Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805)
Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805), préface d’A. Rolland-Boulestreau, postface de D. Boisson, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2024, 334 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage remarquablement documenté est une version remaniée d’un mémoire de master 2, préalable à une thèse en cours de rédaction. Il s’inscrit dans la veine de la microhistoire pour retracer avec beaucoup de précision la trajectoire d’un prêtre constitutionnel, et même d’un « curé rouge » tels que les a définis Serge Bianchi (p. 41). À travers une « biographie en mode mineur », pour reprendre l’expression de Haïm Burstin (p. 261), il participe du renouvellement historiographique de l’histoire religieuse de la Révolution. Tout le travail de l’auteur consiste d’abord à dégager les faits de la « légende noire des prêtres constitutionnels » par un retour aux archives – en particulier celles judiciaires et notariales. L’ouvrage compte en annexes trente-cinq pages de documents.
2Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, issu d’une famille de la noblesse d’épée, est né le 19 juin 1747, à Morannes, petite paroisse au nord de l’Anjou. Il est formé au séminaire de Sens en Bourgogne, avant d’être ordonné prêtre vers 1771. Il entame alors une carrière d’enseignant au collège de Chinon puis à celui de Valognes, jusqu’à ce qu’il fasse profession chez les récollets en 1776, au couvent de Tours puis à celui de Beaufort-en-Vallée. Il est reçu au sein de la loge maçonnique nommée « L’Amitié » qui s’est créée à Beaufort-en-Vallée en 1788. En septembre 1789, il est aumônier de la garde nationale, puis à la faveur de la législation, quitte le couvent. Il adhère à la Société des Amis de la Constitution, prête serment à la Constitution civile du clergé et il est élu curé de Beaupréau – dans les Mauges – en avril 1791. Son ministère étant particulièrement difficile à exercer, il se replie un temps à Chalonnes-sur-Loire, revient à Beaupréau, puis s’installe à Angers où il se marie en octobre 1793. Il abdique en novembre 1793 à l’imitation de l’évêque constitutionnel et se débaptise : Horatius Coclès, tel qu’il se nomme désormais, participe le lendemain à la fête de la Raison (p. 225). Il est ensuite défenseur officiel – fonction qui remplace celle d’avocat – et meurt en 1805. Comme beaucoup de prêtres constitutionnels, surtout ceux issus du clergé régulier, il a subi les avanies d’une large part de ses fidèles – surtout dans les Mauges, en pleine guerre de Vendée ! –, la haine ou le mépris des réfractaires, la prison (p. 232) et même si l’auteur nuance ici le propos, une forme d’échec social.
3Toute la question, et elle n’a rien de rhétorique, est de savoir si les engagements de Jacques-Antoine Coquille d’Alleux permettent de dégager un modèle de transfert d’allégeance de l’Église à la Nation, qui ferait d’un prêtre patriote un jacobin, d’un curé bleu un curé rouge. On peut lire le parcours de Coquille d’Alleux comme une succession de ruptures ou au contraire comme la logique progressive d’un même engagement, autrement dit la sécularisation des caractères civiques, sociétaires, égalitaires et universalistes inhérents au christianisme.
4À la fin du xviiie siècle, dans les sociétés rurales et les petites villes, un prêtre dispose à l’instar des gens de justice de compétences utiles à la construction d’une société politique nouvelle – d’autant qu’ils ne cessent de revendiquer pour la religion et le clergé ce critère d’utilité sociale (p. 197). Rédiger un texte (adresse, pamphlet, réclamation), le déclamer (d’où l’importance de la prédication), convaincre un auditoire, maîtriser les rites et les cérémonies publiques sont autant de savoir-faire qui peuvent se monnayer en termes d’argent, mais aussi et surtout de position sociale, de pouvoir et d’honorabilité. D’autant plus peut-être lorsqu’on a vécu jusqu’alors dans un modeste couvent d’une congrégation vouée à la pauvreté.
5Une telle hypothèse suggère l’interaction, et donc le syncrétisme possible, entre l’activité politique et l’activité religieuse d’un point de vue technique : le prêche, les rites, les sacrements… sont désormais dévolus à une autre entité que Dieu et célébrés dans une autre communauté humaine que l’Église. Coquille d’Alleux compose des discours patriotiques qu’il fait imprimer, une pièce de théâtre, des chansons : c’est assurément un militant, clubiste après avoir été maçon. Son mariage a avant tout une signification politique. Mais, et seul l’objet de l’apostolat a changé, c’est aussi un officiant qui préside aux fêtes révolutionnaires : bénédiction des drapeaux, prestation de serment, défilé de la garde nationale, fêtes nationales du Directoire (p. 239). C’est donc la Révolution dans son entier qui est interrogée en tant qu’expérience religieuse, d’autant plus que Coquille d’Alleux, par conviction ou par habitude, ne cesse pas d’être croyant. C’est le serment, acte religieux s’il en est, qui assure la dynamique de l’engagement révolutionnaire. Coquille d’Alleux a prêté serment dès le 27 septembre 1789 (p. 114, p. 141), un serment civique certes, que tous les prêtres et évêques du royaume ont pu prêter à un moment ou à un autre, mais qui anticipe sur tous les autres et qui enclenche un processus – évidemment variable en fonction de multiples facteurs – de radicalisation, sans toutefois en dénaturer l’origine et le ressort : la foi en un monde meilleur, qui nécessite la régénération de l’ancien, et la mort de Jacques-Antoine Coquille d’Alleux born again avec Horatius Coclès.
Pour citer cet article
Référence papier
Vincent Petit, « Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805) », Archives de sciences sociales des religions, 208 | 2024, 211-212.
Référence électronique
Vincent Petit, « Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 208 | 2024, mis en ligne le 01 février 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/76718 ; DOI : https://doi.org/10.4000/138to
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