1La prolifération en Afrique ces dernières années de « nouveaux entrepreneurs religieux », pleinement intégrés à l’économie marchande et très présents sur les réseaux sociaux, a attiré déjà l’attention de certains chercheurs. Le premier chapitre des conférences a permis de s’arrêter sur certaines de ces figures emblématiques (et sur leurs précurseurs historiques) dont le prophète, l’officiante des cultes de possession, le « rasta sufi », le néo-féticheur et le chasseur urbain, la devineresse enfin la prêtresse du culte akan international (sic !). Comme on l’a vu, ces spécialistes, à la différence des experts d’antan, qui, en contexte rituel, manipulaient des choses – plantes médicinales, objets-forts (« fétiches »), corps des novices lors de l’initiation –, manient les représentations des choses, tel un balai en synthétique renvoyant aux chasse-mouches des vénérables maîtres-chasseurs, des bogolan faisant allusion aux costumes des officiants des sociétés d’initiation masculines, des tissus tricolores connus comme kente, associés à la royauté ghanéenne ou des tridents : l’image du pouvoir précolonial plus généralement, de longs boubous blancs portés usuellement par les marabouts, la Bible ou la croix, les références chrétiennes, sans oublier les contrefaçons d’accessoires de mode ou de biens de consommation (téléphones portables, lunettes de soleil) figurant les richesses de l’Occident. Ces copies, qui évoquent certains originaux à forte valeur symbolique, semblent permettre aux experts et aux adeptes des cultes qui les emploient de s’approprier des univers autrement difficiles d’accès auxquels ces duplicata factices et conscients de l’être renvoient sur le mode de la citation. Leur mise en scène (et aujourd’hui également en ligne) dans une esthétique qu’on pourrait qualifier de baroque participent à la construction de soi de ces experts qui par leur biais parviennent à s’inventer eux-mêmes, à transformer le monde et renégocier – à l’échelle individuelle plutôt que collective – les rapports de force et de genre.

2Les mécanismes et l’esthétique singuliers des formes de ritualisation que ces spécialistes mettent en place les rapprochent de « nouvelles formes de ritualisation » se développant ailleurs, avec lesquelles ce cycle de conférences a permis de les mettre en parallèle. Nous nous sommes ainsi penchés sur quelques rites émergeant en Occident, présentés par des collègues spécialistes des domaines concernés, invités à intervenir. Nous avons, plus spécifiquement, abordé, avec Claude Grin, la « reconfiguration des courants spiritualistes médiumniques occidentaux en acteurs environnementaux », avec Charles Stépanoff, l’expansion d’un nouveau rituel cynégétique en France, avec Denise Lombardi, la considération des animaux totémiques en tant qu’entités spirituelles dans les pratiques néo-chamaniques en France et avec Nadège Chabloz le tourisme chamanique de l’Iboga entre France et Gabon. Michael Houseman nous a présenté ensuite un exposé sur les thérapies alternatives comme pratiques divinatoires et Viola Teisenhoffer, sur le renouveau païen contemporain en Hongrie. Puis, nous sommes partis à la découverte du New Age au Sud avec les exposés de Paul Sorentino sur l’émergence de la notion de « spiritualité » au Vietnam, d’Oscar Calavia Saez sur le Nouvel Âge de Yawanawa en Amazonie, de Federica Toldo sur le xinguilamento angolais entre patrimonialisation et conceptions locales de la possession, en terminant par la présentation de Camille Guibert portant sur la circulation des images de la divinité transnationale vodou Mami Wata.

3Ce détour par des cas ethnographiques variés, relevant de la mouvance New Age sensu stricto et lato a permis de relever certains de leurs traits caractéristiques récurrents et nous a mené à définir par conséquent le New Age comme un type de ritualisation qui repose sur l’usage du « faux authentique », l’emprunt et le réagencement constant des éléments provenant d’autres contextes cultuels et rituels dans l’esthétique baroque chère à Deleuze et la manipulation des représentations des choses davantage que des choses elles-mêmes, déjà mentionnée. Ce type de ritualisation semble impliquer une dose importante de réflexivité de la part des participants, et un discours critique vis-à-vis de la rationalité scientifique. Mais il en emprunte couramment certains éléments. Il semble permettre, dans les cas étudiés, la construction particulière de la subjectivité de ces participants qui se dotent par le biais du rituel d’une capacité d’action dont ils ne disposaient pas auparavant. En cela, les spécialistes étudiés peuvent être perçus comme héritiers de certains experts africains plus anciens dont notamment les prophètes analysés par Jean-Pierre Dozon en clôture de notre parcours annuel. Son intervention sur le prophétisme africain comme analyseur d’une modernité problématique a éclairé de façon plus générale le rapport complexe à la modernité des mouvements et des formes de ritualisation synthétiques et créatrices faisant l’objet de ce cycle de conférences.

4Dans le dernier chapitre de ce cycle, l’objectif était d’éclairer le paradoxe sous-jacent à son intitulé (« Retour aux sources ? Nouvelles formes de ritualisation et d’expertise rituelle en Afrique et ailleurs »). En effet, force est de reconnaître que, bien qu’ancrés solidement dans la (post-)modernité, nombre d’experts étudiés – en Afrique comme sur d’autres continents – demeurent à l’origine d’un élan
traditionaliste. C’est le cas de ceux qui se présentent en référence aux travaux de Cheick Anta Diop et d’autres auteurs afro-centrés comme les « kamites ». Ce néologisme renvoyant à l’appellation biblique des peuples noirs habitant l’Afrique (Kemet) désigne les adeptes d’un courant religieux qui a émergé aux États-Unis à la fin du xx^e siècle et qui est présent aujourd’hui tant dans les diasporas que dans plusieurs pays africains. Nous l’avons étudié à partir de mes propres matériaux ethnographiques recueillis au Mali. Ses adeptes – pour la plupart des traditionnalistes et intellectuels formés en Europe ou en URSS – affichent la volonté de restaurer les initiations d’antan aujourd’hui disparues et de remplacer les rituels musulmans, en place sur ce terrain, par de nouveaux rituels de mariage, de dation de nom ou de funérailles créées sur mesure pour les Africains et Afro-descendants. Nous avons pu comparer leurs discours et pratiques avec ceux de kamites franciliens dont nous a parlé Ysé Auque-Pallez mais aussi avec ceux de mouvements judaïsants et assertions identitaires chez les Kuki, groupe tribal du nord-est de l’Inde, présentés par Cécile Guillaume-Pey. Comme plusieurs autres mouvements indigénistes, les kamites voient dans un retour aux sources – à l’Égypte pharaonique, par exemple, fortement mythifiée et présentée comme lieu de genèse de la civilisation noire, ou au royaume non moins mythifié du Kongo –, un moyen permettant de restaurer la longue durée de l’histoire mise à mal par la colonisation. Ils assument la dimension politique de leur positionnement en prenant explicitement le contre-pied de toutes les traditions importées et plus particulièrement celles de l’Occident et en revendiquant l’appartenance aux mouvements panafricanistes, afro-centrés ou d’autres mouvements indigénistes.

5En effet, le cycle de conférence a mis en évidence les convergences frappantes entre de tels mouvements observables en Afrique, ailleurs dans les contextes postcoloniaux, last but not least, dans les contextes post-communistes tant en Europe de l’Est que sur d’autres continents. Il a permis d’interroger l’émergence simultanée, au sud du Sahara et dans plusieurs autres parties du globe, des pratiques et des discours que l’on pourrait qualifier de néo-païens ou New Age au sens large, promouvant des constructions identitaires originales tant à l’échelle individuelle que nationale ou pan-régionale. Pour mieux cerner leurs mécanismes communs et leur articulation fort intéressante et étroite avec le courtant écologique, le nationalisme et le populisme, il s’est avéré nécessaire de poursuivre leur étude pendant l’année suivante, 2021-2022, ce qui explique le caractère sommaire et bref du présent bilan : le travail est toujours en cours.