1La conférence s’est déroulée en deux parties, occupant chacune un semestre. La première partie était consacrée à l’histoire de l’institution du Maître céleste ; la seconde aux livres de morale révélés par l’écriture inspirée. Bien que les deux parties aient chacune leur orientation propre (histoire institutionnelle et sociale ; histoire des idées), on n’a pas manqué de relever les liens très étroits reliant les deux corpus de textes étudiés, qui permettent d’appréhender la centralité du taoïsme dans l’ensemble du paysage religieux chinois, de l’époque des Song à nos jours.

I. L’institution du Maître céleste

3On a donc consacré plusieurs séances à la lecture du Tiantan yuge. La plus ancienne version connue de ce texte (dont il existe de nombreuses variantes locales aux époques modernes et contemporaines), se trouve dans la vaste compilation de textes liturgiques, Daofa huiyuan, elle-même incluse dans le Canon taoïste (DZ 1220 Daofa huiyuan 道法會元, j. 249-250). Nous avons lu les règles portant sur les procédures d’ordination, qui partagent de nombreux éléments avec le fonctionnement de la bureaucratie civile, ainsi que certains documents utilisés dans le rituel d’ordination. Ces documents accordent la plus grande importance à la nécessité de faire correspondre les registres liturgiques (lu 籙) transmis aussi bien aux vivants (ordination) qu’aux défunts (canonisation) avec le rang (zhi 職) qu’ils reçoivent à cette occasion. La préface rédigée en 1658 par le 53^e Maître céleste Zhang Hongren 張洪任 (1631-1667, accède à la fonction de Maître Céleste en 1651) à une édition particulièrement diffusée et importante du Tiantan yuge explicite ce projet de mise en ordre bureaucratique du monde de façon très claire ; il le compare à celui de la gouvernance de la société par la bureaucratie impériale. Une telle comparaison ne doit pas être interprétée comme une simple imitation par le clergé taoïste de l’état impérial, mais bien plutôt comme l’expression d’une vision commune du monde entre l’un et l’autre, qui trouve ses origines dans une histoire ancienne et partagée, où les influences ont été de longue date réciproques.

5Pour comprendre le fonctionnement de ce système de canonisation, par lequel les élites taoïstes mettent en ordre le vaste monde des dieux locaux, nous avons lu plusieurs récits où ces processus sont relatés par des lettrés parlant de la vie religieuse locale. Ces anecdotes, tirées de recueils de biji xiaoshuo 筆記小說, nous éclairent sur les motivations des communautés locales qui demandent une canonisation à l’institution du Maître Céleste ; elles montrent en particulier que la hiérarchie des dieux locaux, essentielle dans la construction des rapports de force au sein des sociétés locales, était négociée via les procédures de canonisation, tant auprès de l’état impérial qu’auprès des taoïstes. Des documents administratifs datés de 1808 conservés dans la monographie d’un temple de Hangzhou (le Guangfumiao zhi 廣福廟志) nous ont montré que les deux processus (canonisation d’état et canonisation taoïste) étaient en réalité, du moins dans certains cas, très étroitement entremêlés.

7Ayant ainsi identifié les principes normatifs dictant le fonctionnement de la bureaucratie taoïste sous l’autorité des Maîtres Célestes durant le second millénaire, nous consacrerons la conférence de l’an prochain à une analyse de son fonctionnement dans un contexte local particulier, celui de la région du Jiangnan.

II. Livre de morale, justice divine et eschatologie

9Nous nous sommes intéressés particulièrement cette année aux thèmes eschatologiques qui parcourent cette littérature. Après avoir esquissé les termes généraux d’une histoire et d’une typologie de l’eschatologie dans l’histoire religieuse chinoise, et lu divers textes sur la notion clé de jie 劫 (skt. kalpa, mais qui en chinois, aux époques qui nous intéressent, désigne la fin apocalyptique d’un cycle cosmique, mais aussi un malheur individuel) on a identifié un type d’eschatologie lettrée étroitement liée à la pratique de l’écriture inspirée. On a relevé l’une des plus anciennes expressions de cette idée suivant laquelle une divinité est chargée de sauver l’humanité vouée à l’annihilation du fait de ses péchés, et accomplit cette mission grâce à l’écriture inspirée qui lui permet d’exhorter simultanément un grand nombre d’humains. Il s’agit d’un texte révélé par le Seigneur Wenchang 文昌帝君 après 1194, et intitulé Yuanshi tianzun shuo Zitong dijun benyuanjing 元始天尊說梓潼帝君本願經 (« L’écriture du Vœu originel du Seigneur de Zitong, prêché par le Vénérable céleste du Commencement originel », DZ 29).

10Nous avons ensuite plus particulièrement examiné la diffusion de ce thème dans les grands corpus de textes révélés aux xvii^e et xviii^e siècles. On le retrouve notamment dans le Jiujie baojing 救劫寶經, « Précieuse révélation pour sauver les hommes de l’apocalypse », l’un des plus diffusés parmi les livres de morale révélés par le Seigneur Wenchang. Ce dernier s’y présente comme chargé par le Ciel (Tiandi 天帝) de sauver l’humanité immorale condamnée à sa perte à court terme, ce qu’il fait non par les grâces accordées, mais par l’enseignement de la morale. Il exige des hommes à la fois de réformer leurs pratiques et de réciter tous les jours le Jiujie baojing, ainsi que d’autres textes taoïstes. Ce texte articule la question du salut individuel (autour du fonctionnement de la rétribution des actes) et celle du salut collectif de l’humanité, puisque le Seigneur Wenchang annonce que des armées de démons viendront bientôt exterminer les pêcheurs, tandis que ceux qui auront écouté son message seront sauvés. On a souligné à quel point, loin d’être l’expression d’une croyance « populaire », le Jiujie baojing a été édité et diffusé par des fonctionnaires-lettrés.

11Les derniers cours de l’année ont été consacrés à une présentation d’un corpus tardif, révélé à partir des années 1850 (dans le contexte, vécu par les contemporains comme apocalyptique, de la guerre des Taiping) mais reprenant les thèmes antérieurs. Il s’agit d’un immense code de loi universel, couvrant des centaines de pages : le Yuding jinke jiyao 玉定金科輯要, « Compilation des règles d’or, sur ordre de l’Empereur de Jade ». Ce livre fut par la suite adopté et largement diffusé par une des organisations religieuses les plus importantes de la première moitié du xx^e siècle, le Daoyuan 道院, l’une des « sociétés rédemptrices » qui transmirent la morale traditionnelle en Chine post-impériale. Le Yuding jinke jiyao replace dans un contexte fortement eschatologique l’idée d’une rationalité et d’une objectivité du jugement individuel et collectif des péchés humains.

12Ces quelques lectures ont permis de poser les jalons d’une histoire de la littérature révélée en général et des textes eschatologiques en particulier, qui nous permettront pendant les années à venir d’explorer plus en détail la formation des corpus révélés et l’histoire des idées qu’il véhiculent.