pas une tâche aisée (Oxburgh et al. 2010) et l’accessibilité des sources est restreinte à plusieurs égards.

16De nombreux documents produits par les professionnels de la police sont soumis à une obligation de confidentialité, car ils sont issus d’une administration et considérés comme des données protégées dont la divulgation est interdite ou encadrée par la loi (Trouillon 2010). Pour la plupart, les productions internes à la communauté professionnelle policière sont confidentielles afin de respecter la présomption d’innocence, de préserver les victimes et les témoins, d’assurer la sécurité des policiers et de leurs proches ou d’éviter toute entrave au bon déroulement de l’enquête et du processus judiciaire. La légitimité du secret policier est également garantie par la loi (Brodeur et Monjardet 2003, 11-12). Au Royaume-Uni, en vertu des lois de protection des données, de nombreux documents policiers ne sont pas accessibles au grand public, à l’échelle de l’ensemble du territoire. Aux États-Unis, en revanche, le Freedom of Information Act (1966) défend le principe du droit à l’information et oblige les agences fédérales à transmettre leurs documents à quiconque en fait la demande. Toutefois, l’obligation légale de rendre accessibles ou non les documents de police dépend également de la législation en vigueur dans chaque État. Dans certains États américains, des procédures permettent aux journalistes spécialisés dans les affaires criminelles, aux professionnels du droit, voire à un simple citoyen, d’effectuer des demandes pour accéder aux dossiers d’affaires passées ou en cours et à certains documents qui les composent. Cependant, ces démarches ne sont pas toujours accessibles aux citoyens non-états-uniens et sont généralement onéreuses (entre quinze et vingt euros par document), raison pour laquelle cette piste a été écartée. Par ailleurs, les autorités locales peuvent renforcer la protection des données et rendre plus difficile l’accès aux supports authentiques. À titre d’exemple, en 2004, la police de San Francisco a pris la décision de réduire drastiquement les informations et les documents communiqués à la presse, par souci de confidentialité et d’efficacité opérationnelle (San Francisco Chronicle, Gordon 2004).

  • 3 Nous avons fait l’expérience de difficultés similaires à celles rencontrées par Martha Komter (2001 (...)

17Pour la plupart, les policiers que nous avons interrogés n’ont pas obtenu la permission de leur hiérarchie de nous transmettre de nombreux documents authentiques3. Cependant, quelques exemples de documents nous ont été communiqués de façon confidentielle par des policiers britanniques avec lesquels nous avons mené des entretiens (guides pour la rédaction des procès-verbaux d’enquêtes, procès-verbal et transcription d’auditions de mis en cause, documents distribués au public pour contribuer à la prévention du crime). Par ailleurs, certaines productions discursives authentiques sont parfois rendues publiques sur Internet. Nous avons ainsi, par exemple, pu consulter des vidéos et des transcriptions d’auditions de mis en cause et constitué un corpus de 115 probable cause affidavits (déclarations sous serment rédigées par les policiers états-uniens pour démontrer la « probable cause », c’est-à-dire le caractère probable de la commission de l’infraction et de la culpabilité). Cependant, il faut veiller à la légalité de ces sources. Certains sites proposent, par exemple, d’écouter en direct les transmissions radios des policiers britanniques et états-uniens, mais cette pratique, sans autorisation formelle préalable de l’institution policière concernée, est illégale.

3.2 Difficultés liées à la pénétration du milieu spécialisé

18Plusieurs facteurs ont constitué de véritables obstacles à des déplacements sur le terrain aux côtés de policiers britanniques ou états-uniens. Tout d’abord, il convient de souligner que nous ne disposions au préalable d’aucune connaissance travaillant au sein de forces de police anglophones, ce qui peut constituer un obstacle certain pour amorcer la pénétration du milieu spécialisé. De plus, la police est un milieu professionnel difficile à approcher :

Habituée au secret, la police n’accepte pas aisément un regard extérieur : formée au soupçon, elle le suspecte aisément d’intentions malveillantes ou critiques ; groupe professionnel spécialisé, elle le juge a priori incompétent, et donc impertinent. Bref, pour les chercheurs, l’« accès au terrain » policier a toujours été malaisé. (Brodeur et Monjardet 2003, 25)

19L’institution policière entretient une certaine méfiance à l’égard des observateurs extérieurs, sentiment entretenu et renforcé par différentes occurrences de journalistes infiltrés dans ses rangs pour obtenir des informations sur ses (dys)fonctionnements. Mark Daly, journaliste de la BBC, a ainsi infiltré les services de police afin d’étudier le racisme latent dans les rangs de la police de Manchester, puis l’a exposé dans un documentaire diffusé en 2003 intitulé The Secret Policeman.

20Plusieurs pistes et tentatives de contact se sont avérées infructueuses. En contexte britannique, début novembre 2019, nous avons sélectionné puis contacté trois forces de polices britanniques : la police de Glasgow (qui avait fait l’objet d’études antérieures, Cartron 2016), la Metropolitan Police de Londres (pour son rôle central dans la professionnalisation de la police britannique) et la police du Kent (police ayant participé au projet de recherche linguistique intitulé Policespeak à la fin des années 1980, en prévision de l’ouverture du Tunnel sous la Manche). Nous avons uniquement reçu une réponse de la part de la police du Kent. Les prises de contact en contexte états-unien sont également caractérisées par de nombreuses tentatives infructueuses. Nous avons emprunté la voie institutionnelle et mobilisé le même protocole qu’avec la police britannique. Trois forces états-uniennes ont été contactées début 2020 : le Boston Police Department (sélectionné en raison de son statut de pionnier dans le processus de professionnalisation de la police états-unienne), le Los Angeles Police Department (mis en scène dans de nombreuses œuvres de FASP policière) et le Bureau du Sheriff du comté de Pasco (Pasco County Sheriff’s Office, lieu de provenance de nombreux probable cause affidavits collectés). Nous n’avons reçu aucun retour de ces trois forces de police.

21Outre les difficultés inhérentes à la pénétration du milieu professionnel policier, il faut souligner que ces tentatives de prises de contact avec des professionnels de la police britannique et états-unienne ont souffert de malheureux hasards du calendrier. D’une part, diverses unités de la police britannique ont été contactées à partir de novembre 2019 et, pour la police états-unienne, à partir de mars 2020 ; or ce calendrier a coïncidé avec la pandémie mondiale de Covid-19, qui a entraîné une limitation drastique des déplacements en France et à l’étranger. D’autre part, la chronologie de nos tentatives de prises de contact coïncide fortuitement avec les manifestations et les émeutes suscitées par la mort de George Floyd, afro-américain décédé des suites de son interpellation par la police états-unienne, en mai 2020. Ce contexte de remise en question des pratiques policières (violences et racisme dénoncés par le mouvement « Black Lives Matter ») et de repli de l’institution afin d’en maîtriser les voies de communication n’était pas propice à l’accueil de tout individu porteur de questionnements (aussi innocents soient-ils) sur les pratiques spécialisées.

  • 4 Cet agent fédéral états-unien a été rencontré grâce à un major de police français. Le milieu polici (...)

22Néanmoins, il est primordial de garder à l’esprit que « [s’]il est suffisamment obstiné pour frapper à plusieurs portes, un chercheur finira presque toujours par trouver une force policière qui l’accueillera ou des policiers qui lui parleront » (Brodeur et Monjardet 2003, 13). En effet, certaines tentatives ont abouti à des réponses positives et se sont avérées particulièrement fructueuses. Nous avons ainsi pu bénéficier de la précieuse collaboration de la police du Kent. Grâce à la publication d’un article présentant notre démarche sur l’Intranet de la force de police en novembre 2019, onze policiers nous ont contactée et nous avons conduit divers entretiens en visioconférence et échanges écrits (courriels, questionnaire) entre le 29 novembre 2019 et le 24 juin 2020. De même, en contexte états-unien, nous avons échangé avec un police sergeant qui propose ses services en tant que consultant pour les auteurs de fictions policières et qui a accepté de participer à deux entretiens (mars et juin 2020). Nous avons également rencontré en octobre 2021 un Agent Spécial de la Drug Enforcement Administration (DEA)4 attaché à l’ambassade états-unienne de Paris, qui nous a mise en relation avec cinq policiers en poste aux États-Unis.

23Nous avions donc la preuve qu’il était possible de surmonter ces entraves à notre enquête et avons poursuivi les diverses pistes identifiées pour collecter des données relatives au discours, à la langue et à la culture des policiers britanniques et états-uniens. La dernière section de cet article porte plus précisément sur les sources et outils méthodologiques mobilisés pour caractériser l’anglais de la police.

4 Étudier l’anglais de la police : voies d’accès, sources et outils méthodologiques

4.1 Cadrage méthodologique pour une approche discursive de l’anglais de la police

24Dans le cadre d’une approche discursive de l’anglais de la police, il nous a semblé pertinent d’étudier les genres de discours (Swales 1990) inhérents à cette variété spécialisée, car ils sont révélateurs des manifestations du spécialisé au sein de la langue, de la communauté discursive et de ses pratiques. L’objectif était double : recenser les productions discursives de l’anglais de la police puis conduire une étude approfondie de données textuelles authentiques afin d’en dégager les spécificités discursives.

  • 5 Pour conduire ces entretiens, nous nous sommes familiarisée avec les outils méthodologiques de l’en (...)
  • 6 Notre choix s’est porté sur une étude détaillée de l’affaire Michael Drejka qui s’est déroulée en F (...)
  • 7 Pour plus de détails sur l’analyse discursive des suspect interviews, voir Cartron (2023a).
  • 8 Le site <http://www.thesmokinggun.com/> appartient au groupe américain Turner Broadcasting System, filiale de WarnerMedia, qui dir</http> (...)
  • 9 Pour plus de détails sur l’analyse discursive des probable cause affidavits, voir Cartron (2023b).

25Afin de mener à bien ce projet, nous avons conduit un travail de recension des travaux de recherche portant sur le discours policier, principalement dans le monde anglophone. Comme nous le soulignions en introduction, pour la plupart, les études sur le discours policier sont consacrées à des situations de communication et à des pratiques spécialisées précises, ainsi qu’aux principaux genres discursifs de l’anglais de la police. Outre cet état de l’art et afin d’enrichir notre connaissance des divers aspects du discours spécialisé, nous avons également conduit des entretiens avec des professionnels du domaine spécialisé étudié, soit onze policiers britanniques et cinq policiers états-uniens5. Les questions relatives à leurs pratiques discursives portaient principalement sur : les genres discursifs (écrits et oraux) mobilisés fréquemment lors de l’exercice de leurs fonctions, les éventuelles régulations qui encadrent leurs pratiques discursives, l’existence d’un style policier, les documents constituant le dossier d’une affaire et le degré de formalité (modes d’adresse, argot, etc.) employé en fonction des situations de communication (avec un supérieur, un subalterne, un membre du public). Enfin, nous avons réalisé une étude détaillée de deux principaux genres de l’anglais de la police : les auditions de mis en cause (suspect interviews) et les probable cause affidavits. Dans la mesure où l’accessibilité différait pour ces deux genres, nous avons adopté deux approches méthodologiques différentes pour les caractériser et pour étudier les manifestations de la spécialisation à l’œuvre dans le discours policier. Pour les suspect interviews, nous avons mobilisé un protocole de validation du statut de genre (Swales 1990) et présenté une étude de cas6 afin d’illustrer les manifestations du spécialisé dans ce type de productions discursives7. Nous avons ici pu tirer profit de la médiatisation de certaines affaires qui conduit à la publication sur Internet de vidéos d’auditions de mis en cause ou de transcriptions mot à mot de ces entretiens. Pour les probable cause affidavits, nous avons réalisé une étude de corpus pour mettre en lumière les stratégies linguistiques, discursives et rhétoriques employées par les policiers états-uniens pour prouver l’existence de la « probable cause » aux instances juridiques compétentes. Cette étude était fondée sur l’analyse d’un corpus réduit de 115 probable cause affidavits (soit un total de 68 133 mots) rendus publics sur le site The Smoking Gun8 entre janvier 2018 et décembre 20209.

26L’approche discursive a offert la possibilité de mettre en lumière les caractéristiques prégnantes suivantes :

  • L’anglais de la police est une variété spécialisée de l’anglais, mise au service d’une triple finalité spécialisée : le maintien de l’ordre public ; la prévention et la répression des infractions aux lois en vigueur ; et la protection des individus et des biens.

  • Il existe différents types de discours spécialisés en fonction des participants à la situation de communication et des finalités du spécialité qu’ils visent.

  • Les productions discursives s’imbriquent et se complètent au cours de la séquence policière (élément déclencheur, collecte de preuves, identification et gestion du suspect, transfert de l’affaire au parquet et au tribunal).

  • Les genres de discours sont révélateurs des attentes, des valeurs et du fonctionnement de la communauté discursive spécialisée policière, ainsi que des normes qui régissent les productions orales et textuelles de ses membres.

4.2 Approche et outils pour l’étude du lexique et de la terminologie de l’anglais de la police

  • 10 L’objectif n’était pas de fournir une recension exhaustive des dictionnaires, glossaires, lexiques (...)
  • 11 Bien que notre étude porte principalement sur l’anglais de la police, nous avons inclus dans nos re (...)

27Concernant l’approche lexicale et terminologique, nous avons consulté plusieurs sources. D’une part, il est apparu essentiel de recenser et d’étudier les dictionnaires, glossaires, lexiques et encyclopédies portant sur l’anglais de la police10. Ces ouvrages présentent un double intérêt pour les chercheurs et les enseignants en langues de spécialité. D’une part, ils témoignent de l’institutionnalisation et de la spécialisation graduelle de la langue au fil du temps, car ils permettent d’établir l’époque d’émergence de la langue de spécialité et de retracer son évolution historique (Charpy 2011 ; Chersan 2011 ; Van der Yeught 2012). D’autre part, l’un des principaux objectifs de ces ouvrages est de rendre le spécialisé accessible aux non-initiés. Par conséquent, ils constituent une voie d’accès à la langue (lexique et terminologie spécialisés) et à la communauté spécialisée (procédures professionnelles, objets techniques, théories et stratégies policières, organisation hiérarchique interne, etc.). Afin de recenser les différents ouvrages existants11, diverses bases de données bibliographiques ont été consultées (tels que Google Books et Worldcat), ainsi que le catalogue en ligne des bibliothèques nationales des deux principaux pays qui constituent le cœur de notre étude : la British Library (pour le Royaume-Uni) et la Library of Congress (pour les États-Unis). Nous avons également analysé les multiples références bibliographiques des différents ouvrages étudiés tout au long de nos recherches. Les dictionnaires, glossaires, lexiques et encyclopédies de la police ont fait l’objet d’études diachroniques, comparatives et thématiques, afin de dater l’époque d’émergence de la langue de spécialité, de retracer les évolutions et variations des mots de l’anglais de la police et de nous familiariser avec l’organisation conceptuelle du domaine et de la terminologie policière.

28D’autre part, nous avons également exploré d’autres voies d’accès au lexique et à la terminologie policière. Les articles ou ouvrages de recherche portant directement sur les mots de l’anglais de la police sont peu nombreux (Chersan 2011 ; Torregrosa et Sánchez-Reyes 2015). Néanmoins, plusieurs travaux proposent d’analyser certains aspects du vocabulaire employé par les spécialistes du domaine, bien qu’ils soient initialement consacrés à d’autres thématiques, telles que l’étude du discours policier (Johnson et al. 1993 ; Hall 2008 ; Rock 2012), l’histoire de la police (Emsley 1996) ou les diverses pratiques de la communauté spécialisée (O’Donnell 2019). De plus, lors de notre étude des productions discursives des policiers britanniques et états-uniens, nous avons mené des analyses qualitatives et quantitatives en utilisant, notamment, le logiciel de concordance AntConc (version 3.5.8.0). Nous avons identifié des mots clés récurrents, des collocations ou encore généré des keyword lists, ce qui nous a permis de repérer certains éléments saillants du lexique et de la terminologie spécialisés.

29Enfin, lors des entretiens menés avec des policiers britanniques et états-uniens, nous avons également abordé divers aspects relatifs au lexique et aux termes employés dans le cadre de l’exercice de leurs fonctions. Nos questions ont principalement porté sur : l’acquisition du vocabulaire spécialisé, le degré de formalité mobilisé, l’apparition ou la disparition de certains termes au fil du temps, le recours à l’argot ou à un langage informel, la dimension nationale de la langue de spécialité, l’emploi de métaphores pour désigner leur métier et les différents degrés de spécialisation de la langue en fonction du type d’interlocuteurs.

30L’approche lexicale et terminologique a permis d’identifier les caractéristiques suivantes :

  • L’émergence de l’anglais de la police date du XXe siècle, car la langue s’est progressivement spécialisée parallèlement au renforcement de la professionnalisation et de la formation des membres de la communauté spécialisée.

  • Le lexique policier évolue dans le temps (création et disparition de termes, variations sémantiques) et dans l’espace (dimension nationale ou locale).

  • Les notions relatives à l’anglais de la police s’insèrent dans une organisation conceptuelle et terminologique spécifique du domaine.

  • Il existe différents degrés de spécialisation et divers degrés de formalité au sein de l’anglais de la police, en particulier parce que cette VSA présente une interface importante avec le grand public.

  • Le lexique policier est hybride et interdisciplinaire, car il est caractérisé par de nombreux emprunts à d’autres domaines de spécialité étroitement liés (tels que l’anglais militaire ou l’anglais juridique).

  • La spécialisation du lexique policier se traduit par un souci de concision, de clarté et d’efficacité afin de servir au mieux les finalités du spécialisé.

4.3 Cadrage méthodologique pour l’étude de la culture policière

31La troisième approche adoptée pour alimenter la caractérisation de l’anglais de la police est l’approche culturelle. Dans un premier temps, nous nous sommes familiarisée avec les études existantes et les travaux d’historiens et de sociologues qui se sont intéressés à la culture policière en vigueur au Royaume-Uni et aux États-Unis, dont Fielding (1994), Waddington (1999), Reiner (2000), Engel (2002b), Brodeur et Monjardet (2003), Davies et Thomas (2003) et Cassan (2011). Ces analyses mettent en lumière la persistance de certaines caractéristiques dans le temps et dans l’espace et sont révélatrices d’une culture professionnelle partagée, malgré l’appartenance à des cultures sociétales et/ou nationales différentes (Isani 2011). Nous avons toutefois conscience de la prégnance des études fondées sur des ouvrages et articles publiés principalement dans les années 1990 (voire antérieurs). Certaines analyses d’auteurs essentiellement états-uniens ont longtemps influencé les recherches dans le domaine de la culture policière, gommant les particularismes existants (Manning 2005). Afin d’éviter cet écueil, nous avons adopté une triangulation des méthodes de collecte de données (Decock et Jacobs 2021).

  • 12 Coppers (2010-2012) et 24 Hours in Police Custody (depuis 2014) sont diffusés sur Channel 4. Cops ( (...)

32Nous avons exploré diverses sources en conduisant des analyses qualitatives et comparatives. Les dictionnaires à caractère encyclopédique (Philbin 1996 ; Poteet et Poteet 2000 ; Newburn et Neyroud 2008 ; Wakefield et Fleming 2009) ainsi que les encyclopédies de la police (Champion 2005 ; Greene 2007) constituent de véritables voies d’accès à la culture policière, car ils ont pour vocation de rendre les différentes facettes du spécialisé accessibles aux non-initiés. De même, les mémoires de professionnels du domaine (PC David Copperfield 2006 et 2012 ; O’Donnell 2019), les podcasts fondés sur des entretiens avec des spécialistes (Blatch et O’Donnell 2019) ou les documentaires mettant en scène le quotidien des policiers britanniques (Coppers ou 24 Hours in Police Custody) et états-uniens (Cops ou Flint Town12) fournissent des pistes prometteuses. Afin d’étudier les manifestations de la culture officielle et institutionnelle, nous avons aussi parcouru les sites Internet et réseaux sociaux officiels et certifiés de certaines forces de l’ordre britanniques et états-uniennes. Nous avons également étudié d’autres sources institutionnelles, telles que les publications de la Police Federation of England and Wales pour le Royaume-Uni et de la Commission on Peace Officer Standards and Training (POST) aux États-Unis. Par ailleurs, nous avons également inclus dans notre corpus des articles de presse (BBC, The Guardian, The Washington Post, The New York Times) relatifs aux diverses manifestations de la culture policière et parfois révélateurs de ses aspects les plus controversés.

33Enfin, l’une des principales sources de données récentes est la réalisation d’entretiens avec des policiers britanniques et états-uniens. Nous avons interrogé nos interlocuteurs sur diverses thématiques : existence d’une culture professionnelle policière et ses principales caractéristiques, éthique et déontologie, symboles représentatifs de la police, évènements (formels et informels) à caractère identitaire, pratiques, valeurs, conceptions et croyances partagées par les membres de la communauté professionnelle.

34L’approche culturelle a mis en lumière diverses particularités :

  • Le sens de la mission et du devoir, ainsi que l’éthique, la déontologie et l’intégrité professionnelles sont des éléments centraux perceptibles dans la langue à plusieurs égards : serments professionnels, devises, métaphores, slogans de campagnes de recrutement, codes de déontologie, chartes éthiques, etc.

  • La valorisation de l’efficacité, de la performance et du dévouement se manifeste sous différents aspects : récits d’expérience transmis de génération en génération, attribution de distinctions, glorification de certains actes ou de certains policiers, etc.

  • La violence, l’usage de la force, les rapports conflictuels avec la population et la dangerosité du métier sont également des thématiques particulièrement prégnantes.

  • La polarisation des identités et la dichotomie entre insiders et outsiders se manifestent à travers l’adoption de diverses pratiques et valeurs : emblèmes, symboles et signes visibles communs, code d’honneur et de camaraderie, rites de passage, exclusion et discrimination des outsiders, etc.

5 Conclusion

35À l’instar de toute démarche de recherche en sciences sociales, et plus particulièrement en anglistique de spécialité, le choix du cadrage méthodologique adopté est une étape cruciale dans la conduite de travaux de caractérisations descriptives des VSA. Ce processus décisionnel conduit à s’interroger sur divers aspects (protocole méthodologique, approches, méthodes, voies d’accès, sources, types et quantité de données, outils, etc.). L’explicitation du cadrage méthodologique retenu est ensuite nécessaire, dans la mesure où il détermine la nature, mais également la qualité, la quantité, la validité ou encore la reproductibilité (dans le cadre d’autres travaux de caractérisation de VSA) des données et des résultats obtenus. De plus, expliciter le cadrage choisi rend possible l’adoption d’une position critique sur la recherche et sur son processus (Dressen-Hammouda 2013).

36Dans le cadre de travaux descriptifs sur les variétés spécialisées de l’anglais, le recours à une perspective pluridimensionnelle offre la possibilité de connaître, de comprendre et de caractériser les différentes facettes des VSA. Cette démarche pluridisciplinaire singularise la recherche en anglais de spécialité et met en exergue le fait que le spécialisé se manifeste de multiples façons dans la langue. Elle nécessite la mobilisation de méthodes et d’outils empruntés à différents champs disciplinaires contributoires pour aboutir à un ensemble de connaissances qui, une fois assemblées et synthétisées, conduisent à une description de l’objet de recherche, et plus précisément du « profil » de la variété spécialisée (Van der Yeught 2014, §59). Dans le cadre de nos recherches sur l’anglais de la police, par exemple, l’adoption d’un cadrage méthodologique pluridisciplinaire et tripartite (discours, langue, culture) a mis en lumière les diverses caractéristiques saillantes qui composent le profil de l’anglais de la police en tant que VSA.

37Enfin, la collecte de données authentiques et pertinentes sur les VSA est parfois entravée, en particulier lorsque l’accès aux productions discursives de la communauté spécialisée est limité. Le chercheur en anglais de spécialité doit donc être « suffisamment obstiné » (pour reprendre les recommandations de Brodeur et Monjardet 2003, 13) pour enquêter sur les variétés spécialisées de l’anglais et réaliser des travaux de caractérisations descriptives méthodologiquement solides et structurées de ces objets d’étude protéiformes, fascinants et riches en potentialités d’exploitation.

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Notes

1 La caractérisation de l’anglais de la police en tant que variété spécialisée de l’anglais a fait l’objet de notre thèse de doctorat en anglistique de spécialité, soutenue à Aix-Marseille Université, en novembre 2022.

2 Il convient de souligner que l’opacité de la langue de spécialité ne provient pas uniquement de ses caractéristiques terminologiques et lexicales, mais également de ses spécificités syntaxiques et discursives.

3 Nous avons fait l’expérience de difficultés similaires à celles rencontrées par Martha Komter (2001, 368) lors de son étude d’auditions de la police néerlandaise.

4 Cet agent fédéral états-unien a été rencontré grâce à un major de police français. Le milieu policier français peut donc également constituer une voie d’accès pour approcher la communauté professionnelle policière anglophone.

5 Pour conduire ces entretiens, nous nous sommes familiarisée avec les outils méthodologiques de l’enquête ethnographique et des entretiens (Quivy et Van Campenhoudt 2006 ; Beaud et Weber 2010 ; Blanchet et Gotman 2013 ; Wozniak 2019). Un protocole méthodologique spécifique a ensuite été établi : approche institutionnelle, clarification du cadre contractuel de la communication, anonymisation des participants, enregistrement des entretiens, utilisation d’un guide d’entretien, transcription puis analyse des entretiens, diffusion d’un questionnaire écrit.

6 Notre choix s’est porté sur une étude détaillée de l’affaire Michael Drejka qui s’est déroulée en Floride en 2018-2019. De nombreux documents sont disponibles en ligne, tels que les vidéos de l’incident et de l’audition de police, la transcription de l’intégralité de l’audition et les pièces du dossier.

7 Pour plus de détails sur l’analyse discursive des suspect interviews, voir Cartron (2023a).

8 Le site <http://www.thesmokinggun.com/> appartient au groupe américain Turner Broadcasting System, filiale de WarnerMedia, qui dirige, entre autres, la chaîne d’information en continu CNN.

9 Pour plus de détails sur l’analyse discursive des probable cause affidavits, voir Cartron (2023b).

10 L’objectif n’était pas de fournir une recension exhaustive des dictionnaires, glossaires, lexiques et encyclopédies de l’anglais de la police. Il s’agissait plutôt de présenter et d’exploiter les principaux ouvrages existants dans ce domaine, répertoriés et accessibles au moment où nous avons conduit nos recherches afin de contribuer à la caractérisation du lexique et de la terminologie de l’anglais de la police. Au total, nous avons identifié et consulté une quarantaine d’ouvrages.

11 Bien que notre étude porte principalement sur l’anglais de la police, nous avons inclus dans nos recherches les ouvrages bilingues qui mettent en relation le lexique policier anglais avec celui de différentes langues (allemand, arabe, espagnol, hindi, etc.).

12 Coppers (2010-2012) et 24 Hours in Police Custody (depuis 2014) sont diffusés sur Channel 4. Cops (depuis 1989) a été diffusé sur la chaîne Fox (1989-2013) puis sur Paramount Network (2013-2020) et est désormais disponible sur Fox Nation. Flint Town est un documentaire Netflix de huit épisodes, diffusé en 2018.

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Pour citer cet article

Référence papier

Audrey Cartron, « Comment enquêter sur l’anglais de la police ? Mode opératoire, entraves à l’enquête et pistes empruntées »ASp, 86 | 2024, 107-124.

Référence électronique

Audrey Cartron, « Comment enquêter sur l’anglais de la police ? Mode opératoire, entraves à l’enquête et pistes empruntées »ASp [En ligne], 86 | 2024, mis en ligne le 18 novembre 2024, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/asp/9285 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12ry6

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Auteur

Audrey Cartron

Audrey Cartron est professeure agrégée (PRAG) à Nantes Université où elle enseigne l’anglais des affaires, de l’entreprise et du marketing, ainsi que l’anglais juridique. Elle est normalienne et docteure en études anglophones et, plus particulièrement, en anglais de spécialité. Sa thèse, soutenue en novembre 2022 (Aix-Marseille Université), porte sur la caractérisation de l’anglais de la police (spécificités linguistiques, discursives et culturelles) et ses applications didactiques. Elle est membre du Centre de Recherche sur les Identités, les Nations et l’Interculturalité (CRINI, Nantes Université). Elle est également l’auteur de diverses publications portant sur le processus de dictionnarisation en anglais de la police (ASp 2019), sur la fiction à substrat professionnel policière et criminalistique (ILCEA 2022), sur l’analyse de genres discursifs policiers (Languages 2023, Peter Lang 2023) et sur l’humour policier (Cambridge Scholars Publishing 2023).

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