- 1 Source : DDC, Aide de la Suisse aux pays en développement et aux pays en transition. Statistiques (...)
- 2 Propos recueillis par Catherine Schümperli Younossian en avril 2005.
1En Suisse, les cantons participent également aux efforts d’aide publique au développement. En 2003, les fonds cantonaux attribués à la coopération au développement se sont montés à 18,5 millions de francs, la part genevoise dépassant légèrement 8 millions dévolus aux projets de terrain1. Genève est en outre le seul canton à s’être doté, en 2001, d’une loi sur le financement de la solidarité internationale, dans laquelle est inscrit l’objectif d’attribuer 0,7 % du budget cantonal annuel de fonctionnement à la solidarité internationale. Plus récemment, le canton a constitué un groupe de travail chargé de mener une réflexion en vue de créer un nouveau type de partenariat dans le domaine de la coopération au développement avec l’économie privée. Lors d’un entretien accordé à la rédaction de l’Annuaire suisse de politique de développement2, Sylvie Cohen, directrice des Affaires extérieures du Département cantonal de l’économie, de l’emploi et des affaires extérieures, a présenté le travail du Service de la solidarité internationale, en charge de la coopération au développement, et a expliqué quelles motivations l’ont conduit à élargir le champ de ses partenaires.
Annuaire Le canton de Genève fait figure de bon élève dans le domaine de la coopération au développement. Comment, historiquement, son engagement s’est-il construit, et sur quel type de partenariat ?
Sylvie Cohen La politique de coopération au développement, introduite progressivement au début des années 1960 par le canton de Genève, s’est toujours appuyée sur une forme de partenariat public-privé, mais avec le soutien des associations genevoises de développement (PPPa, « a » désignant les associations). En effet, sans intervenir directement dans les pays en développement, il a consacré une ligne budgétaire pour l’appui à des projets présentés par différentes associations, fondations ou ONG, actives dans ce domaine. Entre 1962 et 1966, un crédit de 1,25 million de francs a été voté par le Grand Conseil en faveur de la coopération technique au développement. En 1967, ce crédit s’est mué en une subvention annuelle de 500’000 francs qui a progressivement atteint le montant de 2,3 millions en 2000. A cette date, l’abolition du droit des pauvres, qui servait en partie à financer l’aide humanitaire, a incité le Conseil d’Etat à ajouter 1 million de francs à cette somme, l’aide humanitaire et la coopération au développement étant ainsi regroupées sous la même rubrique budgétaire. Déjà à cette époque, la Fédération genevoise de coopération (FGC), qui rassemble une cinquantaine d’associations, figure comme un partenaire important pour le canton puisqu’une convention, signée en 1998, lui accorde les deux tiers des 2,3 millions de francs destinés à la coopération au développement. Ainsi s’est instauré un partenariat entre le secteur public et des acteurs privés du monde associatif.
En 2001, le canton de Genève s’est doté d’une nouvelle loi relative au financement de la coopération au développement. Quelles sont les spécificités de ce texte ?
Le 5 octobre 2001, le Grand Conseil genevois a voté une nouvelle loi « sur le financement de la solidarité internationale », selon laquelle le canton devrait consacrer 0,7 % de son budget annuel de fonctionnement à des actions de solidarité avec les pays en développement. Mais, au-delà de la volonté d’augmenter quantitativement les moyens à disposition pour l’aide au développement, il s’agissait aussi de réfléchir à de nouvelles formes de coopération. Ainsi, la Direction des affaires extérieures s’est vue chargée d’élaborer un document de référence visant à introduire le concept de développement durable dans la politique cantonale de coopération au développement. La réflexion menée par un groupe de travail, constitué à cet effet, a donc largement servi à nourrir les travaux qui ont abouti à la publication d’un règlement d’application de la nouvelle loi sur le financement de la solidarité internationale, entrée en vigueur le 1er juillet 2002.
Si le règlement d’application de la nouvelle loi intègre les principes du développement durable, il ne marque pas d’évolution notable dans le domaine du partenariat public-privé. Le financement de la solidarité internationale s’opère selon des critères « classiques » : approche par projet, domaines d’action définis hors du champ économique (excepté quelques activités artisanales génératrices de revenus), collaboration reposant sur le savoir-faire d’un partenaire genevois issu des milieux associatifs ou des ONG.
Quelles sont alors les nouvelles formes de coopération introduites par le règlement d’application de la loi de 2001 ?
Deux nouveautés ont été introduites par le règlement d’application, mais elles n’intègrent pas encore le secteur privé dans la coopération cantonale au développement ; ce pas supplémentaire se fera dans un deuxième temps. La première concerne un élargissement de la définition de la solidarité internationale, qui dépasse le strict cadre de la coopération au développement et englobe les actions menées à Genève en faveur des pays en développement. Cet aspect concerne essentiellement des actions liées à la Genève internationale : promotion des droits de l’homme, participation à des manifestations telles que le Forum mondial de la société civile, etc. La seconde consacre la notion de « coopération décentralisée », qui permet à l’Etat de Genève de mener directement, sur le terrain, des actions de coopération au développement, en collaboration avec des collectivités locales.
Ni le législateur, ni les partenaires de la solidarité internationale ne semblaient pousser à explorer de nouvelles voies dans la coopération au développement. C’est en définitive l’Agenda 21 cantonal qui sera l’élément déclencheur d’une réflexion plus novatrice.
Quelles ont été les motivations du Département de l’économie, de l’emploi et des affaires extérieures pour envisager des collaborations avec le secteur privé dans le domaine de la coopération au développement ?
Dans son nouveau calendrier de législature 2003-2006, la Loi sur l’action publique en vue d’un développement durable prévoit à nouveau un volet « coopération au développement ». Après l’adoption du Pacte mondial par les Nations unies, la Conférence sur le financement du développement de Monterrey (Mexique) et le Sommet mondial sur le développement durable de Johannesburg montraient clairement la nouvelle tendance prise pour atteindre les objectifs de développement de l’ONU. Sentant le besoin de faire évoluer dans ce sens la politique cantonale de solidarité internationale, mon département a donc proposé d’explorer de nouvelles pistes dans le domaine de la coopération économique et commerciale, en introduisant la possibilité de d’établir des partenariats entre les pouvoirs publics et l’économie privée.
L’idée ayant été acceptée par le comité interdépartemental de l’Agenda 21, le Service de la solidarité internationale a mis sur pied un groupe de travail regroupant des acteurs de l’administration cantonale, de la Direction du développement et de la coopération (DDC), de l’ONU, du monde associatif et de l’économie privée. Ce groupe a eu à répondre à une question préliminaire : L’Etat de Genève doit-il élargir le champ d’intervention de la solidarité internationale à une coopération économique et commerciale, en introduisant des partenariats public-entreprises ?
En clair, il s’agissait non seulement d’apprécier l’opportunité d’introduire ou non de nouvelles approches dans la politique cantonale de solidarité internationale, mais aussi d’évaluer le rôle qu’un canton peut jouer dans le financement d’une coopération au développement ouverte à des partenariats avec l’économie privée.
Quels ont été les points essentiels de convergence et de divergence lors des discussions au sein du groupe de travail ?
Un point d’accord s’est rapidement esquissé : avec des compétences restreintes en matière de collaboration internationale, avec des moyens financiers relativement limités (environ 8 millions de francs dévolus au cofinancement d’actions de terrain en 2004), le canton de Genève n’avait pas d’autre choix que de limiter, de façon réaliste, le champ de son intervention dans le domaine de la coopération économique, en balisant par des garde-fous les partenariats possibles entre le secteur public et l’économie privée. Pas question pour lui de « jouer dans la même cour » que la Confédération, qui participe pleinement aux stratégies multilatérales de développement. Il a donc été décidé de laisser à la DDC et au Secrétariat d’Etat à l’économie (seco) l’aptitude d’intervenir au niveau macroéconomique et de situer celle du canton au niveau microéconomique. Ainsi, l’idée de créer un fonds cantonal pour la coopération économique destiné à financer des partenariats public-entreprises a été d’emblée écartée par le groupe de travail, pour des raisons de financement (la coopération au développement économique devant s’inscrire dans le budget global de la solidarité internationale) et parce qu’un tel fonds nécessiterait la création d’une structure ad hoc ou d’une « externalisation », rendant les contrôles plus difficiles.
Après d’intenses discussions, le groupe de travail a finalement défini deux espaces d’intervention possibles pour le canton : d’une part, le renforcement du tissu économique local des pays en développement (y compris par un soutien au commerce équitable Sud-Nord et Sud-Sud), et, d’autre part, le transfert de savoirs, de savoir-faire et de technologies, l’Etat de Genève jouant un rôle de facilitateur pour des mises en contact entre partenaires (entreprises genevoises, ONG, responsables de projets dans les pays en développement, etc.) ainsi que de bailleur de fonds pour aider financièrement à la réalisation du projet.
Quelles sont les règles du jeu définies pour que les partenariats public-privé, avec les entreprises, puissent être mis en œuvre avec succès ?
Afin de ne pas dénaturer l’esprit de la Loi sur le financement de la solidarité internationale, il devait être clair que tout projet de coopération économique ou commerciale, présenté par des entreprises genevoises, bénéficierait nécessairement aux populations des pays en développement (ou émergents), en fonction d’un besoin local exprimé par les partenaires du terrain. Si l’entreprise peut en tirer un profit, son action doit se distinguer d’une opération commerciale habituelle, en démontrant les bénéfices sociaux, économiques et environnementaux qu’elle apporte à la collectivité, sur le terrain. Ce principe permet d’éviter les distorsions de concurrence induites par une intervention du secteur public. En outre, l’opération ne doit pas aboutir à un transfert de postes de travail du Nord au Sud. Aucun projet visant à des délocalisations ne saurait être éligible.
- 3 Agenda 21. Document de référence de l’Etat de Genève. Coopération au développement économique. Ce (...)
Le groupe de travail chargé de réfléchir au volet « coopération au développement économique et commercial/ PPP » de l’Agenda 21 cantonal a produit un document de référence3, qui a été validé par le comité interdépartemental de l’Agenda 21 et, en novembre 2004, par le Conseil de l’environnement, où siègent des représentants de l’Etat et des acteurs de la société civile. Les principes émis dans ce texte seront intégrés dans le Règlement d’application de la Loi sur le financement de la solidarité internationale, qui, d’ici à la fin 2005, doit être renouvelé et modifié à la lumière d’une expérience pratique de trois ans.
Le document, Agenda 21. Document de référence de l’Etat de Genève. Coopération au développement économique, définit clairement le champ d’action pour les PPPe (« e » désignant les entreprises), mais surtout les critères d’éligibilité des partenaires et des projets. Etant donné les moyens financiers susceptibles d’être mobilisés et le champ d’intervention défini, les porteurs de projet issus de l’économie privée devraient être généralement des PME. L’entité requérante – outre les garanties éthiques qui lui seront demandées – devra justifier d’activités à Genève. Par ailleurs, sa fortune sera examinée pour déterminer la pertinence de la demande. Il apparaît ainsi clairement que le profil d’une multinationale serait difficilement compatible avec ces exigences.
Pensez-vous que le secteur privé se montrera intéressé par ce nouvel instrument de la coopération cantonale en faveur du développement ?
Le processus que nous avons engagé avait pour but de réfléchir aux nouveaux instruments de la coopération internationale au développement, tels que le partenariat avec le secteur privé, et de rendre possible leur mise en œuvre au niveau d’un service cantonal de solidarité internationale, selon des critères précis. Nous ne cherchons pas à convaincre des entreprises de faire de la coopération, mais, lorsque certaines d’entre elles manifestent le désir de s’engager dans cette voie, nous souhaitons pouvoir encourager de telles actions. Le Service de la solidarité internationale a approuvé un premier projet de PPPe, qui remplit tous les critères établis dans le document de référence Agenda 21. Coopération au développement économique. Il s’agit de la construction d’un centre de formation visant à promouvoir des techniques de construction écologiques et traditionnelles au Burkina Faso (encadré). Gageons que d’autres acteurs du secteur privé manifesteront leur intérêt à se lancer dans de fructueux projets de coopération au développement.
2Annexe
3Le soutien accordé dès lors à des associations ou institutions a permis la mise en œuvre de nombreux projets, notamment de coopération technique au développement, de coopération dans les domaines du social et de la santé, dans le domaine de l’environnement et de la défense des droits humains, à l’instar du renforcement de l’accès à l’information, de la culture, de la citoyenneté et de la bonne gouvernance.