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Comptes rendus

Martin Nogueira Ramos, La foi des ancêtres. Chrétiens cachés et catholiques dans la société villageoise japonaise, XVIIe et XIXe siècles

Paris, CNRS Éditions, 2019, 413 p.
Laurie Larvent
p. 260-261
Référence(s) :

Martin Nogueira Ramos, La foi des ancêtres. Chrétiens cachés et catholiques dans la société villageoise japonaise, xviie et xixe siècles, Paris, CNRS Éditions, 2019, 413 p.

Texte intégral

1« Où se trouve la statue de Sainte Marie ? » (p. 148). C’est par cette question que des chrétiens japonais cachés – ou crypto-chrétiens – interpellent le prêtre des Missions étrangères de Paris Bernard-Thadée Petitjean (1829-1884) – lorsqu’ils le rencontrent pour la première fois en 1865 lors de l’inauguration de l’église d’Oura de Nagasaki (Japon). Sans doute s’agit-il d’un attachement de leur part à la figure mariale. Néanmoins ce détail a permis aux chrétiens japonais, selon Martin Nogueira Ramos, d’identifier les missionnaires français à la foi de leurs ancêtres.

2Le propos traite donc ici de l’histoire des communautés chrétiennes, exclusivement catholiques (cf. note 2 p. 11), puisque l’ouvrage se termine vers 1860, au moment où d’autres dénominations chrétiennes apparaissent. Une histoire d’évangélisation, mais aussi de répressions qui s’inscrit dans une temporalité assez longue, de près de 450 ans.

3L’auteur rompt avec le découpage chronologique de l’historiographie classique pour adopter une périodisation plus pertinente en quatre phases : la diffusion du christianisme (1549-1614) ; l’entrée du catholicisme dans la clandestinité qui devient alors exclusivement laïque (1614-fin xviie siècle) ; la découverte des crypto-chrétiens (fin xviisiècle à 1865) ; enfin la dernière période marquée par un dilemme pour ces derniers, se reconvertir au catholicisme ou maintenir des rites secrets hérités de leurs ancêtres.

4Dans cette étude remarquable, l’auteur nous invite à renouveler « notre regard sur l’histoire sociale et religieuse de la société villageoise japonaise » afin de ne plus faire de ces chrétiens des Japonais à part, mais au contraire de les « réintégrer dans l’histoire du peuple » (p. 20). De fait, le christianisme reste le culte de la communauté villageoise au même titre que le bouddhisme ou le shintoïsme.

5L’île de Kyushu est au cœur de la recherche puisque deux tiers des catholiques s’y trouvent lors de la première évangélisation. Plusieurs cartes localisent les communautés, privilégiant l’échelle du village, car la répression a touché davantage les villes, faisant disparaître le catholicisme des centres urbains. Un retour rapide sur les origines du crypto-christianisme (xviie siècle) permet ensuite à l’auteur de se concentrer sur le xixe siècle, au moment de la seconde évangélisation, laissée trop souvent de côté par les historiens catholiques. Un chapitre décrit alors les adaptations à la clandestinité des premières communautés chrétiennes à la suite des édits d’interdiction de 1587 et 1614. Selon les autorités, le catholicisme servirait aux puissances étrangères à conquérir le Japon et fragiliserait la société en portant atteinte aux bouddhas et en contestant les valeurs confucéennes. Brûlés vifs à Nagasaki, décapités (411 avec exposition des têtes pendant plusieurs jours), exilés, propriétés confisquées, religieux expulsés, obligés de s’affilier aux temples bouddhistes et surveillés constamment par le clergé bouddhiste : c’est tout un arsenal de répression qui est déployé par les autorités pour mettre fin au catholicisme. Pourtant il se maintient ; les chrétiens sont toujours aussi nombreux. Se développe alors une nouvelle forme de pratique : des « catéchistes » (p. 61) appelés « dojuku » (terme bouddhiste désignant le disciple d’un moine) apparaissent pour seconder le peu de missionnaires présents. Ils aident lors de la messe et instruisent les chrétiens en l’absence de clergé. Des kanbô (terme issu du bouddhisme zen) sont chargés d’entretenir le lieu du culte et d’enseigner les bases du catholicisme aux enfants. Mais pour éviter la répression, ces chrétiens dissimulent leur appartenance religieuse – on parle de « crypto-chrétiens » – ce qui n’est pas chose aisée ; beaucoup craignent d’offenser Dieu en se cachant et dès lors de ne plus assurer leur salut. On lira avec intérêt la description que fait l’auteur des enterrements chrétiens, où les fidèles n’hésitent pas à camoufler des objets de piété dans le cercueil : des croix, des cendres de prêtres brûlés…

6En s’appuyant sur les enquêtes menées par les autorités, l’auteur analyse également l’organisation et les pratiques de ces crypto-chrétiens. On apprend ainsi qu’ils respectent le carême, qu’ils célèbrent la Nativité d’une manière assez peu orthodoxe en disposant par exemple « des offrandes de poisson et d’alcool devant le bouddha » (p. 110) et récitant, toute la nuit, trente-trois fois d’affilée, l’Ave Maria. Ils sanctifient le dimanche. Des confréries de thé peuvent servir de « camouflage » (p. 111) lors des réunions pieuses. Le maintien de cette pratique religieuse a d’ailleurs favorisé largement le travail des missionnaires pendant leur retour au xixe siècle.

7En effet, la découverte de ces crypto-chrétiens par la Mission étrangère de Paris en 1865 bouleverse leurs plans. Malgré l’interdiction qui leur est faite d’évangéliser la population, les missionnaires vont alors s’intéresser, avec une attention grandissante, à ces crypto-chrétiens qui ont su, en dépit de la répression, conserver leur foi à l’aide de pratiques souvent étonnantes, comme la cérémonie de purification des baptêmes, qui évoque davantage les religions locales. Ils vont dès lors chercher à les reconvertir, car les formules comme l’invocation à la trinité et l’effusion de l’eau manquaient, invalidant de fait le baptême. Le message biblique est par ailleurs considérablement modifié. Certains vénèrent des rouleaux peints (kakejiku) dont les motifs sont chrétiens et qu’ils identifient par exemple à leurs ancêtres lointains et non à des figures chrétiennes. Les croyances sont enchevêtrées, preuve en est ici avec le culte des ancêtres, et le rituel l’emporte souvent sur la doctrine.

8D’ailleurs, l’auteur s’interroge sur « le sens religieux de ces pratiques » (p. 195) avant 1865 – date de l’arrivée des missionnaires – et sur l’impact que la prédication a pu avoir sur ces villageois. L’atmosphère « quasi-millénariste » de la fin de l’époque d’Edo n’est pas étrangère au succès de cette seconde évangélisation. Après 1873, lorsque la situation du catholicisme s’améliore, une christianisation de l’espace prend forme : des croix sont érigées dans les villages, des églises sont bâties. Des prêtres autochtones, tous descendants des chrétiens cachés, participent alors à l’évangélisation. Les Japonaises vont également jouer un rôle capital. Ainsi, en vingt ans, le catholicisme a gagné une visibilité dans l’archipel.

9Indéniablement, il s’agit d’une étude particulièrement riche sur un Japon méconnu, qui renouvelle notre regard sur le catholicisme vécu comme religion minoritaire. La diversité des sources consultées – celles des missionnaires (les mieux connues), des moines bouddhistes, des penseurs confucéens –, les rapports des autorités sur les villages crypto-chrétiens, et d’autres encore, en plusieurs langues (portugais, anglais, latin, italien, français, japonais), permettent une analyse très fine. Les nombreux documents donnés à voir comme les graphiques, les cartes et surtout les photographies rendent la lecture de l’ouvrage captivante. La vue de Nagasaki dans les années 1870 où domine l’église d’Oura, les portraits de Dominique Takaki Sen’emon ou des séminaristes japonais vers 1880 sont fascinants. De même, les comparaisons avec les autres minorités implantées dans l’archipel nippon, mais aussi le regard porté sur la Chine voisine enrichissent considérablement le volume. Enfin, notons que le style dynamique de l’auteur et l’effort pédagogique pour rappeler en fin de chapitre les éléments saillants analysés dans chaque partie rendent la lecture plaisante en plus d’être extrêmement instructive.

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Pour citer cet article

Référence papier

Laurie Larvent, « Martin Nogueira Ramos, La foi des ancêtres. Chrétiens cachés et catholiques dans la société villageoise japonaise, XVIIe et XIXe siècles », Archives de sciences sociales des religions, 208 | 2024, 260-261.

Référence électronique

Laurie Larvent, « Martin Nogueira Ramos, La foi des ancêtres. Chrétiens cachés et catholiques dans la société villageoise japonaise, XVIIe et XIXe siècles », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 208 | 2024, mis en ligne le 01 février 2025, consulté le 15 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/assr/76934 ; DOI : https://doi.org/10.4000/138uc

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Auteur

Laurie Larvent

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