Drawing on ethnography among female converts to Islam who attended lessons at their local mosque in Melbourne, Australia, this article explores how new female converts navigate tensions between the secular and the religious, as they become Muslim. Conversion, for these women, is a series of interactions between religion, culture, gender and ethnicity, which work through, on and in their bodies. Through a framework of embodiment, I explore their struggle with certain aspects of the faith, which manifests in a phenomenon they refer to, jokingly, as convertitis. Convertitis, I argue, is a kind of “radical awkwardness”: an embodied reaction to liminality between normative models of Muslim/non-Muslim and Islam/the West which are upheld by symbolic and institutional power relations. Thus, in an attempt to better understand these women’s experiences of conversion, I explore their relationship with eating pork, listening to music, drinking alcohol and having a pet dog, to detail how perceived threats to their fledgling identity are managed through the adoption of literal and rational interpretations of Islam. By doing so, I aim to delineate the encounter between and co-existence of different sensory regimes, bodily nuances and moral registers that characterise the experience of conversion.
S’appuyant sur une enquête ethnographique auprès de converties à l'islam qui suivent des cours dans une mosquée à Melbourne, en Australie, cet article explore la manière dont les nouvelles converties gèrent les tensions entre univers séculier et religieux en devenant musulmanes. La conversion, pour ces femmes, implique une série d’interactions entre la religion, la culture, le genre et l’ethnie, qui se déroulent à travers, sur et dans leur corps. Utilisant une analyse en termes d’incorporation (embodiment), j’explore comment leur confrontation avec certains aspects de leur religion se traduit par un phénomène qu’elles qualifient en plaisantant de convertitis, la maladie des convertis. J’interprète la convertitis comme une sorte de « malaise radical » : une manière incorporée de réagir à la liminalité entre les modèles normatifs musulmans non musulmans, islamiques/occidentaux, qui sont portés par des rapports de pouvoir symboliques et institutionnels. Ainsi, pour mieux comprendre leur expérience de la conversion, j’étudie leur attitude lorsqu’elles sont confrontées aux situations suivantes : manger du porc, écouter de la musique, boire de l’alcool ou avoir un chien domestique, afin de détailler la manière dont les menaces perçues à leur identité naissante sont gérées à travers l’adoption d’interprétations littérales ou rationnelles de l’islam. Ce faisant, je cherche à décrire la rencontre et la coexistence de différents régimes sensoriels, attitudes corporelles et registres moraux qui caractérisent l’expérience de la conversion.
Basándose en una encuesta etnográfica de mujeres convertidas al islam que asisten a clases en su mezquita local de Melbourne, en Australia, este artículo explora la manera en que las nuevas conversas mujeres manejan las tensiones entre lo laico y lo religioso mientras se vuelven musulmanas. La conversión, para estas mujeres, implica una serie de interacciones entre la religión, la cultura, el género y la etnia, que actúan a través, sobre y dentro de sus cuerpos. Por medio de un análisis en términos de incorporación (embodiment), exploro como su lucha contra ciertos aspectos de la fe se traduce en un fenómeno que califican, bromeando, de convertitis. Sostengo, que la convertitis es una especie de “incomodidad radical“: una reacción incorporada frente a la liminalidad entre los modelos normativos musulmanes/no musulmanes e islámicos/occidentales sustentados en relaciones de poder simbólicas e institucionales. Así, en un intento por comprender mejor las experiencias de conversión de estas mujeres, exploro su relación con una serie de situaciones, como comer cerdo, escuchar música, beber alcohol o tener un perro doméstico, a fin de detallar cómo las amenazas percibidas a su identidad incipiente, se manejan mediante la adopción de interpretaciones literales y racionales del islam. Al hacerlo, pretendo delinear el encuentro y la coexistencia de diversos regímenes sensoriales, matices corporales y registros morales que caracterizan la experiencia de la conversión