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Résumés des conférences

Histoire du taoïsme et des religions chinoises

Vincent Goossaert
p. 93-98

Résumé

La conférence lors de cette deuxième année de pandémie a eu lieu, quand cela était autorisé (à partir de mars 2021), en hybride dans les salles de cours de la MSH et avant cela en ligne, avec une audience stable. Elle a été consacrée en 2020-2021 à parcourir l’histoire des techniques rituelles de production de révélations dans le monde chinois ; la matière de ces conférences est en cours de publication […]

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Texte intégral

  • 1 V. Goossaert, Making the Gods Speak. The Ritual Production of Revelation in Chinese History, Harvar (...)

1La conférence lors de cette deuxième année de pandémie a eu lieu, quand cela était autorisé (à partir de mars 2021), en hybride dans les salles de cours de la MSH et avant cela en ligne, avec une audience stable. Elle a été consacrée en 2020-2021 à parcourir l’histoire des techniques rituelles de production de révélations dans le monde chinois ; la matière de ces conférences est en cours de publication1.

2Le fil rouge de la conférence était que les diverses techniques rituelles utilisées pour produire des révélations au cours de l’histoire étaient toutes couramment utilisées à d’autres fins, notamment pour accomplir des rituels visant à obtenir des bénédictions divines ; la révélation était la plupart du temps un développement supplémentaire de ces rituels. C’est pourquoi nous avons commencé par un panorama très large et aussi complet que possible des techniques de production de la présence divine dans les cultures chinoises. Cela nous a permis de définir des critères pour distinguer, au moins au niveau idéal-typique, les différentes techniques rituelles et modes de présence divine, et de situer les révélations parmi elles. J’ai notamment proposé une dichotomie entre les modes de présence dus à l’action divine et ceux dus à l’action humaine, qui s’applique à tous les événements de présence divine et aux révélations en particulier.

3Nous nous sommes ensuite appuyés sur ce modèle pour examiner les origines et les développements de la révélation au cours du premier millénaire, entre la dynastie Han et le xe siècle. Nous avons lu plusieurs textes décrivant des révélations de Laojun 老君 sous les Han et au début de l’époque médiévale ; des récits de découvertes de textes cachés dans des grottes ; des révélations en rêve ; des instructions divines données lors de visualisations – en contexte taoïste et bouddhique – ; et d’autres délivrées par des médiums.

4En passant en revue les différents types de révélations produites au cours de cette période, nous avons développé une typologie de la révélation, composée de cinq types principaux – le sutra, la possession, la rencontre, la visualisation et la présence –, basée sur la façon dont les textes révélés se présentent et sur les conditions de leur révélation.

 

5I. Le type Sutra. Un texte de type sutra décrit sa propre révélation au Ciel mais ne mentionne pas comment, de là, il a atteint l’humanité. Il est a-historique, au sens où l’événement révélateur en ce monde n’est pas raconté, et c’est notre seul type dans ce cas. C’est sa relation au temps et à l’espace qui distingue le plus clairement ce type de révélation des autres : les révélations de type sutra sont intemporelles ; elles ont été prêchées dans un temps cosmique sans rapport avec l’expérience humaine, elles disent des vérités éternelles, elles s’adressent à l’humanité en général. Pour cette raison, et aussi parce que leur langage peut être assez formel, certaines sont très difficiles à dater et les estimations peuvent varier de plusieurs siècles. Ils peuvent être oraux (dictés par les dieux) ou écrits (le texte lui-même étant un artefact sacré). Les exemples incluent les sutras du Mahayana mais aussi certains textes du Lingbao 靈寶. Les textes de type sutra sont entièrement orientés vers la psalmodie : l’écriture met en scène sa performance initiale qui doit être répétée. Au sein de ce type, on peut identifier un sous-type, constitué de textes où Taishang laojun ou le Dao prêche directement aux humains (il n’y a pas de scène de prédication au Ciel), et faisant parfois allusion à des contextes historiques (ce qui permet de les dater, au moins approximativement). Cette présence d’un auditoire humain distingue ce sous-type des sutras standards ; ils ont cependant en commun de ne pas fournir le contexte historique de la révélation (qui ? où ? quand ?).

 

6II. Le type Rencontre. Un texte de type rencontre est révélé dans notre monde par une divinité (souvent un immortel) lors d’une rencontre avec un ou quelques humains, et on nous dit comment, où et quand (et parfois pourquoi) cette rencontre a eu lieu. Nous pouvons supposer que la possession ou la visualisation (comme dans les types III et IV ci-dessous) a joué un rôle dans la production de ces textes, mais ce type se caractérise par le fait qu’aucune technique rituelle n’est mentionnée, car ce qui compte, c’est le mérite moral ou les circonstances exceptionnelles du destinataire.

7Ce type comporte trois sous-types. Le premier est l’incarnation : le producteur de la révélation se présente comme un dieu incarné ayant pris une forme humaine afin de transmettre la révélation à des adeptes prédestinés (ce type est répandu dans les traditions sectaires modernes). La seconde est la « rencontre secrète » : la révélation est faite à une personne qui est chargée de contrôler strictement la transmission ultérieure de la révélation à d’autres humains, soumis à une initiation. Troisièmement, la « rencontre ouverte » concerne les cas où un humain est choisi pour recevoir la révélation et la diffuser aussi largement que possible. Le sous-type de rencontre ouverte devient courant au cours de la période moderne, mais il existait déjà à l’époque médiévale, notamment à travers les récits de visites dans le monde souterrain, où la personne ramenée à la vie révélait autour d’elle ce que lui avaient dit les dieux du monde souterrain.

8Une révélation de type « rencontre secrète » est généralement produite par des virtuoses qui cherchent la révélation en vivant reclus dans les montagnes et en cherchant des textes dans des grottes, ou en les obtenant en rêve. On peut citer les textes Lingbao tels qu’ils ont été conférés à Ge Xuan 葛玄, ou les instructions données par les immortels aux adeptes. Le cas des textes trouvés dans des grottes est limite ; il peut s’agir d’une rencontre avec le texte lui-même plutôt qu’avec un dieu visible, mais certains cas que nous avons examinés suggèrent que les textes ont en fait été produits par visualisation dans une grotte, recourant ainsi au type IV.

 

9III. Le type Possession. Contrairement au type précédent, les prises de parole divines à travers des médiums possédés ont généralement des témoins, ce qui en fait une expérience collective, mémorisée comme telle. D’un point de vue anthropologique, la possession peut être analysée comme une technique rituelle où le médium garde le contrôle, mais en termes émiques, il n’en est rien, et de nombreux cas sont décrits comme des interventions incontrôlées et spontanées des dieux, comme des rencontres. Cela affecte directement la façon dont ces révélations étaient reçues et, par conséquent, j’en fais un type distinct. La littérature médiévale offre quelques cas de déclarations divines recourant à ce type, mais ce n’est pas avant le début de l’époque prémoderne (xe siècle) que nous voyons apparaître des textes à part entière présentés comme le résultat de ce type de révélation. Certaines révélations anciennes étaient peut-être le résultat d’une possession, comme les sermons de l’Église du Maître céleste 天師道, mais elles ne sont pas présentées comme telles et la présente typologie est (même si elle n’est pas entièrement émique) basée sur la façon dont les révélations se présentent, et non sur la façon dont nous supposons qu’elles ont été produites, et je les classe donc dans la catégorie I. sutra.

 

10IV. Le type Visualisation. Contrairement à la possession, la visualisation est décrite dans l’abondante littérature canonique taoïste comme un ensemble de techniques élaborées et précises. Elle est donc codifiée rituellement ; cependant, le succès des visualisations dépend aussi fortement (dans une mesure beaucoup plus grande que dans le type V) des mérites et de l’accomplissement spirituel des adeptes, de sorte que si la maîtrise technique est nécessaire, elle n’est pas suffisante pour garantir une révélation. Les récits de révélations résultant de la visualisation indiquent souvent que le dieu a été « stimulé », gan 感 à offrir des révélations, utilisant ainsi un terme qui est également omniprésent dans les récits de type Rencontre. Le concept de gan laisse place à l’agentivité des deux côtés, et c’est une question de contexte et d’interprétation que de savoir si l’accent est mis sur l’agentivité humaine (l’adepte fait les choses d’une manière telle que les dieux viennent comme une réponse naturelle) ou divine (les dieux voyant qu’une personne est méritoire, réagissent en décidant d’apparaître).

11En outre, les visualisations sont fortement intériorisées ; il n’y a pas de témoin, contrairement à la performance de la possession par les médiums. Lors de ces révélations, les adeptes peuvent dialoguer avec les dieux et produire ainsi des écritures de portée universelle (dont le contenu est très proche de celui des sutras) ou des instructions personnelles. Nous connaissons l’existence de ces dernières (par exemple les dialogues mentionnés dans le Zhengao 真誥, et les instructions pour interroger les Huit Archivistes, Bashi 八史), mais à l’époque médiévale et Tang, elles étaient très rarement publiées. Les textes révélés du Shangqing 上清 en sont des exemples ; cependant, toutes les traditions taoïstes pratiquent couramment la visualisation au cours du rituel, même si ce n’est généralement pas dans le but de produire une révélation.

 

12V. Le type Présence. Un texte de type présence est produit lors d’un événement de présence divine rendu perceptible par des moyens rituels à un public (ou du moins à des clients), qui peut poser des questions aux dieux et aux esprits ; ce type inclut notamment l’écriture inspirée, jiangbi 降筆. Il est généralement situé avec précision dans l’espace et le temps, souvent avec les noms des humains qui ont créé l’événement (tels que les spécialistes rituels et les hôtes). Par conséquent, les révélations de type présence permettent aux historiens non seulement de placer la révélation dans son contexte social, mais aussi de comprendre comment et pourquoi ces textes ont été écrits. La raison en est qu’elles tendent à s’adresser à des individus, à répondre à des questions particulières et à mentionner des événements et des situations historiques spécifiques, même si elles proposent également des formes de vérité éternelle.

13La révélation de type présence implique le plus souvent une possession placée sous le contrôle ferme de prêtres ordonnés ou d’autres personnes qualifiées et membres du groupe qui produit la révélation. Les dieux conservent également leur agentivité à côté de celle des prêtres et sont décrits comme prenant l’initiative ; il n’en reste pas moins vrai que l’on peut compter sur les prêtres pour faire advenir une révélation de type présence car ils utilisent des techniques d’invocation des dieux, notamment des talismans et des incantations. Ce type est donc la convergence des deux techniques d’invocation et de possession.

 

14Quatre de ces idéaux-types de révélation étaient courants à l’époque médiévale (iiie-vie siècle), tandis que le cinquième, le type présence, est apparu au début de l’époque prémoderne. Nous avons consacré la seconde partie de l’année à ce type, en décrivant les traditions rituelles (appelées daofa 道法) qui l’ont développé. Nous avons montré comment les prêtres des daofa avaient besoin de la présence contrôlée et perceptible de certains dieux pour mener à bien leurs rituels, ce qui a conduit dans certains cas à des révélations orales, rêvées ou écrites.

15Plusieurs séances ont été consacrées à explorer les débuts de l’écriture inspirée, le rituel de présence le plus abouti, entre le xie et le xive siècle, en recensant la variété des termes et des techniques que cette catégorie englobe, en passant en revue les divers exécutants et dieux impliqués, en montrant leur relation intime avec les rites exorcistes avant de tenter de reconstituer l’histoire de son développement. En passant en revue les textes ainsi révélés et leurs différents genres, nous avons montré que les révélations produites par l’écriture inspirée occupent une niche spécifique dans l’écologie des révélations, généralement sous forme d’instructions et de commentaires personnels qui complètent les écritures de type sutra.

16Enfin, les dernières séances nous ont permis de définir une nouvelle étape dans le développement historique de l’écriture inspirée, de la fin du xvie siècle au début des Qing, lorsque de nouvelles techniques d’écriture inspirée et des groupes de praticiens plus ouverts (appelés les jitan 乩壇) ont apporté à cette pratique une visibilité sans précédent et un nouvel accent sur la production, l’impression et la diffusion des instructions divines, notamment des livres de morale. Cela a marqué le début d’un âge d’or de l’écriture inspirée, qui est devenue en Chine moderne le moyen le plus courant de produire de nouvelles connaissances et de nouveaux discours religieux.

 

17La conférence a aussi pu accueillir des invités, soit en ligne soit en présence. Deux collègues nous ont donné une conférence en ligne depuis les États-Unis : Richard Wang (University of Florida) le 15 mars, sur les lignages Qingwei 清微 et leur place centrale dans le taoïsme sous la dynastie des Ming (1368-1644) et Kang Xiaofei (George Washington University) le 29 mars sur le célèbre opéra révolutionnaire anti-superstition Baimaonü 白毛女 (La fille aux cheveux blancs) ; notre directeur d’études invité, Marcus Bingenheimer a donné la première de ses quatre conférences le 17 mai sur « Editing and Studying Buddhist Temple Gazetteers ». Enfin, la séance du 1er mars a été consacré à un retour sur la vie et l’œuvre de Kristofer Schipper (1934-2021), disparu le 18 février, et qui fut directeur d’études sur notre chaire de 1972 à 2000.

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Notes

1 V. Goossaert, Making the Gods Speak. The Ritual Production of Revelation in Chinese History, Harvard University Asia Center, Cambridge, 2022.

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Pour citer cet article

Référence papier

Vincent Goossaert, « Histoire du taoïsme et des religions chinoises »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses, 129 | -1, 93-98.

Référence électronique

Vincent Goossaert, « Histoire du taoïsme et des religions chinoises »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses [En ligne], 129 | 2022, mis en ligne le 03 juin 2022, consulté le 01 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/asr/4024 ; DOI : https://doi.org/10.4000/asr.4024

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Auteur

Vincent Goossaert

M., Directeur d’études, École pratique des hautes études – Section des sciences religieuses

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