I. Examen d’une version manuscrite latine inédite de l’Euclide chrétien (1573) de Guillaume Postel (suite)

1Dans la perspective de l’« Euclide chrétien », ainsi que nous l’avons annoncé l’an dernier, Guillaume Postel commence par s’attacher à exposer les analogies géométriques qui consacrent, selon lui, la constitution « unitrine » de la réalité dans ses composantes mathématiques fondamentales, à l’image de la structure de l’être divin selon la théologie chrétienne. On se souvient que l’auteur souhaite établir le caractère incontestable du modèle trinitaire non à partir d’arguments proprement théologiques, mais en se fondant sur ses « traces » ou sa traduction dans la structure intime de la création, selon un schéma augustinien classique. C’est en effet cette valeur prétendument « objective » des éléments géométriques qui doit assurer les hommes – et particulièrement les non-chrétiens – de la vérité et de l’universalité de la doctrine trinitaire, ainsi que de quelques autres articles de foi.

2Qu’on soit ici en présence d’un évident raisonnement circulaire n’effleure naturellement pas Postel, fermement convaincu au contraire de la pertinence démonstrative irrévocable des analogies en question.

1. Les symboles rationnels de la réalité

3Désireux de faire désormais appel à la « raison » et non plus à la foi seule, afin d’emporter la conviction universelle dont il rêve en faveur du christianisme, Postel part de ce qu’il considère – quoique appartenant intrinsèquement à un ordre intermédiaire de réalité – comme les éléments de base de la nature physique : le quaternaire point-ligne-surface-volume et ses liens aux trois dimensions.

4Chacun, toutefois, de ces composants de base recèle selon lui des propriétés qui révèlent sa nature simultanément une et « trine », attestant ainsi de sa conformité à l’antitype divin dont il représente, à sa place et en relation avec les autres, la « transcription » en termes euclidiens. Ainsi le point, dépourvu de tout dimensionnement spatial selon la définition même qu’en donnent les éléments, est présenté comme inhérent au « lieu », lui-même inhérent à la substance, avant toute présence de la quantité ou d’autres accidents. Les trois autres composants figurent banalement les principes des trois dimensions ou modes de la quantité en ce qui concerne l’existence des corps. Mettant à profit les résonances symboliques fortes du mot hébreu désignant le « lieu » (maqom), Postel le rapproche alors de ce « néant » (de quantité) d’où est tirée la création et donc de ce niveau d’être métaphysique qui est celui de toutes choses considérées à l’état de semences in mente divina (Paris, BnF lat. 17836, f. 3^v).

5Prenant ensuite l’exemple du cercle, notre homme détaille sa construction à partir du point (ou monade) prenant position dans le « lieu » sans quantité et suscitant, de par le rayon (non matérialisé) correspondant à l’écartement du compas, une ligne circulaire continue qui met finalement en évidence la nature « triune » de la figure en question, dont l’auteur relève qu’elle ne constitue pas par hasard un symbole de Dieu et du monde.

7Ces considérations (f. 4^r) amènent à celle de la ligne, qui manifeste par les deux points constituant ses extrémités et par son milieu la même structure « triune » qui, au plan des surfaces, est représentée en tout premier lieu par le triangle, première figure rectilinéaire et symbole classique de la Trinité.

8Suivent quadrilatère et pentagone, qui symbolisent à leur tour la « base » du monde et le « corps éthéré » (allusion évidente aux faces respectivement carrées et pentagonales du cube et du dodécaèdre dans le Timée).

2. Mathématiques et foi chrétienne

9Pour Postel, l’évidence rationnelle doit se conjoindre ici au témoignage des sens et de la nature physique, comme il en a été selon lui lors du fameux miracle de Laon, au cours duquel une possédée de Verviers, Nicole Obry, fut exorcisée, en 1566, par l’usage d’une hostie eucharistique.

12Après cette digression, Postel revient (f. 5^r) à la considération du point, qu’il présente comme une « substance » sans parties située partout au sein du « lieu » sans quantité, image de Dieu qui, pour sa part, est évidemment au-delà du « lieu » lui-même, infini, suprêmement bienheureux et simultanément intelligens, intellectus et intellectio. Aux trois Personnes divines ainsi évoquées, il fait encore correspondre – assez banalement, au demeurant – la puissance et la majesté royales illimitées, la sagesse sacerdotale et royale égale à la précédente et la bonté infinie procédant des deux premières. à son tour, la ligne, considérée comme il a été dit ci-dessus ou selon son extension dans les trois dimensions – toujours abstraction faite de la quantité – révèle une nature à la fois une et « trine » qui reflète, sur son plan propre, la nature divine, dont les six directions de l’espace constituent la « trace » dans ce monde (bien que, naturellement, elle se situe intrinsèquement en dehors de lui). Cette façon de présenter les choses fait appel aux sex genera positionum qu’illustrent chez Postel les six faces du cube qu’il met ailleurs (dans la version française de 1579 de l’Euclide chrestien) en correspondance avec l’Arche et ce qu’il nomme la « sextessence ». Les deux chérubins d’Ex. 25, 18-22 figurent alors selon lui Dieu et la nature positionnés au-dessus du mundum/Arche, symbolisé par le cube (ou sextatum corpus).

13Chaque « dimension » est envisagée comme s’étendant premièrement en fonction du « lieu » sans quantité mais comme représentant néanmoins, au moins potentiellement, un ordre particulier de celle-ci : ainsi, la surface est « composée de points et de lignes » et qualifiée de superficies sine quantitate profunditatis. Assez classiquement, une dimension donnée est caractérisée comme exprimant, analogiquement ou concrètement, un degré supplémentaire d’engagement de l’être dans la matière dimensionnée.

3. Les empreintes trinitaires

14Si Dieu représente encore « forme, matière et composition », le cercle illustre à merveille, pour Postel, cette nature à la fois une et ternaire : un rayon mené de la circonférence au centre figure le Père (créateur), du centre à la circonférence le Fils, enfin le diamètre symbolise l’Esprit, en rapport avec la « composition » des propriétés différenciées des œuvres du Père, de même que la direction attribuée au rayon symbolisant le Fils manifesterait la passivitas divine, liée à l’incarnation de la seconde Personne. On retrouve ici, au demeurant, les caractéristiques déjà rencontrées au sujet de la « triunité » de la ligne elle-même, liées à son extension entre deux points extrêmes et à son centre (exemple du diamètre).

15Il en va de même pour le triangle, et notre homme tire inévitablement argument, dans cette perspective, du fait que trois lignes au moins sont indispensables à la détermination de la première surface rectiligne fermée, comme il existe également trois types d’angles. Au delà de leur état-civil géométrique, la différence entre les deux figures est importante pour Postel, dans la mesure où le cercle est – « en puissance », c’est-à-dire porté à l’infini – toute ligne, tout angle et toute surface, tout en consistant en une seule ligne fermée, tandis que l’apparition de l’angle représente pour lui la création du monde et de l’obliquitas, c’est-à-dire ici son existence dans le « lieu » et la quantité, qui suppose qu’il tient sa substance non du « Même » (comme le cercle) mais de l’ « Autre », ne pouvant au demeurant se façonner lui-même puisqu’il a été tiré par Dieu de son « non-être » (autrement dit créé ex nihilo).

16Ce mélange – typique chez l’auteur – de données cosmogoniques issues de la Genèse et du Timée, de notions (chôra-lieu) empruntées tantôt à Aristote ou à Platon, tantôt au cardinal de Cues, amène Postel (f. 6^r) à de nouveaux développements sur la manière dont les trois dimensions, compte tenu de leur origine métaphysique, structurent la « masse » du monde, tant principiellement que selon le régime de la quantité. Sous ce dernier rapport, le « volume » intervient nécessairement, sous la forme d’une troisième ligne – correspondant au Saint-Esprit – qui vient s’ajouter aux deux premières figurant déjà la longueur et la largeur, respectivement rapportées au Père et à son activité « formelle et paternelle », au Fils et à sa passivité « matérielle et maternelle » déjà évoquée, mise en relation avec le mouvement imprimé par le Premier Mobile (ou « Même ») aux sphères planétaires. Par son intersection avec la longitudo/longueur, la seconde ligne donne naissance à la latitudo/surface, limitée par côtés et angles, ainsi qu’aux polygones réguliers (inscrits dans le cercle) ou éléments du monde qui appellent à leur tour la profunditas, manifestée par la troisième ligne.

17Postel revient ensuite au point, envisagé selon trois modalités distinctes : in mente, où il possède seulement son être propre, in signo, où il symbolise mais ne figure que virtuellement et in centri loco où, quoique matériellement invisible, il est en quelque sorte positionné et exerce de ce fait le maximum d’efficace géométrique.

18On se doute que le premier mode correspond de la sorte au Père, le second « placé en face comme les deux extrémités d’une ligne » au Fils et le troisième à l’Esprit, tant il est vrai que chaque constituant particulier de cette géométrie élémentaire doit absolument, pour notre auteur, manifester la structure trinitaire de l’exemplum divin.

II. Étude des transformations de la « magie magnétique » (suite)

1. L’ange et le fluide

20La présence supposée de cet agent le pousse évidemment à identifier le magnétisme avec la magie, car la « pénétration de la pensée d’autrui », par exemple, lui paraît comme à d’autres faire obligatoirement appel à une intervention consciente autre que celle du fluide. Il en conclut que soit le fluide n’existe pas, soit il n’est pas conduit par l’« âme », ou alors celle-ci n’est ni seule à le faire, ni libre de son action en le faisant.

2. Spiritualisme magnétique

22Arrivé à Paris en 1877, Hector Durville (1849-1923) entre en relations avec les magnétiseurs Dupotet, Lafontaine, les docteurs Charpignon, Huguet, Liébault. En avril 1878, il lance une éphémère Revue magnétique qui (re)devient, quelques mois plus tard (avec l’accord de son ancien directeur, de 1845 à 1861, le baron Dupotet ; Annuaire EPHE-SR 118, p. 288-90), le Journal du Magnétisme, avant de fonder, en 1887, la « Société Magnétique de France » puis, en 1893, une « école pratique de magnétisme et de massage » qu’il dirigera personnellement jusqu’en 1914 et dont une branche lyonnaise, officiellement créée en mars 1895, sera prise en mains par le fameux guérisseur Philippe (Nizier-Anthelme Philippe Vachod, 1849-1905), qui exerçait déjà dans cette ville depuis 1886.

23Envisageant le magnétisme sous deux aspects principaux, expérimental et thérapeutique, Hector Durville défend d’abord une conception qui en fait un auxiliaire de la science médicale et exclut le surnaturel, prônant le rapprochement avec la médecine officielle et favorisant le développement de la médecine « psycho-naturiste ». L’organisation successive de deux « Congrès du libre exercice de la médecine » (1893 et 1906) ne sera pas étrangère au procès intenté à son école (et à son fils Gaston, qui y enseigne) en 1910. Par la suite, il élaborera le « concept de Haute Science initiatique touchant le magnétisme transcendantal ». Selon lui, au-delà du magnétisme curatif, tangible, l’agent magnétique revêt un caractère occulte « qui dépasse les bornes de la vie organique » et tend vers la « vie supérieure, vers l’infini immuable ». Les éléments fondamentaux de ce qu’il considère comme une « Science sacrée » seront surtout développés par un autre de ses fils, Henri (1887-1963), dans de très nombreuses publications, parmi lesquelles Le Pouvoir magnétique (Paris 1960) et Le Magnétisme transcendant (Paris, 1961, 2 vol. ).

24Dans un premier temps, Hector Durville voit classiquement le magnétisme comme relevant d’un agent physique, assimilable aux quatre « fluides » reconnus par la science contemporaine et obéissant à la loi de polarité reconnue par Mesmer. Selon lui, l’influx magnétique irradie en permanence du corps humain, à l’instar d’un aimant, et la volonté n’intervient que pour diriger cette émission, l’augmenter ou la diminuer, et lui conférer des qualités particulières qui sont fonction de notre « état d’âme ». à l’effet purement physique entraîné par l’interaction des polarités s’ajoute une action psychique (volonté, pensée, bienveillance, « qualités du cœur et de l’esprit ») qui ne change pas la nature de la force magnétique mais influe considérablement sur son pouvoir curatif.

25Les techniques recommandées sont elles aussi banales et peuvent être directes : passes ou applications manuelles, action du regard et du souffle, ou indirectes : transmission au malade par divers objets – compresses, eau magnétisée, aimant –, preuve pour l’auteur que le magnétisme n’est pas affaire de suggestion mentale mais l’effet d’une force naturelle agissant sous certaines conditions.

3. Le double astral

26Le magnétisme expérimental est particulièrement évoqué dans l’ouvrage
d’Hector Durville intitulé Le fantôme des vivants (Paris 1909). Ce « fantôme » consiste pour lui en l’« extériorisation » de notre sensibilité en un seul « corps », susceptible d’action à distance. Cette « extériorisation » est obtenue par magnétisation, et peut se produire spontanément ou sous l’action volontaire du sujet lui-même, aussi bien que par l’intermédiaire d’un magnétiseur. Elle peut aussi être exercée plusieurs fois de suite, et produire ainsi, selon Durville, la manifestation de plusieurs « corps » ou « enveloppes » successives, la seconde correspondant au « corps mental », réceptacle de l’intelligence comme le précédent était censément celui de la « sensibilité ». Outre l’influence probable de Dupotet et de sa « corporisation » de la pensée par l’influx magnétique (idée qui, sous une forme ou une autre, est dans l’air à la fin du xix^e siècle, avec par exemple Prentice Mulford [1834-1891] et les théoriciens de la Mind Cure, future New Thought), s’exerce ici celle de la Société Théosophique, par le biais de la Philosophie ésotérique de l’Inde de Jagadish Chandra Chatterji (trad. fr. Paris 1903, citée par Hector Durville), qui insiste sur les différents corps de l’homme, en particulier sur le « double éthérique », lien entre les corps physique et astral, ce dernier étant à son tour assimilé par Durville au « périsprit » du spiritisme kardécien. Comme Kardec au demeurant, Hector Durville est strictement réincarnationniste.

4. Magnétisme et initiation

27Auteur très prolixe, Henri Durville a repris nombre des conceptions de son père, tout en accentuant fortement leur tendance spiritualiste, au point de systématiser la pratique et l’enseignement du magnétisme en trois sections : physique, mental, spirituel ou transcendant.

30La transmission du pouvoir (le terme n’est pas neutre) de guérir par le magnétisme transcendant s’effectue censément selon trois modalités fondamentales : par des rites ; sans rites, d’homme à homme ; enfin, par l’auto-initiation, où le magnétiseur développe seul ses capacités virtuelles.

31Les trois grades eudiaques – « somatiste », « dianoïste » et « pneumatiste » – se complètent, nous l’avons dit, de trois autres visant à l’acquisition des capacités spirituelles jugées indispensables pour la compréhension et la diffusion de la doctrine durvillienne. Nos auteurs prennent au demeurant grand soin de distinguer cures magnétiques et suggestion comme deux méthodes différentes dont la seconde serait de nature essentiellement psychologique, et enregistrerait ses meilleurs résultats sur les pathologies de cet ordre, tandis que la première serait causée par un agent physique, support d’une « projection de vie » et dont l’action serait la plus efficace sur les maladies organiques.

5. Magnétisme philosophal

32Occultiste et franc-maçon célèbre, le suisse Oswald Wirth (1860-1943) débute par la pratique du magnétisme curatif avant d’être initié en 1884 et de rencontrer à Paris, en 1887, le lorrain Stanislas de Guaïta (1861-1897), en relations lui aussi avec le docteur Liébault (1823-1904 ; l’un des fondateurs de l’école de Nancy) et l’une des grandes figures du mouvement occultiste français fin-de-siècle. Pour Wirth également, le mal n’est que l’expression d’un dérèglement spirituel et le recours à la prière est recommandé. Quant au magnétisme, que lui aussi oppose favorablement à l’hypnose, il opèrerait une véritable « transfusion d’énergie vitale », bienfaisante et rééquilibrante. La volonté joue un rôle considérable dans l’émission de cette sorte d’« électricité vitale » qui sature les parties malades de l’organisme magnétisé. Les méthodes de l’auteur, qu’il expose dans L’imposition des mains et la médecine philosophale (Paris 1897), sont désormais classiques : imposition des mains, passes, insufflations, etc. Leur effet est censément renforcé par « la volonté énergique de guérir » et le « désir ardent de soulager ». à cette volonté tenace doit en principe se joindre une imagination vive, « dirigée rationnellement, en vue de fournir une forme fluidique concrète à la pensée dominante du magnétiseur, qui devient par ce fait une entité active, un verbe vivant, susceptible d’opérer toutes les merveilles attribuées jadis à la fameuse pierre philosophale ».