• 1  Les données qu’on peut recueillir sur ces personnages sont fragmentaires et le plus souvent biaisé (...)

1Dans les années 1640 se croisent, à Paris, quelques jeunes hommes venus le plus souvent de province1, pourvus d’une qualification minimale de scribe, écrivain public ou commis aux écritures: François Davant, Simon Morin, François Dosches. Ils se rassemblent pour un temps autour d’une activité qui se déploie dans deux dimensions: d’une part ils tentent, par toute une gamme de pratiques militantes – réunions à domicile, développement de réseaux, diffusion de tracts, prédication orale – de remédier à différentes iniquités et, d’abord, de refonder une Église débarrassée de la corruption présente; Davant et Morin se veulent l’un et l’autre chef de cette Église nouvelle. D’autre part, ils réinvestissent leur unique savoir scolaire, la connaissance de l’écriture comme graphie, dans une entreprise distincte: la composition, la rédaction, et, chaque fois que c’est possible, la publication de textes qu’ils n’ont aucune autorité à écrire ni à penser, que personne ne leur demande, et qui portent une critique sans concession de l’ordre social et politique dans certaines au moins de ses déterminations. Pour prendre l’exemple le plus complet, les écrits de François Davant protestent aussi bien contre l’Église instituée, l’inégalité sociale, l’injustice économique, l’autorité du roi, l’ordre familial, les relations de genre et les rapports de sexe tels qu’ils sont établis dans la société contemporaine.

• 2  Ce qui n’aurait pas été exceptionnel pour un fils d’artisan, mais n’avait, de toute façon, presque (...)
• 3  «Parce que le pere d’Anaximene se vit un peu incomodé sur ses vieux Jours: Il ne le poussa pas dan (...)
• 4  Comme il le dit lors de son arrestation de 1662, il «n’a jamais estudié en Theologie ny ailleurs n (...)
• 5  Voir les hypothèses de Catherine Métayer (2000: 94-95) sur les parcours scolaires des écrivains pu (...)

2Selon les termes de son récit autobiographique, le père du jeune François Davant, un artisan sargeur ruiné, ne l’avait pas envoyé au collège2, mais s’était contenté de lui faire apprendre l’écriture pour le placer chez un homme de loi à Toulouse3. On n’a pas de données sur l’enfance de Morin, monté à Paris avant d’avoir vingt ans, mais on sait qu’il n’avait pas fréquenté le collège puisque, pas plus que Davant, il ne connaissait le latin4. Dosches, écrivain public au Cimetière des Innocents dès les années 1630, a bien peu de chances d’avoir reçu une éducation secondaire5. Lorsque ces scribes commencent à écrire de leur propre chef, c’est en détournant la formation reçue dans leur enfance: sans pouvoir se prévaloir d’aucune autorité supplémentaire qui leur viendrait d’une charge, d’une protection, d’une qualification particulière, ils passent de l’écriture fondamentalement subordonnée qu’est le service du commis ou de l’écrivain public à ce qu’on peut appeler l’écriture d’initiative.

• 6  «L’écriture est une technique violente du corps», rappellent Chartier et Hébrard (1988: 97-108).
• 7  Il n’évoque presque jamais ses frères, sauf pour mentionner leurs relations exécrables (MF 13926, (...)

4Il ne suffit pas que l’écriture existe dans une société quelconque, dans une «culture écrite» (Goody, 1986), pour que l’écrit soit donné à tous. L’accès individuel à la compétence graphique, dans un monde social où elle est disponible sans être généralisée (Petrucci, 1988), peut être considéré comme un événement en soi, qui oriente d’une manière très spécifique le parcours des individus et leur rapport au collectif. Plus précisément, lorsqu’elle est utilisée comme gagne-pain et investie dans un parcours ascensionnel, la pratique de la graphie implique un positionnement social particulier. Elle fait participer celui qui l’exerce au magistère de l’écrit, notamment juridique, mais dans les strictes limites d’une position de soumission. Elle réduit l’activité corporelle à la seule gestuelle manuelle répétitive6, sans autoriser pour autant le développement d’une activité intellectuelle autonome. Parallèlement, les fils d’artisans qui, comme Davant, accèdent aux métiers de la graphie, s’isolent de leur milieu d’origine7 sans gagner de condition stable. En effet, à l’exception des «maîtres experts écrivains jurés», dont la rareté est organisée par le pouvoir royal, la maîtrise graphique ne confère, au xvii^e siècle, aucun statut; elle n’est pas organisée en corporation, et ne donne lieu à aucune réglementation globale (Métayer, 2000: 31-35; Chartier, Compère, Julia, 1976: 54-57). Dans la société du xvii^e siècle, cette absence de statut équivaut à une relégation, voire à une sorte de marginalisation. La seule issue envisageable à cette position inconfortable, c’est la protection d’un personnage suffisamment puissant, permettant la construction d’une personnalité sociale satisfaisante dans le cadre d’une famille, d’un clan clientélaire, voire dans l’orbite du pouvoir royal. Cette possibilité n’est évidemment pas ouverte au tout-venant des scribes, mais elle touche les mieux lotis des secrétaires, ceux qui peuvent se prévaloir d’une notabilité familiale acquise et d’un capital économique préalable: ainsi Valentin Conrart, fils de marchand, qui achète un office de secrétaire du roi et se construit une puissante position d’intermédiaire entre pouvoir royal et monde des lettres (Schapira, 2003), ou Desmarets de Saint-Sorlin (qui, comme on va le voir, est à l’origine de l’accusation qui conduit Morin à la mort en 1663), dont la famille avait déjà accédé au monde des offices, et à qui sa fidélité clientélaire au clan Richelieu a valu de nombreuses gratifications honorifiques et lucratives (Jouhaud, 2000: 271).

• 8  Pour une tentative d’approche globale, voir Amelang, 1998.
• 9  Sur la continuité entre les notes quotidiennes, qui constituent une première forme d’objectivation (...)
• 10  Vers 1647, il semble aussi se heurter aux associations de tailleurs et de cordonniers que la Compa (...)
• 11  Davant raconte que ses premiers écrits ont été examinés lorsqu’il avait vingt-deux ans (soit vers (...)
• 12  Autour de 1660, Desmarets, qui s’attribue lui-même une mission divine, se lance dans un travail d’ (...)
• 14  Voir Deyon, 1967: 287-88; Bremond, 2006.
• 15  Voir ces phrases significatives des Mémoires manuscrits de l’abbé Du Ferrier, qui avait été, penda (...)

5Le travail de scribe impose une hétéronomie particulièrement marquée. La compétence graphique qu’il suppose ouvre pourtant une brèche paradoxale: elle offre la possibilité de se lancer dans l’écriture hors contrôle, l’écriture pour soi. Il est impossible de mesurer la fréquence de ces expériences: de toute évidence, l’immense majorité des écrits «pour soi» qu’ont pu produire les petits scribes a été perdue. Les écrits de notre corpus n’ont survécu partiellement que pour des raisons conjoncturelles: ceux de Morin, parce que, outre le fait qu’il était parvenu à faire imprimer (clandestinement) un volume, il est mort brûlé; quelques brochures de Dosches, parce qu’un bibliophile lui a reconnu une parenté avec ce Morin au triste destin; toute l’œuvre manuscrite de Davant, parce qu’elle a été saisie, presque par hasard, en 1696, dans l’orbite de l’affaire quiétiste (Labrousse, 1976). Il n’est même pas possible d’imaginer ce que pouvaient être les écrits personnels des scribes, ou, plus généralement, des scripteurs illégitimes8; on ne pourra jamais évaluer la part relative des notes pratiques destinées à organiser la vie quotidienne, et celle de l’expression de souvenirs, d’émotions, de pensées ou autres états intérieurs9. Mais parmi bien d’autres cas, ce dossier suggère que les efforts d’écriture individuelle émanant de lieux sociaux improbables ont été plus nombreux qu’on ne pourrait le croire. Accorder aux simples scripteurs une aptitude à écrire de leur propre chef, c’est conforter l’hypothèse d’une pensée socialement plus diversifiée que l’histoire intellectuelle ne le laisse penser (Ginzburg, 1980). C’est aussi suggérer que la capacité d’action des scripteurs populaires n’est pas nulle, même si la portée de cette action reste le plus souvent limitée. Ainsi, il semble bien que les scribes-écrivains des années 1640 aient participé directement, en concurrence avec des forces plus légitimes ou plus puissantes, à des conflits d’importance pour le contrôle du peuple urbain: dès 1639, Dosches est repéré et dénoncé à la Compagnie du Saint-Sacrement (société secrète, politiquement illégale mais socialement hautement légitime) par ses affiliés bordelais (Allier, 1970: 218). Morin lui-même se heurte à la Compagnie, peut-être dès les années 164010, en 1650 avec Dosches, et très probablement vers 1660. En 1650, Morin et Dosches suscitent une inquiétude sérieuse à l’Assemblée du clergé de France qui leur consacre beaucoup de temps (Duranton 1767-78: III, 696). Parallèlement, le passage de Davant chez les lazaristes, en 1642-1643, semble avoir conduit à un contact prolongé avec le réseau de Vincent de Paul11. Dans les années qui suivent, la traque policière lancée de quartier en quartier par un académicien ancien protégé de Richelieu, Desmarets de Saint-Sorlin (Bremond, 2006: VI, 490-495), leur donne une place de choix dans le bouillonnement intellectuel qui anime secrètement les rues de Paris12: Desmarets semble s’être donné beaucoup plus de mal pour faire arrêter Morin et le conduire à la mort que pour découvrir Arnauld et Le Maître de Sacy. Ajoutons que les Parisiens ne sont pas seuls à lire, écrire, penser et agir. Outre l’exemple de Dosches, qui semble avoir circulé entre la région de Bordeaux et Paris, on peut remarquer que l’un des affidés de Morin, le prêtre Randon qui l’accompagne sur le long terme (emprisonné avec lui dès 1650, puis en 1662, il est envoyé aux galères lorsque Morin est brûlé vif), vient du diocèse d’Amiens; or, la Picardie et la ville d’Amiens ont été, en 1629-1634, le foyer d’un illuminisme orienté vers l’éducation populaire, que l’intervention directe du père Joseph et de Richelieu a contraint sinon à disparaître, du moins à se faire très discret14. Il n’est pas exclu que Randon soit entré en contact avec ce qui pouvait rester vivant de ce mouvement qui incitait chacun à lire et à écrire pour soi15.

• 16  Papiers de M.La Reynie, BN, NAF 5250, fol. 68r.
• 17  En 1696, lorsque le lieutenant de police La Reynie lui demande avec insistance «sur quelle autorit (...)
• 18  C’est le cas tout spécialement du Nouveau Testament, dont Davant a raconté comment il avait obtenu (...)
• 19  Voir aussi les phrases explicites du «Dessein general pour introduire dans chasque particulier de (...)

6L’habitude de la lecture encourage naturellement le passage à l’écriture, dans la mesure où elle permet de s’imaginer écrivant en s’identifiant aux producteurs des livres ou des discours écrits. L’étendue des lectures religieuses et profanes de Davant est impressionnante, plus encore que celle de Morin. Le lieutenant de police La Reynie, qui a examiné ses manuscrits avec une grande attention, le marque nettement en 1696 : « Davant est laïque, il n’a aucun estude, mais il a lû generallement tout ce qui est traduit en françois, la sainte Escriture plusieurs fois, tous les livres des Mystiques, et après cela, il est devenû autheur luy mesme »16. Cependant, pour « devenir auteur », certains modèles sont plus efficaces que d’autres. Il est impossible de savoir si Morin, Davant ou Dosches ont eu entre les mains des écrits d’illuminés de Picardie ou d’autres penseurs illégitimes qui auraient pu leur servir d’exemple. Mais la lecture de l’Ancien Testament a eu sur eux une influence d’autant plus déterminante qu’elle leur proposait des figures de prophètes à imiter. S’il est difficile de se concevoir académicien lorsqu’on n’a « aucune étude », il est toujours possible de se vouloir prophète17. Plus que tout autre livre, l’Ancien et le Nouveau Testament encouragent le passage à l’écriture d’initiative. La lecture de la Bible, puisqu’elle se présente comme autorité extérieure aux hiérarchies du savoir, procure aussi un métadiscours valorisant l’ignorance et la naïveté par opposition au faux savoir des puissants18 : Morin comme Davant se vantent de ne rien avoir appris. La posture prophétique correspond à l’une des rares possibilités, sans doute la seule à cette date, d’une qualification à l’écriture hors contrôle qui prend appui sur une disqualification préalable. La volonté de Dieu qui habite le prophète et anime sa voix se substitue à l’autorité réelle du maître ou du patron : elle permet ainsi de contourner les hiérarchies terrestres et d’affirmer un parfait dédain à leur égard. Comme l’écrit Davant : « si la terre me refuse sa voix pour obtenir d’elle ma lissance : le ciel me donne generallemant son sufrage, afin d’estre eternellemant son professeur » (MF 13936, fol. 2r)19. L’identité de prophète et, plus généralement, la détermination religieuse du discours contribuent largement à permettre l’accès des petits scribes à l’écriture d’initiative.

• 20  Sans parler du dédoublement du nom qu’autorise la publication imprimée, ou plutôt qu’elle impose l (...)
• 21  Le Livre touchant l’histoire d’Anaximene, par exemple, est supposé énoncé par les «Filles de Sion» (...)

9Cette identité différée est aussi une identité différante: hautement malléable, transformable à l’infini. Signer un écrit imprimé, c’est modifier le fonctionnement sémantique du nom propre. Par exemple, François Dosches signe les brochures qu’il diffuse du nom de «Secrétaire des Saints-Innocents»: c’était l’appellation ironique usuelle pour les petits écrivains travaillant dans le cimetière de ce nom (Métayer, 2000). Mais lorsqu’elle se présente comme nom d’auteur, l’expression est détachée de ses contextes d’usage habituels pour être réappropriée en titre de gloire. Le sens propre de chaque terme étant revitalisé, le scripteur semble s’exprimer en représentant des innocents persécutés, et cette identité se trouve pérennisée par l’écrit et l’imprimé. En ce sens, la constitution d’une identité d’auteur n’est qu’un premier pas vers la multiplication des identités possibles. Tout l’Œuvre manuscrit de Davant se présente comme un travail démultiplicateur de sa propre identité20. On y voit proliférer les hétéronymes (Anaximène, Prométhée, l’Agneau, sont les principaux noms qu’il se donne, en concurrence avec le Je, mais aussi avec la seconde personne21; et il lui arrive de parler de lui-même au féminin) aussi bien que les instances de l’énonciation (lorsque ce n’est ni Je ni un de ses hétéronymes qui s’exprime, cela peut être «les filles de Sion» ou bien d’autres locuteurs). Plus largement encore, l’écriture permet de se projeter autre: prophète, roi, fils de Dieu, ou Dieu même: dans ses dernières mazarinades publiées, Davant se donne pour le roi de France légitime (Jouhaud, 1985: 232). Dans ses écrits restés manuscrits, il s’attribue non seulement le nom, mais l’identité rédemptrice de «l’Agneau», aussi bien que la persona plus laïque de Prométhée. Il est probable que Simon Morin, malgré les dénégations qu’il apportera devant la justice lors de son procès, se soit donné lui-même pour «Fils de l’Homme». Ces dérives délirantes s’accordent, on le verra, à leur pensée raisonnée dans ce qu’elle a de plus incisif: l’audace égalitaire et «autothéique» (Lerner, 1972) qui fait de chaque homme un roi possible et un Dieu en puissance. D’un autre point de vue, elle paraît directement liée à l’instabilité de leur position de scribes-auteurs: une fois lancé le mouvement qui les fait sortir du seul statut qui leur revient de droit, ils peuvent bien aller jusqu’à la déification.

• 22  Le soudain appel d’air de la Fronde transforme aussi bien les trajectoires de ceux qui cherchent à (...)
• 23  De même, dans un pamphlet politico-mystique (Harmonie de l’amour et de la justice de Dieu: Au Roy, (...)
• 24  De ce point de vue, l’exemple de ces petits scribes peut aussi conduire à examiner les relations e (...)

11Les publications du temps de la Fronde en offrent la vérification a contrario: pendant quelques années, le désordre général permet une explosion d’écrits subversifs ou simplement incongrus (Jouhaud, 1985; Carrier, 1991)22. À cette occasion, Davant parvient à publier facilement des textes rangés parmi les mazarinades, mais dont la tonalité mystique ne varie pas par rapport à ses préoccupations constantes, et qui incluent des éléments sans aucune portée politique, mais aussi des pièces de théâtre d’un type tout différent: en 1651, il réussit ainsi à glisser une sorte de mystère médiéval tout à fait apolitique, intitulé Tragédie sainte, chez l’éditeur de mazarinades Nicolas Boisset23. En fait, pendant la Fronde, Davant bénéficie exceptionnellement d’un espace de réception accueillant: il trouve le moyen d’être édité, et probablement lu sur le moment. Aujourd’hui encore, l’œuvre publiée de Davant reste lisible dans son ensemble dans le cadre des mazarinades «radicales»: sans disparaître, la folie de Davant devient secondaire ou marginale, au profit d’une audace politique souvent magnifiée par les historiens. Il suffit donc d’un espace de réception favorable, comme celui de la Fronde, pour rendre compréhensible et acceptable la «différance» identitaire24.

• 25  Elle apparaît dans les Œuvres sous le nom de Virginie, et s’appelait «Anne-Marie de Saint-Joseph». (...)
• 26  Selon un Abrégé du procès qui a esté instruit par ordre du Roy, «il y a plus de vingt mille ames d (...)

12En dehors de cas très circonscrits comme celui de la Fronde, ce type de production d’écriture ne peut avoir d’effet qu’à condition de s’articuler à un militantisme de proximité, seul à même de prospecter un lectorat, mais aussi de créer les conditions d’une lecture qui fasse sens. Son effectivité doit donc être mesurée sur un plan strictement local. On peut retracer, pour chacun des scribes concernés, les formes d’une activité militante dans l’espace urbain. En ce qui concerne son activité parisienne, Dosches diffusait tracts et brochures à partir de la place qu’il occupait, d’abord légalement puis illégalement, au cimetière des Saints-Innocents (Métayer, 2000). Davant a fréquenté, dans les années 1640, un groupe de bénédictines lorraines qui avaient fui la guerre vers Paris et s’étaient installées d’abord au faubourg Saint-Germain, puis à Saint-Maur; il leur apportait une sorte de prédication; il a noué des liens étroits avec plusieurs sœurs, dont l’une était certainement sa maîtresse25, et avec la mère Catherine de Bar, qui devait gagner la notoriété, sous le nom de mère Mectilde, comme fondatrice d’ordre et auteur d’écrits mystiques; il ne devait plus revoir cette femme pendant des décennies, mais sa figure fantasmatique occupe une place immense dans les écrits manuscrits de Davant, où elle apparaît sous les noms d’Uranie ou de Jérusalem, épouse mystique et bien aimée de l’Agneau. On ne connaît les débuts de la prédication de Morin que par une anecdote: il aurait constitué son premier groupe de fidèles, au début des années 1640, à son domicile du quartier de Saint-Germain l’Auxerrois, parmi les joueurs d’un jeu de paume qui venaient se rafraîchir chez sa logeuse. Dans les faits, en 1662-1663, alors que certains accusateurs lui supposent des hordes d’affidés26, il est arrêté avec sa femme, son fils, une autre femme dite veuve Malherbe, Randon, le prêtre d’Amiens, un ancien vicaire de Saint-Marcel à Paris, nommé Marin Thomé, un maître d’école, Jean Poitou.

• 27  Voir Davant, MF 13926. Ainsi un soldat nommé Caluy, mentionné dans les Œuvres de Davant comme dans (...)

13Autour de 1647, les trois scribes appartiennent, au moins pour partie, à une même mouvance sectaire au sein de laquelle Morin et Davant (Dosches ne semble pas avoir la même ambition) luttent pour la prééminence. Dosches est emprisonné en même temps que Morin en 1650. Des «transfuges» passent de l’obédience de Morin à celle de Davant, et inversement27.

• 28  «Marguerite Langlois, cinquante ans, veuve du sieur Malherbe, appelé Claude Nadot, dit Malherbe, a (...)
• 29  MF 13925: II, fol. 276r.
• 30  Déclaration de Morin, de sa femme et de Mademoiselle Mal’herbe, touchant ce qu’on les accuse de vo (...)

14Autant qu’on puisse l’apercevoir, l’interférence de leurs trajectoires se joue dans deux espaces sociaux nettement distincts. Un premier espace de rencontre est constitué par des réseaux de femmes de statut social médiocre. Une femme sans qualité, dite veuve Malherbe28, très active auprès de Davant puis de Morin, est une figure caractéristique. C’est elle qui préside, dans les années 1640, à la rencontre de Davant avec Catherine de Bar29 ; c’est elle aussi, selon Davant, qui le dénonce, en janvier 1647, auprès des juridictions civiles et le fait arrêter – selon Davant, par vengeance, parce qu’il aurait condamné le « commerce » de Morin et de la Malherbe. Elle cosigne l’une des Déclarations d’orthodoxie publiées par Morin en 164930. En 1661, c’est par elle que Desmarets engage sa traque de Simon Morin, et trouve en elle une informatrice de premier plan : elle lui communique des écrits de Morin, et, en lui rapportant que Morin a l’intention de transmettre un écrit au roi, elle lui fournit le prétexte de l’arrestation.

• 31  Deux membres de la famille au moins ont été échevins à Paris dans les années 1630-1640: Jean I^er, (...)
• 32  Voir Extrait des Registres, fol. 148r. Par ailleurs, une lettre conservée (recueil Chatres de Cang (...)
• 33  Tout cela est abondamment documenté dans les volumes manuscrits, spécialement MF 13930.

15L’autre espace commun tourne autour des notables qui peuvent financer l’activité militante et faciliter la vie quotidienne. La figure-clé en est une famille de notables parisiens, les de Bourges31, autour de laquelle gravitent plus ou moins durablement les trois scribes du corpus. En sortant, en 1646, de son premier emprisonnement, Davant gagne la protection d’un ancien échevin, Claude de Bourges, qui le prend à son service puis le congédie après quelques mois – il prétend que le patron serait revenu sur la promesse faite de financer la publication d’un de ses ouvrages. C’est alors que Davant est emprisonné sur dénonciation de la Malherbe; pendant son absence, Morin fait paraître ses propres Pensées avec des fonds qui viennent cette fois effectivement, selon Morin lui-même, de la famille de Bourges. Morin rejette la responsabilité de cette publication sur Dosches qui, selon lui, en aurait pris l’initiative32. On peut donc voir les trois scribes chercher à accaparer le soutien financier de la famille de Bourges autour de 1647. En 1650, on perd la trace de Dosches et Morin s’éloigne. Davant monopolise désormais la protection des de Bourges, Claude puis ses descendants: de nouveau recruté, en 1652, pour régler une affaire d’héritage, il sera durablement hébergé dans la famille, partageant ses secrets et conseillant les jeunes, même si son monde reste celui des serviteurs33.

• 34  Déclaration de Morin, depuis peu délivré de la Bastille, sur la révocation de ses Pensées: «donnez (...)
• 35  Figure décisive dans les dernières années de la vie de Davant, et dans les derniers volumes de ses (...)

16L’écrit n’agit donc pas seul ; il vient en renfort d’un activisme de proximité, prosélytisme ou collecte de fonds. De ce point de vue, le clivage de l’imprimé et du manuscrit est à relativiser : l’usage de l’imprimé est souvent au moins aussi local que celui du manuscrit. L’imprimé peut servir au tractage de quartier, dans le cas de François Dosches ; ou encore à la déclaration strictement individualisée, comme cette Déclaration de reniement de ses propres erreurs publiées par Morin, invitant le lecteur à venir trouver l’abbé qui se porte garant de sa conversion récente34. Le manuscrit permet tantôt la destination ciblée, comme le Témoignage du second avénement du Fils de l’Homme, rédigé par Morin, que son fils et ses disciples, les prêtres Thomet et Randon, ont tenté de remettre au roi en l’abordant dans son carrosse, en 1661 ; tantôt la diffusion contrôlée, comme les Œuvres manuscrites de Davant, qu’il ne voulait pas publier avant sa mort, mais dont il laissait circuler des éléments dans un cercle choisi. Mais le manuscrit permet aussi la communication à distance : à la fin de sa vie, le cercle de Davant s’était élargi, notamment par l’entremise d’un certain D’Apagny (ou d’Aprigny)35 : Davant se faisait lire, et lisait à distance, les écrits d’autres individualités mystiques dans ce qui apparaît comme une petite contre-république des lettres illuminée, incluant Antoinette Bourignon, la supposée « Solitaire des Rochers », ou encore la mère Mectilde qu’il retrouve à la fin de sa vie après des décennies de séparation. Par cet ensemble de contacts directs, de transmission manuscrite et d’échanges d’imprimés, Davant gagnait une sphère d’action moins directement locale, et c’est ce qui a causé son arrestation : le cordelier qui prétendait lui transmettre les écrits d’une « Solitaire des Rochers » l’a trahi et dénoncé ; et le lieutenant de police La Reynie s’est inquiété, plus que de toute autre chose, de la diversité de ces contacts éloignés qui pouvaient apparaître comme un réseau de subversion.

• 36  Voir Lemaître, 1964, et l’article de Lionel Trigueros dans ce même volume.

17La prise d’écriture constitue donc bien un pouvoir, mais un pouvoir local qui ne permet pas de rompre avec les mécanismes englobants de la domination. De la modestie de ce pouvoir d’écriture dominé, les pratiques littéraires de Davant donnent un exemple frappant. Autodidacte, il était attentif à l’évolution du domaine littéraire, et connaissait la prédominance du théâtre dans les genres majeurs du xvii^e siècle. Il a donc produit des dizaines de pièces de théâtre, pendant des années, selon des modèles qui évoluaient avec ses découvertes progressives. Dans les premières années, il rédigeait des mystères de type médiéval, comme il avait probablement pu en voir dans sa province natale; quand le genre de la tragédie religieuse revient en faveur, vers 1640, autour de Polyeucte, Davant se glisse dans l’interstice pour écrire ses propres œuvres; lorsque l’opéra apparaît dans les années 1670, Davant écrit des opéras; et le dernier renouveau du théâtre religieux au xvii^e siècle, au temps d’Esther et d’Athalie, lui fournit une occasion nouvelle de revenir au théâtre dévot. Mais il ne s’agit pas seulement de suivre des modes: dans les années 1670, Davant se consacre, d’une manière plus directe encore, à récrire à sa manière les pièces de son époque qui avaient connu le plus grand succès: par exemple, Le Tartuffe de Molière, Esther de Racine, Cadmus et Hermione de Quinault et, surtout, l’ensemble du théâtre de Pierre Corneille (auquel, comme il le raconte, il avait joint par erreur des pièces de Thomas Corneille)36. Ces réécritures préservaient chaque fois quelque chose du schéma de l’intrigue et un ensemble de rimes de la pièce originale. Après les avoir rédigées, Davant prenait contact avec les auteurs pour les sommer de favoriser la mise en scène de ses réécritures. Il cherchait, comme il l’explique clairement, à trouver un moyen d’accéder à la représentation, à la fois en gagnant la reconnaissance des auteurs dont il avait, selon son expression, «transfiguré» les pièces, en économisant les frais de décoration puisqu’il pouvait utiliser ceux des pièces originales (MF 13933, fol. 5v), et, plus généralement, en profitant du succès public.

• 37  Il semble justifié de rapprocher cette attitude de la disposition à l’écriture comme transformatio (...)

18On peut voir dans ces efforts dérisoires l’humilité d’un écrivant tendant vers la singularité qui caractérise la condition moderne de l’artiste, telle qu’elle se forge en ces années, sans y parvenir37. Dans un monde où la compétence littéraire se définit de manière particulièrement nette comme «l’aptitude à manipuler des textes et à les projeter de manière appropriée vers un public» (Schapira, 2003: 464), le décalage de Davant est frappant. La distorsion de sa position sociale le conduit à des actes absurdes (refaire l’œuvre de Corneille, présenter à Molière en personne un Tartuffe revu à la sauce dévote, etc.) parce que, malgré toute l’attention qu’il porte à l’évolution du domaine littéraire, les codes de la pratique de l’écriture comme pratique sociale lui échappent de manière irrémédiable.

• 38  Si l’on prend cette notion avec assez de sérieux, on peut peut-être y trouver une issue à l’antino (...)
• 39  On notera au passage l’étrangeté anachronique de cette «tragédie» sur un personnage non seulement (...)

20De ce pouvoir dominé38, il reste à examiner les lieux d’application théoriques et pratiques. L’un des premiers volumes des Œuvres manuscrites de Davant porte une violente dénonciation des agissements et des pensées de Morin, «faux Christ» prétendu et vrai Satan. L’ensemble, qui inclut un traité réfutatif méthodique, et une tragédie dont Simon Morin est le héros négatif39, est réécrit a posteriori, après la mort de Morin, à partir d’une première version datée de 1650. S’il n’est pas plus objectif que les documents de police, et les proclamations individuelles de chacun, il présente l’intérêt de faire voir le conflit, théorique et pratique, tel qu’il est vécu de l’intérieur par l’un de ses protagonistes.

• 40  Morin: «voicy le temps, Dieu veut regner, il veut faire autant de Roys comme de Chrestiens, & mesm (...)
• 41  Il est difficile de déterminer par quelles voies, orales ou écrites, populaires ou lettrées, ils o (...)

21Pour comprendre ce qui sépare les deux scribes, il faut partir de ce qui les rassemble. L’édifice intellectuel qu’ils bâtissent l’un et l’autre a les mêmes fondements: Dieu est partout, dans toute la nature, et en tout homme: tout homme peut se faire Dieu40. Cet égalitarisme métaphysique radical garantit ou inclut l’égalitarisme politique: tout homme peut se faire roi; tout homme peut se donner à soi-même ses propres lois. Ces formules se donnent comme des autorisations et comme des injonctions. Elles appellent chacun à devenir ce qu’il n’est pas, et à se révolter contre ce qui est. Les hommes, lorsqu’ils deviennent justes ou «parfaits», ne sont plus soumis à l’empire du péché. Le devenir-dieu se passe de toute médiation institutionnelle. L’Église instituée est inutile en principe et pervertie dans les faits. Elle est à détruire, comme l’ensemble des hiérarchies sociales et politiques – sauf peut-être l’ordre de la secte elle-même. Cet ensemble doctrinal grossièrement résumé correspond aux principes traditionnellement attribués à l’hérésie médiévale dite du Libre Esprit (Lerner, 1972)41. Par ailleurs, Morin comme Davant stigmatisent l’oppression économique des pauvres, l’usurpation de leurs biens par l’Église, et les privilèges de la noblesse. Davant, beaucoup plus précis et plus rigoureux dans son discours politique, affirme le droit à la liberté de conscience; il proclame le droit au régicide et prend parti sur l’actualité en justifiant, au temps de la Fronde, l’exécution du roi d’Angleterre.

• 42  Dans une «Missive de l’Autheur escrite pendant sa prison» qui figure à la fin de ses Pensées, et d (...)

22À partir de là, les deux doctrines divergent. D’un point de vue théorique, le conflit entre Morin et Davant a pour base les conditions de la déification: la grâce suffit pour Morin, tandis que pour Davant elle ne peut qu’être accompagnée d’œuvres justes qui la garantissent. Dans la perspective de Davant, le débat est centré fondamentalement sur des questions de sexualité. Davant reproche à Morin des principes qu’on trouve effectivement dans les Pensées: non seulement la sexualité relève du «plaisir licite», mais elle doit aussi être encouragée chez les justes en tant que péché, parce que le péché leur est nécessaire: «sans chopper [trébucher], votre foy n’a point d’exercice» (Morin, 1647: 66)42. Le texte des Pensées est moins explicite pour ce qui touche à la vie conjugale; selon Davant, Morin aurait prôné la «polygamie» ou «communauté des femmes», en argumentant que tous les biens sont voués à être «communiqués». En pratique, Davant lui reproche d’avoir cherché, sous couvert de communauté, à accaparer pour lui seul les femmes des autres, notamment au sein du groupement sectaire. D’une manière générale, Davant voit en lui une tendance «tyrannique». De fait, les Pensées de Morin développent toute une doctrine de l’obéissance: selon lui, le «directeur expérimenté» peut «défendre quelquefois ce qui est commandé, et commandé ce qui est deffendu»: par exemple, recommander la débauche à ceux que leur inclination naturelle porte vers la continence (Morin, 1647: 56). Cela suppose de la part des dirigés une obéissance totale: «on ne doit jamais espouser aucun commandement particulier du maistre, mais bien sa volonté, qui nous peut commander autre chose et mesme du tout opposé à ce premier» (id.: 59). La doctrine de Morin est plus sectaire que subjective: elle met au premier plan non la subjectivité de chacun face à Dieu, mais l’obéissance au directeur ou chef de secte – qui est évidemment un homme, et jamais une femme.

• 43  Sur ces questions, voir Bynum, 1986.

23Davant a rédigé la version finale de ses différents textes dans une plus grande distance à l’activisme sectaire. Les œuvres écrites dans les dernières décennies de sa vie sont hantées par les expériences fondatrices de sa jeunesse: passion foudroyante pour Catherine de Bar (Jérusalem/Uranie); liaison amoureuse avec une religieuse, Anne-Marie de Saint-Joseph (désignée sous le nom de Virginie); jalousie entre les deux femmes, refus de choisir entre elles. Sous différentes formes, plus ou moins allégoriques, ces données de base structurent aussi bien un grand nombre de pièces de théâtre que les poèmes et les écrits théoriques. Mais ces événements ont été vécus dans les années 1640; des années plus tard, ils donnent lieu à une doctrine dominée par la fusion des identités et l’instabilité identitaire: la légitimité du plaisir physique est parfois admise, mais l’amour spirituel domine. Surtout, Davant n’accorde au péché aucune valeur positive, même pour les justes. Ce qui vient au premier plan, c’est un «amour» à la fois divin et humain, conçu comme «réciprocité» parfaite et dans lequel s’évanouissent fantasmatiquement jusqu’aux différences de genre: Anaximène est époux et épouse à la fois, Jérusalem est son égale, et les «mamelles» de Dieu sont une image prégnante43. L’effondrement généralisé des différences symboliques (dieu/homme, nature/création, grand/petit, esprit/corps) culmine dans cet effacement significatif de l’identité de genre.