• 1 Yan Guimei 閆桂梅, « Jin wushi nian lai Qin Han tudi zhidu yanjiu zongshu » 近五十年來秦漢土地制度研究綜述, Zhongguo (...)

1La possibilité d’acter par une inscription l’acquisition pérenne d’une terre nous a conduits à passer en revue les polémiques qui eurent cours en Chine après 1949 sur les différents types de propriété. Nous nous sommes appuyés sur un article rédigé en 2007 par Yan Guimei, qui propose de distinguer trois périodes dans la conduite des débats : les années 1950‑1960, 1970‑1980 et après 19801. La première période fut marquée par l’examen de la validité des thèses de Marx sur le despotisme oriental et le mode de production asiatique. La question de l’existence d’une propriété privée de la terre hors du contrôle de l’État divisa les chercheurs, les uns affirmant qu’elle existait dès les réformes de Shang Yang 商鞅 au iv^e siècle avant notre ère, réformes qui en autorisaient en outre le commerce, d’autres au contraire soutenant qu’il ne s’agissait que de tenure et que la pleine propriété était conservée par l’État. Les premiers contestaient la validité du modèle marxiste pour la Chine, les seconds au contraire l’entérinaient. La teneur des débats suivit un cours parallèle à ceux qui se déroulaient en URSS. Finalement, les discussions, faute de documents suffisamment explicites pour imposer une interprétation plutôt qu’une autre, n’aboutirent à aucun consensus et furent brutalement interrompues par la Révolution culturelle (1966‑1969).

• 2 Qingchuan xian wenwu guanli suo 青川縣文物管理所, Qingchuan Haojiaping Zhanguo mu mudu kaogu faxian yu yanj (...)

2La deuxième période fut marquée par les découvertes des documents de Shuihudi 睡虎地 au Hubei (1975) et de Haojiaping 郝家坪 dans le district de Qingchuan 青川 au Sichuan (1979). Nous avons lu et traduit la tablette en bois découverte dans la tombe M50 qui se compose de 121 caractères au recto et 33 au verso (M50 :16). Le recto fixe la largeur des champs cultivés, la hauteur des digues et énumère les activités propres à chaque mois de l’année, telles que l’entretien des digues et des voies d’irrigation. Le verso de la fiche indique les jours où les travaux sont interdits2. Interdictions qui, comme l’enseignent les « livres des jours » (rishu 日書), peuvent toujours être contournées en cas de nécessité. Grâce à ces découvertes, le débat sur la propriété foncière prit un tour moins théorique. Les interprétations divergentes des documents de Shuihudi et des réformes de Shang Yang reproduisirent néanmoins les anciennes dissensions, tandis que la dispute ne porta plus seulement sur la propriété de la terre mais sur sa gestion et ses différents modes d’allocation, ou plus largement sur le degré de contrôle de l’économie par l’État. Les prescriptions sur les dimensions et le bornage des champs furent tenus par les uns comme des preuves d’une possession privée tandis que d’autres n’y voyaient que les marques d’une gestion étatisée. Certains chercheurs plaidèrent pour l’existence concomitante de plusieurs régimes de propriété – étatique, seigneurial, individuel ou collectif, ce dernier se réalisant au niveau d’un village. Ils s’interrogèrent sur la nature du système d’allocation provisoire shoutian 授田 vis‑à‑vis de celui des terres données en fonction du rang ou du mérite militaire mingtian 名田. Le premier système accréditait la propriété de l’État sur les terres, puisqu’il ne faisait qu’en attribuer un lopin à une famille pour le reprendre au terme d’une période donnée, tandis que le second supposait une forme de privatisation, l’usage prolongé du lopin aboutissant à un usage illimité dans le temps.

• 3 Zheng Jiexiang 鄭傑祥, « Nanyang xin chutu de Dong Han Zhang Jing zao tuniu bei » 南陽新出土的東漢張景造土牛碑， Wenw (...)
• 4 Patricia Ebrey, « Later Han Inscriptions », Harvard Journal of Asiatic Studies 40.2 (1980), p. 325‑ (...)

6Nous nous sommes intéressés ensuite à une inscription datée de 159 de notre ère gravée sur une pierre découverte en 1958 à Nanyang au Henan3. Elle a été étudiée et en partie traduite par Patricia Ebrey4. Le texte conserve la procédure qui permit à un certain Zhang Jin 張景 de se soustraire à l’obligation d’occuper une charge dans l’administration du district (xianli 縣吏), d’exercer le commandement d’une escouade de cinq ou dix hommes (liezhang 列長, wuzhang 伍長), ainsi que d’être dispensé de corvée. En échange, Zhang Jin s’engagea à modeler à ses frais tous les ans le bœuf de terre, ainsi que tout le dispositif utilisé lors des rites qui marquaient au printemps la reprise des travaux agricoles. Faisant valoir la fatigue que ces travaux provoquaient pour le peuple et les tracas des employés d’administration qui les organisaient, Zhang Jin, en s’acquittant de cette tâche, entend agir pour le bien public. Les autorités lui ayant accordé ce privilège, il pourra le transmettre à ses enfants et petits-enfants. Voici la traduction du début de l’inscription qui contient les principaux éléments :

• 6 Yu Weichao 俞偉超， Zhongguo gudai gongshe zuzhi de kaocha – lun xian Qin liang Han de dan – dan -dan 中 (...)
• 7 Du Zhengsheng 杜正勝, « ‘Dan’ shi gongshe hai shi jieshe – yu Yu Weichao xiansheng shangque » ‘單’是公社還是 (...)
• 8 Du Zhengsheng, « ‘Dan’ shi gongshe hai shi jieshe », p. 123.

9Depuis sa découverte, cette inscription a donné lieu à une importante littérature, les spécialistes proposant des interprétations divergentes notamment du terme dan ; pour Yu Weichao, ce mot désigne une unité administrative parallèle à celle du village li 里, qui regroupe tous les villageois (bien que seuls vingt‑cinq noms soient mentionnés dans l’inscription) dans le but de couvrir les frais des sacrifices au dieu du Sol she 社 (dont il n’est pas fait mention)6. Pour d’autres comme Du Zhengsheng, le dan désigne, dans le cas présent, une association volontaire, constituée pour assurer une forme de salaire à celui qui exerce provisoirement la charge de fulao et que ses responsabilités privent de toute autre activité rémunératrice7. À l’interprétation de Yu Weichao, on objecte – calcul de rendement moyen de la terre à l’appui – que le lopin acheté en commun ne suffirait pas à couvrir les frais des sacrifices (dont le montant est pourtant bien difficile à estimer), ou encore que l’efficacité et « l’esprit » des sacrifices au dieu du Sol reposent précisément sur la participation de chaque famille et non sur la seule contribution des plus riches. Autre divergence : si l’on s’entend sur le caractère collectif de la propriété acquise, qu’elle soit celle de vingt‑cinq personnes ou de tout le village, les opinions divergent quant à l’origine de ce mode de propriété. Certains ont cru y reconnaître un avatar de l’ancien système jingtian 井田 dans lequel le champ central – représenté par le carré au milieu du caractère 井 jing ou « puits » – était cultivé en commun pour le bénéfice du seigneur par les huit propriétaires des champs disposés tout autour. Mais d’autres rétorquent que ce système représente un mode idéal qui n’a jamais réellement existé. Plus largement, Yu Weichao, qui a consacré à cette inscription une bonne part de son étude sur les associations villageoises, estime que le dan a existé dès le deuxième millénaire, d’abord sous une forme patrimoniale destinée à gérer la propriété d’une famille ou d’un lignage, soit une organisation fondée sur les liens du sang, pour évoluer vers une unité spatiale abritant un dieu du Sol. Si le dan recoupait bien désormais le village (li 里), il était une association autonome tandis que le village était une division administrative. Ce sont, toujours selon Yu Weichao, ces associations villageoises autonomes qui étaient chargées de redistribuer tous les trois ans les terres aux familles de cultivateurs afin de réduire les inégalités induites par les variations de rendement des sols (shoutian zhi 授田制). Les réformes de Shang Yang et l’attribution des terres en fonction de l’âge et du nombre de personnes par foyer signèrent la fin de ce système de rotation des terres et donc de cette forme de propriété collective. Dès les Royaumes combattants, la terre put faire l’objet de commerce mais la propriété collective ne disparut pas pour autant. Elle subsista précisément dans les associations villageoises dan dans lesquelles la titulature indique qu’une organisation des tâches très sophistiquée existait, selon qu’il s’agissait de célébrer les rites saisonniers, de gérer les récoltes, d’organiser la vente des céréales, d’assurer la sécurité ou de tenir les registres de population. Les bouleversements sociaux de la fin de la dynastie Han démantèleront provisoirement ces regroupements qui ne disparaîtront pas pour autant. Après la révolte des Turbans jaunes (183 de notre ère), ils prendront la forme de milices organisées et dirigées par les autorités locales et ne conserveront que peu de leur autonomie d’origine. C’est dans cette longue évolution que Yu Weichao situe le dan du village de Shitingli, quitte à lire parfois dans l’inscription ce qui n’y est pas écrit. Du Zhengsheng, quant à lui, conteste qu’il existe une continuité entre les formes de gestion de la terre dans l’antiquité et les associations dan des Han ; il fait en outre remarquer que les multiples fonctions que Yu Weichao croit reconnaître dans l’organisation des dan, et qu’il identifie grâce aux données sigillographiques, correspondent non pas aux responsabilités des membres d’une seule association mais à celles de plusieurs associations formées dans des buts différents8.

• 9 Lishi 隸釋, 5, 15a‑23a (Suanzao ling Liu Xiong bei 酸棗令劉熊碑).

10L’inscription avec laquelle nous avons clos les conférences en présentiel (le 11 mars du fait du confinement) décrit précisément ce type d’association formée par des notables. Non datée, elle est dédiée à Liu Xiong 劉熊, un lointain descendant de l’empereur Guangwu (r. 25‑57). Celui‑ci mit en place une sorte de cagnotte pour financer le recrutement de mercenaires destinés à remplacer les villageois les plus pauvres lorsque viendrait leur tour d’effectuer leur service militaire ; le verso de la stèle regroupe cent quatre‑vingts noms suivis des sommes versées par les contributeurs – entre deux cents et trois cents pièces, parfois cinq cents. Parmi eux, des notables du district de Suanzao 酸棗 au Henan où la stèle a été érigée, des petits fonctionnaires de la commanderie, des employés de l’administration du district, en exercice ou retraités, et des lettrés, pour certains désignés comme « pieux et intègres »9. À nouveau, l’interprétation de Yu Weichao diffère : selon lui, il s’agit de la formation d’une milice de protection du village, soit un détournement des anciennes associations autonomes dan transformées par les autorités locales en unités de défense villageoise, ceci précisément au moment où des répliques de la révolte des Turbans jaunes menacent le Henan.

• 10 Sur la base de l’ouvrage de Rafe de Crespigny, Official Titles of the Former Han Dynasty, Australia (...)

11Les séances suivantes ont été organisées par correspondance avec les étudiants et les auditeurs autour de la traduction en français du « Traité des fonctionnaires » ou « Baiguan gongqing zhi » 百官公卿志 du Hanshu. Chaque participant a traduit un passage du « Traité » et nous avons organisé par écrit à partir d’un fichier partagé la discussion et les révisions nécessaires. Ce travail devrait donner lieu à la publication de la traduction du « Traité des fonctionnaires », accompagnée d’un index des titres et d’une présentation sommaire de l’organisation administrative des Han occidentaux (206 A.C. – 23 A.D). Ces travaux s’inscrivent dans le cadre d’un programme intitulé Titres, rangs et fonctions dans l’empire des Han que nous avons commencé en 2019 dans le but de réaliser un glossaire de la titulature de l’empire Han. Grâce aux compétences informatiques de M. Colin Brisson, inscrit en thèse à l’EPHE sous ma direction, nous avons mis en place une base de données en ligne à accès (provisoirement) restreint (https://titulature-han.huma-num.fr). Lors d’une phase préparatoire, nous avons entré plus de cinq cents titres de fonctionnaires avec leur traduction en anglais10, puis ajouté au fur et à mesure que nous les rencontrions dans le « Traité » les traductions en français des titres existants ou nouveaux. La base compte actuellement près de neuf cents entrées.