• 1 V. Goossaert, « Spirit-writing Altars and Daoist Rituals in Qing Jiangnan », Studies in Chinese Rel (...)

1La conférence a été consacrée en 2021-2022 à explorer les pratiques rituelles individuelles et collectives des lettrés chinois sous la dynastie des Qing (1644-1911), notamment dans le cadre des cultes d’écriture inspirée (fuji 扶乩, fuluan 扶鸞, feiluan 飛鸞, jiangbi 降筆 et autres termes)1.

• 2 Id., Making the Gods Speak, Cambridge 2022, chap. 4.

3Ce n’est pas un phénomène nouveau ; nous avons montré lors de la conférence en 2020-2021 que dès la période Song, lorsque l’écriture inspirée est apparue, elle était dans une large mesure pratiquée par des groupes (tan 壇) de taoïstes (dont certains étaient « laïcs » au sens d’initiés mais mariés et ne vivant pas professionnellement de la religion) qui offraient un éventail important de services rituels aux familles et aux communautés2. L’écriture inspirée était l’une des techniques rituelles qu’ils utilisaient pour créer une présence divine dans des contextes rituels, afin d’exorciser, de guérir, de confirmer des promotions dans la bureaucratie divine et, occasionnellement, d’obtenir des instructions doctrinales et pratiques des dieux. Ces techniques sont collectivement connues sous le nom de daofa 道法 et mobilisent des divinités martiales, notamment les dieux du Tonnerre 雷神.

• 3 P. Clart, « Text and Context in the Study of Spirit-Writing Cults », in Philip Clart, David Ownby (...)

7Il existe deux principaux types de sources sur les activités rituelles dans les autels d’écriture inspirée : les manuels liturgiques publiés par les jitan eux-mêmes, et les récits – produits en interne ou en externe – concernant leurs performances. Les sources sont assez riches mais les deux types fournissent des informations assez différentes, et il est rare que nous disposions d’une quantité substantielle d’informations des deux types pour un jitan donné. Nous en savons également peu sur la manière exacte dont les lettrés apprenaient les rituels. Peut-on reconstruire les pratiques rituelles d’un groupe à partir de ses textes ? Philip Clart a attiré l’attention sur l’écart entre les textes d’un groupe donné (notamment les autels d’écriture inspirée) et leurs pratiques réelles3. Cependant, en rapprochant les productions des autels, notamment leurs manuels liturgiques, et les récits, on peut commencer à esquisser le panorama des pratiques, tout en notant les différences entre groupes spécifiques. Nous avons insisté sur l’existence d’un large spectre de compétences rituelles parmi les nombreux jitan, et nous avons également documenté la manière dont un autel donné peut gagner en compétence au cours de son développement. Cette augmentation des compétences ainsi que la production et la distribution à grande échelle de livres liturgiques ont été alimentées par les personnes qui ont rejoint les jitan en raison d’un intérêt marqué pour la pratique des rituels.

• 4 « Jixian ji 乩仙記 », Nansha wenji 南沙文集, 5.48a-52b.

8Nous avons lu un certain nombre de témoignages de lettrés sur leur apprentissage de la pratique des talismans et des incantations, de manière à produire une présence divine par l’écriture inspirée ou d’autres moyens. L’un de ces récits est dû à Hong Ruogao 洪若皋, un jinshi de 1655 de Linhai (Taizhou, Zhejiang central), qui relate qu’un voisin a formé un groupe d’écriture inspirée auquel son frère et lui-même ont participé ; le voisin avait appris une incantation de Patriarche Lü, qu’il a enseignée aux autres membres – de façon atypique, Hong publie l’incantation en annexe de son récit4. Lorsqu’elle était pratiquée de manière intensive, l’incantation permettait d’entrer dans un état où on pouvait écrire les talismans appropriés et provoquer la présence de Patriarche Lü et d’autres dieux. Il explique ensuite en détail comment cela lui a permis de mener des séances de guérisons rituelles, notamment pour son propre père.

• 5 « Yutan qijiu zhuan 玉壇耆舊傳 », Yixing juji 一行居集, Taipei 1973, 7.1a-11b.

9Parmi les récits qui nous ont retenus plusieurs semaines, figure le corpus particulièrement riche concernant l’Autel de Jade, Yutan 玉壇, qui a opéré à Suzhou entre 1664 et les années 1770. Dans ses « Biographies des anciens de l’Autel de Jade5 », Peng Shaosheng 彭紹升 (1740-1796), qui en était un membre actif, fournit des informations sur treize personnes (dont une femme), toutes des petits lettrés de Suzhou, qui ont joué un rôle de premier plan dans cet autel. Presque tous sont décrits comme pratiquant des rituels liandu 鍊度 pour sauver les morts par le raffinage alchimique. Le sujet de la première biographie, Wu Xian 吳銛, était devenu un pratiquant de l’alchimie intérieure (neidan 內丹) après son échec aux examens, puis il a été initié aux rituels par l’écriture inspirée et a commencé à pratiquer et à former des disciples pour apaiser les âmes des victimes de l’invasion mandchoue qui causaient des troubles. Il a pratiqué trois liturgies différentes : Qinghua 青華煉, Zifu 紫府煉 et Danyuan 丹元煉. Il pratiquait soit seul (xinlianfa 心煉法) dans son oratoire, appelé doushi 斗室, soit en public.

• 6 « Yutan qijiu zhuan », Yixing juji, 7.4a-b.

10La biographie d’un de ses successeurs, Luo Cheng 羅澄, est particulièrement frappante6. Lorsqu’il mourut, le dieu Guandi 關帝 apparut et engagea un dialogue avec lui, lui reprochant ses fautes morales, et lui enseigna comment pratiquer la psalmodie et les incantations pour se purifier. Luo pleurait et suppliait qu’on lui permette de rester avec Guandi pour l’éternité. Il fut finalement promu et reçut toutes les âmes qu’il avait sauvées dans sa vie en tant que soldats divins, shenbing 神兵, pour ses futures missions en enfer. Son arrière-petit-fils, Luo Zhiren 羅志仁, était un médecin réputé (ainsi que devin et géomancien), qui, devenu leader de l’Autel de Jade, y passait ses journées à lire des livres taoïstes et à pratiquer le liandu. La dernière biographie, consacrée à Peng Yicai 彭一材, nous apprend que celui-ci devint un membre actif de l’Autel de Jade lorsqu’il y fut guéri à l’âge de quarante ans. Il organisa ses compagnons de pratique dans la psalmodie des Écritures et des litanies et la pratique du rite de salut Zifu. Il sauva ainsi son propre père qui vint le remercier par l’intermédiaire de l’écriture inspirée.

• 7 Yuquan, j. 4-5.

11Les révélations faites à l’Autel de Jade ont été compilées dans le Yuquan 玉詮, « Explication (de l’autel) de Jade », édité par Peng Shaosheng. Cette collection documente le rôle des dieux du Tonnerre et les préoccupations en matière de performance rituelle partagées par les dieux de l’écriture inspirée et leurs interlocuteurs humains. Une section importante du Yuquan est consacrée aux révélations des dieux du Tonnerre, dont Guandi, et certaines d’entre elles sont décrites comme révélant des liturgies aux adeptes (la plupart d’entre elles n’ont apparemment pas été transmises jusqu’à nous7).

• 8 L’opposition entre textes en libre circulation, imprimés, et ceux réservés aux initiés, manuscrits, (...)

13La plupart des livres liturgiques imprimés par les presses religieuses pour le compte des autels d’écriture inspirée ainsi que la plupart des manuels liturgiques des canons étaient des Écritures (jing) et des litanies (chan), ou collectivement jingchan 經懺, les deux étant très souvent combinés – généralement un jing suivi d’un chan, ce qui apparaît parfois mais pas systématiquement dans le titre du livre. La raison de l’impression et libre diffusion de ces ouvrages est que les jingchan n’ont rien de secret, mais sont des révélations divines au bénéfice de l’humanité entière. En revanche, de nombreux autres textes destinés à l’accomplissement de rituels étaient en circulation restreinte, transmis uniquement aux disciples initiés et généralement conservés sous forme de manuscrits8. Certains rituels, notamment la psalmodie des Écritures et des litanies, ne nécessitent pas une ordination complète en tant que daoshi pour être célébrés (car ils consistent seulement en une psalmodie orale et ne requièrent aucune technique rituelle avancée) et peuvent être accomplis par toute personne s’étant familiarisée avec le texte, tandis qu’une ordination est requise pour d’autres : soumettre un mémoire aux dieux les plus élevés, shangbiao 上表, nécessite non seulement un très long entraînement aux techniques mentales requises, mais aussi un titre d’ordination officiel qui donne à la personne le droit de soumettre le document. Les canons et les Écritures publiés par les groupes d’écriture inspirée étaient en libre circulation ; par contraste, certains manuels liturgiques utilisés par les groupes peuvent donc avoir été volontairement tenus à l’écart de leurs publications. Ainsi, le Yuquan comprend les instructions données par les dieux (notamment les dieux du Tonnerre) aux membres de l’Autel de Jade qui mentionnent des liturgies, mais le texte de ces liturgies n’est pas inclus (et semble perdu). Le fait qu’un canon publié par un groupe ne contenait que des rituels simples (c’est-à-dire des litanies et des Écritures) ne signifie pas qu’ils ne pratiquaient pas également d’autres types.

• 9 Lai Chi Tim 黎志添, « Qingdai Lüzu baochan yu fuji daotan : Guangdong Xijiao Yunquan xianguan Lüzu wuj (...)

16L’une des litanies que nous avons étudiées est le Cihang wuji baochan 慈航無極寳懺 (« Précieuse litanie de l’Ultime, du Bateau de la Compassion »), incluse dans le canon de Patriarche Lü de 1775 et qui est aujourd’hui couramment pratiquée dans les autels d’écriture inspirée de Hong Kong9. Le message de cette litanie concorde avec les autres révélations de Patriarche Lü : l’immortel est envoyé sur terre pour sauver les humains égarés ; les disciples qui psalmodient le Wuji baochan l’implorent de venir à leur secours. Puis, à la fin de chaque section, ils se prosternent, d’abord devant une longue liste des différents noms divins de Patriarche Lü, puis devant un panthéon de dieux taoïstes, en commençant par les Trois Purs, l’Empereur de Jade, le dieu du Tonnerre Puhua tianzun, Zhenwu, et d’autres dieux de rang élevé (parmi lesquels Confucius est ajouté), et en poursuivant avec une liste de patriarches daofa. En bref, les dieux et patriarches invoqués dans cette litanie reflètent parfaitement le monde des prêtres taoïstes.

• 10 V. Goossaert, « Spirit-writing Altars and Daoist Rituals in Qing Jiangnan ».

17Nous avons continué cette enquête en lisant des documents relatifs aux « autels de la Grande ourse », Doutan 斗壇, des groupes de lettrés amateurs pratiquant de façon bénévole des rituels, notamment des litanies de repentance, pour le service des communautés locales, pendant la fête des Neuf Empereurs (du 1^er au 9^e jour du 9^e mois, pour les anniversaires de la Mère du Boisseau, Doumu 斗姆 et de ses neuf fils, les étoiles de la Grande ourse) ainsi qu’en cas de besoin à d’autres moments de l’année10.