1Ce texte tente de revoir, à la lumière de l’analyse structurale des mythes, l’histoire du prophète Abraham et de ses deux fils Ismaël et Isaac et d’essayer de suivre les transformations que cette histoire a subies en passant de la tradition juive à la tradition arabe. Je tenterai, entre autres, de démontrer comment l’ensemble des relations qui composent le récit du Patriarche, en passant d’une version à l’autre, suit une évolution symétrique mais opposée.
2Le mythe, comme le souligne Jack Goody (1979 : 68), est avant tout un fait social, un énoncé culturel, la clé d’un code, une fenêtre ouverte sur la structure. Deux propriétés fondamentales caractérisent la structure d’un mythe : d’une part, elle ne constitue pas le véritable sens du mythe, mais elle est ce qui le rend justement signifiant ; d’autre part, cette structure est double, à la fois historique et anhistorique (Pouillon, 1993 : 48-50). Chaque mythe est formé d’unités constitutives, qu’on nomme mythèmes, dont chacune a la nature d’une relation. Et pour être véritables, ces relations ne doivent pas être isolées, mais des ensembles de relations, et c’est seulement sous forme de combinaisons de tels ensembles que les unités constitutives acquièrent une fonction signifiante (Lévi-Strauss, 1973 : 242). L’analyse structurale consiste principalement à reconnaître et à isoler les mythèmes qui forment le mythe dans sa totalité tout en considérant l’ensemble des variantes qui le composent. En appliquant cette méthode d’analyse structurale, on parvient à ordonner toutes les variantes d’un mythe donné en une série dont les variantes placées aux deux extrémités offrent une structure symétrique mais inversée (ibid. : 257).
3Le modèle anthropologique pour expliquer un mythe n’est pas donné dans le récit comme tel, au niveau conscient ; le modèle qui en définit la structure est crypté. Aussi pour décrypter un mythe faut-il lui faire subir des transformations qui laissent apparaître les oppositions fondamentales ; celles-ci révéleront les dimensions cachées où s’articulent de nouvelles oppositions sur des axes sous-jacents.
4C’est bien dans la formule canonique posée par Lévi-Strauss que la structure du mythe prend forme ; cette équation démontre l’existence d’une relation d’équivalence entre deux situations en opposition. Deux conditions sont nécessaires pour qu’une telle structure soit possible : il faut, d’une part, qu’un des termes soit remplacé par son contraire et, d’autre part, qu’une inversion corrélative se produise entre la valeur de fonction et la valeur de terme de deux éléments (ibid. : 262). Plus généralement, il s’agit d’appréhender le mythe comme un système de différence cohérent et intègre ; à ce sujet, Lévi-Strauss définit un système de différence comme étant celui qui ne conduit ni à leur simple juxtaposition, ni à leur effacement artificiel.
- 1 Ce texte fut prononcé lors d’une conférence à Barnard College aux États-Unis en 1972 (Lévi-Strauss, (...)
5Une application fascinante de l’analyse structurale est donnée par un texte de Lévi-Strauss intitulé Structuralisme et écologie1 où il compare deux versions qui paraissent différentes d’un mythe indien chez les Bella Bella et leurs voisins les Chilcotins. Dans son analyse des deux variantes du mythe, l’auteur élabore une règle essentielle de l’analyse structurale : chaque fois que dans une version apparaît un détail qui semble détonner par rapport aux autres, il est vraisemblable que la version déviante s’efforce de dire l’opposé d’une version normale existant par ailleurs et généralement pas très loin de l’autre. Ainsi les deux versions seraient-elles placées dans une construction symétrique où les symboles sont généralement inversés. En fin d’analyse, Lévi-Strauss note qu’il existe des ensembles de règles, compliquées mais cohérentes, permettant de transformer un mythe en un autre. Ces règles se révèlent comme les manifestations visibles de lois qui structurent l’esprit de personnes d’un groupe entendant des voisins raconter un de leurs mythes. « Ils l’emprunteront peut-être, mais non sans le déformer par l’effet d’opérations mentales dont ils ne sont pas les maîtres. Ils adopteront le mythe pour ne pas se sentir en état d’infériorité, tout en le remaniant consciemment ou inconsciemment jusqu’à ce qu’il devienne le leur » (1983 : 151).
6Il est important pour Lévi-Strauss de savoir quelle version particulière d’un mythe il va choisir comme référence pour amorcer l’analyse. Pour notre étude, quoique les deux versions étudiées – juive et musulmane – se situent dans la diachronie, il n’est pas moins difficile de décider par laquelle nous allons commencer, puisque même si la version biblique est antérieure dans le temps, la tradition postbiblique pourrait subir des transformations surtout lors des premiers contacts avec les musulmans. Dans le présent essai, je commencerai par présenter tout d’abord la version judéo-chrétienne, non parce qu’elle constitue la version normale, la tradition arabo-islamique constituant la version déviante, mais simplement pour des raisons méthodologiques et pour respecter une certaine chronologie nécessaire à la clarté de l’exposé.
7Dans la présente étude, je ne prendrai en compte de l’histoire du Patriarche et de sa famille que des composantes nécessaires à mon analyse.
8La lecture de Genèse 16,2 nous renseigne sur la vie du Patriarche Abraham. Sara sa femme, ne pouvant lui donner d’enfants, lui demande d’aller vers sa servante Hagar : « Et Saraï dit à Abram : voici, l’Éternel m’a rendue stérile ; viens, je te prie, vers ma servante ; peut-être aurai-je par elle des enfants. Abram écouta la voix de Saraï ». Abraham eut un garçon d’Hagar qu’il nomma Ismaël. Treize ans plus tard, le Patriarche reçut l’annonce et la grâce divine d’une nouvelle naissance ; mais cette fois de sa première épouse Sara. Cette annonce se manifesta par le retour du sang menstruel de celle-ci :
9« L’Éternel se souvient de ce qu’il a dit à Sara, et l’Éternel accomplit pour Sara ce qu’il avait promis. Sara devint enceinte, et elle enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse [...]. Abraham donna le nom d’Isaac au fils que Sara lui avait enfanté. » (Genèse 21,1-3). C’est la naissance miraculeuse d’Isaac, l’enfant de la promesse, avec qui Dieu, écartant Ismaël, va faire alliance. Le signe de cette alliance est donné, non seulement par la naissance extraordinaire, mais aussi, et surtout, par le sacrifice de son fils unique, Isaac, que Dieu demande à Abraham. Le sacrifié est sauvé en dernier lieu en le remplaçant par un bélier céleste.
10Après la naissance d’Isaac, l’attitude de Sara à l’égard d’Hagar et de son fils Ismaël change. « L’enfant [Isaac] grandit, et fut sevré ; et Abraham fit un grand festin le jour où Isaac fut sevré. Sara vit rire le fils qu’Agar, l’Égyptienne, avait enfanté à Abraham. Et elle dit à Abraham : Chasse cette servante et son fils, car le fils de cette servante n’héritera pas avec mon fils, avec Isaac » (Genèse 21,9-10). Face à cette demande pressante de Sara, Abraham hésite, mais finit par se résigner. Il renvoie Hagar et son fils vers le désert.
- 2 Les équivalents arabes des noms bibliques Abraham, Sara, Hagar, Isaac et Ismaël sont respectivement (...)
11L’analyse du récit arabo-islamique d’Abraham2 se base surtout sur la tradition post-coranique. Car, à l’inverse de la Bible, le Coran ne détaille pas la vie du Patriarche et de sa famille.
12Le Coran fait une place importante à Abraham, le père des croyants et l’ami (khalîl) d’Allah. Il est l’un des quatre grands messagers, avec Moïse, Jésus et Mohammed. Il est d’ailleurs, biologiquement parlant, le père de ces trois derniers prophètes, d’où son importance cruciale dans l’histoire de la révélation. Ce sont en particulier les versets révélés dans la seconde période de la vie du prophète, après son émigration de la Mecque à Médine, qui évoquent son rôle dans la tradition prophétique et la fondation de la croyance en un Dieu unique. Ces versets médinois parlent également de son fils Ismaël qui restaura à ses côtés le temple de la Kaaba.
13Pour la séquence des événements caractérisant généralement la vie du Patriarche et de sa famille, je m’appuierai sur le récit qu’en donne l’historiographe arabe du IXe siècle, Mohammed Ibn Jarir al-Tabari.
14« Or Abraham acquit de grandes richesses et il désira avoir de Sara un enfant : mais il n’en eut aucun. Sara dit alors à Abraham : Tu n’auras point d’enfants de moi : si tu veux, je te donnerai Agar, peut-être auras-tu d’elle un enfant. Abraham répondit : j’y consens. (...) Lorsque Agar accoucha d’Ismaël, Abraham fut rempli de joie ; mais Sara éprouva de la colère et une violente jalousie. N’étant plus maîtresse d’elle-même, elle eut des querelles et des disputes avec Abraham, et elle lui dit des injures (...) Les choses allèrent à un tel point que le cœur d’Abraham poussa des gémissements vers Dieu et se plaignit de Sara (...) Abraham resta d’abord sans savoir que faire, ni quel moyen employer dans cette conjecture. Il se leva ensuite, emmena Ismaël et Agar, prit un peu de nourriture et de boisson et se dirigea vers le désert (...) Lorsqu’il eut fait un peu de chemin, Gabriel se présenta devant lui en disant : Où vas-tu et où conduis-tu cet enfant ? Abraham répondit (...) : je les éloigne de la main de Sara. Gabriel dit à Abraham : Conduis-les dans l’enceinte consacrée à Dieu, dans l’endroit où était la maison visitée » (2003 : 80-81).
- 3 Selon une autre version plus ancienne rapportée par ‘Abdallâh Ibn ‘Abbâs, exégète renommé et cousin (...)
- 4 Tabari (2003 : 80-81, 92). Pour un récit plus détaillé de la geste ismaélienne voir aussi Dagorn (o (...)
15Mais arrivé dans l’endroit indiqué, l’emplacement du sanctuaire de la Kaaba, Abraham réalisa qu’il était complètement désert. Après quelques hésitations, il finit par laisser Hagar et Ismaël dans ce lieu inhospitalier avec une outre d’eau et quelques provisions. L’eau dont ils disposaient s’épuisa, ainsi que les provisions, Hagar se mit alors à chercher désespérément de quoi apaiser la soif de son fils en courant entre les collines de Safâ et Marwâ. Ismaël se mit à pleurer et ayant frappé du talon contre terre, une source en jaillit miraculeusement3 ; c’est la source de Zamzam considérée comme sacrée et utilisée par les pèlerins. La tribu de Jorhom, à la recherche de sources d’eau dans la région, finit par s’établir auprès d’Hagar et son fils. L’enfant grandit parmi eux et épousa l’une des leurs. Plus tard, sur un ordre divin, Abraham se rendit à la Mecque auprès de son fils pour bâtir le temple de la Kaaba4.
- 5 Coran 37, 102, traduction Jacques Berque.
- 6 Ibid.
- 7 Ibid., 103-107.
16Concernant le sacrifice qu’accepte de faire Abraham de son fils, le Coran en évoque quelques épisodes, mais sans que le nom du fils promis à l’immolation soit précisé. Le Coran rapporte que le prophète Abraham eut une vision nocturne au cours de laquelle il se vit immolant son fils : « quand ce dernier parvint à l’âge actif, il [Abraham] lui dit : “Mon enfant je me suis vu en rêve t’égorger. Examine quel parti prendre »5. Le Coran présente un fils totalement soumis à la volonté de Dieu : « Père, faites ce dont vous avez reçu commandement. Vous me trouverez, si Dieu veut, patient entre tous. Ayant ainsi tous deux manifesté leur soumission, il le jeta à terre sur la tempe »6. Dieu alors, pour récompenser Abraham et son fils de leur profonde foi et de leur soumission, remplaça le fils par un bélier : « alors Nous l’appelâmes : Abraham ! Tu as avéré la vision. Ainsi les bel-agissants Nous rétribuons. Ce n’était là qu’épreuve d’élucidation. Nous le rachetâmes contre une prestigieuse victime »7.
- 8 À ce sujet, Kaltner écrit : « there is no suggestion in the Qur’an of a chosen people set apart to (...)
17Une première comparaison entre les récits biblique et coranique permet de soulever une question cruciale pour notre analyse structurale. Pourquoi ce détail, concernant le nom de la victime, si important pour le récit biblique, n’est pas évoqué par le Coran ? Il y a lieu de croire que le nom du fils promis à l’immolation n’est pas pertinent pour le récit coranique, car le sacrifice n’a pas de conséquences électives ; il n’est qu’un exemple de foi et de soumission à Dieu. Il n’existe nulle mention dans le Coran que les fils d’Abraham donneront naissance à des nations ou à des peuples différents8. Le nom du fils promis au sacrifice n’est pas spécifié dans le Coran : qu’en est-il de la tradition post-coranique ? S’agit-il d’Isaac ou d’Ismaël ?
18La première principale transformation qui s’établira dans la tradition musulmane par rapport à la version biblique du récit abrahamique concerne le nom du fils voué au sacrifice. Il s’agit d’Isaac dans celle-ci, d’Ismaël dans celle-là. Pour bien comprendre le sens de cette transformation, il est important de suivre les différentes étapes qui se sont succédées avant que le nom d’Ismaël ne soit retenu comme étant le sacrifié.
- 9 Avant le récit du sacrifice, il est dit : « Nous lui [Abraham] fîmes donc l’annonce d’un garçon lon (...)
- 10 ‘Abdallâh a été aussi promis à l’immolation par son père ‘Abdalmûttalib, mais il a finalement été r (...)
- 11 Parmi ceux qui acceptent l’authenticité de cet échange entre le bédouin et le prophète, certains id (...)
19L’ambiguïté du sacrifice, que le Coran n’explicite pas, n’est pas levée non plus par le hadith. Jacques Berque, dans une note explicative du verset (37, 101)9, écrit que le héros de la scène d’oblation est Ismaël. L’auteur, pour confirmer son hypothèse, s’appuie sur un hadith où le prophète Mohammed est appelé par un bédouin « fils des deux égorgés ». Ce hadith laisse supposer que c’est Ismaël qui était destiné au sacrifice. Le second immolé n’est autre que le propre père de Mohammed, ‘Abdallâh10. L’authenticité de ce hadith reste toutefois suspecte puisque d’autres hadiths désignent également Isaac comme la victime11. Ainsi les deux grands rapporteurs de hadiths que sont Ibn ‘Abbâs et Abû Hûrayra sont invoqués indistinctement en faveur des deux fils d’Abraham.
20La position des chroniqueurs et des commentateurs sur la question du sacrifice n’est pas homogène non plus, elle est très divergente. Voici le résumé du récit que donne al-Tabari de l’immolation manquée : lorsque Abraham demanda un enfant à Dieu, il fit le vœu de le lui sacrifier. Des années s’écoulèrent après la naissance d’Ismaël et d’Isaac et Abraham n’avait toujours pas tenu sa promesse. C’est alors qu’il vit Dieu en songe lui demandant d’accomplir son vœu. « Quant à la personne qui fut immolée, ajoute al-Tabari, on n’est pas d’accord sur ce point. Suivant les uns ce fut Ismaël qu’Abraham offrit en sacrifice, et suivant les autres ce fut Isaac. Or nous avons deux traditions, qui viennent à l’appui de ces deux opinions différentes » (2003 : 88).
- 12 Ibn Qutayba, en introduction à son chapitre sur Isaac fils d’Abraham, affirme que la majorité des e (...)
- 13 Il est intéressant d’apporter ici le commentaire de l’éditeur de la dernière version arabe de l’His (...)
- 14 Pour tous les interlocuteurs arabes que j’ai interrogés sur le fils d’Abraham porté au sacrifice, l (...)
- 15 Au fur et à mesure que l’on s’éloigne de l’époque du Prophète et des premiers musulmans, l’usage du (...)
- 16 Voir infra.
21Al-Tabari (2005) mentionne dix-sept sources en faveur d’Isaac et vingt et une en faveur d’Ismaël. Ibn Qutayba (1969)12, auteur et historien du ixe siècle, cite cinq listes de garants en faveur d’Isaac et deux seulement en faveur d’Ismaël. Les deux historiographes se prononcent quant à eux en faveur d’Isaac13. À l’époque de Mohammed et ses califes, particulièrement Omar Ibn al-Khattâb et ‘Ali Ibn Abî Tâlib, l’opinion dominante était en faveur d’Isaac (Dagorn, 1981 ; Kaltner, 2002). C’est surtout la tradition musulmane tardive qui va dissiper irrémédiablement cette ambiguïté et attribuer, sans le moindre doute, le rôle du sacrifié à Ismaël14. Les raisons de ce déplacement sont difficiles à déterminer avec précision, mais tout laisse à croire que ce rôle de « sacrifié » a un rapport étroit avec la ré-élaboration des généalogies arabes aux époques omeyyades et abbassides, deux siècles après l’époque du prophète15. C’est à cette époque aussi que l’ascendance ismaélienne des Arabes a été confirmée. Le changement dans le nom du fils sacrifié reflète probablement les tensions qui caractérisaient à cette époque les relations entre Arabes et Perses qui, eux, se réclamaient d’Isaac, comme victime (Dagorn, 1981 ; Benslama, 2002 ; Kaltner, 2002)16. Ceci pourrait, sans doute, expliquer les raisons de ce déplacement du nom de la victime promise à l’immolation d’Isaac vers Ismaël. Tout se passe comme si par ce sacrifice on sanctifiait irrévocablement la filiation ismaélienne.
- 17 Il faut préciser ici que cette inversion ne représente pas un déplacement par rapport à la traditio (...)
22Reconsidérons maintenant la version biblique du sacrifice. Dans Genèse 22,2, on lit : « Dieu dit [à Abraham] : Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ». S’il est vrai que le chapitre précédent, Genèse 21,21, relate l’installation d’Ismaël dans le désert, cette séparation géographique, comme le rappelle judicieusement Römer (1999 : 162), n’indique nullement qu’il cesse d’être le fils premier-né d’Abraham. Tout se passe comme si le narrateur voulait ignorer ou oublier Ismaël. La tradition rabbinique, affirme Römer, a bien ressenti le problème de l’ordre divin dans Genèse 22 et a « inventé » le dialogue suivant : « Prends ton fils. – Lequel ? demande Abraham. J’en ai deux. – Ton unique. – L’un est l’unique pour sa mère et l’autre est unique pour la sienne. – Celui que tu aimes. – J’aime celui-ci et j’aime celui-là. – Isaac ». Cette transformation, bien qu’elle ait permis au Midrash de rappeler qu’Abraham avait deux fils et non un seul, ne permet toutefois que partiellement de réhabiliter Ismaël en l’insérant dans un récit dialogique entre le Père et Dieu. Ismaël n’est inclus dans le récit de la paternité que pour être exclu de l’alliance. « Apparemment, écrit Römer, il est très difficile d’accepter cette double paternité d’Abraham telle que la Bible nous la présente. Selon l’interprétation juive et chrétienne des récits de la Genèse, c’est Isaac qui apparaît toujours comme le “vrai” fils d’Abraham » (1999 : 162). Vrai, peut-être ! Mais est-ce qu’il est l’unique ? Sur un ordre chronologique, Isaac ne peut en aucun cas être l’unique de son père ; tandis qu’Ismaël l’était avant la naissance de son frère. La progression du récit du sacrifice de ton « fils unique » à « Isaac », pourrait être lue comme une forme d’inversion par précision17.
23Après avoir présenté ces déplacements concernant le nom du fils sacrifié, j’aimerais maintenant préciser une autre transformation qui se rapporte, cette fois-ci, au lieu du sacrifice. Dans le récit biblique, la désignation topographique du lieu du sacrifice est assez explicite : « Dieu mit Abraham à l’épreuve, et lui dit : Abraham ! Il répondit : me voici ! Dieu dit : Prends ton fils, ton unique, que tu aimes, Isaac ; va-t-en au pays de Morija, et là tu l’offriras en holocauste sur une montagne que je te dirai » (Genèse 22,1-2). Bien que la localisation au pays de Morija ne soit pas attestée par les anciennes versions et ne soit appuyée expressément par aucune des versions bibliques, certains textes hébreux l’identifient avec la montagne sainte où s’élève le temple de Jérusalem18.
24Contrairement à la Bible, le texte coranique ne fait aucune allusion au lieu de l’immolation. Mais dans la tradition post-coranique, l’idée que le sacrifice ait eu lieu à la Mecque a été largement acceptée. Ceci est probablement dû au fait qu’encore aujourd’hui on continue à perpétuer le sacrifice du Patriarche dans le cadre du sanctuaire mecquois. De ce sacrifice et ses symboles, nous déduisons qu’il y a eu un double déplacement : une inversion des personnes et une transformation des lieux (fig. 1).
Version
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Judaïque
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Arabo-islamique
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Sacrifié
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Fils unique (−) → Isaac (+)
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NI/Isaac (−) → Ismaël (+)
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Lieu du sacrifice
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Morija → Jérusalem (+)
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NI → La Mecque (+)
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25Fig. 1 : les signes (−) et (+) sont respectivement des valeurs négatives et positives. Le NI désigne une personne ou un lieu non identifiés et la flèche représente le sens d’une inversion.
26L’épisode de la circoncision est relaté dans Genèse 17,9-14 : « et Dieu dit à Abraham : et toi, tu garderas mon alliance, toi et la semence après toi, en leurs générations. Que tout mâle d’entre vous soit circoncis. Et vous circoncirez la chair de votre prépuce, et ce sera signe d’alliance perpétuelle. Et le mâle qui n’aura point été circoncis en la chair de son prépuce, cette âme sera retranchée de ses peuples : il aura violé mon alliance. Puis Abraham prit Ismaël, son fils. Il circoncit la chair de leur prépuce en ce même jour comme Dieu le lui avait dit. Abraham était âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce et Ismaël, son fils, était âgé de treize ans ».
27Si le Coran ne fournit aucune indication à propos de la circoncision, la tradition musulmane post-coranique en fait, quant à elle, le symbole d’une autre relation bien particulière, après celle du sacrifice, entre le père et son fils. D’ailleurs sacrifice et circoncision sont souvent mis en corrélation. Il est intéressant à cet égard de remarquer que certains exégètes musulmans situent les deux épisodes sacrificiels dans la même année, et juste un an avant la naissance d’Isaac. L’anthropologue Abdelsalam pense la circoncision d’Ismaël et d’Abraham comme un acte compensatoire du sacrifice manqué du fils. « Ibrahim, écrit-il, n’ayant pas sacrifié son fils mais un mouton a, en échange, offert son propre prépuce et celui d’Ismail, en signe d’alliance avec Dieu » (1999 : 365).
- 19 Ce rituel se pratique dans d’autres pays du monde arabe. Ainsi au Maroc, par exemple, les garçons s (...)
28Cette corrélation entre les deux rituels sacrificiels est toujours opérationnelle dans le monde arabo-musulman. Au Soudan, par exemple, le jour de sa circoncision, chaque garçon a le prépuce tranché en même temps qu’est égorgé un mouton. « Ainsi, ce jour commémore le souvenir d’Ismaïl, et renouvelle l’épreuve du sacrifice au cours duquel on ne tranche pas la gorge mais seulement le prépuce du jeune garçon » (ibid. : 366)19.
29De ce qui précède, on pourrait déduire que sacrifice et circoncision sont deux pratiques mises dans un rapport symétrique ; elles symbolisent l’alliance avec Dieu par un acte sanglant. Mais elles sont aussi dans une relation d’opposition (fig. 2).
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Circoncision
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Sacrifice
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Alliance
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Isaac
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+
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+
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+
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Ismaël
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±
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−
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−
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30Fig. 2a : selon la tradition juive, le sacrifice d’Isaac est la négation de l’alliance d’Ismaël par la circoncision. Le signe (±) sert à rappeler la circoncision d’Ismaël à treize ans, contrairement à celle d’Isaac à l’âge de huit ans.
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Circoncision
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Sacrifice
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Alliance
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Ismaël
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+
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+
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+
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Isaac
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+
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−
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−
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31Fig. 2b : dans la tradition musulmane, le sacrifice d’Ismaël est la confirmation de la première alliance faite par la circoncision.
- 20 Le livre des Jubilés, écrit Millar, « retells the story of Abraham, Sarah, Hagar and Ishmael, the C (...)
32Si, selon la tradition musulmane, le sacrifice d’Ismaël peut être considéré comme une confirmation de la première alliance marquée par la circoncision, le sacrifice d’Isaac, dans la tradition juive, est en quelque sorte l’annulation de la première alliance d’Ismaël faite par la circoncision. Cette hypothèse est bien confirmée par un passage rabbinique : « Ismaël se vantant du mérite qu’il avait à endurer la circoncision déjà âgé de treize ans plutôt qu’à huit jours comme Isaac, celui-ci se déclare prêt à donner sa vie en témoignage d’obéissance à Dieu » (de Menasce, 1951 : 100). L’alliance d’Isaac par le sacrifice est perçue, non seulement, comme plus importante que l’alliance d’Ismaël faite par la circoncision, mais elle en est l’abrogation. Dans certains cas, comme dans le Livre des Jubilés, c’est l’âge même de la circoncision d’Ismaël, à treize ans, qui est évoqué pour l’exclure de toute alliance possible20.
- 21 Wyatt (1996) explique ce paradoxe par une rédaction tertiaire où le récit de la promesse faite à Is (...)
- 22 Même la théophanie et ses conséquences électives, Genèse 16,10, sont parfois contestées. Selon Reis (...)
33Mais ces interprétations exclusivistes, comme le rappelle Römer (1999), vont à l’encontre du texte de la Genèse où le personnage d’Ismaël revêt un caractère important, voire principal. Non seulement la Genèse relate l’histoire de la naissance d’Ismaël et explique le sens de son nom, mais elle l’inclut aussi dans l’alliance qu’établit Dieu avec Abraham. Le récit relate l’intervention divine aussi bien pour sauver Ismaël et sa mère d’une mort certaine que pour la promesse d’une grande descendance. Mais bien que ce soit la circoncision qui permet de définir le lien étroit qui unira Ismaël et Isaac, l’alliance divine sera accordée essentiellement à ce dernier (Genèse 17,21). « C’est presque un paradoxe, écrit Römer, dans la mesure où Ismaël participe au signe de l’alliance » (1999 : 170)21. Tout se passe comme si Ismaël, bien qu’il partage le même symbole de l’alliance qu’Isaac, n’était que l’héritier d’une promesse partielle qui ne concerne que la multiplication de sa descendance22.
34Souvent, c’est aussi l’ascendance agarienne d’Ismaël qui est rappelée pour l’écarter de toute alliance. Les positions différentes d’Ismaël et d’Isaac doivent donc être interprétées non seulement par rapport à leur statut respectif mais aussi en fonction de celui de leurs mères distinctes.
35Paul, dans l’Épître aux Galates 4,22-26, développe une exégèse surprenante de la différence entre les deux fils d’Abraham ainsi que de leurs mères respectives : « il est écrit qu’Abraham eut deux fils, un de la femme esclave, et un de la femme libre. Mais celui de l’esclave naquit selon la chair, et celui de la femme libre naquit en vertu de la promesse. Ces faits ont une valeur allégorique ; car ces femmes sont deux alliances. L’une du mont Sina, enfantant pour la servitude, c’est Agar – car Agar, c’est le mont Sina en Arabie – et elle correspond à la Jérusalem actuelle, qui est dans la servitude avec ses enfants. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, c’est notre mère [Sara] ».
36Hagar, l’esclave, est donc l’allégorie de l’alliance du désert, une alliance qui a instauré l’esclavage de la Loi, alors que Sara, la femme libre, symbolise la nouvelle alliance, libératrice et qui préfigure les chrétiens. Selon Pabst (2003), ce sont les pères de l’Église qui furent les premiers à interpréter le couple Sara/Hagar comme une allégorie du dedans et du dehors. Si Sara symbolise le dedans positif et identificateur, Hagar, quant à elle, représente l’altérité rejetée et expulsée. « Hagar, écrit Pabst, takes over the symbolism of the negative “other”, the outside which is perceived as dangerous and has to be subjected. She becomes the “allegory” of foreign territory. Sarah takes the symbolism of the positive inside which is perceived as stabilizing order » (2003 : 8).
- 23 Reis, dans un article très récent, réserve à Hagar le même rôle négatif. Selon elle, la réaction cr (...)
37Dans la tradition rabbinique, le couple duel Sara/Hagar représente aussi une allégorie du même et de l’autre. Si Sara représente Jérusalem et Israël, Hagar symbolise l’étrangeté et l’altérité dans son absolu (Pabst, 2003). Zucker (1990 : 44) confirme pour sa part le rôle négatif souvent assigné à Hagar dans certaines sources juives classiques. Celle-ci, affirme-t-il, est non seulement inculpée exclusivement dans le conflit qui l’a opposée à Sara, mais elle est aussi rabaissée au statut d’idolâtre et de païenne23.
- 24 Genèse 21,14 est, selon Reis, la preuve, non pas d’une séparation géographique entre Hagar et Abrah (...)
38Si l’on se réfère à Genèse 16,3, on remarque que les termes « femme » et « mari », désignant Saraï et Abram, sont martelés d’une façon répétitive : « Alors Saraï, femme d’Abram, prit Agar, l’Égyptienne, sa servante, et la donna pour femme à Abram, son mari... ». Pour Reis, ce caractère répétitif du verset a pour but de désigner, haut et fort, Sara comme seule femme du Patriarche. Servante et esclave, Hagar est acculée, quant à elle, au statut de mère porteuse. « As a birthing mother, écrit Reis, Hagar will have only a generative function ; once pregnant, she will lose her copulation privileges. By sleeping with Abram until she conceives, Hagar does not attain wifely status equal to Sarai’s and, as Sarai’s servant, the handmaid remains under her authority after conception » (2000 : 79)24.
- 25 Comme le note Leviant (1999), bien que le terme hébreux, isha, pour désigner Hagar dans Genèse 16,3 (...)
39Aux antipodes de ces interprétations négatives, plusieurs auteurs ont récemment montré la centralité de la figure hagarienne dans la Genèse (Dozeman, 1998 ; Nikaido, 2001 ; Wénin, 2001 ; Jarrel, 2002 ; Pabst, 2003). Selon Wénin, Hagar occupe bel et bien le rôle d’une épouse à part entière ; ce n’est donc pas à la domestique étrangère qu’Abraham s’unit, mais à cette femme nommée Hagar : « on voit, écrit Wénin, qu’Abram tout en jouant le jeu initié par Saraï, n’adopte pas tout à fait sa façon de traiter la domestique en objet. Il semble plutôt considérer celle-ci comme une personne vers qui il vient avec un certain respect. » (2001(Page number): 43)25. Hagar s’affirme ainsi, pour la première fois, comme une épouse légitime dont le statut est supérieur à celui de celle qui l’a prise comme moyen de se satisfaire. Ce renversement de situation, souvent lu comme un geste arrogant et méprisant d’Hagar envers Sara, se prête néanmoins à une autre lecture. Car, selon Wénin, la fin de Genèse 16,4 (« et elle [Saraï] fut légère à ses yeux ») n’est pas aussi claire qu’on le croit. Une lecture alternative permet d’élucider le côté subjectif de l’histoire où le possessif de « ses yeux » pourrait renvoyer non à Hagar, mais à Sara même.
- 26 Comme le montre Nikaido, Hagar ainsi que son fils Ismaël sont associés à des figures bibliques cent (...)
- 27 Selon Nikaido, c’est Hagar, et non Sara, qui représente l’homologue féminin du patriarche Abraham e (...)
- 28 L’intimité entre l’Éternel et Hagar était perçue comme insupportable, et c’est pourquoi on procéda (...)
- 29 En effet, les similitudes entre l’histoire de Hagar, dans Genèse 16 et 21, et de Moïse, dans Exode (...)
- 30 « Genesis 16 and 21, écrit Dozeman, trace the transformation of Hagar from slave to founder of the (...)
40Dans cette lecture alternative de la Genèse, non seulement Hagar occupe la position positive de femme d’Abraham, mais elle représente également un personnage biblique central26. Ainsi, Nikaido (2001) montre, dans une perspective intertextuelle, comment Hagar symbolise la figure féminine de l’alliance avec le divin27. Dans le même ordre d’idées, Jarrell (2002) estime que la relation entre Hagar et Dieu informe et sert de prototype à l’ensemble des relations contractuelles entre les femmes de la Genèse et Yahweh. Cette relation contractuelle est exprimée dans le récit de la naissance ; ce genre narratif représente la contrepartie de l’alliance divine avec les hommes28. L’histoire d’Hagar, comme le note Dozeman (1998), sert aussi de modèle pour la vie de Moïse et préfigure la souffrance et l’esclavage d’Israël29. Et l’ensemble des deux histoires montre comment Dieu transforme un conflit familial en une occasion de libération fondatrice des nations30. De toutes ces recherches récentes, on pourrait avancer que le rôle négatif souvent assigné à Hagar dans certaines sources post-bibliques, s’est constitué à l’encontre de l’esprit du texte sacré. Il s’agit d’une inversion symbolique qui concerne la position d’Hagar en tant que deuxième femme d’Abraham et mère de son premier fils.
- 31 Sara est désignée dans le Coran par « femme d’Abraham ». On lit, par exemple, dans la sourate 11,71 (...)
41Considérons à présent la tradition arabo-islamique. Tandis que la référence coranique à Sara est plus ou moins explicite31, le nom d’Hagar et les épisodes de sa vie évoqués par le récit biblique sont pareillement tus. Cette occultation se perpétue, pendant une longue période, dans la tradition musulmane. Ce n’est que progressivement qu’Hagar sera connue par son nom propre. Pour Benslama (2002), les raisons de cette absence ont vraisemblablement un rapport avec l’origine servile de la mère d’Ismaël, qui de plus fut répudiée et chassée par celui dont on veut faire le Père de tous les musulmans. D’autant plus que juifs et chrétiens de la région ne se privaient pas de rappeler aux Arabes leur ascendance « impure ».
- 32 La question de la shu‘ûbiya est très connue dans l’histoire musulmane, surtout à l’époque des Abbas (...)
42En effet, la servitude d’Hagar était au cœur des débats entre musulmans et non-musulmans. Ainsi, l’historiographe Mas‘ûdi (Xe siècle) mentionne que l’empereur byzantin Nicéphore le Logothète (802-811) de la dynastie isaurienne a dû prendre un décret où il défend à ses sujets d’appeler les Arabes des Sarrasins, nom qui signifiait « esclaves de Sara », et que les Grecs leur donnaient par allusion injurieuse à Hagar (Dagorn, 1981 : 202). La servitude de celle-ci n’était pas uniquement un point de controverse entre musulmans et non-musulmans, il semble qu’elle était aussi un enjeu de débat entre musulmans arabes et musulmans non arabes (Dagorn, 1981 ; Benslama, 2002 ; Kaltner, 2002). Face à l’origine agarienne et ismaélienne des premiers, les Persans et les Nabatéens vont se prévaloir d’une ascendance abrahamique par Isaac, traitant les Arabes de fils de la lakhnâ, la puante32.
43Les Arabes, nonobstant les origines serviles d’Hagar, vont finir par l’adopter comme « ancêtre-mère », la défendant outrageusement contre ses détracteurs. René Dagorn rapporte un exemple qui illustre bien cette nouvelle posture : il s’agit de la réplique d’Abû Yahyâ Ibn Mas‘ada aux dénigreurs de la mère d’Ismaël : « Il [Abraham] a choisi Hagar de préférence à votre mère (Sara) comme dépositaire de son message et la prit pour concubine, alors qu’il était déjà enfant, celle qui reçut (en dépôt) notre père Ismaël, que Dieu répande sur lui ses bénédictions » (1981 : 229). Reprenant le récit de la Genèse concernant Hagar, Abû Yahyâ l’enrichit d’éléments nouveaux visant à magnifier le rôle de la mère d’Ismaël et à déprécier les avantages de Sara. Ce que l’on va désormais mettre en avant, c’est son statut d’épouse d’Abraham, noble et pure de surcroît. Ibn Qutayba, entre autres, s’attache à le montrer avec les expressions les plus claires. Une femme comme Hagar, écrit-il, est purifiée par Dieu de toute souillure, parfumée de toute mauvaise odeur, épouse agréée de l’ami de Dieu Abraham et mère de deux hommes vertueux qui sont Ismaël et Mohammed (Dagorn, 1981 : 223).
44Parallèlement à cette reconsidération positive de la mère d’Ismaël, on assiste à une dépréciation de Sara. Celle-ci est accusée de cruauté à l’endroit d’Hagar et tenue pour seule responsable du déchirement de la grande famille d’Abraham. Al-Tabari exprime cette tendance dans un passage incisif : « Lorsque Agar accoucha d’Ismaël Abraham fut rempli de joie ; mais Sara éprouva de la colère et une violente jalousie. N’étant plus maîtresse d’elle-même, elle eut des querelles et des disputes avec Abraham, et elle lui dit des injures. Ensuite elle dit avec serment : Je couperai une partie quelconque du corps d’Agar, ou une main, ou un pied, ou une oreille, ou le nez. Mais après avoir réfléchi, elle dit : C’est moi qui ai commis cette faute, car j’ai donné Agar à Abraham. Il ne serait pas juste de couper à cette fille une partie de son corps, ni de la tuer ; mais j’ai juré, et il faut absolument que je lui coupe quelque chose. Après y avoir pensé, elle dit : Je la circoncirai pour l’empêcher de rechercher les hommes » (2003 : 80). Selon al-Tabari, lorsque Sara eut excisé Hagar, Dieu imposa la circoncision à toute la famille d’Abraham, hommes et femmes, de sorte que Sara elle-même fut obligée de se circoncire alors qu’elle avait 70 ans.
45Tout se passe comme si l’excision d’Hagar, voulue comme une humiliation et une mutilation, se situait à l’origine de l’alliance par circoncision. D’après l’exégète Ibn Kathîr (xive siècle), Hagar fut la première femme aux oreilles percées et la première femme circoncise. L’auteur use de la métaphore « thaoulat daylaha », qui signifie littéralement : « sa queue s’allongea ». Fekkar donne une interprétation intéressante à cette expression sibylline : « elle [Hagar] y gagna en puissance, ce que, dans la perspective religieuse, nous entendons par “celui qui est rabaissé sera élevé » (1988 : 238-239).
46Les signes de cette élection sont aussi manifestes dans l’expérience du désert. Bien que le Coran ne donne aucune information au sujet de l’expulsion d’Hagar, les commentateurs tardifs, influencés par les sources juives, adopteront la version biblique, mais avec un déplacement assez révélateur. Abraham n’envoie pas Hagar et Ismaël seuls dans le désert, mais il les accompagne à l’enceinte sacrée de Dieu, la Mecque. Un autre détail important : le père maintiendra le lien avec sa femme et son fils, durant toute sa vie, en leur rendant visite régulièrement (al-Tabari, 2003 ; Ibn Qutayba, 1969 ; Dagorn, 1981 ; Kaltner, 2002). Dans cette expérience du désert, Dieu intervient non seulement pour sauver Hagar et son fils Ismaël d’une mort certaine, mais il fait d’elle la première personne qui initiera un rituel musulman lié au pèlerinage, celui de la course entre les collines de Safâ et Marwa.
47Le revirement dans le comportement de Sara envers Hagar et son fils Ismaël montre clairement le facteur principal mis en jeu dans le réseau des relations liant l’ensemble des membres de la famille du Patriarche. Genèse 21,9-10 laisse entrevoir le rôle important que joue l’héritage dans le conflit qui oppose Sara à Hagar. Plusieurs auteurs (Hackett, 1989 ; William, 1993) confirment le rôle décisif de l’héritage dans l’expulsion d’Ismaël et sa mère. Sur ces motivations économiques de Sara, Ann Hackett écrit : « the original story [en référence à Genèse 21,9] must have said that he [Ismaël] did something to rile Sarah, to make her think or to remind her that he was also in a position to inherit » (1989 : 20).
48Delores S. William écrit, toujours en référence à Genèse 21,9-10 : « Economic realities, specifically inheritance, are the central issues here. Hagar is poor, and apparently Sarah does not want Hagar’s station elevated, as it no doubt would be if Ishmael received the inheritance from his father that the firstborn son was supposed to receive. According to early Hebrew custom, and Assyrian and Nuzi law, the eldest received a double portion of his father’s wealth. Law forbade the father from showing special privilege to the son of the wife he preferred and thereby protected the firstborn son’s inheritance rights » (1993 : 27).
- 33 « We do not have to wonder, écrit Reis, why Ishmael is to be disinherited. He has became tipsy at t (...)
- 34 Le droit d’aînesse d’Ismaël est gênant au point même que sa filiation avec Abraham soit controversé (...)
49Certaines lectures juives vont dans ce sens ; Ismaël, selon le Midrash, aurait indécemment réclamé le droit, en tant qu’aîné, de recevoir une part double de l’héritage (Reis 2000 : 94)33. Bien que le récit biblique ne donne aucun indice de la portée péjorative du geste d’Ismaël, certaines interprétations juives classiques l’ont exagérée au point de l’assimiler à un acte immoral grave : l’idolâtrie et le meurtre (Zucker, 1990 : 40 ; Reis, 2000 : 94), acte qui pourrait irrémédiablement priver Ismaël de tout droit à l’héritage34.
- 35 Selon Zucker, ce sont les interprétations tardives, surtout dans la littérature talmudique et certa (...)
50Comme on l’a mentionné pour Hagar, ou pourrait affirmer que les interprétations négatives de la figure ismaélienne vont à l’encontre de l’esprit du texte biblique (Zucker, 1990 ; Leviant, 1999 ; Römer, 1999 ; Kaltner, 2002)35. On pourrait parler, dans ce cas, d’une inversion symbolique qui concerne le droit d’aînesse d’Ismaël et ses conséquences en matière d’héritage. L’héritage dont il est question ici est plus un capital symbolique et spirituel. C’est l’héritage de toute une tradition prophétique qui représente une alliance avec le divin. Aussi, le juif cherchant à défendre le droit d’Isaac à l’héritage abrahamique, contre celui d’Ismaël, tente-t-il de légitimer son propre héritage de cette alliance avec le divin. Le musulman essaie tout autant de conforter la position sociale de la mère d’Ismaël pour pouvoir prétendre au même titre que le juif à cet héritage (fig. 3).
51Σ Agar = servante (−) / Ismaël = aîné (+) → Σ Sara
52= épouse légitime (+) / Isaac = cadet (−)
53Fig. 3a : la version juive. Dans ce cas, l’ensemble (Σ) des charges positives (+) et négatives (−) s’annule. Ainsi pour que la valeur finale soit positive en faveur d’Isaac, d’autres paramètres sont intégrés à cette équation, l’immoralité d’Ismaël par exemple. Isaac deviendrait ainsi le seul héritier de la promesse.
54Σ Sara = première épouse (+) / Isaac = cadet (−) → Σ Agar
55= deuxième épouse (±) / Ismaël = aîné (+)
56Fig. 3b : la version musulmane. Dans ce cas, il est inutile d’ajouter d’autres facteurs pour que la valeur positive finale soit en faveur d’Ismaël ; il suffit de neutraliser (±) la charge négative attribuée à Agar dans l’équation précédente par un simple déplacement de son rôle de servante à celui d’épouse.
57Dans les deux religions, judaïque et islamique, Abraham est considéré comme un père. Toutefois une conception différente de cette appartenance les sépare. Dans le judaïsme, la généalogie abrahamique reste absolument nécessaire à la représentation religieuse où l’Isaac et l’Israël spirituels ont remplacé l’Isaac et l’Israël charnels. Ainsi, le judaïsme se veut l’héritier non seulement spirituel, mais également physique du Patriarche. Dans le Coran, la descendance par Isaac n’est pas moins marquée que celle par Ismaël ; le don prophétique de celui-ci ne dépasse aucunement le legs de celui-là. Cette remarque est soutenue par plusieurs versets où Isaac est toujours associé à son frère Ismaël. Même la descendance d’Isaac, Jacob entre autres, est directement liée à Ismaël. Il est dit, par exemple, dans la sourate 2,133 : « auriez-vous été témoins du moment où la mort pressa Jacob ? Il a dit à ses fils : “Qu’adorerez-vous après moi ?” Ils dirent : “Nous adorerons ton Dieu et le Dieu de tes pères, Abraham, Ismaël et Isaac. C’est un Dieu unique. À lui nous nous soumettons ».
58Dans d’autres versets, le Coran insiste sur le caractère non hiérarchique entre les prophètes et en fait un acte de foi. Ainsi dans la même sourate 2,136, il est écrit : « Dites : “Nous croyons en Dieu et en ce qui est descendu sur nous, en ce qui est descendu sur Abraham, Ismaël, Isaac, Jacob, les lignages, en ce qui fut donné à Moïse, à Jésus, fut donné aux prophètes de la part de leur Seigneur. De tous ceux-là nous ne séparons pas un seul, puisque c’est à Lui que nous nous soumettons ».
59Il est évident qu’Ismaël, dans le Coran, ne constitue pas une revendication pro-arabe contre les juifs. Les musulmans sont intégrés dans la communauté des croyants dont le père est un Abraham et Dieu est unique. Aussi la symbolique et le sens du déplacement d’Isaac vers Ismaël, et qui concerne aussi Hagar, sont-ils à rechercher, non pas dans le Coran, mais dans la tradition musulmane post-coranique. Ceci indique que certaines transformations qui concernent Ismaël se sont faites en opposition avec l’esprit du texte sacré. La signification de ces déplacements, comme le fait remarquer Bonte (1999), déborde l’effet de légitimation généalogique du prophète de l’islam et de l’ensemble des Arabes. Les dimensions politiques et idéologiques de toutes ces transformations, dans un sens comme dans l’autre, sont indéniables. La tension, inventée, entre Ismaël et Isaac devient alors un paradigme de la tension entre juifs et Arabes, qui est encore vive aujourd’hui dans le conflit douloureux qui oppose Israéliens et Palestiniens (Zucker, 1990 ; Römer, 1999).
60Judaïsme et islam ont chacun élaboré leur version de l’arbre généalogique d’Abraham, chargeant de connotations positives ou négatives Sara et Hagar, Isaac et Ismaël. Hagar la servante étrangère devient l’épouse noble et pure. Ismaël est l’aîné, mais Isaac est l’élu. Celui-ci a tendu le cou au couteau ; celui-là l’a tendu aussi et, de plus, a agonisé dans le désert. L’un comme l’autre ont été sauvés in extremispar la volonté de Dieu et à travers eux toutes leurs descendances respectives. Tout se passe comme si « des contemporains s’affrontent par passés interposés en se choisissant leurs ancêtres. Le sens de la tradition s’inverse alors, elle devient une rétrospection camouflée : ce sont les fils qui engendrent leurs pères pour justifier les changements réels qu’ils apportent au système existant » (Pouillon, 1993 : 47).