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Résumés des conférences

Religions de l’Iran ancien : Études zoroastriennes

Samra Azarnouche
p. 229-235

Full text

I. Nouveaux regards sur l’encyclopédie mazdéenne du Dēnkard, soixante ans après Jean de Menasce (V)

1. Mythologie et politique dans le Dēnkard IV

  • 1 Xe conférence d’Études iraniennes Ehsan et Latifeh Yarshater (organisation Samra Azarnouche et Just (...)

1En écho aux thématiques abordées dans le cycle de conférences Ehsan et Latifeh Yarshater d’études iraniennes (novembre 2022) portant sur les fondements cosmogoniques du concept d’Empire développé chez les Achéménides puis chez les Sassanides1, le séminaire de cette année s’est d’abord intéressé aux schèmes mythologiques présents dans le Dēnkard IV et à la manière dont ils s’associent à la notion théologique et politique sassanide de l’« Ērānšahr », « royaume des Iraniens ». Il est bien connu que le concept d’Ērānšahr prend racine dans la géographie mythique de l’Avesta qui décrit la terre comme étant composée de sept continents (haptō.karšuuar-). Évoquées ensemble, ces divisions représentent la totalité de la surface que le dieu Miϑra parcourt de son regard solaire. Ces sept karšuuar-/kišwar sont aussi le siège de l’heptade divine des Amahraspand et représentent à ce titre une articulation entre l’espace divin et l’espace terrestre. Le continent central, le « brillant Xvaniraϑa » (Yasna 57.31, Yašt 10.15, 67…, Wīdēwdād 19.39), jouit dans l’Avesta d’un statut privilégié en tant qu’habitat des créatures bénéfiques. Une fois traduit dans le paradigme théologico-politique de la période sassanide, le Xvaniraϑa/Xwanirah mythique devient l’équivalent de l’Ērānšahr et les six autres kišwar se trouvent assimilés à des espaces d’altérité situés dans une relation de dépendance avec l’Empire iranien. Ces « continents » périphériques sont à l’origine des zones mythiques aux noms avestiques séparées du continent central par la mer cosmique Frāxkart. Enfin, dans des versions plus tardives de la cosmographie iranienne conservées par les auteurs arabo-persans (notamment al-Bīrūnī dans son Kitāb al-tafhīm, trad. J. Homāyī, Téhéran 1367/1988, p. 196), ils sont assimilés aux peuples voisins de l’Iran et à l’ensemble de l’œkoumène (les Indiens au sud, les Slaves et les Romains au nord, les Arabes et les Ethiopiens au sud-ouest, l’Égypte et la Syrie au nord-ouest, la Chine et le Turkestan au sud-est et les Turcs et les « Gogs » au nord-est).

2Le Dēnkard IV présente la particularité unique d’insister sur la place centrale – géographiquement et symboliquement – de l’Ērānšahr dans la diffusion des savoirs, avec d’une part, les connaissances scientifiques (astrologiques, médicales, philosophiques, l’art de la controverse, etc.) et, d’autre part, la tradition religieuse rituelle, théologique et herméneutique de la Dēn qui « émanent » depuis cet épicentre vers tout le continent du Xwanirah, puis vers les continents extérieurs. L’auteur du Dēnkard IV, Ādurfarrbay ī Farroxzādān, fait ici l’apologie des savants iraniens dont l’excellence est partout reconnue. Il est le seul à faire coïncider aussi clairement la géographie mythique des sept continents et le concept de pouvoir politique et intellectuel de l’Ērānšahr, comme « foyer des seigneurs des sept continents ». C’est sur cette base cosmogonique que l’auteur du ixe s. glorifie les intellectuels iraniens (de la période sassanide, mais aussi implicitement ses contemporains) en leur attribuant deux qualités majeures :

  1. la science iranienne est selon lui supérieure aux autres car elle est le résultat de l’assimilation des savoirs extérieurs notamment des sciences grecques et indiennes, rendues compatibles avec la tradition religieuse de la Dēn ;
  2. en bénéficiant du patronage des rois perses, ces sages ont formé une élite intellectuelle (dont les théologiens zoroastriens font assurément partie), capable de se distinguer dans tout cercle savant.

3L’analyse des passages du Dēnkard IV sur la centralité de l’Ērānšahr a été enrichie par une réflexion sur la manière dont elle répondait à des concepts de l’époque sassanide et comment elle s’inscrivait dans le milieu bagdadien abbasside dans lequel évoluaient Ādurfarrbay ī Farroxzādān et ses coreligionnaires zoroastriens. Une des pistes qui a été envisagée pour mieux saisir le Sitz im Leben de l’Ēwēn-nāmag d’Ādurfarrbay – dont le Dēnkard IV n’est qu’une sélection et un résumé – fut de le confronter au programme intellectuel d’un autre auteur d’un Ēwēn-nāmag, plus ancien et surtout beaucoup plus célèbre, Ibn al-Muqaffa’ (m. 756).

4Les passages en question sont les suivants :

Dēnkard IV.982 (M 425.4, B 332.6, D 10a.30.10, T 65a.31.10)

  • 2 La numérotation des paragraphes reprend celle que je propose dans l’édition que je prépare actuelle (...)

mādagwarīhā ērānšahr pad pahlomīh ī zay mayānīh ī gēhān sar rāyēnišnīh ī pad-iz mālišnān azišīh mehanīh haft-kišwar xwadāyān padiš mehmānīh ī dēn ud kayān abārīg xwarrah čē andak awišān paywand ud az-išān āyišn hammis čim ī mehīh ud abardarīh būm ud čimīg šāhān šāh ī ōy ī ērān dahībed

C’est essentiellement par l’excellence de ses moyens, que l’Ērānšahr (se trouve) au milieu du monde, à la tête de l’agencement. Grâce aux perceptions (?) qu’il procure, il est le foyer des seigneurs des sept continents, et, en conséquence, le lieu d’installation de la Dēn, des Kayanides, ainsi que du xwarrah. Car (même si) leur (= les seigneurs des sept continents) descendance est peu nombreuse, c’est par leur avènement (qu’apparurent) toutes les causes de la grandeur et de la supériorité sur la terre (ainsi que) le Roi des rois légitime, qui est le souverain des Iraniens.

5Commentaire

6La relation de causalité exposée dans ces lignes est frappante, tout autant que l’idéologie « nationaliste » qu’elle soutient : le pays ou continent de l’Ērānšahr est per se doté de qualités exceptionnelles, c’est pourquoi il se situe au centre de monde comme le pivot de l’agencement. À ce titre, il procure (à des membres d’une lignée royale ?) des capacités perceptives hors du commun (mālišnān, si cette interprétation est correcte) qui, tout naturellement, en font la terre d’élection du seigneur des sept continents. Ainsi la Dēn, la dynastie des Kayanides et leur xwarrah y sont tous durablement installés. L’auteur place ainsi implicitement le début de l’existence de l’Ērānšahr sous le règne de Kay Wištāsp (dont il traite déjà au § 16 dans le « Mythe de la Transmission du Livre »), qui serait non seulement le premier roi zoroastrien et soutien de la Dēn mais aussi le premier seigneur des sept continents. La « lignée peu nombreuse » (andak … paywand) réfère peut-être à une descendance privilégiée et pure dont l’éminence et l’autorité politique seraient exclusives, ce qui permet au seul Roi des rois légitime, c’est-à-dire le souverain des Iraniens, d’émerger en s’imposant comme roi du monde.

Dēnkard IV.99

ud baxšišn <ī> xwadāyīh ī haft-kišwar xwadāyān az ham dahībedīh ud brāh az ham xwarrah ud bām az ham brāh ud dānāgīh az ham dēn abērtar abzār az ham hammōg nērōgīh az ham nimūnag uzmāyišn az ham wišād-rāhīh ud tan-kardārīh az ham nērōg ud pānagīh ī az ham pādārīh abar-ōzīh ī hamē ērān abārīg ī ham rāyēnišn rāy

Le partage de la souveraineté des seigneurs des sept continents (s’opère) à partir de la même qualité de gouvernance, et l’éclat (qui émane) à partir du même xwarrah, la lueur (qui provient) du même éclat, la connaissance (qui provient) de la même Dēn, les meilleurs instruments (qui proviennent) du même enseignement, la puissance (qui provient) du même symbole, l’épreuve (d’innocence qui provient) du même état de « Voie libre », les capacités corporelles (qui proviennent) de la même puissance, la préservation (qui provient) de la même qualité protectrice, et la toute-puissance des Ēr éternels, etc. (tout ceci est possible grâce) à ce même agencement.

7Commentaire

8Même si le terme « émanation » n’apparaît pas dans ce paragraphe (comme c’est le cas en Dēnkard IV.10, āfurišn), l’idée est clairement illustrée par la chaîne de lumière : du xwarrah royal émane un éclat (brāh) qui produit à son tour une lueur (bām) (cf. Dēnkard III.420). Cette chaîne ininterrompue est aussi celle de la souveraineté qui s’exerce sur les sept continents ou celle de la transmission de la Dēn dont les connaissances se diffusent à partir d’une source unique. Cette diffusion par « émanation » est à la fois « géographique » (dans un mouvement centrifuge, du continent central vers les six autres continents) et temporelle (hamē « [pour] toujours ») et permet ainsi aux pouvoirs des seigneurs du Xwanirah de se maintenir dans l’éternité.

9Le terme technique wišād-rāhīh « le fait (d’avoir) la voie ouverte » se réfère à la doctrine du chemin décrite en Dēnkard III.66 sans être en lien direct avec l’eschatologie. Ce chemin est celui qui se libère pour l’arrivée de l’aide (ayārīh) des êtres mēnōgiens et des dieux envers les êtres gētīgiens et pour la protection et le salut des hommes. À l’opposé, quand les hommes s’abstiennent d’actes pieux, les démons bloquent cette voie et limite l’affluence de la bonté des dieux envers les hommes. Cette voie est donc le canal par lequel découlent la prospérité et la protection divines. Au niveau individuel se superpose la dimension collective, où plus cette voie est largement ouverte, plus l’époque devient favorable à l’installation de la « bonne royauté » et la mise en œuvre universelle de la Dēn. Dans ce passage, peut-être faut-il comprendre que le seigneur du Xwanirah assure à lui seul l’« ouverture de la voie » (wišād-rāhīh) pour les habitants des sept continents.

Dēnkard IV.100

ān-iz ī bē kišwar dānišn hammōg ud abzār kirrōgīh ud hunar ud nēwīh ud ābādīh ud tuwānīgīh ud hammis abāyišnīg ī pad-išān ud agar pad xwēšīg abar xwadāyīh ī ōy ī ērān dahībed abrīd az-iš

De même, ce qui se (déploie dans) le continent/la région (à savoir) la connaissance, l’éducation, les moyens, les compétences, l’habilité, la bravoure, la prospérité, le pouvoir et tout ce qui est nécessaire, sont de leur (= les Ēr) fait. Et si (tout cela figure) parmi les possessions associées à la souveraineté de celui qui est le gouverneur de l’Ērān, elles ne seront (jamais) coupées de lui.

10Commentaire

11Malgré une syntaxe ambiguë, la teneur de ce paragraphe se laisse saisir par une traduction très littérale. Les nombreuses vertus énumérées et la dignité qui caractérisent le Xwanirah dépendent exclusivement des Ēr (= les Iraniens). Elles sont également liées intrinsèquement et éternellement (cette notion temporelle est induite par le passage précédent) au détenteur du pouvoir politique, soit le roi de l’Iran.

Dēnkard IV.101

mādagwarīh ī ērān abar-iš rāst-xwastūgīhā handāzag-abzārīh-iz ī čis hangārd estēd ham pad bun-xwēšīh ud ham pad abarwēzag-padišīh ud frēstagān ī az bē kišwar ka-šān az abdīh ī widimāsīh ī dīd bē tuštīh widimuštīh ud āγištagīh (?) ud mandagīh abar paydāgīhist pad-išān nē afsōsīd ud bē-hangāmīg wistāxīh abar burd ∵

La qualité principale de l’Ērān porte sur sa foi honnête ainsi que (sur) la planification des ressources, grâce à quoi (toute) chose a été envisagée.
De même (elle repose) sur la possession de capitaux et aussi sur une propension pour le succès.
Quand les envoyés (venus) de régions extérieures ont vu ses prodigieuses merveilles, ils en sont restés muets de stupeur.
Et (quand) la corruption (?) et l’accablement sont apparus, ce ne fut pas l’objet de leur mépris, et ils en tirèrent une confiance provisoire (?).

12Commentaire

13De manière intéressante, ce passage invoque des notions relevant de l’économie et du droit financier (handāzag-abzārīh « gestion des ressources », bun-xwēšīh « possession de capitaux »), en louant les compétences exceptionnelles des Iraniens dans ce domaine, qui auraient même suscité l’admiration des ambassades étrangères, avant de sombrer dans la déchéance. La traduction proposée ci-dessus est provisoire car la syntaxe de ce passage – comme tant d’autres dans le Dēnkard IV – demeure hélas équivoque. Faut-il voir dans la dernière partie une lamentation silencieuse de la part d’un prêtre zoroastrien de haut rang qui aurait été privé de ses moyens de subsistance et des ressources nécessaires pour administrer efficacement les affaires des communautés zoroastriennes ? Ou bien est-ce une allusion tacite à la chute de l’Empire sassanide et à l’effondrement de son administration ? Ce thème de la déchéance, assez rare dans le Dēnkard, est toutefois évoqué sans détour en Dēnkard III.396 : ērān andar wasīh ī šahr ō-iz astīh mad ud čiyōn dahīg ud wasān mardōm abārīg ǰānwarān ō nēstīh ī nūn pad ān ī-š stī ī pēš būd hēnd « L’Iran est (d’abord) venu à l’existence dans la multiplicité de ses pays, alors que des contrées et de nombreux hommes accompagnés (de nombreux) êtres vivants ont à présent sombré dans le néant (comparé) à l’état d’existence dans lequel ils se trouvaient jadis ».

*

14Plusieurs séances ont été consacrées aux personnages mythiques (en particulier Spitōg, Arzrāsp et Frašōštar) et historiques mentionnés dans le texte et la place qu’ils y occupent. Un autre thème qui semble être un des leitmotivs du Dēnkard IV est le schéma septénaire. On a pu en dénombrer quatre : l’heptade divine des Amahraspand au sein de laquelle s’enchâsse l’heptade des rois ayant contribué à la transmission de la Dēn ou du livre de l’Avesta, celle des sept continents du monde (§ 89-99), et enfin celle des disciples (hāwišt) de Frašōštar (§ 16) chargés de la diffusion de la Dēn. À l’évidence, l’heptade symboliserait ici l’unité dans la multiplicité, la complétude et l’intégrité.

2. « Splendeur des oasis d’Ouzbékistan » au Louvre3

15Deux séances ont été consacrées à la présentation de l’exposition inaugurée en novembre 2022 au musée du Louvre, où plusieurs objets en lien avec le zoroastrisme et le manichéisme ont été mis en lumière : la « Peinture des ambassadeurs », des ossuaires sogdiens et le « sceau de Mani ». Une visite commentée a eu lieu en janvier pour l’ensemble des étudiants et des auditeurs du séminaire.

3. Les théories zoroastriennes sur le tremblement de terre

16À partir du 6 février 2023, une série de séismes meurtriers ont touché la frontière entre la Turquie et la Syrie. L’EPHE-PSL n’a pas manqué de publier un communiqué4 de soutien aux personnes touchées par cette catastrophe qui fut aussi l’occasion de réfléchir à la manière dont les religions anciennes avaient expliqué ce phénomène. Les textes zoroastriens l’abordent avec des détails assez révélateurs de l’importance qu’on accordait pendant l’Antiquité tardive aussi bien à la menace des séismes qu’à leur étiologie. Ces récits se révèlent être un lieu de confluence de mythes avestiques, de théories mécanistes et d’analogies biologiques héritées de la Grèce. Mais le séisme est avant tout un acte cosmogonique provoqué par l’intrusion du Mal dans le monde d’Ohrmazd. Trois extraits de textes moyen-perses ont été analysés (Bundahišn 21e, Dēnkard III.93 et Dādestān ī Dēnīg 69), dont le dernier a été commenté pour la première fois. Ils attribuent le phénomène tantôt au démon Čišmag et à ses acolytes, tantôt au sorcier Frāsyāb. Ces deux figures ont aussi en commun d’être généralement associées à la sécheresse, et certains épisodes qui les mettent en scène incluent une mystérieuse apparition de la déesse de la Terre. Une partie des résultats obtenus a été présentée dans le cadre d’une journée d’étude coorganisée avec Muriel Debié et Vassa Kontouma : Quand la terre tremble : Apprivoiser le choc des séismes dans les temps anciens (journée en faveur des victimes des tremblements de terre du 6 février 2023 en Turquie et en Syrie, en partenariat avec Alliance Urgences), qui s’est tenue le 27 mars 2023 à l’Institut national d’histoire de l’art5 (INHA). Les Actes de cette journée paraîtront en 2024 sous la forme d’un dossier thématique dans la Revue de l’histoire des religions.

II. Cours de master

17Le cours de master a consisté en une introduction à la langue et à la littérature moyen-perses, dans le cadre des enseignements de l’ILARA. Cet enseignement est généralement consacré au moyen-perse zoroastrien, mais un texte manichéen a également été lu et analysé. La première séance a fait l’objet d’un cours expérimental « en immersion », en s’appuyant sur Nērang ī zahr bastan (une brève incantation magique récitée pour neutraliser l’effet du venin), méthode qui a permis de familiariser d’emblée les étudiants et les étudiantes avec les problématiques majeures du système graphique du pehlevi.

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Notes

1 Xe conférence d’Études iraniennes Ehsan et Latifeh Yarshater (organisation Samra Azarnouche et Justine Landau), données par R. Shayehan : https://cermi.cnrs.fr/evenements-periodiques-du-cermi/conferences-detudes-iraniennes-ehsan-et-latifeh-yarshater/.

2 La numérotation des paragraphes reprend celle que je propose dans l’édition que je prépare actuellement (Le Dēnkard IV. Édition, traduction et commentaire d’un traité zoroastrien en moyen-perse, Beiträge zur Iranistik, L. Reichert Verlag, Wiesbaden).

3 https://www.louvre.fr/en-ce-moment/expositions/splendeurs-des-oasis-d-ouzbekistan-0.

4 https://www.ephe.psl.eu/seismes-en-turquie-et-syrie.

5 https://www.ephe.psl.eu/quand-la-terre-tremble-apprivoiser-le-choc-des-seismes-dans-les-temps-anciens.

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References

Bibliographical reference

Samra Azarnouche, “Religions de l’Iran ancien : Études zoroastriennes”Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses, 131 | 2024, 229-235.

Electronic reference

Samra Azarnouche, “Religions de l’Iran ancien : Études zoroastriennes”Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses [Online], 131 | 2024, Online since 17 July 2024, connection on 17 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/asr/5083; DOI: https://doi.org/10.4000/122x3

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About the author

Samra Azarnouche

Maître de conférences, École pratique des hautes études, section des Sciences religieuses – PSL

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