Annliese Nef, Révolutions islamiques. Émergences de l’Islam en Méditerranée (VIIe-Xe siècle)
Annliese Nef, Révolutions islamiques. Émergences de l’Islam en Méditerranée (viie-xe siècle), Rome, École française de Rome, 2021, 225 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage se propose d’analyser les dynamiques et les processus constitutifs de la société islamique dans les quatre premiers siècles de son histoire. Certes, il s’agit d’une période déjà étudiée et exposée depuis plus d’un siècle. Toutefois, la recherche a bien progressé, notamment depuis une trentaine d’années, permettant à Nef de reprendre le propos à la lumière de ces acquis récents. L’ouvrage s’appuie ainsi sur une documentation très à jour, souvent spécialisée et peu accessible au public « généraliste » français. La présentation est toutefois volontairement simplifiée. Les notes en bas de page sont rares, et les références principales renvoyées en fin de volume (p. 195-206). Il s’agit ici de fournir une synthèse, destinée à un large public cultivé, ce qui est en soi un exercice ambitieux et délicat.
2En bref, Nef récuse le récit des origines de l’empire islamique tel qu’il a été écrit antérieurement : par les chroniqueurs de l’époque abbasside d’abord, mais leur discours a été repris par beaucoup d’orientalistes et historiens occidentaux à l’époque moderne. Or les études récentes montrent que la religion musulmane s’est constituée au viie siècle au cours d’un processus évolutif – en même temps que les conquêtes et que la construction de l’empire, notamment sous le règne du calife omeyyade ʿAbd al-Malik (685-705). Le cadre religieux s’est formé concurremment à l’empire, selon des processus très concrets que les historiens discernent un peu mieux maintenant. L’islam, en tant que religion et pratique juridique complexe, s’est écrit, pensé, à partir du viiie et du ixe siècle, en fonction d’enjeux de cette époque plus tardive. Par ailleurs, note l’autrice, les conquêtes n’ont pas été le fait des seules tribus arabes, mais aussi de forces issues des pays conquis : l’on pense ici à la flotte omeyyade qui n’a certainement pas été armée par des Bédouins de la Péninsule. L’arabité de l’empire apparaît ici comme une des conséquences des conquêtes (p. 48-49). L’islam n’a pas été imposé, de nombreux peuples conquis ont adhéré au projet impérial victorieux. L’ensemble de cette société incluant Arabes et non-Arabes, musulmans et non-musulmans est désigné par Nef comme « le monde de l’Islam » (cf. l’expression « Islamicate World », chez Marshall G. S. Hodgson). Bref, expliquer l’expansion islamique uniquement par des facteurs religieux ou ethnico-démographique n’est plus de mise – bien que cela demeure un discours dominant, y compris dans de nombreuses publications universitaires et scolaires.
3L’exposé cherche à éclairer le propos en introduisant deux concepts explicatifs. Le premier est celui de « révolution », c’est-à-dire d’un changement global des normes. L’idée de révolution désigne plusieurs types de transformations : politiques, sociales, changement de paradigmes culturels. Un deuxième concept central pour le propos est celui d’« empire », dans le sens d’un état englobant de nombreuses régions et peuples, mais peu centralisé, laissant place à un large pluralisme (p. 66). L’état musulman (au singulier, puis bientôt au pluriel) comprenait en effet des communautés confessionnelles et sociales très variées, qui interagissaient en fonction de règles qui se sont imposées de façon empirique, pragmatique. En ce sens, l’État islamique a été « impérial » dès son origine, dès le tout début des conquêtes. Très tôt, les villes nouvelles fondées par les conquérants ont attiré des populations très variées, et sont devenues des lieux d’échanges, de vie cosmopolite.
4L’ouvrage insiste particulièrement sur le rôle de la perspective « méditerranéenne ». Les armées arabes se sont très tôt tournées vers la mer. Elles ont attaqué Constantinople par la voie maritime, et ont conquis plusieurs îles de la Méditerranée orientale, puis occidentale. Les élites de l’empire avaient la conscience d’un espace méditerranéen propre, comme l’illustrent la cartographie, et plus généralement la science géographique, qui renomme les espaces, les régions, les populations, les confessions religieuses. L’ensemble de ces dynamiques a mené à l’éclosion d’une culture nouvelle, en langue arabe principalement, centrée autour de la notion de adab, à laquelle est consacré tout le chapitre 3. L’analyse de la classification des sciences, le rapport à l’héritage hellénique, la formation de l’art y sont évoqués. La fonction du mécénat, le polycentrisme induit par la multiplication des cours régionales illustrent également le dynamisme de cette pluralité. Au final, Nef conclut que l’islam des ive – xe siècles n’est pas conservateur, et qu’il s’est adapté de façon continue.
5Enfin, un autre point original de cet ouvrage est l’insistance à tenir compte de l’Occident islamique : al-Andalus, mais aussi le Maghreb berbère. Celui-ci, souligne l’autrice, a été négligé, partiellement du fait de la rareté des sources, mais aussi à la suite des options de la recherche, tournée vers l’Orient. Le chapitre 4, consacré à l’émergence de la dynastie fatimide, notamment durant sa phase maghrébine, insiste précisément sur le rôle historique de l’Afrique du Nord au cours de cette période.
6Il est impossible de résumer, même brièvement, les points soulevés par ce riche et dense ouvrage. Ils sont toujours fondés sur une documentation précise et à jour. Certes, on pourrait objecter que le concept de « révolution », comme celui d’« empire » d’ailleurs, manque de précision ; que l’auteur se prévaut d’un consensus des historiens sur des sujets qui font parfois débat. Mais la science historique oblige à prendre des distances de recul, si l’on veut rendre les événements intelligibles sur la longue durée. Nous avons en tout cas affaire à un ouvrage fort utile. La visée pédagogique est accrue par l’ajout d’un lexique, de cartes, de chronologies, d’encadrés très clairs.
Pour citer cet article
Référence papier
Pierre Lory, « Annliese Nef, Révolutions islamiques. Émergences de l’Islam en Méditerranée (VIIe-Xe siècle) », Archives de sciences sociales des religions, 208 | 2024, 258-260.
Référence électronique
Pierre Lory, « Annliese Nef, Révolutions islamiques. Émergences de l’Islam en Méditerranée (VIIe-Xe siècle) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 208 | 2024, mis en ligne le 01 février 2025, consulté le 12 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/76924 ; DOI : https://doi.org/10.4000/138ub
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