Introduction

1Le séminaire de recherche de l’année 2021-2022 a été consacré au thème du droit perse dans le Talmud de Babylone.

2Au début, quelques séances étaient dédiées aux premières recherches en ce domaine, et à son importance dans la recherche du xix^e siècle. Les séances suivantes ont porté sur l’analyse des sources talmudiques dans lesquelles il est fait référence au droit perse, ou encore dans celles où la terminologie juridique persane apparaît dans le Talmud. Pour aborder ce sujet, il fallait également traiter de questions méthodologiques essentielles, notamment celles relatives aux processus de rédaction dans le Talmud de Babylone, y compris la datation de la strate dite anonyme, du stam, et à la chronologie rabbinique.

L’émergence de la loi perse dans le Talmud de Babylone

3Le Talmud de Babylone a été créé à l’époque sassanide, par des rabbins vivant sous la domination de l’empire perse. L’impact de la Perse sur le Talmud de Babylone a suscité un énorme intérêt, mais aussi des controverses – depuis les travaux de recherche les plus anciens jusqu’à ceux de ces dernières années. Parmi les sujets les plus pertinents figurent les mots perses empruntés dans le Talmud, les pratiques administratives, les rituels, la culture et le droit. L’intérêt pour les éléments perses liés au Talmud de Babylone s’est encore accru récemment. La relation entre le droit perse et le droit talmudique, telle qu’elle s’est développée dans le Talmud de Babylone, est l’un des sujets qui ont recueilli une grande attention.

Samuel et la « loi du royaume »

Parmi les historiens juifs du siècle précédent, presque indépendamment de leur orientation confessionnelle, était très répandue l’idée que Samuel – l’ami du roi de Perse et l’un des principaux porte-parole juifs en Babylonie – était responsable de la pénétration de la loi perse dans la vie juridique juive.

6Dans cet article, Finkelscherer avait commencé à aborder la comparaison entre la halakaha talmudique et le droit perse, et c’était la première étude de ce type menée à la lumière de réelles sources juridiques sassanides.

7Finkelscherer a fait référence à la célèbre déclaration, attribuée au rabbin babylonien du troisième siècle, Samuel : « Le droit du royaume constitue le droit » (דינא דמלכותא דינא) et a poursuivi en retraçant jusqu’à sa propre époque l’histoire de la recherche sur ce sujet. D’aucuns avaient cherché à élargir le sens de cette loi halakhique, d’autres avaient souhaité en limiter l’application, et d’autres encore avaient fait remarquer que, à la lumière des contextes où elle apparaît dans les sources, elle se limite apparemment aux questions de propriété foncière et d’imposition, rien de plus.

9Comme je l’expliquerai un peu plus tard, si cette appréciation n’est pas erronée, elle manque d’une certaine nuance, notamment dans une perspective historique. En effet, de nombreux chercheurs continuent de faire remonter la familiarité des rabbins avec la loi perse au tout début de la période sassanide, période de la première génération de rabbins babyloniens, et ce à la lumière de la même déclaration de Samuel, « le droit du royaume constitue le droit ». Il va sans dire qu’une affirmation aussi étendue et aussi claire de la validité du droit perse par la toute première génération des sages talmudiques babyloniens a dissuadé quiconque de chercher à explorer comment la connaissance du droit perse, ou l’impact du droit perse sur le Talmud, ont pu évoluer au cours du temps, comme on aurait pu le supposer par ailleurs. Le problème est, en outre, que cette fameuse règle a été considérée – non seulement par les premiers érudits, mais aussi par des études récentes – comme le fondement d’autres conclusions de plus grande portée, faiblement étayées, d’ailleurs, quant à l’omniprésence précoce du droit perse chez les Juifs. Par exemple, Yaakov Elman a affirmé, dans un article publié en 2007 :

• 6 Y. Elman, « Middle Persian Culture and Babylonian Sages : Accommodation and Resistance in the Shapi (...)

Le dicton de Samuel, mentionné plus haut, selon lequel « le droit [civil] du gouvernement est un droit [valide] » indique que, déjà dès le début de la période sassanide, l’une des plus grandes autorités rabbiniques babyloniennes était prête à accepter le nouveau régime et son système juridique. Cette thèse est confirmée par la loi qu’il a énoncée concernant la propriété foncière sur les rives du fleuve près de Neharde’a, sa ville natale...6

אמר שמואל האי מאן דאחזיק ברקתא דנהרא חציפא הוי סלוקי לא מסלקינן ליה. והאידנא דקא כתבי פרסאי קני לך עד מלי צוארי סוסיא מיא סלוקי נמי מסלקינן ליה.

Samuel dit : « Celui qui a acquis un [terrain au] bord d’un fleuve est un impudent, mais nous ne pouvons certainement pas l’en déloger. Or, puisque de nos jours les Perses écrivent [dans un titre de propriété] : « Vous avez acquis [un champ au bord d’un fleuve] où la profondeur de l’eau atteint le garrot des chevaux : soyez sûr que nous les expulserons ».

12Selon cette source talmudique, Samuel a formulé un texte juridique, qui est suivi d’une remarque ultérieure, transmise anonymement. Cette remarque indique un changement de l’approche du droit par les Juifs, et ce, en conséquence de la pratique perse consignée dans les titres de propriété foncière. Il ne dit pas explicitement combien de temps plus tard, mais nous avons ici référence aux deux périodes distinctes. Elman propose que la période la plus tardive remonte à l’époque de la rédaction du Talmud, c’est-à-dire au cinquième ou sixième siècle, selon lui. C’est possible. Cette date lui convenait puisqu’elle rapprochait les sources talmudiques de la date supposée de la composition du Mādayān, à la fin de l’époque sassanide. La difficulté réside dans la manière d’expliquer la première partie de la tradition talmudique. Selon Elman, les commentaires de Samuel, ici aussi, dans Baba Meṣi’a 108a, sont en harmonie avec le droit perse, même si cela n’est pas précisé. Ainsi, selon lui, « mais de nos jours » fait référence à un changement du droit perse. Cela revient à dire qu’auparavant les Perses agissaient d’une certaine manière, mais que maintenant ils font autrement.

15Or, si l’attribution à Samuel de la sentence « le droit du royaume constitue le droit » est discutable, il serait imprudent de s’en prévaloir pour associer d’autres sources talmudiques à un fond perse datant de l’époque de Samuel. Il s’ensuit que l’hypothèse d’Elman n’est ni nécessaire ni logique. Il est plus raisonnable de supposer que Samuel, lorsqu’il parle de ceux qui ont fait l’acquisition de terres sur la rive du fleuve, se réfère à la loi en vigueur parmi les Juifs de son époque et de son lieu de résidence, sans aucun lien avec la loi perse. La déclaration anonyme qui suit, et qui commence par « mais de nos jours que les Perses écrivent... » attire l’attention des législateurs juifs sur la pratique juridique perse, pratique qui leur était inconnue auparavant.

16L’expression « mais de nos jours » a ici pour fonction – comme à plusieurs autres occasions dans le Talmud de Babylone – d’introduire une nouvelle information, une nouvelle approche ou une justification, et non de décrire un changement chronologique [par exemple : « mais maintenant que la magie fait problème » b. Shabbat 10b ; « mais puisque de nos jours il existe des Mages … » b. Beṣa 6a]. Nous voyons donc ici un changement dans la halakha telle qu’elle est pratiquée alors par les Juifs en matière de propriété foncière qui résulte d’une prise de conscience précise du droit perse. Or, cette prise de conscience ne s’est pas produite pendant la génération de Samuel (début de l’ère sassanide), mais plus tardivement.

17C’est loin d’être un cas exceptionnel. Si l’on examine de près les références explicites au droit perse dans le Talmud, ou les expressions perses qui évoquent un contexte juridique, il s’en dégage l’image d’une familiarisation progressive à partir du iv^e siècle de notre ère.

Terminologie juridique persane

19Un examen des termes de nature juridique perse trouvés dans le Talmud, classés par ordre chronologique, donne un résultat intéressant. Bien entendu, on doit rappeler au préalable que la question de la définition d’un terme juridique perse est sujette à certaines divergences et que choisir d’inclure ou d’omettre tel ou tel terme est contestable. Je ne traiterai pas ici, par exemple, des termes tirés du contexte administratif sassanide, mais cette distinction n’est pas toujours évidente. Voici six exemples dépourvus de toute ambiguïté :

22Dans ces quatre occurrences, le terme apparaît dans la strate anonyme du Talmud (stam), et en tout cas, postérieurement à l’époque (iv^e siècle de notre ère) du rabbin Rav Joseph, même si l’une d’elles, b. ‘Avoda Zara, devrait sans doute être datée de la fin du iv^e siècle (la période d’Abaye).

24Il apparaît lors d’une discussion sur les contrats de location entre un juif et un non-juif. Un débat entre rabbins du milieu du iv^e siècle de notre ère traite de ce sujet. Plus loin dans ces échanges, une discussion anonyme établit une distinction entre deux types de contrats de location, et le terme moyen-perse apparaît ici.

27Voici l’impression qui se dégage de cet échantillon : l’utilisation précise de termes juridiques perses est attestée principalement à partir du milieu du iv^e siècle, et plus fréquemment dans la strate rédactionnelle anonyme tardive du Talmud. Ceci trouve une confirmation anecdotique à l’intérieur du Talmud. À partir du milieu du iv^e siècle, les documents écrits en persan posaient apparemment encore un problème aux rabbins, et le Talmud suggérait une possible solution, comme celle proposée par Rav Papa : « Lorsqu’un document en persan, émanant d’un tribunal païen, lui était présenté, il le faisait lire par deux païens, en l’absence l’un de l’autre, et [sur la base de ce document] prélevait sur les biens hypothéqués » [b. Gittin 19b].

28Même si le problème est présenté ici comme une difficulté linguistique – Rav Papa ne lit pas ou ne comprend peut-être pas le persan –, cela suggère néanmoins qu’aux yeux des rabbins les documents juridiques perses n’étaient pas suffisamment importants pour être intégrés dans le système juridique juif, ni pour être pleinement pris en considération. Les rabbins de la génération suivante, cependant, traiteront les documents juridiques rédigés en persan comme tout à fait banals, ainsi :

אמר רב אשי אמר לי רב הונא בר נתן הכי אמר אמימר האי שטרא פרסאה דחתימי עליה סהדי ישראל מגבינן ביה ממשעבדי

Rav Ashi a dit : « Rav Huna bar Natan m’a dit qu’ainsi avait parlé Amemar. [Pour ce qui est] d’un document perse signé par des témoins juifs, nous prélevons sur les biens hypothéqués ».

29On constate un changement d’approche à la lumière de la source trouvée dans b. Gittin 11a. Nous y entendons parler les rabbins Ravina, Raphram et Rava. Ravina cherche à certifier des documents préparés dans des « rassemblements d’Araméens » (כנופיאתא דארמאי) mais Raphram les juge inacceptables. Il exige que le tribunal païen soit un tribunal païen officiel (ערכאות של גוים). L’expression « rassemblements d’Araméens » n’apparaît qu’ici dans la littérature talmudique, il est donc difficile d’en dire plus. On peut néanmoins présumer que nous avons affaire à un organe judiciaire, qui non seulement n’est pas officiel, et païen, mais aussi explicitement « araméen » et non perse. Immédiatement après cet échange, on entend la déclaration de Rava concernant un document perse remis devant des témoins juifs, jugé acceptable. Les rabbins ici sont Ravina et Rafram, connus dès la fin du iv^e siècle. Le nom de Rava se rapporte généralement à un rabbin du milieu du iv^e siècle en fonctions à Meḥoza. Mais vu la progression chronologique ici, il se rapporte probablement à l’autre Rava, bien connu dans le Talmud – certes moins connu que l’autre, mais toujours bien attesté, et appartenant à la dernière génération de sages talmudiques.

33Les références les plus explicites appartiennent à la dernière strate du Talmud de Babylone et du stam. La littérature juridique juive de l’ère post-sassanide contient des termes juridiques perses supplémentaires, qui ne sont pas attestés dans le Talmud lui-même. Cela suggère la persistance ininterrompue de l’impact du droit perse sur les Juifs de Babylone, fin de l’ère sassanide et début de l’ère musulmane.