Cette contribution examine l’investissement financier de la noblesse dans la création et le maintien de collèges jésuites en Italie et en France durant la première moitié du xviie siècle. Elle se penche sur les modalités de financement déployées à l’initiative de ces acteurs laïcs, sur la nature et l’ampleur des capitalisations et patrimonialisations qui en résultent, en se demandant quelles formes de contrôle sur l’institution religieuse en découlent au profit de ces investisseurs.
Les cas français et italiens ici examinés (voir tableau 1) ont été retenus, parmi d’autres exemples possibles, au regard d’un critère dominant relevant de l’histoire sociale : les fondateurs de ces établissements jésuites sont nobles et laïques. Ils appartiennent très majoritairement à la noblesse des armes ; une noblesse titrée, haute (avec par exemple les Nevers, les Guise, le duc de Savoie) ou moyenne (notamment les barons d’Aubenas, le prince de La Mirandole), détentrice des fiefs dans lesquels sont r...