Paolo Carile, Écritures de l’ailleurs. Négociants, émigrés, missionnaires et galériens
Paolo Carile, Écritures de l’ailleurs. Négociants, émigrés, missionnaires et galériens, préface de M. Cheymol, deuxième édition revue et augmentée, Roma, Gruppo editoriale Tab, Paris, L’Harmattan, 2021, 288 p.
Texte intégral
1Je partirai certes de loin, de l’histoire bien connue du périple asiatique de Marco Polo au xiie siècle, car cet événement lointain est à l’origine de bien des phénomènes socioculturels et littéraires. L’occasion m’en est offerte par un imposant catalogue qui célèbre le septième centenaire de ce voyageur, commerçant et diplomate. Pendant l’été 2024, une grande exposition au Palais des Doges de Venise a mis en perspective les explorations médiévales de Marco Polo, synthèse et archétype de tous les voyages à venir jusqu’à l’avènement de la navigation à vapeur au xixe siècle (voir le catalogue dirigé par Giovanni Curatola et Chiara Squarcina, I mondi di Marco Polo. Il viaggio di un mercante veneziano del Duecento, Arezzo, Magonza, 2024, 398 p.). Commerce et savoir, cartographie et écriture, terres et mers se confondent admirablement dans l’expérience vénitienne. Il faut noter que, de nos jours, il ne serait plus possible d’effectuer une telle traversée, de Venise à la Chine, par la voie terrestre de l’Eurasie, et, de la Chine à Venise, par la voie maritime de l’océan Indien : entre les passages de frontières refusés et les haines idéologiques déchaînées, les maraudeurs et les égorgeurs religieux à l’affût, les épidémies foudroyantes et les suspicions à l’égard de l’étranger, toutes sortes d’obstacles s’abattraient sur le pauvre voyageur désintéressé – c’est-à-dire intéressé par tout – qui voudrait s’y essayer. Mais jusqu’à hier et pendant de nombreux siècles, la tentative a été répétée avec des succès divers, en adaptant ses caractéristiques, ses moyens matériels et ses objectifs, mais en conservant les motivations de base : on voyage, d’abord, pour faire du commerce, pour échapper à la persécution ou à la pauvreté, pour se convertir, ou parce qu’on est condamné aux galères.
2Autant de raisons qui correspondent aux types de voyageurs énumérés dans le sous-titre du livre dont il est ici question, des personnages très différents, mais dont les définitions se mêlent souvent de manière ambigüe, et néanmoins unifiée par le mot-clé du titre : Écritures. C’est aux périples planétaires, agents primordiaux de la mondialisation entre la fin du Moyen Âge et le début de la modernité, que Paolo Carile consacre ce livre. Historien et anthropologue par sensibilité et par expertise, mais professeur de langue et littérature françaises par appartenance institutionnelle, l’auteur a abordé le sujet avec sa sensibilité particulière pour l’écriture. L’écriture est le résultat du contact entre les personnages analysés et l’altérité qui défile sous leurs yeux, ainsi que l’intermédiaire entre ces expériences et nous. Des espaces terrestres illimités, des océans inexplorés, des mers connues, mais peu fréquentées s’ouvrent au lecteur de ces pages. Ce sont des terres et des eaux parcourues par de petites poignées d’Européens que l’on suit ici, Français pour la plupart, mais aussi Italiens, Espagnols, Portugais.
3Ces origines cependant ne doivent pas faire penser à des voyages que l’on puisse définir simplement comme « catholiques ». La composante huguenote parmi les Français est significative, et elle établit une relation spécifique entre les voyages et l’appartenance confessionnelle. Cela s’est produit surtout après que Louis XIV a progressivement restreint la tolérance garantie par l’Édit de Nantes en 1598. Les huguenots de la côte atlantique française, qui se consacraient à des activités mercantiles et entrepreneuriales, fréquentaient déjà les mers dans le sillage de leurs coreligionnaires hollandais, ou de membres des sectes anglaises non conformistes. Débarquant dans des contrées lointaines, ils affichaient des attitudes différentes des catholiques, moins influencés par la tradition géographique et odéporique classique et par le merveilleux moyenâgeux, moins obsédés par l’esprit de croisade et la volonté d’évangélisation. Par la suite, la révocation de l’Édit de Nantes en 1685 a contraint beaucoup de huguenots à émigrer. Outre les pays de l’Europe réformée, leurs destinations furent les parties les moins fréquentées des Nouveaux Mondes, où certains pensèrent transplanter la confession religieuse déracinée en France, dans l’attente d’une revanche garantie par une curieuse bouffée de prophétisme calviniste. C’est ainsi que le voyage et l’écriture ont fait bon ménage (voir P. Carile, Huguenots sans frontières. Voyage et écriture à la Renaissance et à l’Âge classique, Paris, Champion, 2001, 319 p.). En 1691, un groupe de huguenots conduit par François Leguat, réfugié dans les Provinces-Unies de Hollande, part fonder une colonie d’élus sur l’île Rodrigues, la plus petite de l’archipel des Mascareignes dans l’océan Indien (p. 221-238). Toute la symbolique de l’île, lieu privilégié de la géographie mentale parce qu’elle est à la fois asile et prison (p. 39-50), mais aussi retour à l’étroitesse et à la sécurité du sein maternel, se retrouve dans cette expérience. L’odyssée de ces fugitifs dans l’océan Indien confirme de même les particularités de la colonisation huguenote, plus intéressée par la perfection intérieure que par le contact avec les indigènes. Une fois encore, on mesure une diversité par rapport à ce qui mûrit dans le milieu catholique, y compris dans les reducciones des jésuites, au Paraguay, peuplées d’Indiens à protéger, à évangéliser et à utiliser pour le travail forcé. Si l’aventure de l’île Rodrigues échoua au bout de deux ans, souvent, ce furent les malheurs et les naufrages qui engendrèrent d’autres expériences inattendues.
4En 1686, Guillaume de Laujardière, gentilhomme bordelais de 13 ans, harcelé par les huguenots dans son pays, se retrouva, après mille péripéties, naufragé et seul en Cafrerie (sur la côte est de l’actuelle Afrique du Sud). Il y vécut pendant plus d’un an chez les Cafres-Hottentots, qui l’adoptèrent et prirent soin de lui. Finalement ramené en Europe par une expédition de recherche organisée par les Hollandais du Cap, il écrivit un récit qui faisait justice de la tradition littéraire européenne sur la sauvagerie brutale des Cafres (p. 211-220). La nudité, la sexualité déréglée, l’anthropophagie, l’altération décorative du corps, étaient des thèmes sur lesquels la culture européenne construisait des stratégies verbales d’évitement, tandis que la description extérieure des Cafres permettait de les réintroduire légitimement dans le discours. S’écartant de cette approche, Laujardière, à son retour, présenta les Cafres avec sympathie et un véritable intérêt ethnographique, non entaché par la confusion entre supériorité technologique et supériorité morale ou raciale. Cette rencontre entre le jeune Bordelais et les Cafres apparaît comme une métaphore du concept d’altérité réciproque totale, puisqu’aucun élément linguistique ou culturel – sauf ceux dérivés des nécessités biochimiques, comme l’élimination des cadavres – ne reliait les deux parties, sur une planète Terre encore infinie, variée, très peu globalisée. En même temps, cet épisode est aussi une allégorie des possibilités de dépassement, au moins partiel, de l’altérité, grâce à l’appartenance du narrateur huguenot à une culture minoritaire étrangère au triomphalisme, formée à l’introspection par la persécution et par l’exil (Carile s’est aussi attardé sur ce fait dans son introduction à Montesquieu, Lettres persanes, Paris, Hachette, 1995, p. 7-40).
5Ce ne sont là que quelques-unes des histoires extraordinaires que l’on peut lire dans ce volume, des histoires d’individus ou de petits groupes dispersés dans l’immensité d’espaces perçus, selon les cas, comme des réceptacles de la férocité humaine ou au contraire comme des jardins d’Eden. Mais venons-en au point central de la méthode : les sources utilisées sont pour la plupart littéraires, des plus formelles – citons les poèmes en vers ou les projets utopiques – à celles qui se font passer pour des témoignages réalistes, les récits de voyage par exemple. À titre préliminaire, l’historien social et culturel pourrait émettre quelques réserves sur ce choix, directement lié à la spécialisation de l’auteur de ce livre. D’autant plus que le sujet, exotique et aventureux, se combinant à l’absence de protection de la propriété littéraire, a immédiatement donné lieu à une prolifération textuelle incontrôlable : on ne compte plus les éditions apocryphes imprimées à Amsterdam, La Haye, Leyde, etc. Mais si la source la plus ancienne écrite sur les Cafres est le récit d’un jeune noble bordelais, on ne peut l’ignorer, bon gré mal gré. Le spécialiste de l’histoire littéraire trouve alors son compte dans l’identification des conventions et des formes stylistiques, le texte étant tissé d’emprunts stéréotypés à la tradition. L’expertise de l’interprète peut cependant le dépouiller de ses oripeaux jusqu’à ce qu’il en reste quelque chose qui ne peut plus être réduit parce qu’il est marqué par des indices d’authenticité. Et c’est ce que le témoin a vu ou compris (ou n’a pas compris) de ces scènes bouleversantes de nouveauté. Dans cette perspective, l’historien de la littérature, qui déconstruit les pratiques textuelles, effectue un travail que l’on peut définir comme de l’anthropologie historique. Et ce, dans un double sens : anthropologie de la tribu européenne émettrice, qui a produit le texte, et anthropologie de la tribu africaine ou méridionale qui est l’objet déclaré du texte. Ces Européens, peu nombreux et perdus, semblent à chaque instant succomber au vertige de l’inconnu. Quand cela n’arrive pas (et c’est souvent le cas), ce sont les forces combinées de l’avidité et de la religion, du hasard et de la nécessité, qui offrent à la fois de nouvelles impulsions pour avancer et de nouveaux liens pour rester. Face à l’ailleurs, il faut d’abord trouver les mots pour le rendre dicible, pour l’apprivoiser. Le thème de l’île, nous l’avons dit, est crucial dans cette opération. L’île est, par définition, séparée, mais ce qui la sépare, l’eau, la met en contact avec des distances planétaires inaccessibles par voie de terre. Les îles de la mer Égée, l’Archipel, ont été les premières à former les marins italiens – les Vénitiens surtout, mais aussi les Génois, sous-estimés, et les Florentins, plus marchands que marins (p. 107-134) – à la découverte de l’insularité. D’où les récits de voyage, et la naissance d’un genre littéraire à part entière, celui des Insulaires (voir F. Lestringant, Le Livre des Iles. Atlas et récits insulaires. De la Genèse à Jules Verne, Genève, Droz, 2002).
6En revanche, la projection vers d’autres groupes d’îles, au-delà des Colonnes d’Hercule, dans les mers brumeuses du Grand Nord, est moins bien étudiée. Le mythe de Venise comme porte de l’Orient a occulté les présences vénitiennes dans l’Atlantique, qui ont perduré jusqu’au xvie siècle, avec pour destinations les Flandres et Londres. Voici donc le cas précoce de Pietro Querini. Noble et propriétaire de fiefs à Candie, il s’embarque en 1431 pour les Flandres avec une cargaison d’épices et d’autres produits de valeur ; mais submergé par les tempêtes de l’Atlantique, il finit par faire naufrage sur l’une des îles Lofoten, sur la côte norvégienne. Les habitants ont sauvé les survivants et l’année suivante, Querini a pu retourner à Venise, apportant avec lui une nouveauté destinée à un grand succès, le stockfisch. Le récit de son aventure présenté au Sénat rivalise avec les rapports plus raffinés des ambassadeurs vénitiens (p. 51-67).
7Revenant plutôt aux mers du Sud, le livre suit les marines ibériques dans leur recherche du continent austral, qu’elles entreprennent d’abord à partir du Pérou, avant d’être repoussées par les Hollandais, les Français et les Anglais. Les aventures dans l’océan Pacifique de l’Espagnol Álvaro de Mendaña y Neira et du Portugais Pedro Fernandez de Queirós, entre les xvie et xviie siècles, méritent d’être soulignées (p. 85-106).
8Tous ceux qui ont fréquenté des terres, des îles et des mers inconnues ont également vu dans le voyage une occasion de rencontres sexuelles facilitées par le fait que les règles chrétiennes s’estompent avec l’éloignement. À cet égard, il nous est impossible de vérifier les proportions entre la légende et la pratique réelle, mais il n’en reste pas moins que cette tension a donné lieu à des reformulations du concept de féminité. Le récit du tour du monde effectué par le marchand florentin Francesco Carletti entre 1594 et 1606 est exemplaire, car il met l’accent sur les plaisirs offerts par tous les sens (p. 135-144). Ainsi, voyage et confession religieuse, voyage et sexualité : les contextes pertinents offerts au lecteur se multiplient. Voyage et contrainte, aussi, car même la contrainte ultime – la chaîne qui attache le galérien à sa rame – a pu donner lieu à des textes surprenants dans la littérature odéporique. On mentionnera ici les écrits de l’aumônier d’une grande galère vénitienne dans les années 1511-1513, Francesco Grassetto da Lonigo (p. 69-84), et les nombreux écrits, échelonnés dans le temps, des condamnés aux galères, peut-être pour dettes, même pour une durée déterminée, des gens parfois non dépourvus d’instruction et capables de nous fournir, en dépit de leur situation pénible, des récits d’un point de vue singulier (p. 161-186).
9Située au centre de la Méditerranée, elle-même située presque au centre du bloc continental de l’Eurasie et de l’Afrique, l’Italie est une grande pourvoyeusee de récits de voyage, surtout dans la première moitié de l’arc chronologique considéré dans le livre. Dans la seconde moitié de cette période, cependant, l’Italie en déclin devient elle-même un objet d’écriture dans le cadre de la culture du Grand Tour (p. 239-263). C’est ainsi que des voyageurs d’agrément, parfois protestants, venus d’au-delà des Alpes, font de l’Italie le laboratoire de leur propre éducation, ou y cherchent la preuve de leurs propres fixations. Sur les Italiens, désormais considérés comme des autochtones, les jugements se construisent et s’opposent, comme avant sur les peuples non européens. La nudité des habitants des Caraïbes est-elle un signe de pureté ou de corruption ? L’érudition exténuée des académies littéraires des provinces italiennes est-elle un signe de raffinement ou de relâchement ? Le mécanisme est le même. Le lien ambigu entre les Italiens et les Français, forgé à l’époque des guerres d’Italie avec ses inextricables polarités positives et négatives, actualise continuellement son contenu (voir G. Ricci, Rinascimento conteso. Francia e Italia. Un’ amicizia ambigua, Bologna, Il Mulino, 2024). Voltaire avertissait en 1738 : « Rien n’est si commun parmi eux [les voyageurs] que de mal voir, de mal rapporter ce qu’on a vu… » (Voltaire, Éléments de la philosophie de Newton, in Œuvres complètes, XV, éd. R. L. Walters et W. H. Barber, Oxford, Voltaire Foundation, 1992). Inutilement d’ailleurs, car ils ont continué à se tromper, à polémiquer, à se copier, voire à se parler des décennies plus tard. Il suffit d’examiner les rapports entre deux textes fondamentaux du Grand Tour, ceux du huguenot Maximilien Misson et du catholique Charles de Brosses. Voyage et subjectivité : voilà une autre corrélation inévitable confirmée par le livre, qui reconnaît sans le moraliser l’angle de connaissance offert même par l’erreur. Enfin, les Français encore, dans leurs allées et venues vers l’immense Nouvelle-France canadienne, dépeuplée, où s’installent au début du xviie siècle des colonies permanentes qui portent les premiers regards européens sur ces terres. Les Français sont peu nombreux, il y a peu de femmes, mais tous conscients de leur fragilité. Le contact avec ce que l’on appelle aujourd’hui les Premières Nations du Canada ne peut être que prudent, voire craintif, comparé à l’assurance de la colonisation espagnole dans le reste du continent (p. 187-194). D’où de nouveaux récits de voyage, exclusivement catholiques, compte tenu de l’interdiction faite aux huguenots d’émigrer dans la colonie, récits imprégnés de la volonté d’évangéliser, mais attentifs aux langues des indigènes, à leur amitié/inimitié réciproque qui nous apportent autant d’informations précieuses malgré l’infériorité démographique et, dans une certaine mesure, militaire des nouveaux arrivants. Et déjà en 1609, voici la première Histoire de la Nouvelle France par le voyageur et érudit Marc Lescarbot (voir Paolo Carile, Le regard entravé. Littérature et anthropologie dans les premiers textes sur la Nouvelle-France, Rome-Sillery Québec, Aracne-Septentrion, 2000). Pourquoi écrire, alors, au milieu de toutes ces tempêtes de la vie et de l’histoire ? La question traverse les pages de ce livre. Et la réponse se trouve dans le titre de la section correspondante : « Exister et résister » (p. 159). Un appareil iconographique pertinent, une vaste bibliographie, une annexe contenant un aperçu synoptique des voyages cités (p. 265-308) et une préface éclairante de Marc Cheymol (« Une invitation aux voyages », p. 11-18) agrémentent le volume.
Pour citer cet article
Référence papier
Giovanni Ricci, « Paolo Carile, Écritures de l’ailleurs. Négociants, émigrés, missionnaires et galériens », Archives de sciences sociales des religions, 208 | 2024, 195-199.
Référence électronique
Giovanni Ricci, « Paolo Carile, Écritures de l’ailleurs. Négociants, émigrés, missionnaires et galériens », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 208 | 2024, mis en ligne le 01 février 2025, consulté le 13 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/assr/76669 ; DOI : https://doi.org/10.4000/138th
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