I. Rapport sur la LXVIII^e campagne de la mission à Tanis (F. Payraudeau)

1. Situation de la mission

1Les recherches récentes, menées à l’occasion à la fois des soixante ans de la MFFT et des quinze ans de la mort de Jean Yoyotte – qui en fut le directeur pendant vingt ans – ont montré opportunément que la Mission française des fouilles de Tanis n’est que le nouveau nom pris à la fin de 1965 par la mission de Pierre Montet à Tanis/Sân el-Hagar, en place depuis 1928-1929 (voir la contribution de Patrice Le Guilloux en II). Lorsque Jean Yoyotte en reprend la direction et mène sa première campagne en 1965, il signale dans son rapport devant l’Académie des inscriptions et belles-lettres :

• 1 J. Yoyotte, « Reprise des fouilles de Tanis (avril-mai 1965) », CRAIBL 109ᵉ année, n^o 2 (1965), p.  (...)

Après huit années d’interruption totale, il se posait au Caire bon nombre de problèmes administratifs et matériels que la Mission a pu résoudre dans des délais assez rapides, mais non sans un effort harassant. L’aménagement à neuf de la maison de San et de son pavillon annexe […]. Comparées à celles que rencontra M. Montet dans ses années d’installation, les conditions de vie ont été radicalement améliorées par les progrès mêmes de l’économie locale : une bonne route goudronnée, dont un diverticule monte jusqu’à l’entrée du tell, permet de joindre Le Caire et San en trois heures d’automobile1.

3Par ailleurs, l’implantation de la mission sur le site de Sân el-Hagar a subi une autre évolution importante : la maison de fouille construite sur une colline à l’ouest du site par Pierre Montet dès 1930, agrandie et aménagée par ses divers successeurs, a été partiellement détruite à la mi-juillet 2023. Seules sont conservées les parties attenantes aux magasins lapidaires, dont on espère qu’elles pourront être préservées comme lieux de travail. Cet état de fait a posé le problème de l’organisation du travail sur place (évacuation du mobilier, du matériel, de la bibliothèque et des copies d’archives, nécessité de trouver un nouveau logement dans le village). Une partie du mobilier, devenue inutile et difficile à stocker, a été vendue, une autre partie, dont quelques vestiges de la période Montet, a pu être ramenée à Sân et est désormais entreposée sur place dans un magasin loué à l’année.

4Le nouveau programme quadriennal prévoyait, en trois axes, des travaux archéologiques ou architecturaux dans les secteurs des portes est, sud et ouest du téménos d’Amon, de la documentation épigraphique dans les magasins lapidaires et dans la nécropole royale, enfin des actions de préservation dans la nécropole royale. Les autorisations émises par le Comité permanent du ministère du Tourisme et des antiquités ont limité le travail aux activités dans la nécropole royale.

2. Travaux dans la nécropole royale

5En l’absence d’autorisations correspondantes, l’étude des 350 fragments de deux temples de Chéchonq V (768-730 av. J.-C.) et la reprise de l’inventaire des blocs ramessides n’ont pu avoir lieu. Les recherches se sont donc concentrées sur la nécropole royale, essentiellement sur la tombe NRT I.

6Un des objectifs de la mission était de poursuivre la couverture photographique de la nécropole, sous-documentée eu égard à son intérêt. Une photogrammétrie des extérieurs avait été réalisée dès 2016-2018 par Sébastien Poudroux, mais les intérieurs restaient à traiter. Frédérique Marchand-Beaulieu s’est donc attelée à cette tâche pour un programme prévu sur deux saisons au moins. La priorité a été donnée à la tombe d’Osorkon II et au caveau d’Ânkhefenmout dans la tombe de Psousennès, qui sont tous deux liés directement à des publications en préparation. La couverture photogrammétrique nous permettra d’étudier à la fois l’architecture, le décor et l’évolution de l’état des parois sous l’action des sels avec des images de haute définition et sans être gênés par les obstacles (sarcophages, piliers de soutènement, etc.). Un peu plus de dix mille clichés ont été pris, permettant de générer les modèles 3D et des ortho-images ainsi que des images de détails. Cinq salles ont été totalement couvertes : NRT I salles 1 à 4 ; NRT III salle 3, comprenant les parois (18 parois, 6 passages entre les pièces), les sols (2 sols complets et 4 sols soutenant des sarcophages), les plafonds (6 plafonds dont 2 avec des lacunes) et les sarcophages (4 mais les parois latérales ne sont pas toutes accessibles). Des difficultés se sont évidemment présentées : l’exiguïté de certains espaces empêchant la prise de vue, la discordance entre la nécessité d’avoir un éclairage homogène et la nécessité d’avoir un éclairage rasant pour les parois décorées de scènes et textes hiéroglyphiques. Le résultat obtenu est tout de même très satisfaisant. Les toitures ont été rephotographiées pour faire la jonction entre intérieurs et extérieurs.

8Dans le cadre des recherches en cours sur la transmission des textes funéraires entre la fin du Nouvel Empire et l’Époque tardive, une nouvelle étude des textes et décors de la tombe NRT I a été entreprise. Elle était rendue nécessaire par les avancées de la recherche sur cette thématique mais surtout par la mauvaise qualité des relevés épigraphiques des publications de Montet, certes esthétiques, mais parfois fautives, notamment dans le rendu des textes. Par ailleurs la numérisation des dessins réalisés à la fin des années 1980 par Frédérique von Känel, épigraphiste de la MFFT à cette époque, permettait de comparer l’évolution de l’état des parois entre les années 1940, les années 1980 et aujourd’hui.

3. Protection et conservation

10Un programme de conservation et de protection de la nécropole royale avait été lancé dans le programme quadriennal précédent, sans pouvoir aboutir à une solution définitive sauf pour la tombe de Chéchonq III (NRT V), désormais couverte et isolée. Il se poursuit donc, en collaboration avec le musée du Louvre et le CICRP et grâce au soutien du Fonds Khéops pour l’archéologie.

12Concernant les travaux de protection, ceux-ci se sont donc concentrés sur le remblaiement partiel par Simone Nannucci de l’espace extérieur autour des tombes. En particulier, des efforts ont été réalisés pour améliorer l’écoulement des eaux pluviales dans la zone entre NRT I et NRT III, à l’ouest. Le sol de cette zone, en raison de sa morphologie concave et des remblais des années 1980, favorisait la stagnation des eaux et leur infiltration dans les tombes adjacentes. Pour y remédier, le creux a été comblé avec une superposition de sable, de briques crues, d’une bâche imperméable et d’un sédiment limoneux, créant ainsi une pente pour l’évacuation de l’eau. Divers trous dans la maçonnerie extérieure latérale ont été comblés par des mortiers ou des murets de calcaire. Parallèlement, un travail sur les maçonneries des couvertures des tombes NRT I et III a été effectué sous la direction de Philippe Bromblet et Lucie Antoine pour limiter les infiltrations d’eau. Tous les joints entre les dalles de toiture en calcaire ont été réparés avec un mortier approprié pour faciliter l’écoulement des eaux. Des interventions spécifiques ont été menées pour sécuriser les « trous de voleurs », à la fois en extérieur et en intérieur, en les documentant et en les comblant pour améliorer leur étanchéité.

13En ce qui concerne la conservation des parois intérieures, l’objectif principal de la mission 2024 était de reprendre contact avec le terrain après quatre ans d’inactivité et de dresser un état des lieux des tombes. Le diagnostic a révélé que la situation restait stable par rapport à 2020, mais que des problèmes persistent, notamment la dégradation des mortiers à cause de la cristallisation des sels dans certaines zones. Plusieurs actions spécifiques ont été engagées pour prévenir ces dégradations. Cela inclut la consolidation urgente des zones vulnérables, la fermeture des ouvertures pour limiter les mouvements d’air et les infiltrations, ainsi que la mise en place de tests pour de nouveaux mortiers temporaires, appelés « joints sacrificiels ». Ces joints permettent de protéger les reliefs des tombes en absorbant les sels, tout en étant facilement remplaçables une fois que des traitements plus définitifs pourront être appliqués.

14À la fin de la campagne, un protocole de travail a été signé avec le directeur de l’inspectorat local et les autorités de conservation archéologique régionales, permettant d’assurer la coordination des actions de conservation.

4. Activités hors terrain

15Les membres de la mission ont également poursuivi leurs activités hors du terrain, soit en raison de la fermeture des magasins lapidaires, soit en préparation d’une publication.

16L’étude des 220 fragments des tombes privées de la XXI^e dynastie, ébauchée par Frédérique von Känel dans les années 1980 et reprise par Frédéric Payraudeau et Raphaële Meffre depuis 2014 est pratiquement terminée, malgré le retard accumulé en raison de l’impossibilité d’accès à la documentation lors de la saison 2018 et depuis 2020. La rédaction du chapitre sur l’architecture des tombes a permis d’approfondir la question de l’allure de ces tombes à partir des vestiges architectoniques épars (bases de colonnes, murs-pignons, éléments de chaînage, pyramidion). En collaboration avec Volha Aukhimovich-Mens (architecte HMONP), des reconstitutions 3D ont été élaborées permettant de préciser certaines caractéristiques architecturales des tombes d’élites telles qu’elles ont pu exister à Tanis (fig. 3).

17La reprise de l’étude de la tombe d’Osorkon II comprend, en plus des recherches épigraphiques, un réexamen du mobilier funéraire des six personnes au moins inhumées dans la tombe (le roi Osorkon II, son père Takélot I^er, son fils le prince Hornakht, et trois personnages inconnus). Raphaële Meffre et Giuseppina Lenzo ont repris en octobre 2024 le dépouillement des inventaires (Journal d’entrées et Registre temporaire) du musée égyptien du Caire, activité poursuivie avec Frédéric Payraudeau en février 2025.

18Laurent Coulon a poursuivi ses recherches sur les cultes d’Osiris dans le Delta, finalement mal connus en dehors de quelques grands centres ayant fait l’objet de monographies (Athribis, Behbeit el-Hagar, Imet). À défaut de pouvoir accéder aux magasins lapidaires, Laurent Coulon a principalement mené cette année une recherche sur les documents liés aux cultes osiriens de Bousiris, site « matrice » pour le Delta, dans le cadre de son séminaire EPHE-PSL (voir sa contribution dans ce même volume).

19Le classement, la numérisation et l’exploitation des archives de la mission, qui comprennent les archives de la Mission Montet (1929-1964) et les archives de la MFFT (1964-2024, avec une lacune 1984-2013), ont été poursuivis par François Leclère (EPHE-PSL) et par Patrice Le Guilloux. Le projet Anta (Archives numériques de Tanis) dont l’objectif est à terme une mise en ligne d’une partie des archives et une exploitation plus systématique de celles-ci est toujours dans une phase de préparation. Patrice Le Guilloux et François Leclère ont néanmoins poursuivi la saisie des métadonnées dans la base pour le fonds photographique de la Mission Montet conservé à l’EPHE-PSL. Cette exploitation des archives diverses permet également de documenter l’histoire de l’exploration du site. P. Le Guilloux a ainsi rédigé, en collaboration avec M. L. Bierbrier († février 2024), des notices destinées aux futures éditions du Who Was Who in Egyptology, Oxford, en vue d’y faire entrer d’anciens membres de la Mission Montet (Lucienne Epron, Jean-Louis Fougerousse, Marcel Jacquemin, Alexandre Lézine). Parallèlement, il a également mis la dernière main à un troisième ouvrage de publication d’archives privées relatives à l’exploration de Tanis, cette fois celles de Georges Goyon, chef de travaux de la Mission Montet (Souvenirs de Tanis [III]. Georges Goyon. Photographies et documents divers [1931-1956]).

5. Manifestations

20La mission a participé activement à l’exposition commémorant les quinze ans du décès du professeur Jean Yoyotte, directeur d’études à l’EPHE puis professeur au Collège de France, qui dirigea la MFFT de fin 1963 à 1985. L’exposition, organisée par Laurent Coulon (Collège de France, EPHE-PSL, Aoroc) et Marine Yoyotte (Arscan) s’est tenue du 21 juin au 19 juillet 2024, à l’Institut des civilisations du Collège de France. Deux vitrines et deux posters y présentaient l’œuvre de Jean Yoyotte à Tanis à partir de documents d’archives sélectionnés et présentés par Cécile Bernal-Beauger, Patrice Le Guilloux et François Leclère. Une journée d’étude était également organisée dans le cadre de cet événement, le 1^er juillet 2024 à l’Institut des civilisations. La MFFT était représentée par P. Le Guilloux et Frédéric Payraudeau, ce dernier présentant une communication intitulée « Jean Yoyotte et 80 ans d’aventures tanites ».

6. Publications

21F. Leclère, P. Le Guilloux, « Les fouilles d’Auguste Mariette et du Service de conservation des antiquités de l’Égypte à Tanis », dans J. L. Podvin, D. Devauchelle (dir.), Mariette, deux siècles après, Lille, 2025, p. 167-196.

22F. Payraudeau et al., « Tanis (2024) », Bulletin archéologique des Écoles françaises à l’étranger 5 (2024), à paraître en ligne.

II. De la « Mission Montet » à la « Mission française des fouilles de Tanis » : histoire d’une transition7

26Après être parvenu à constituer, non sans difficulté, une équipe qui lui resta longtemps fidèle, Montet poursuivit régulièrement ses prospections sur le site, supportées financièrement par une allocation annuelle du ministère de l’Instruction publique (renommé Éducation nationale en 1932), augmentée d’une subvention du musée du Louvre et de subsides réunis au sein d’une association fondée en 1929 à l’université de Strasbourg, la « Société des amis de Tanis ». L’apogée des activités eut lieu au cours des XI^e et XII^e campagnes (1939-1940) avec la découverte de la nécropole royale des XXI^e et XXII^e dynasties, parachevée en 1946.

27Durant la Seconde Guerre mondiale, la situation administrative évolua sensiblement. Le service des missions archéologiques, qui dépendait auparavant de la direction de l’Enseignement supérieur du ministère de l’Éducation nationale, fut transféré en 1940 au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), créé l’année précédente au sein du même ministère – en remplacement de l’ancienne Caisse nationale de la recherche scientifique –, dont le directeur signa les demandes déposées auprès du SAE pour l’obtention des renouvellements des concessions de fouilles. Celle de la mission de Tanis fut approuvée pour l’année 1941, mais les circonstances ne permirent pas à la campagne d’avoir lieu. En janvier 1942, le régime de Vichy scinda en deux commissions l’organisation de l’archéologie française : la XV^e pour le territoire métropolitain et la XVI^e pour les fouilles hors de France. L’interruption des campagnes de terrain entre 1941 et 1944 fut mise à profit par Montet, qui documenta à Paris ses découvertes récentes avec le concours de deux jeunes assistants, Serge Sauneron et Jean Yoyotte, âgés d’une quinzaine d’années lorsqu’ils offrirent leurs services au savant, en 1943-1944.

30Le 29 novembre 1951, un couperet s’abattit sur les fouilles françaises : en représailles au refus de la France d’accorder un visa à un professeur de l’université du Caire, désigné pour diriger un futur institut culturel égyptien à Alger, le ministre égyptien de l’Instruction publique, Taha Hussein Pacha, suspendit les autorisations de fouilles pour tous les archéologues français et leur interdit de se rendre en Égypte, tandis que les bâtiments de leurs missions devaient être évacués et mis sous scellés. Ce grave incident diplomatique, sans précédent, s’inscrivait dans le sillage du mouvement nationaliste croissant qui aboutit le 23 juillet 1952 au renversement du roi Farouk et à la fin de la mainmise française sur la direction du SAE.

31L’interdiction se prolongeant, la Commission des fouilles du ministère des Affaires étrangères encouragea les égyptologues français à ouvrir de nouveaux chantiers dans les pays voisins ou historiquement liés à l’Égypte. Sur la suggestion de Schaeffer, Montet se tourna vers la Cyrénaïque et le site d’Apollonia, où il mena quatre campagnes de fouilles entre 1953 et 1956. Élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres (AIBL) en 1953 et profitant d’une circulaire égyptienne qui allait autoriser, à partir de 1954, les archéologues français à effectuer certains travaux ne comportant pas de fouilles, Montet proposa en mai 1953 à Mustapha Amer, premier directeur égyptien du SAE, de s’intéresser aux blocs de remplois présents dans la maçonnerie du tombeau de Chéchonq III, découvert à Tanis en 1940. En retirant ces blocs décorés et en les remplaçant par d’autres anépigraphes provenant du lac sacré, le chef de mission n’effectuait aucune fouille, mais de simples « travaux de complément », qui lui permettaient néanmoins de reprendre pied sur le site. L’autorisation lui fut finalement accordée et une XX^e campagne put avoir lieu en avril 1955, au cours de laquelle Bernard Groslier, importé de la mission de Cyrénaïque, put organiser le démontage du puits de la tombe. L’autorisation fut reconduite en avril 1956 et la suite des opérations de démontage et remontage des blocs fut assurée cette fois par Georges Goyon, compagnon de longue date du fouilleur de Tanis, assisté de la fille aînée de ce dernier, Pernette Montet-Lézine. Cette XXI^e campagne fut la dernière que dirigea Montet, âgé de soixante-dix ans et admis à la retraite du Collège de France.

32Ce départ en pension ne fut pourtant pas à l’origine de la fin de ses travaux de terrain. De nouveau, les missions archéologiques eurent à subir les effets collatéraux d’événements politiques durant la crise de Suez. La désastreuse opération « Mousquetaire », orchestrée par les Français et les Britanniques, entraîna le 1^er novembre 1956 la proclamation de la loi martiale par les autorités égyptiennes et la mise sous séquestre immédiate des biens et comptes bancaires des ressortissants des deux pays. La France ferma son ambassade au Caire et confia la défense de ses intérêts à la légation suisse.

34Sans nouvelles après plusieurs mois, Montet confia deux missives supplémentaires, destinées au ministre Okacha et à Anouar Shoukry, à son collègue Jean-Philippe Lauer, autorisé à travailler en Égypte car employé par le SAE. Le 12 novembre 1960, l’architecte-fouilleur de Saqqarah l’informait que Shoukry acceptait la réouverture du chantier de Tanis, sous réserve « que cela soit demandé au nom d’un organisme scientifique (université, musée, etc.) ». Montet se tourna alors vers l’AIBL et son Secrétaire perpétuel, Alfred Merlin qui, dans une lettre adressée au directeur du SAE le 17 février 1961, assura officiellement le parrainage de son académie pour « les travaux de la Mission de Tanis que dirige notre Confrère, M. Pierre Montet ».

35Le mois suivant, Montet se rendit au Caire pour représenter l’Institut de France, à l’occasion des fêtes du centenaire de l’Institut d’Égypte. Il s’entretint avec le ministre Okacha et Anouar Shoukry, et obtint la permission de se rendre à Tanis pour effectuer des réparations urgentes à la maison de fouilles, toujours placée sous séquestre. Grâce à ces entrevues, il reçut le 11 mai 1961 l’autorisation accordée par le Comité permanent du SAE pour « la demande de l’Institut de France concernant la continuation de vos travaux de déblayage et de vos études du Lac Sacré de Tanis ». La Mission Montet pouvait enfin revenir sur le site et reprendre les fouilles laissées en suspens depuis dix ans. Une nouvelle campagne fut programmée pour les mois de novembre 1961 à mars 1962 et la subvention de 30 000 NF demandée au Quai d’Orsay fut acceptée. Toutefois, la campagne n’eut pas lieu car, en dépit d’annonces encourageantes du gouvernement égyptien, le séquestre se durcit et envisagea de vendre les biens présents dans la maison des fouilleurs pour payer les frais de gardiennage du site. Dans une note non datée, Montet faisait part de sa vive inquiétude, alors même que les conditions semblaient les plus favorables pour « constituer une mission avec les meilleurs éléments possibles ».

36Le séquestre se prolongea en 1962 et Montet, appelé l’année suivante à présider l’Institut de France, fut trop accaparé par les cérémonies du tricentenaire de l’AIBL pour poursuivre les démarches auprès du SAE. Pourtant, après sept ans d’attente, le séquestre fut enfin levé en septembre 1963. Immédiatement, la Commission des fouilles revint vers lui et André Parrot, remplaçant de Schaeffer, lui demanda de faire connaître ses intentions au sujet de la mission de Tanis, dont il était toujours considéré comme le directeur.

37Deux documents montrent que c’est au cours du mois suivant que Montet désigna son successeur. Le premier est un courrier adressé à Anouar Shoukry le 2 octobre 1963, dans lequel Montet expliquait au directeur du SAE que « [s]on adjoint, M. Jean Yoyotte, a l’intention de faire un voyage éclair en Égypte vers la fin de l’année. Il compte aller vous saluer et prendre un rapide contact avec Tanis. Je vous prie de bien vouloir l’accueillir comme l’unique représentant de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ». Trois semaines plus tard, le 23 octobre, dans une lettre destinée cette fois à Parrot, relative à une ancienne facture impayée, Montet précisait que l’affaire serait traitée par « M. J. Yoyotte qui me remplace à la Mission ». De fait, une fiche manuscrite de Yoyotte nous apprend qu’il eut effectivement une entrevue avec Shoukry le 7 janvier 1964 et qu’il visita Tanis deux jours après. À l’évidence, cette date fut retenue pour l’officialisation de sa nouvelle fonction de directeur de la mission auprès des autorités égyptiennes.

40Toutes ces opérations se déroulèrent du vivant même et avec l’appui de Pierre Montet, dont le rôle dans la remise en route du chantier fut, tout autant que celui de Jean Yoyotte, décisif. Aujourd’hui encore, la numérotation des campagnes de fouilles de la MFFT intègre les vingt et une dirigées par Montet, et c’est en 2029 qu’il conviendra de célébrer le centenaire de la Mission archéologique française de Tanis.