• 1 Maître, 1995, J. Maître choisit ce titre car Thérèse avait été marquée dans son enfance par un livr (...)
• 2 Chaline, 1996 ; Desouche, 2007 ; Guise, 2006 ; Langlois, 2015.
• 3 Thérèse de Lisieux et les missions, numéro de Histoire et missions chrétiennes, septembre 2010 (15)

3Nous nous plaçons donc sur le terrain de la réception de Thérèse, voire de « ses instrumentalisations par l’institution ecclésiale » (Cuchet, 2012 : 222) – un champ qui a bénéficié du renouveau de l’historiographie thérésienne qui, à côté de l’édition des textes de la sainte et de l’étude des aspects psychanalytiques1 et spirituels2 de son message, a abordé aussi le phénomène thérésien de façon plus large, dans ses implications politiques (Guise-Castelnuovo, 2010) et missionnaires3. Grâce à l’apport des sources thérésiennes (archives du Carmel de Lisieux – ACL –, revue Les Annales de Sainte Thérèse de Lisieux – ASTL) mais aussi des archives vaticanes et des fonds de congrégations religieuses (assomptionnistes, rédemptoristes), nous interrogerons la construction d’un lien entre Thérèse de Lisieux et la Russie, à travers l’établissement précoce de contacts avec le monde russe dès les années 1910, mais aussi l’impact de l’intervention romaine dans ce processus, qui atteint son apogée dans l’entre-deux-guerres.

• 4 acl, Corresp. Russie, Jules Calbet : lettre de Jules Calbet, 31 novembre 1913. Sur ce Lycée, voir R (...)
• 5 Église Saint-Louis…, 1993 : 12-14.
• 6 acl, Corresp. Russie, M^me Tillet : lettre de M^me Tillet, Moscou, 13/26 décembre 1913.
• 7 Holzer, 2005.
• 8 acl, Corresp. Russie, Neveu : Neveu à rév. Mère, Makeevka, 28 février 1912. Cf. Wenger, 1987 : 121- (...)

5Les archives du Carmel de Lisieux conservent de précieux témoignages sur ces premiers « thérésiens » de Russie, dont le point commun est la francophonie. Si rien ne permet d’affirmer que Mgr Jourdan de la Passardière ait joué ici un rôle de passeur, en tant que thérésien de la première heure qui avait de nombreux contacts avec la Russie (Langlois, 2015 : 125-135), force est de constater le rôle d’enseignants français installés à Moscou. En novembre 1913, un certain Jules Calbet, « professeur au Lycée Impérial Nicolas » (aussi appelé Lycée Katkov et qui formait aux humanités classiques depuis 1868) se présente comme « 1^er pèlerin de Moscou au Carmel de Lisieux4 ». Un mois plus tard, une enseignante de l’école Saint-Philippe Néri – école de garçons de la paroisse Saint-Louis-des-Français, ouverte en 18615 – correspond également avec le Carmel6. À ces laïcs s’ajoute un ecclésiastique : l’assomptionniste Pie Neveu (1877-1946), arrivé en Russie en 1906 avec d’autres confrères, à la faveur de la tolérance religieuse accrue en 19057. Installé depuis 1907 dans la région minière du Donets, à Makeevka, où travaillent des ouvriers et ingénieurs belges et français, il informe en 1912 Mère Agnès que « la renommée de sainteté de [son] admirable Sœur Thérèse de l’Enfant Jésus est parvenue jusqu’ici, dans la steppe russe8 ».

• 9 Guise-Castelnuovo et Langlois, 2010 : 101.

6Cependant, la dévotion à Thérèse ne reste pas confinée aux milieux francophones. Des traductions russes sont ébauchées : comme pour d’autres espaces, il n’est pas question de « politique éditoriale savamment orchestrée par le carmel » mais d’initiatives locales qui en réfèrent cependant à Lisieux9.

• 10 acl, Russe trad-2 : lettres du P. Charles Lotter du 6 juin et du 24 septembre 1910. Sur Charles et (...)
• 11 acl, Corresp. Russie, Neveu : Neveu à révérende mère, Makeevka, 21 mai 1913.
• 12 Il s’agit probablement de l’opuscule Appel aux « Petites âmes », 1^e éd. française 1904 (32 p.) qui (...)
• 13 acl, Russe trad-3 et Russe trad-4, notamment Russe trad-4 : Ledóchowska à « très révérend père », 2 (...)
• 14 Kujawska, 1978. Elle a été canonisée en 2005.
• 15 acl, Russe trad-4 : Ledóchowska à « très révérende mère », Merentähti, 26 juin 1913.

7En 1910, un premier essai de traduction de l’Histoire d’une âme est tenté via le père Charles Lotter (1875-1945), un rédemptoriste alsacien qui réside à la Maison Généralice de son ordre à Rome, mais dont le frère – Camille, 1874-1940, également prêtre – a trouvé une traductrice à Riga, ville où il officie de 1902 à 1914 auprès des Allemands tout en ayant des contacts avec le consul de France10. Si cette tentative échoue, des textes plus courts sont traduits, comme les « notices » sur Thérèse rédigées par le père Neveu11. En 1913-1914, Une Rose effeuillée (édition résumée de l’Histoire d’une âme, publiée en français en 1909) et Vie abrégée12 sont traduites par la comtesse Ledóchowska qui réside alors en Finlande13. Julie Ledóchowska (1865-1939), entrée en religion chez les ursulines de Cracovie en 1886, connaît bien la Russie où elle a séjourné de 1907 à 191314. Cette traduction constitue une épreuve pour la religieuse polonaise car « une foule d’expressions manquent, il faut les créer car les ouvrages religieux ne sont guère communs en Russie15 ». Malgré les efforts consentis, ces traductions ne semblent pas avoir été publiées au moment où éclate la Guerre mondiale.

• 16 Archives Assomptionnistes, Rome (désormais aa), 2eq48, Neveu au père Bailly, 09/22 juillet 1914.
• 17 acl, Corresp. Russie, O’Rourke : O’Rourke à « révérende mère », Saint-Pétersbourg, 2 avril 1914.

9Les notices sur Thérèse traduites par Neveu reçoivent ainsi l’imprimatur de Mgr Iosef Kessler (1862-1933), évêque de Tiraspol, diocèse dont dépend la paroisse de Makeevka, et les carmélites les font imprimer à Paris avant de les envoyer à « tous les curés des diocèses » de Tiraspol, Žitomir, Luck et Kamenec16. Si la réception de cette offensive thérésienne par le clergé local mériterait des recherches plus approfondies, seul le clergé francophone semble s’être mis directement en contact avec Lisieux. C’est ainsi que l’abbé O’Rourke, curé de Saint-Stanislas – l’une des principales paroisses de Saint-Pétersbourg – écrit en français à Lisieux en 1914 pour présenter une offrande et demander un « souvenir » de Thérèse : ce prêtre témoigne à cette occasion de la « difficile position [dans laquelle] se trouvent les catholiques en Russie et combien [ils ont] à souffrir17 ».

• 18 acl, Corresp. Russie, M. A. Vostokoff : lettre de M. A. Vostokoff, Saint-Pétersbourg, 10/23 septemb (...)
• 19 « Ugodnica Božìja sestra Tereza » [La servante de Dieu, sœur Thérèse], Slovo Istiny, 01.10.1913 (i- (...)

10Le petit groupe de rite gréco-russe, qui apparaît clandestinement à Saint-Pétersbourg après 1905 (Pettinaroli, 2015 : 234-242), est également sensible à l’apport thérésien. Un Russe demande ainsi en 1913 au Carmel une photo­graphie pour un article sur Thérèse à paraître dans la revue Slovo Istiny (Parole de Vérité), influencée par les idées de Vladimir Soloviev et qui promeut le rite oriental pour les néo-catholiques convertis de l’orthodoxie. Il recommande d’ailleurs « aux prières [des] sœurs l’œuvre russe-catholique encore à ses débuts18 ». Cette demande témoigne autant de la recherche de soutiens à l’étranger que de la difficile construction d’une identité dévotionnelle à la fois catholique et russe. Un article est effectivement publié dans le numéro d’octobre 1913, présentant la vie de Thérèse, plusieurs récits de miracles et un portrait de la religieuse (remarquable dans cette revue non illustrée19).

• 20 acl, Corresp. Russie, Mlle S. Popoff : Sophie Popoff à « révérende mère », Russie-Kiev, 3 mars 1910

11Des orthodoxes semblent d’ailleurs également touchés par l’influence de Thérèse, comme le montre en 1910 l’étonnant témoignage d’une jeune fille écrivant en français : « J’appartiens à l’Église russe. J’ai 13 ans et j’aime votre petite Thérèse. J’ai même commencée [sic] à traduire en russe le beau volume de votre dernière édition ». Elle demande des prières « pour obtenir le miracle de [s]a conversion20 ».

• 21 Rome, Archives de la Congrégation pour les Églises orientales [aco], Ponenze, 1920, 9 (réunion card (...)
• 22 Simon, 2009 : 343 sq.

14Alors que les séminaires nationaux se sont multipliés à Rome depuis le xvi^e siècle, le projet d’un séminaire russe ne prend corps qu’au début des années 192021 mais il aboutit rapidement, avec l’ouverture du Russicum en 192922. Le Carmel de Lisieux joue ici un rôle décisif.

• 23 acl, s-9 8 : « Pour une Œuvre Apostolique selon le cœur de la B^se Thérèse de l’Enfant-Jésus » : tra (...)
• 24 Ce sont les mots de Michel d’Herbigny, le jésuite français qui conseille Pie XI sur les affaires ru (...)
• 25 C’est du moins ce qu’indique l’inscription latine placée à l’entrée du séminaire (Simon, 2009 : 361 (...)

15Dès 1923, il collecte des offrandes en vue d’« élever une Église et un Séminaire à Rome sous [le] patronage [de la bienheureuse Thérèse] et la juridiction directe du Saint-Siège pour la formation des Missionnaires23 ». S’il n’est pas encore question – dans ce tract de 1923 – de la Russie, ce financement est perçu comme une « offre providentielle » que Pie XI saisit rapidement24. Le 25 novembre 1925, le pape décide, à l’occasion d’une audience avec le cardinal Sincero, de confier à sainte Thérèse le séminaire russe25.

• 26 Simon, 2009, 341. L’auteur cite ici un mémoire du consulteur intitulé « Le Russicum », conservé aux (...)

16Rendue publique fin 1927-début 1928, la protection de Thérèse sur ce séminaire heurte alors certains experts romains, comme le père Cyrille Korolevskij – Français passé au rite oriental – qui aurait préféré la tutelle d’un saint russe comme Serge de Radonège26.

• 27 Acta Apostolicae Sedis [aas], 1928 (xx), p. 147-148.

17Cependant, alors que Thérèse avait déjà été proclamée co-patronne des missions le 14 décembre 192727, Pie XI lui confie plus particulièrement la Russie en 1929, au travers d’une série de prières indulgenciées, préparées par la Commission pontificale pour la Russie.

• 28 Segreteria di Stato, Sezione per i Rapporti con gli Stati, Archivio Storico, Congregazione degli Af (...)
• 29 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 8-9 : « Progetto », 23 octobre 1928.
• 30 Ibid., f. 10-11 : « Progetto presentato il 3 Nov. 1928 », rédigé le 23 octobre 1928.
• 31 Ibid., f. 12 à 14.
• 32 Ibid., f. 15-16 : P.-M. Du Belloy (secrétaire de d’Herbigny) à Sincero, Rome, 8 mars 1929, trad. de (...)
• 33 Ibid., f. 18-19.
• 34 Soit un an, jour pour jour avant la messe pour la Russie à Saint-Pierre. À Lisieux, cette coïnciden (...)
• 35 « Une visite de S. G. Mgr d’Herbigny à Lisieux », astl, mai 1929 (v-5), p. 135. La prière est édité (...)
• 36 Georges Goyau, « Pour le salut de la Russie. Pie XI et Lisieux », Le Figaro, 20 mars 1929, n^o 79, p (...)
• 37 « Mentre infierisce la persecuzione russa. La preghiera alla “piccola Santa” », L’Osservatore roman (...)

18L’initiative en revient au cardinal Luigi Sincero, président de cette Commission, qui accepte, suite à une suggestion de Pie Neveu (devenu en 1926 évêque et administrateur apostolique de Moscou) discutée en congresso le 24 octobre 1928, « d’étudier un projet […] pour faire faire des prières spéciales et permanentes dans l’église du monastère de Lisieux pour le Mexique et la Russie, en composant une prière spéciale dans laquelle soient indiqués les cruautés horribles et les sévices que l’on fait subir dans ces pays aux chrétiens28 ». Le jésuite Michel d’Herbigny, expert au sein de la Commission, rédige alors deux projets de prières qui mentionnent clairement la Russie – mais non le Mexique –, décrivent longuement les « supplices » imposés aux croyants par le pouvoir athée, appellent au retour de la Russie à l’unité de l’Église et s’achèvent par la récitation de plusieurs oraisons jaculatoires, dont « Sauveur du monde, sauvez la Russie », indulgenciée depuis 1923. Le premier texte est conçu comme une prière s’adressant à la « Très Sainte et adorable Trinité », puis à l’« Esprit Saint », à la « Très Sainte Vierge et Immaculée Mère de Dieu » et enfin au « Puissant Protecteur de l’Église universelle, glorieux saint Joseph29 ». En revanche, le second projet en appelle exclusivement à Thérèse30. Le pape accepte en novembre 1928 de leur accorder des indulgences mais un quiproquo retarde jusqu’en février 1929 l’envoi des textes à la Pénitencerie31. Cependant, en mars 1929, Mgr d’Herbigny se rend en France et propose « de faire parvenir [la prière à Sainte Thérèse] au Couvent de Lisieux par quelqu’un qui arrive directement de Rome et de la part de Sa Sainteté32 ». Le 12 mars, un décret de la Pénitencerie concède alors des indulgences pour la récitation de la première prière dans « quelque sanctuaire ou lieu de pèlerinages de Russie et de Pologne33 ». Mais, le 19 mars34, le jésuite remet la seconde prière aux carmélites en demandant « une croisade de prières au profit de la malheureuse Russie35 ». Une large publicité est assurée à cet événement par la presse thérésienne, mais aussi Le Figaro36 et L’Osservatore romano37.

• 38 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 20 : Sincero-Margotti à Salvatore Luzio (« reggente » (...)
• 39 Ibid., f. 21 à 29.
• 40 Ibid., f. 27-28 : Luzio et P. Ravelli, 12 mars 1929 (copie conforme du 18 avril 1929).

19Pendant ce temps, la Commission pro Russia s’emploie à corriger la situation auprès de la Pénitencerie, en faisant valoir que l’indulgence avait été demandée « pour tous les sanctuaires et lieux de pèlerinages et non seulement pour ceux de Russie et de Pologne38 ». En mars-avril 1929, les deux institutions curiales rivalisent pour obtenir gain de cause auprès de Pie XI, alors que la Pénitencerie entend limiter le nombre d’indulgences et la Pro Russia affirmer ses compétences39. Finalement, le 18 avril 1929, la Pénitencerie antidate au 12 mars une concession d’indulgences pour la récitation de la seconde prière adressée à Thérèse40, ce qui permet d’entériner l’action de d’Herbigny en France… mais cette indulgence n’est concédée qu’aux carmélites.

• 41 Ibid., f. 30 : d’Herbigny, « Pour les victimes de la persécution bolchévique », 14 mai 1929.
• 42 Ibid., f. 32 : d’Herbigny, feuille d’audience pontificale, 17 mai 1929, trad. de l’italien.
• 43 Ibid., f. 35 : Lauri à Sincero, Rome, 12 juin 1929.
• 44 Ibid., f. 39. Cf. Actes de S.S. Pie XI, vi : 382-383.

20En mai 1929, d’Herbigny rédige donc une nouvelle prière « pour les victimes de la persécution bolchévique », qui synthétise la précédente. Pour justifier cette nouvelle demande, le rapporteur de la Commission pro Russia fait valoir que la première prière a suscité chez les Russes émigrés « une impression si sympathique au Saint-Siège, que le métropolite Euloge [Georgievsky] a été quasiment contraint d’en publier un peu plus tard une imitation adressée aux Saints Protecteurs de la Russie41 ». Après quelques modifications (Pie XI refuse alors de trop « en rajouter » sur « l’appel à l’unité »), la Pénitencerie est invitée à indulgencier ce nouveau texte42. C’est chose faite le 12 juin : les indulgences sont alors bien concédées « en faveur de tous les fidèles »43. Après ces péripéties curiales, qui révèlent notamment la persévérance de d’Herbigny et le soutien constant de Pie XI, le rescrit est finalement daté du 19 août 192944. C’est cette ultime version de la prière qui est largement diffusée dans les années 1930.

• 45 AAS, 1929 (21), p. 643. Mgr Neveu souhaitait que la prière soit envoyée à tous les évêques (srrss, (...)
• 46 Le quotidien publié à Paris Vozroždenie (Renaissance) s’en fait l’écho : L. Ljubimov’’, « Vo slavu (...)
• 47 Actes de S.S. Pie XI, vi : 148-151.
• 48 aco, pcpr, 264/29, doc. 4 : note de d’Herbigny, 13 décembre 1929 (pro voto) et voto du 14 décembre, (...)
• 49 Ibid., doc. 21 : minute de Sincero-Margotti, 14 et 26 février 1930, trad. de l’italien.

21La prière indulgenciée à l’été 1929 est diffusée d’abord par voie hiérarchique, la publication dans les Acta Apostolicae Sedis permettant à chaque évêque d’en prendre connaissance45. Dès l’automne 1929, elle suscite l’intérêt de certains Russes de l’émigration46. Cependant cette prière s’impose surtout au cœur de la grande « croisade » de prières pour la Russie de 1930, dont le point d’orgue est la messe du 19 mars en la basilique Saint-Pierre. Le chirographe de Pie XI du 2 février – qui lance la croisade et connaît une large largement diffusion dans la presse internationale, y compris en URSS (Pettinaroli, 2016) – mentionne deux fois Thérèse, en rappelant les « deux formules de prières qui recommandent le peuple russe à la protection de la douce Thaumaturge de Lisieux » et la sainte « à laquelle Nous avons spécialement confié l’avenir de ces âmes47 ». Dans le même temps, le Saint-Siège soutient financièrement la production d’images thérésiennes et leur diffusion via le réseau diplomatique vatican. Certaines images de piété sont imprimées fin 1929 à Rome par la Commission pro Russia à la typographie Pie X qui dispose d’un « bon portrait de S. Thérèse [...] pour une autre formule russe, déjà imprimée par eux48 ». Ces images sont ensuite distribuées en février 1930 aux représentants pontificaux en France, Belgique, Allemagne, Tchécoslovaquie, Autriche, Yougoslavie, Bulgarie, Roumanie, Pologne, Chine, États-Unis et à Constantinople, afin « de les faire diffuser par le biais des autorités diocésaines dans les différents centres russes49 ». En réponse, la vigoureuse contre-croisade lancée par Moscou ­n’hésite pas à représenter la sainte de Lisieux, aux côtés de Pie XI, dans certaines caricatures de presse, comme celles qui font la une de la Pravda le 20 février et le 24 mars 1930 (doc. 1).

• 50 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 45 et 46.
• 51 Ibid., f. 87 : Pro Russia au comte Georges Bennigsen, 30 août 1934.

22Cependant, au-delà de la croisade de 1930, le Saint-Siège poursuit la structuration visuelle de la dévotion à Thérèse, en lien avec le thème russe. Une nouvelle image est ainsi composée par Pie XI lui-même en audience avec d’Herbigny les 21 novembre 1931 et 30 janvier 193250, autour d’un dessin dont l’auteur est resté inconnu51 (doc. 2).

• 52 Après seize ans en URSS, le catholique Pierre Pascal écrivit un projet de lettre à Pie XI centré su (...)
• 53 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 55 et f. 51-53. La majorité de ces 6950 exemplaires, (...)

23Centrée sur un Christ en croix, cette image figure une scène de violence antireligieuse et Thérèse en prière. La dimension russe est soulignée tant par les inscriptions en cyrillique que par le clocher à bulbe52. Au verso, on retrouve la prière indulgenciée en août 1929. L’image est imprimée en couleurs et en différentes langues par une entreprise milanaise à plus de 250 000 exemplaires, dont 6 950 exemplaires sont achetés par la Commission Pro Russia, soit à peine 3 % du tirage53, dans une dynamique qui semble donc plus d’impulsion que de monopole.

• 54 acl, Corresp. Russie, Neveu : pièce-jointe à la lettre de Neveu à mère Agnès, Moscou, 19 février 19 (...)

26Les archives du Carmel, notamment la correspondance avec Mgr Neveu, révèlent une russisation de la dévotion à Thérèse par l’iconographie, qui prolonge les efforts réalisés avant-guerre. Une traduction russe de la neuvaine à Thérèse est ainsi réalisée en 192954 et, dans l’iconographie même, plusieurs images de piété s’adaptent au thème russe pour accompagner la prière indulgenciée en 1929 : icônes de la sainte (doc. 3) ; figuration cartographique et symbolique de la souffrance chrétienne dans ce pays (doc. 4).

• 55 acl, Russe trad-5, J. Minot à « révérende mère », Cambrai, 18 novembre 1923. Voir aussi acl, Russe (...)
• 56 acl, Russe trad-7 : Nadine de Lappo-Danilevski à « Mère » de Lisieux, 5 mai 1926. Elle publie en 19 (...)
• 57 acl, Russe trad-12. Cf. Gottzmann-Hörner, 2007, bd. 1, p. 430.
• 58 La diplomatie française s’en fait l’écho : amae-Nantes, Rome-Saint-Siège, 1078 : François Charles-R (...)
• 59 acl, Russe trad-13, d’Herbigny à Mère Agnès, 25 septembre 1933.
• 60 acl, Russe trad-14, Sloskan à Mère Agnès, Rome, 20 octobre (ou novembre) 1933.

28Cependant l’effort de russisation de la dévotion à Thérèse passe aussi, dans les années 1920, par de nouveaux essais de traduction de l’Histoire d’une âme : d’abord par des orthodoxes russes émigrés en lien avec l’école Notre-Dame de Grâce à Cambrai en 1923-192455 puis par une intellectuelle convertie au catholicisme en 1923, Nadežda de Lappo-Danilevskaja (1874-1951)56, et enfin entre 1930 et 1935 par la baronne Sophie de Foelkersam (1893-1942), originaire de Lettonie57. Aucune de ces tentatives féminines directement liées à Lisieux n’aboutit. Rome tente alors une intervention par l’intermédiaire de Mgr Sloskans. Cet évêque ordonné en URSS par Mgr d’Herbigny en 1926, arrêté, déporté puis exilé d’URSS (Sloskans 1986), fait en août 1933 une visite à Lisieux, organisée par la Commission pro Russia58. Sloskans – qui avait été touché par la lecture de l’Histoire d’une âme en français – est alors encouragé à reprendre la traduction élaborée par Lappo-Danilevskaja59. Il recommandera finalement une traductrice potentielle60, mais toujours sans succès.

• 61 Sur Maltzev, v. Ducci 2014 ; sur l’église Saint-Antoine, v. Pettinaroli, 2015 : 615-617.

29À ces essais parfois contrariés de russisation s’ajoute au début des années 1930 une opération inédite d’orientalisation de la dévotion à Thérèse, c’est-à-dire d’inscription dans le cadre du rite oriental catholique. À Rome, dans l’église de Saint-Antoine ermite, attenante au Russicum et affectée en 1932 au culte russe-catholique, une chapelle latérale abrite, dans l’iconostase, une icône de Thérèse (doc. 7) peinte par Grigorij Pavlovič Maltzev (1881-1953), un artiste russe installé en Italie et qui fut chargé de la décoration de l’église61.

• 62 Korolevskij à Zimmermann, 19 novembre 1932, in Croce 2007, iv : 1712.
• 63 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 62 : d’Herbigny, feuille d’audience pontificale, 14 d (...)
• 64 Ibid., f. 64 : note de d’Herbigny, 25 avril 1933.
• 65 Simon, 2009 : 340.
• 66 aaeess, iv, pcpr, sc. 14, fasc. 95, f. 76 : S^r Agnès de Jésus à d’Herbigny, 15 juin 1933 et f. 85 : (...)

30Le père Korolevskij, qui réaffirme alors son hostilité à « l’introduction du culte de cette Sainte moderne, qui nous [=catholiques de rite oriental] a été bel et bien imposée », salue malgré tout cette œuvre62. Au même moment, la Commission pro Russia prépare un « Troparion en l’honneur de Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus à utiliser en langue paléoslave dans la liturgie », c’est-à-dire une brève hymne destinée à être chantée au cours des liturgies du jour de la mémoire de Thérèse. Pie XI intervient personnellement dans la composition de ce tropaire, notamment pour supprimer la qualification de « petite » pour Thérèse (le pape rappelant qu’elle était maître des novices et « pleinement mûre63 »). Ce texte slavon est approuvé le 25 avril 193364 et utilisé chaque année, notamment au Russicum qui célèbre Thérèse le 17 mai, jour anniversaire de la canonisation et de fête du collège65. Si cette prière ne fut utilisée que dans les milieux très restreints des catholiques russes de rite oriental de l’émigration, Mère Agnès fit « clicher » le texte slavon66 et le publia dans les Annales de Sainte Thérèse de Lisieux (doc. 8).

• 67 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 13, fasc. 87, f. 57 : Deville à d’Herbigny, Hermance, 2 janvier 1931. (...)

31Cependant, le dynamisme de Lisieux se manifeste surtout dans les années 1930 par le soutien apporté à une initiative suisse, la « communion de l’enfance catholique pour l’enfance russe », qui se répand dans de nombreux diocèses. Tout commence en janvier 1931 lorsqu’un prêtre du diocèse de Lausanne-Genève-Fribourg, Henri Deville (1891-1939), s’adresse à Mgr d’Herbigny, sur le conseil de la prieure de Lisieux, pour lui proposer des communions d’enfants dans la semaine du 8 mai (anniversaire de la première communion de Thérèse) « pour le salut des enfants russes », en réparation des péchés subis et commis par les enfants soviétiques67. Émanant d’un réseau thérésien et francophone, ce projet développe une spiritualité réparatrice tout en mobilisant l’enfance.

• 68 Ibid., f. 59 : d’Herbigny, feuille d’audience pontificale, 23 janvier 1931 ; f. 60 : d’Herbigny à D (...)
• 69 Cette lettre est éditée dans La Semaine catholique de la Suisse française. Organe du diocèse de Lau (...)
• 70 Sur Mgr Marius Besson (1876-1945) : Conzemius, 2013 et Roulin, 2010 : 235-237.
• 71 La Semaine catholique de la Suisse française. Organe du diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg, 12 (...)
• 72 acl, s-9 7 : circulaire en latin, Hermance, 20 mars 1931.
• 73 « Une Communion Générale d’Enfants en faveur de la Russie », astl, avril 1931 (vii-4), p. 110.
• 74 « Croisade d’innocence contre la grande pitié des petits russes », astl, avril 1932 (viii-4), p. 12 (...)
• 75 L’imprimatur du 12 juin 1931 accordé par le vicaire général du diocèse de Genève-Lausanne-Fribourg, (...)

32Si l’initiative est approuvée par le pape dès 1931, ce dernier exige que le soutien de la Pro Russia reste caché68 et l’abbé Deville doit rechercher ­l’appui de son évêque69. Mgr Besson, déjà engagé dans les questions unionistes (Catholica Unio) et en contact avec les milieux anticommunistes70, trouve cette « suggestion […] excellente » et demande « d’organiser, le dimanche 10 mai, partout où ce sera possible, une communion générale des enfants de la paroisse, en faveur de l’enfance russe71 ». Ainsi encouragé, l’abbé Deville adresse, dès le 20 mars, une circulaire à tous les évêques du monde72. L’initiative, qui prend une dimension internationale, est soutenue par Lisieux73 et semble très suivie : « des milliers d’enfants […], sur tous les points de l’univers, ont offert leur communion pour leurs petits frères abandonnés ou livrés à une corruption satanique74 ». Le soutien de Mgr Besson se traduit aussi par l’imprimatur accordé à une prière « des enfants à Thérèse », le 12 juin 1931, qui met en avant le modèle de Thérèse-enfant, entourée de parents et d’éducateurs chrétiens75.

• 76 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 13, fasc. 87, f. 68 : Deville à d’Herbigny, Hermance, 28 septembre 193 (...)
• 77 acl, s-9 7 : imprimé « La Communion universelle et annuelle de l’Enfance catholique pour le salut d (...)
• 78 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 13, fasc. 87, f. 71 : Deville à d’Herbigny, Hermance, 29 mars 1932.
• 79 acl, S-9 7 : d’Herbigny à Deville, Vatican, 9 avril 1932.

33Cependant, si en 1931, 120 évêques « ont adhéré au mouvement », ils ne s’engagent pas à prolonger l’expérience76. Pour mobiliser à nouveau les énergies, l’abbé Deville rédige en mars 1932 un tract panachant les encouragements d’évêques du monde entier77. Il écrit également une circulaire « à tous les Supérieurs d’Ordres d’hommes et de femmes » et demande à d’Herbigny de solliciter « un encouragement [d]u Souverain Pontife78 ». Lors de l’audience du 6 avril 1932, Pie XI « autoris[e], cette fois, [d’Herbigny] à transmettre Ses encouragements et Ses félicitations » et bénit les enfants priant « dans une pensée de réparation pour les sacrilèges commis en Russie contre la Sainte Eucharistie et plus spécialement contre ces milliers d’enfants qui devraient être des tabernacles vivants et que l’impiété profane systématiquement » car « seule la prière, celle particulièrement des âmes pures, en union avec leur modèle, S^te Thérèse de l’Enfant Jésus, peut apporter l’espoir de rendre ces foules et leur patrie dociles à l’amour de N[otre] S[eigneur] dans son Unique Église79 ».

• 80 Ibid., « Communiqué. La Communion universelle de l’Enfance catholique pour le salut de la malheureu (...)
• 81 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 13, fasc. 87, f. 85 : Deville à d’Herbigny, Hermance, 18 mars 1933.
• 82 Ibid., f. 96 : d’Herbigny, feuille d’audience pontificale, 24 mars 1933 et f. 89 : lettre de Mgr Be (...)
• 83 Ibid., f. 92-93 : d’Herbigny à Besson, 11 avril 1933.
• 84 acl, S-9 7 : tract « Nouvelle approbation romaine en faveur de la communion universelle et annuelle (...)

34Ce message est utilisé par Deville dans un tract de 1933, qui s’enrichit aussi de citations de la presse russe, tant émigrée que soviétique80. Cependant l’abbé suisse cherche un soutien romain redoublé81. Grâce à l’appui de Mgr Besson82, le prêtre suisse obtient le 11 avril 1933 les encouragements de Pie XI pour « les prières très efficaces de tant d’innocents enfants catholiques en faveur de tant d’autres centaines de milliers de pauvres petits innocents qui souffrent en Russie »83. Cette lettre est publiée dans La Semaine catholique de la Suisse romande le 20 avril puis dans un tract spécifique84.

• 85 Meester, 1991 : 95. Cf. aussi « Comunione universale dei fanciulli per i piccoli fratelli della Rus (...)

35Ce mouvement de prière enfantine se poursuit au moins jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, et prend un relief particulier en 1934 (cinquantenaire de la première communion de Thérèse)85. Le mouvement semble s’être répandu en Europe. C’est du moins ce que l’on peut déduire de la variété linguistique des images de piété éditées par le mouvement, et dont les archives du Carmel conservent des exemplaires. Une image simple (doc. 9) reproduit le texte de la prière à Thérèse pour le salut des enfants russes dans de nombreuses langues.

• 86 En juin 1930, les prières instituées à la fin de la messe par Léon XIII dans le contexte de la ques (...)

38Au terme de ce parcours, on peut se demander si les investissements consentis par Rome (institutionnalisation de la dévotion, diffusion par le réseau diplomatique, élaboration de supports visuels, soutien d’initiatives locales) ont permis d’enraciner le motif thérésien dans la prière catholique pour la Russie. Une vaste enquête serait nécessaire pour répondre à cette question, mais les repérages effectués indiquent une réception assez inégale, dans un contexte où – il faut le rappeler ‑ la prière pour la Russie empruntait aussi d’autres voies86.

• 87 Svjataja Tereza, 1932 : 15 et 3^e de couverture, trad. du russe.
• 88 Scherrer, 1978 : 31.
• 89 Tamborra, 1992 : 384-387.
• 90 Merežkovskij, 1984 : 14-30 et 22-24 (poèmes).
• 91 Merežkovskij, 1984 : 78-125 : « Malen’kaja Tereza. Roman ».

39Qu’en est-il dans l’émigration russe ? La presse catholique russophone constitue paradoxalement un quasi désert thérésien. Les revues publiées en France (Věra i Rodina 1924-26 ; Katoličeskìj vremennikʺ 1927-29 ; Blagověst’’, 1930-33, Besedy, 1938-40) n’évoquent pas la sainte de Lisieux. Dans ce milieu catholique russe de rite oriental, on relève toutefois la publication à Wilno en 1932 d’un opuscule qui propose des prières spécifiques à « Terezočka » (petite Thérèse) pour « la paix et la liberté pour la grande et malheureuse Russie87 ». À l’image de ce qui a été signalé plus haut pour l’église de Saint-Antoine à Rome, le décor des chapelles et églises russes-catholiques de l’émigration mériterait une enquête élargie. Enfin, les correspondances privées révèlent certaines appropriations de Thérèse. C’est le cas de l’écrivain, alors très connu, Dmitrij Sergeevič Merejkovsky (1865-1941). Soucieux des questions spirituelles (il avait animé au début du siècle, avec Berdiaev, le groupe des « chercheurs de Dieu » proposant une articulation entre révolution et religion88), il avait eu des contacts avec des catholiques comme l’abbé Portal89. Émigré en 1920, Merejkovsky est touché par la figure de la sainte de Lisieux qu’il évoque dès 1928 dans sa correspondance : celle-ci lui inspire plusieurs poèmes, en français et en russe, parfois en association avec Jeanne d’Arc90. Il lui consacre, alors qu’il séjourne en Italie en 1936-1937, le troisième volet d’une trilogie, dont les deux premiers portent sur Dante et les mystiques espagnols91.

• 92 Georges Louis Arsène Merlier (1901-1972), ancien élève du Séminaire français de Rome et de l’Instit (...)
• 93 srrss, aaeess, iv, pcpr, sc. 19, fasc. 122, f. 29-30 : Merlier à d’Herbigny, Fillières, 8 janvier 1 (...)
• 94 asv, Arch. Nunz. Italia, b. 9, fasc. 3, f. 4-7 : circulaire de Pacelli aux nonces et délégués apost (...)
• 95 asv, Arch. Deleg. Stati Uniti, Tit. v, Pos. 176B, f.75 : image « Saint Thérèse of the Child Jesus » (...)

40Au sein du catholicisme latin, l’association de Thérèse à la Russie est aussi inégale. Ainsi, en dehors de la croisade de prières des années 1930-1931, les revues actives sur les questions russes ignorent Thérèse et déploient leurs propres ressorts dévotionnels. Ainsi les jésuites d’Unitas à la fin des années 1930 affichent-ils en couverture saint Michel archange. On peut même se demander si la dévotion à Thérèse n’est pas négligée par ceux qui abordent la question russe par son versant intellectuel. Fin 1932, l’initiative de l’abbé Georges Merlier, prêtre du diocèse de Nancy92, proposant de publier la prière à Thérèse pour la Russie dans toutes les « semaines religieuses », suggère que cette dévotion n’a pas été adoptée par les catholiques français. Selon lui, bien plus que les ouvrages savants, cette prière constitue le moyen « adapté à tous les esprits » de faire connaître la situation en Russie car « dans le monde, la proportion des gens qui lisent des choses sérieuses est minime »93. Non-intellectuelle, la prière à Thérèse est aussi un moyen de mobiliser les femmes. En 1936, lorsque le cardinal Pacelli demande aux ordinaires de faire prier les religieuses pour la Russie94, l’évêque de Davenport (Iowa), Mgr Henry Patrick Rohlman, fait imprimer une image de piété figurant au recto Thérèse dans un style latin habituel et, au verso, la prière indulgenciée pour la Russie de 1929 et son propre appel, lancé le 1^er juillet 1936, « aux bonnes religieuses » du diocèse « d’offrir quotidiennement des prières spéciales, d’accomplir de petits actes de mortification et de faire des sacrifices personnels pour l’Église souffrante de Russie et d’une manière très spéciale d’être attentives à leurs consœurs qui souffrent une affliction inouïe95 ». Cet évêque s’est donc spontanément tourné vers la sainte de Lisieux pour exprimer une prière pour la Russie, discrète, féminine et… exigée par Pie XI.

• 96 Prudhomme, 2010 : 126 et 128 (Kazakhstan et Moscou en 1999).
• 97 Svjataja Tereza, 1955 : 30. Il fait également un parallèle entre Thérèse, François d’Assise et Séra (...)
• 98 L’auteur de la traduction de 1955 est alors identifié en la personne de Vassili Von Burman (né en 1 (...)

42Le prolongement de l’enquête au-delà du pontificat de Pie XI permettrait de vérifier si la dévotion lancée à grands renforts romains dans l’entre-deux-guerres continue à « prendre » dans les années suivantes. Un premier tour d’horizon révèle que Thérèse a bien été adoptée par les Russes catholiques (les reliques parcourent normalement le monde post-soviétique96), mais sans qu’un lien spécifique avec la Russie – tel que l’avait pourtant construit Pie XI – ne s’impose. La première traduction russe (à partir de l’édition française de 1898) de l’Histoire d’une âme voit finalement le jour en 1955 en France (Abbeville), mais l’avant-propos, rédigé par un orthodoxe, Vladimir Il’in, se concentre sur les aspects spirituels classiques de l’expérience et du message thérésiens et se borne à souligner le geste paradoxal – mais heureux – de Pie XI qui a confié la Russie à Thérèse, fille de ce peuple de France qui comprend si mal le grand pays slave97. En 1996, la revue Simvol, publiée en russe par le centre jésuite Saint-Georges de Meudon, propose une nouvelle traduction d’Histoire d’une âme (à partir de la version française révisée en 1956) et souligne la réception du message de la petite Thérèse au sein du catholicisme russophone, mais sans rappeler les initiatives de Pie XI et les efforts d’orientalisation de la dévotion98. Finalement, si la prière catholique pour la Russie est restée puissante au second xx^e siècle, ce n’est pas grâce au vecteur thérésien mais plutôt parce qu’elle s’est greffée sur d’autres dévotions comme Fátima (Barreto, 2016) ou la focalisation sur les « martyres » d’un régime athée, autant de thèmes qui méritent encore l’attention des chercheurs.