1Au cours de cette année, nous avons poursuivi l’étude de la casuistique du jeûne de ramaḍān, en particulier les questions autour du calendrier du jeûne. Nous avons abordé principalement deux grands problèmes : 1° le Coran et le problème du calendrier du jeûne de ramaḍān ; 2° le jour du doute (yawm al-šakk).

Le verset 2, 185b

2Un seul passage dans le Coran, dans le verset 2, 185, fait référence au problème du début du mois de jeûne : fa-man šahida minkum al-šahr fa-l-yaṣumhu (185b). Le verset 2, 185 fait partie de l’ensemble 2, 183‑187 qui nous occupe depuis quelques années déjà et dont nous avons proposé ailleurs une lecture globale mais non définitive.

3Les problèmes d’interprétation posés par le verset 2, 185b concernent : le verbe šahida ; le substantif šahr ; et le pronom affixe final –hu (dans yaṣumhu), que Régis Blachère rend ainsi : « Quiconque verra de ses yeux la nouvelle lune, qu’il jeûne ce mois ! ».

4R. Blachère (avec d’autres traducteurs) fait un choix surprenant en traduisant šahida par « voir de ses yeux ». Or au départ šahida a le sens d’« être présent » et de là « être témoin ».

5Quand on se penche sur le verset, on est confronté à plusieurs difficultés de compréhension. Pourquoi le verset s’adresse-t-il à un destinataire individuel (« quiconque », « celui qui »), alors que souvent les prescriptions sont adressées à un destinataire collectif (« vous ») ? Que signifie le verbe šahida pas seulement du point de vue lexicographique, mais surtout en contexte ? Quelle est la référence du mot šahr, s’agit-il du « mois » ou du « croissant lunaire » ? Dernière difficulté : le syntagme fa-l-yaṣum – qu’on peut rendre par « qu’il jeûne » – est‑il un commandement ?

8Certains traducteurs éminents (Blachère, Kazimirski, Masson) ont fait le choix de lire le verbe à la 3^e forme verbale (šāhada) et donc de le rendre par « voir » et « apercevoir ». Cette lecture a été renforcée sans doute par l’expérience du monde musulman (avec les discussions répétitives sur le début du mois de ramaḍān) ainsi que par les nombreuses traditions qui font référence à l’observation individuelle à l’œil nu du croissant de ramaḍān. Cependant ces traditions, comme la littérature de fiqh qui s’est développée autour d’elles, sont postérieures au Coran. On ne peut donc y recourir pour comprendre un énoncé coranique, d’autant que, comme on va le voir dans un moment, des arguments plaident contre le choix de la lecture à la 3^e forme verbale (šāhada).

9Le premier concerne l’interprétation du mot šahr. Si on soutient la lecture šāhada, « voir », alors on rencontre une difficulté. Rappelons le texte (selon la lecture à la 3^e forme verbale) : man šāhada minkum al-šahr fa-l-yaṣumhu. Si on retient donc la lecture šāhada, on doit obligatoirement traduire šahr par « croissant lunaire » ou « nouvelle lune ». Ce qui donnerait : « celui d’entre vous qui verra le croissant le jeûnera ». À quoi renvoie le pronom « le » ? Il ne peut renvoyer à šahr, puisque celui‑ci désigne la nouvelle lune. On ne peut dire « il jeûnera la nouvelle lune » : ce serait un non‑sens. Le verbe « jeûner », dans ce contexte, renvoie à une période de temps. Il existe une issue à la difficulté : le pronom -hu renverrait à la première occurrence de šahr, au début du verset 2, 185, que R. Blachère traduit d’ailleurs par « mois ». Cette interprétation débouche sur une nouvelle difficulté : le pronom –hu renverrait non à l’occurrence la plus proche de šahr mais à celle qui est la plus éloignée. On débouche sur un problème de compréhension qui a sa base dans la syntaxe de l’arabe coranique.

10Quoi qu’il en soit, la quasi-totalité des exégètes musulmans ont opté pour la lecture šahida, où le verbe signifie « être présent, témoin, d’un évènement ». Cette lecture n’engendre pas de difficultés sur le plan logique dans la mesure où on peut rendre ainsi l’énoncé en cause : « Celui d’entre vous qui est présent [au moment où débute] le mois [de ramaḍān], jeûnera ». Cependant on va le voir : si cette lecture est la plus vraisemblable, elle laisse totalement dans l’ombre le contexte pratique et technique. Que veut dire pour un mois débuter ? Les auteurs parlent de duḫūl, « entrée ».

11Le second argument, qui a trait au vocabulaire du hadith, est bref. Alors que selon certains traducteurs occidentaux du Coran il faut lire le ductus <šhd > šāhada, « voir », le vocabulaire religieux ne confirme guère une telle interprétation. En effet dans le hadith où il est question à plusieurs reprises de la vision de la nouvelle lune, c’est toujours de ruʾya (du verbe raʾā) qu’il est question. Le verbe šāhada n’est pas utilisé et si un verbe du même radical est utilisé c’est šahida, « être témoin ». De ce point de vue le šāhid (témoin) n’est pas n’importe quel individu pourvu d’une bonne acuité visuelle et capable de voir le croissant lunaire – cela est même négligé –, c’est celui qui possède les qualités pour faire un bon témoin sur le plan religieux (ʿadl). Nous sommes donc loin de l’idée de vision au sens physiologique.

12Venons-en maintenant à un argument qui envisage l’énoncé du point de vue sémantique. Simplifions la traduction : « Quiconque verra le croissant jeûnera le mois ». Dit de cette façon, cela implique que ceux qui n’ont pas vu le croissant ne sont pas tenus au jeûne. Car dans ce cas l’obligation de jeûner dépendrait de l’observation personnelle du croissant lunaire. Est‑ce vraisemblable ? Quelle que soit l’idée que l’on se fait des premières communautés de musulmans, à la fin du vii^e s., il est difficile de croire que la décision de jeûner était laissée à la libre appréciation de chacun. Le moins que l’on puisse imaginer est l’existence d’une autorité qui décidait du calendrier du jeûne du mois de ramaḍān ; c’est elle qui devait, sans doute après consultation d’experts (peut‑être des astronomes), déterminer quel était le premier jour de jeûne. C’est seulement une fois la décision prise, que les autorités faisaient appel à des intermédiaires – par exemple des crieurs publics (munādī), mais aussi des muezzins – pour annoncer la nouvelle à la population. L’idée que chaque fidèle devait scruter lui-même le ciel pour vérifier les phases de la lunaison n’est pas vraisemblable. Il s’agit de jeûner un mois déterminé – ramaḍān – et non de jeûner une durée d’un mois – 29 ou 30 jours. Ce faisant le jeûne est nécessairement collectif, les fidèles jeûnant tous en même temps. De plus pour surveiller l’apparition de la nouvelle lune, il faut non seulement avoir les capacités physiques (une bonne vue), mais aussi posséder un savoir élémentaire (l’instant précis où rechercher dans le ciel le croissant lunaire, dans quelle direction regarder, la forme qu’il a, etc.). Cela implique un minimum de spécialisation. À partir de là, envisageons l’autre interprétation : « Quiconque sera présent lors de l’avènement du mois [de ramaḍān] jeûnera ». Cela est parfaitement compréhensible et surtout s’accorde avec le verset 185c qui invite le malade et le voyageur à accomplir le jeûne une autre fois. Quel lien y a‑t‑il entre cette présence (šuhūd, ḥuḍūr) et le début du jeûne de ramaḍān ? Le fidèle n’entame pas son jeûne quand il voit personnellement – en tant que personne privée – la nouvelle lune, mais quand cet évènement ayant été attesté par des personnes chargées de cette mission par les autorités, celles-ci proclament le début du mois du ramaḍān et donc du jeûne. Étant présent au moment de cette annonce, il est tenu au jeûne – sauf situation exceptionnelle (maladie, voyage). C’est ainsi qu’il faut entendre šahida.

13La principale conséquence de la lecture šahida et de l’interprétation que nous en avons proposée est que très vraisemblablement, quand a été institué le jeûne de ramaḍān au départ, c’est l’Imām (ou Calife), chef de la communauté des fidèles – ou ses représentants –, qui en décrétait le commencement ainsi que la fin, cela n’impliquant pas d’ailleurs qu’une telle proclamation fût fondée sur la surveillance de la lunaison et pouvait très bien reposer sur le calcul astronomique.

Le jour du doute (yawm al-šakk)

14La doctrine promue par la Tradition (Sunna) concernant l’établissement du calendrier du jeûne de ramaḍān, notamment son commencement et sa fin, est qu’il faut le soir du 29^e jour – de šaʿbān et de ramaḍān – scruter le ciel afin de vérifier que la nouvelle lune qui annonce le nouveau mois n’est pas apparue. Si on constate sa présence, on peut commencer le jeûne le lendemain ou y mettre fin – c’est selon. Comme il s’agit d’une observation à l’œil nu du ciel, dans le cas où celle-ci est impossible – en raison de mauvaises conditions météorologiques –, on a hésité sur ce qu’il fallait faire. En effet, plusieurs solutions peuvent être envisagées. On peut par scrupule religieux jeûner. Si le lendemain on s’aperçoit qu’il ne s’agit pas du premier jour de ramaḍān, on tiendra le jeûne pour surérogatoire. On peut également commencer le jeûne le lendemain et s’il s’avère au cours de la journée que ce n’est pas le premier jour de ramaḍān, on interrompra immédiatement son jeûne. Le scrupule religieux peut prendre une forme différente : ne pas jeûner le jour du doute afin de ne pas le rajouter au mois de ramaḍān, ce qui reviendrait à un sacrilège. Ce souci est sans doute allé de pair avec le refus d’entamer le jeûne de ramaḍān en étant dans l’incertitude. C’est pour cela que la solution qui a fini par s’imposer – au moins en théorie – est la présomption de continuité du mois jusqu’à atteindre 30 jours. Dans le cas d’une erreur – le mois réel durant seulement 29 jours –, les fidèles sont tenus de rattraper le jour de jeûne manqué.