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Notes critiques

Tout (ou presque) sur les Maritain

Étienne Fouilloux
p. 141-152
Référence(s) :

Maritain Jacques et Raïssa, Lettres intimes. Tome I : 1901-1932, texte établi par Dominique et René Mougel, présenté et annoté par Michel Fourcade, Sylvain Guéna et René Mougel, Paris, Desclée de Brouwer, 2023, 860 p.

Durand Jean-Dominique (dir.), Les Maritain intimes, Actes du colloque des 21 et 22 avril 2023, Paris, Cerf, collection « Patrimoines », 2024, 311 p.

Chenaux Philippe, Charles Journet. Un théologien engagé dans les combats de son temps, Paris, Desclée de Brouwer, 2025, 332 p.

Maritain Jacques et Raïssa, 30, Fifth Avenue. Carnets de guerre, Tome I : 1939-1942, texte établi par Dominique et René Mougel, présenté et annoté par Michel Fourcade, préface de Jean-François Muracciole, Paris, Desclée de Brouwer, 2025, 766 p.

Laffay Augustin (dir.), Les Maritain et Rome, Paris, Salvator, coll. « Les Cahiers du Centre Saint-Louis », 2025, 437 p.

Paolo VI e Jacques Maritain : il rinnovamento dell’arte sacra tra Francia e Italia (1945-1973), a cura di Micol Forti, Rome, Musei Vaticani, Collezione d’arte contemporanea, 2025, 48 p.

Texte intégral

1Jacques Maritain (1882-1973) est l’un des philosophes catholiques les plus importants du xxe siècle. Il a fondé en outre, avec sa femme Raïssa, née Oumençoff (1883-1960), qui fut aussi sa muse, et la sœur de celle-ci Véra Oumençoff (1886-1959), un puissant foyer d’attraction fertile en conversions d’artistes et d’écrivains plus ou moins retentissantes. Cette aura dont les Maritain ont bénéficié de leur vivant n’aurait toutefois pas survécu à leur disparition s’ils n’avaient suscité une masse de travaux attachés, non seulement à perpétuer leur mémoire, mais à mieux expliciter le rôle intellectuel et spirituel qu’ils ont joué dans l’histoire du catholicisme contemporain.

2Pour qu’une personnalité survive au naufrage de la mémoire et occupe la juste place qui lui revient dans l’histoire, trois conditions sont requises : que cette personnalité ait produit une œuvre digne de ce nom, quelle qu’en soit la nature ; qu’elle ait conservé des papiers personnels accessibles et suffisants pour éclairer la genèse et le développement de cette œuvre ; enfin qu’existent les ressources matérielles et humaines pour les exploiter, un groupe d’héritiers ou de disciples notamment. Le trio Maritain coche les trois cases.

  • 1 Plus au moins deux déménagements dans l’immeuble New Yorkais du 30 Fifth Avenue dont les raisons ne (...)
  • 2 Les Maritain intimes, p. 41-59 ; Les Maritain et Rome, p. 79-90.

3Les seize volumes des Œuvres complètes de Jacques et Raïssa Maritain, dont de nombreux inédits, prouvent que Jacques fut un philosophe majeur du xxe siècle, bien que son thomisme l’ait écarté de l’Université française : il fut professeur à l’Institut catholique de Paris de 1914 à 1939 et professeur à Princeton, aux États-Unis, de 1948 à sa retraite. En mode mineur, sa femme Raïssa produisit une œuvre poétique ou mystique rare et surtout Les grandes amitiés, qui retraçaient les débuts de leur couple jusqu’à la Première Guerre mondiale. (Clarisse Tesson dans Les Maritain intimes, p. 261-276). Malgré de multiples et hasardeux déménagements (Meudon, New York, Rome, Princeton, Toulouse)1, ils ont soigneusement conservé l’essentiel des preuves de leurs activités. Le Cercle d’études Jacques et Raïssa Maritain, abrité par leurs filleuls Antoinette et Alexandre Grunelius dans leur propriété de Kolbsheim, près de Strasbourg, longtemps animé par René et Dominique Mougel, avait pour tâche d’inventorier, de classer et de faire valoir ce fonds exceptionnel par sa masse comme par sa qualité. Ainsi ont été créés des Cahiers Jacques Maritain dont les bas de pages des ouvrages recensés montrent l’intérêt, parfois méconnu. Puis le relais a été pris en 2014 par la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg, à l’instigation d’historiens ayant travaillé sur les Maritain : Philippe Chenaux et Jean-Dominique Durand d’abord, Michel Fourcade, Sylvain Guéna et Florian Michel ensuite. Dans les deux actes de colloques signalés ici2, le conservateur Claude Lorentz qui en a désormais la charge ne tarit pas d’éloges sur ce fonds qui comporte, outre les manuscrits des livres publiés, de nombreuses notes inédites, les Carnets de Jacques et de Raïssa, un important lot de photographies et des œuvres d’art suffisamment nombreuses et de qualité pour avoir suscité une exposition à la BNUS (Lorentz, 2016). Mais le fonds vaut surtout par l’océan des correspondances passives et de quelques correspondances actives : « environ 42000 lettres reliées à quelque 6000 correspondants » (Claude Lorentz, Les Maritain intimes, p. 42). Pendant un demi-siècle, les Maritain ont été en rapport avec tout ce qui comptait dans l’intelligentsia et dans les milieux culturels de l’Ancien et du Nouveau monde. Cette multitude de liens éclaire bien des aspects de la vie religieuse, culturelle et politique du xxe siècle.

  • 3 Nous employons ce terme dans un sens neutre, celui utilisé par « l’officina bolognese » pour le liv (...)

4Après le travail prioritaire de publication des Œuvres complètes, l’officine maritainienne3 s’est attaquée à l’édition critique des échanges les plus abondants, qui sont aussi parmi les plus intéressants. Ainsi sont sortis les six volumes de la correspondance Journet-Maritain qui court des années 1920 aux années 1970 (1996-2008). Ami le plus proche et théologien de confiance des Maritain, l’abbé Charles Journet a joué auprès d’eux un rôle aussi discret que décisif : ils n’ont pris aucune décision importante sans le consulter. Leur correspondance traversant un demi-siècle de l’histoire religieuse et de l’histoire tout court du premier xxe siècle, l’historien du religieux, quel que soit son sujet, y trouve souvent sa provende. Ensuite sont venues les éditions d’autres massifs : avec le disciple installé aux États-Unis Yves Simon (Florian Michel, 2008-2012), avec Emmanuel Mounier dont Maritain fut le mentor au moment de la fondation d’Esprit (Sylvain Guéna, 2016), avec Louis Massignon (François Angelier, Michel Fourcade et René Mougel, 2020) et combien d’autres qui ne leur cèdent pas en qualité. Toutes sont publiées avec rigueur et précision selon les critères universitaires et avec un luxuriant appel de notes. Dans les Maritain intimes, Jean-Dominique Durand en dresse la liste impressionnante sur plus de dix pages (28-40).

5Restait le joyau de cette correspondance : les lettres échangées entre les deux époux. L’officine maritainienne a récemment comblé pour partie cette lacune en offrant, dans une édition critique impeccable, la première partie de leur correspondance, des origines de leur relation en 1901 à 1932. Le lecteur qui en prendrait connaissance pour documenter l’activité intellectuelle croissante du philosophe et la part qu’y occupe sa femme serait déçu. Jacques et Raïssa ne s’écrivent que lorsqu’ils sont séparés. D’où une chronologie en pointillé qui ne permet pas de suivre cette activité de manière continue. Même cas de figure, mais inversé pour la Seconde Guerre mondiale : nous avons les Carnets, mais pas encore les lettres échangées lors des voyages de Jacques à Toronto, Chicago ou Princeton pour son enseignement. Tout dépend dès lors de l’importance des déplacements justifiant les absences du philosophe de Versailles, de Meudon, puis de New York. Ses voyages à Rome sont les plus intéressants pour l’historien : en 1923 pour les affaires de la Salette ou en 1927 pour celles de l’Action française. Mais là n’est pas le plus séduisant dans cette publication.

6Leur correspondance intermittente concerne moins ce que font les époux Maritain que ce qu’ils sont, humainement et spirituellement. C’est la nature et l’évolution de leur couple qui est l’intérêt principal de leurs lettres. Elles fournissent à l’historien du genre un exemple singulier de rapports entre mari et femme dans les milieux intellectuels catholiques. Jacques et Raïssa se sont rencontrés en 1901 sur les bancs de la Sorbonne, mariés en 1904, convertis au christianisme tragique et mystique de Léon Bloy en 1906, avant de l’équilibrer en 1908, par une conversion au thomisme spéculatif, sous la houlette du dominicain Humbert Clérissac. En 1912, après huit ans de vie conjugale sans enfant, ils font vœu d’abstinence sexuelle peu après avoir reçu l’oblature bénédictine à Solesmes. Cette décision n’entraîne pas un refroidissement de leur relation, bien au contraire : c’est un amour fou qui s’exprime dans leurs lettres, riches en effusions qui paraissent aujourd’hui puériles ou excessives. Un premier signe ne trompe pas : l’abondance d’échanges pourtant épisodiques : plus de 700 lettres ou cartes entre 1901 et 1932, soigneusement conservées. Vivant une union fusionnelle (« Mon chéri je crois que je te distingue à peine de moi-même », écrit Raïssa le 11 juillet 1917, p. 163), ils répugnent à se séparer et se sont promis de s’écrire chacun des jours d’absence, plutôt deux fois qu’une, bien aidés par un service postal à deux distributions quotidiennes. Ministre des Postes autant que des « phynances » ou des travaux publics (lettre de Jacques, 23 mai 1931, p. 743), Véra Oumançoff, sœur de Raïssa, assure l’intendance. D’où la masse surprenante d’un courrier retraçant les menus faits et gestes des amoureux temporairement séparés.

7Il permet ainsi de suivre en détail les accrocs de santé récurrents de Raïssa, soignés pour l’essentiel par homéopathie. D’où, de la part de Jacques, des invitations pressantes à rester au lit, à se soigner ou du moins à ne pas se fatiguer. Au fur et à mesure de l’augmentation des charges de Jacques, les lettres de Raïssa abondent, de leur côté, en conseils de type maternel (« Couvre-toi bien », « Ne prends pas froid », « Ne voyage pas de nuit », etc.). À partir de 1917 notamment, la désignation du correspondant renforce ce caractère maternel plutôt que conjugal : à « mon cher petit agneau » de Raïssa répond alors « ma brebis bien aimée » de Jacques. Ces appellations qu’on peut trouver mièvres disparaîtront au fil des années. Elles invitent néanmoins à se poser la question du type de relation qu’entretiennent les deux époux.

8Nombre de notations attestent par ailleurs que Jacques éprouve pour sa femme une admiration de l’ordre de la filiation spirituelle. Certes, celle-ci est d’abord attribuée aux directeurs de conscience du couple qu’on voit intervenir fréquemment dans ses choix de vie : le dominicain Humbert Clérissac avant 1914, les dominicains Thomas Dehau et Réginald Garrigou-Lagrange à partir de la guerre, avant les chanoines de Saint-Maurice d’Agaune et surtout les chartreux de La Valsainte, en Suisse, où un Jacques exténué par sa trépidante vie parisienne fait plusieurs retraites dans les années 1920 et 1930. Mais ses lettres prouvent que Jacques a décelé en Raïssa un penchant mystique qu’il ne cesse d’encourager : elle doit préserver son temps d’oraison matinal, puis oser livrer, sous forme de poèmes ou de prières, le fruit de ses méditations. Quand le poids des charges se fait trop lourd et que Jacques hésite entre continuer de les assumer et se retirer au désert dans une sorte d’ashram laïc, c’est de Raïssa, autant que de Thérèse Neumann, la stigmatisée de Konnersreuth auprès de laquelle il s’est rendu, qu’il attend la solution : « Thérèse a promis de prier pour nos intentions, mais aucun "signe", aucune lumière spéciale ne lui est venue. C’est peut-être mieux ; et j’aimerais mieux aussi que cette lumière nous vienne par toi », écrit-il à Raïssa le 29 août 1931 (p. 790). Peu à peu, celle-ci devient la fidèle collaboratrice de son mari, cherchant à alléger le fardeau croissant qui pèse sur lui. Mais sur le plan spirituel, la relation s’inverse : c’est Jacques qui attend de Raïssa les grâces mystiques nécessaires à la poursuite de leur route commune. Tel est, avec l’amour fou qu’ils se portent dont bien des expressions sont datées, le principal enseignement de cette importante correspondance publiée ici de façon exemplaire. Elle éclaire de l’intérieur un itinéraire à deux qui est autant spirituel qu’intellectuel et met en lumière la dimension conjugale de leur œuvre.

9Le foyer Maritain, où on ne saurait minimiser le rôle de Véra, ne s’est pas replié sur ce bonheur conjugal. Il s’est au contraire ouvert à de nombreuses amitiés, souvent très intimes. Chaque dimanche après-midi, la porte de leur maison de Meudon était ouverte à qui voulait un éclaircissement, un conseil ou plus simplement un soutien. On y voyait une foule bigarrée où se côtoyaient catholiques, chrétiens non catholiques, juifs et chercheurs de Dieu ; des prêtres et des religieux amis du couple, des philosophes, des écrivains et des poètes, des artistes, peintres, sculpteurs ou musiciens. C’est la grande période de Meudon dont les Maritain exilés auront toujours le regret car elle marque l’apogée de leur rayonnement à Paris. Les Maritain intimes, actes du colloque parisien d’avril 2023, réunis sous la direction de Jean-Dominique Durand, ne se limitent pas à la reconstitution de cet épisode effervescent, mais plusieurs communications lui sont consacrées (Natacha Galpérine, Sylvain Guéna, Bernard Hubert) et il affleure dans un bon nombre d’autres. Les auteurs, historiens pour la plupart, font flèche de tout bois pour tenter de reconstituer la galaxie de ces « grandes amitiés » : Carnets de l’entre-deux-guerres (Philippe Chenaux), profusion des correspondances (Jean-Dominique Durand, Claude Lorentz, Tangi Cavalin). Sans oublier ce qui unifie ce caravansérail autour des Maritain : la vie d’oraison (Michel Cagin) et le culte de La Salette comme « fil conducteur » de leur vie spirituelle (Henri Quantin, Augustin Laffay). Mais s’il fallait ne retenir qu’une seule contribution, ce serait la prosopographie de Thérèse Alexandre sur les filleuls des Maritain (p. 181-193). Car leur accueil n’était pas complètement désintéressé. Le souci des âmes éloignées du catholicisme était constant chez eux. Meudon a été un actif foyer de conversions à partir du judaïsme, du protestantisme ou de l’agnosticisme. Chaque nouveau baptême suscitant de nouveaux parrainages, le trio Maritain en a accepté pas moins de soixante-quatorze, de tous âges, des deux sexes et de toutes conditions, ce qui constitue un exemple unique dans l’histoire récente du catholicisme.

10Ami le plus proche du foyer Maritain, l’abbé Charles Journet (1891-1975) bénéficie de la biographie tout à la fois empathique et distanciée de son compatriote suisse Philippe Chenaux. Avec la maîtrise de la documentation, le sens des nuances et le talent d’exposition qu’on connaît à celui-ci, elle retrace non pas la vie spirituelle et intellectuelle du prêtre genevois, mais sa vie qu’on pourrait qualifier de « politique », c’est-à-dire ses engagements, aux côtés des Maritain, dans les grands événements politico-religieux du xxe siècle : lutte contre le protestantisme libéral et diffusion du thomisme en Suisse au cours des années 1920 ; plaidoyer pour l’art moderne dans les églises ; création de la revue Nova et Vetera et prise de position contre l’Action française (1926) ; double opposition aux régimes totalitaires affrontés lors de la guerre d’Espagne ; engagement dans la Résistance spirituelle et défense du « mystère d’Israël » au temps de la persécution ; enfin, après le cardinalat (1965), choix décisif pour la liberté religieuse au concile Vatican II. Dans chacune de ces crises, le prudent théologien apparaît un peu en retrait de son ardent ami Maritain, mais il le suit presque toujours et conforte ses analyses par sa technicité thomiste. On peut toutefois se demander si son parcours aurait été aussi brillant sans la rencontre du philosophe de Meudon. Sans celle-ci, Journet serait resté le professeur de théologie au grand séminaire de Fribourg qu’il a été toute sa vie « professionnelle ». Il n’aurait été connu que par son zèle apostolique et ses travaux théologiques, sa somme sur l’Église notamment (Journet, 1941-1962). Son audience n’aurait guère dépassé la Suisse romande et le milieu des ecclésiologues. D’une certaine manière, c’est aux Maritain qu’il dut d’être le cardinal Journet remarqué par Paul VI. La fréquentation assidue du philosophe a transformé sa vie.

11Cela n’a pourtant pas été sans écueils. Jusqu’en 1945, son prudent évêque Mgr Besson, soucieux avant tout de paix religieuse et de paix civile en Suisse n’appréciait guère ses polémiques antiprotestantes, son goût pour l’art moderne et encore moins son choix de la Résistance spirituelle au nazisme pour lequel Journet a subi plusieurs censures. Dans les années 1950, ce modèle d’orthodoxie thomiste a pu devenir un « théologien sous surveillance », entraîné dans la réprobation romaine des positions de son ami Maritain, sans dommage pour lui avant la reconnaissance éclatante de Vatican II. Comme le Maritain du Paysan de la Garonne (1966), il a défendu la lettre des textes conciliaires et leur application par Paul VI contre les contestations de la « crise catholique ». Sur tous ces épisodes Philippe Chenaux sait lui rendre justice sans pour autant tomber dans l’apologie.

12Comme la foisonnante correspondance Journet-Maritain naguère, les Carnets Maritain avaient acquis un caractère mythique. Des gens mal intentionnés ont même soupçonné l’officine maritainienne d’en retenir la publication pour cacher quelque secret inavouable. À tort : ceux de l’entre-deux-guerres paraissaient année après année, discrètement certes, dans les Cahiers Jacques Maritain. Avec la publication magistrale du premier tome des Carnets de guerre, la source change de statut. Elle devient un document indispensable à la compréhension du cheminement intérieur de trois âmes en proie aux tourments d’une époque en folie. Pour l’éditer, Michel Fourcade a tissé trois types de sources : les Carnets de Jacques et ceux de Raïssa qui donnent deux versions des mêmes péripéties, plus intimes dans les seconds, et des documents importants qui y étaient glissés : la lettre de Claude Bourdet du 18 août 1942 fournit une intéressante cartographie de la Résistance intérieure (p. 695-706) ; la réponse à Saint-Exupéry du 19 décembre 1942 marque la rupture définitive avec Vichy (p. 670-678).

  • 4 Privés de leurs soutiens habituels, les Maritain sont aidés, plus qu’on ne le savait déjà, par les (...)

13Les Carnets, écrits dans l’urgence en style télégraphique pour servir d’aide-mémoire, sont plus proches de l’agenda sur lesquels ils sont rédigés que d’un journal. On y trouve de manière récurrente tous les faits de vie qui marquent la difficile adaptation des Maritain à la vie américaine : la fête religieuse du jour (Raïssa), les anniversaires civils ou religieux, les gestes de pratique religieuse (messes, communions, confessions)4, les accidents de santé, les démarches pour l’obtention des cartes de résidents, le difficile apprentissage de l’anglais parlé (Jacques), les soucis initiaux d’argent et de logement. Ils comportent surtout la liste des visites reçues et des visites ou démarches effectuées et la liste des lettres reçues et des lettres envoyées à une multitude de correspondants, en Europe et en Amérique, que Michel Fourcade a presque tous identifiés et crédités d’une brève notice biographique.

14Entre l’effondrement stupéfiant de la France au printemps 1940 et la perception du sort catastrophique des Juifs d’Europe fin 1942, on pourrait les appeler les Carnets de la déréliction, que les messages d’espérance reçus d’en-haut par Véra ne peuvent suffire à conjurer. Ceux-ci cessent d’ailleurs rapidement devant l’accumulation de mauvaises nouvelles. Celles-ci plongent Raïssa dans une dépression dont elle ne commence à sortir qu’en décidant d’écrire le souvenir des jours heureux, avant 1914, qui deviendra le premier tome des Grandes amitiés en 1941 ; et quand elle peut reconstituer Meudon chaque dimanche, à New York, avec un mélange d’exilés et de nouvelles amitiés américaines. Jacques n’est pas moins atteint, mais il a une mission de propagande auprès des Américains, qu’il remplit jusqu’au printemps 1940, avant de la remplacer par une mission intérieure autrement importante : témoigner À travers le désastre (1941), qu’une victoire du droit, de la liberté et de la civilisation est possible. Il s’agit d’un combat de tous les instants avec les « armes de l’esprit », pas d’un combat militaire ni politique, comme il a quelque mal à en convaincre le général de Gaulle et ses soutiens. On est d’ailleurs frappé par le peu de place de la guerre elle-même dans ses Carnets : tout juste une brève mention du chapelet des victoires allemandes ou japonaises, jusqu’à ce premier rayon d’espoir le 5 septembre 1942 : « Les Russes tiennent superbement à Stalingrad. Les Anglais ont repoussé en Égypte les premières tentatives de Rommel. Serrano Suner est renvoyé par Franco » (p. 638). Ce combat, Maritain le mène par la parole et par la plume avec tous les moyens à sa disposition : conférences et séries de cours dans les universités qui veulent bien l’accueillir ; articles dans la presse, allocutions radiodiffusées et livres destinés à prouver que, malgré les apparences, la guerre n’est pas perdue et que la France peut contribuer à la victoire. Les Carnets évoquent dans le détail cette inlassable activité qui conduit souvent Maritain au bord de l’épuisement.

15Avec bien des déboires face à une opinion américaine isolationniste et au petit monde divisé des expatriés, l’engagement du penseur remporte quelques succès notoires : le sauvetage d’amis européens menacés comme le musicien Arthur Lourié ou le peintre Marc Chagall, les philosophes Paul Vignaux ou Jean Wahl, et combien d’autres. Maritain est aussi l’une des chevilles ouvrières de l’École Libre des Hautes Études qui, à partir de février 1942, montre que le meilleur de la science française survit en exil. Ces Carnets restituent le rôle éminent et parfois oublié du philosophe dans la mêlée des « années noires » et dans l’émergence d’une Résistance spirituelle au nazisme ou à ses collaborateurs en France.

16Le volume Les Maritain et Rome recueille les actes des quatre journées qui leur ont été consacrées à Rome en 2023 et 2024. Elles ont traité principalement de l’ambassade de Jacques près le Saint-Siège, entre 1945 et 1948, mais pas seulement. Moins homogènes que Les Maritain intimes, elles ont cependant permis de répondre aux deux questions posées par Philippe Chenaux dans sa limpide conclusion : « Maritain a-t-il aimé Rome ? Rome a-t-elle compris Maritain ? ». Les deux réponses apportées par le volume sont plutôt négatives. Si le philosophe-ambassadeur a révéré la « Rome spirituelle », siège central de la catholicité et de ses saints, il a été déçu par la « Rome politique », lieu de pouvoir et d’intrigues, par l’italianisation de la Curie ou par le catholicisme pompeux et souvent creux des Romains. N’ayant accepté le poste que sur pression du général de Gaulle, il n’a pas pu y faire avancer ses préoccupations diplomatiques, pour une déclaration de culpabilité du catholicisme allemand par exemple (Édouard Bruley), ni ses préoccupations religieuses, pour l’obtention d’un geste de Pie XII sur la Shoah (Philippe Chenaux). Son seul vrai succès a été la création du Centre Saint-Louis de France, conçu comme la vitrine d’un catholicisme français mal connu à Rome, confié à l’archéologue dominicain Félix Darsy (Guillaume Moreau et Martin Dumont).

17Il n’a pas plus été compris par Rome. Si la génération démocrate-chrétienne arrivée aux affaires en Italie après 1945 s’est amplement nourrie de la pensée de l’auteur d’Humanisme intégral et a multiplié les traductions de ses œuvres, les hautes sphères de l’Église se sont défiées d’un tel « maritainisme ». Dans l’épiscopat italien, Maritain n’a séduit que l’évêque de Bergame, Adriano Bernareggi et il n’a pu compter en Curie que sur l’écoute compréhensive de Mgr Montini, futur pape Paul VI. La contribution de Paolo Vian sur ses rapports avec don Giuseppe de Luca met l’accent sur la racine d’une incompréhension mutuelle : d’accord sur le thomisme et sur l’ouverture culturelle, les deux hommes sont en décalage sur la romanité. Maritain est trop peu romain pour l’incarnation du prêtre romain qu’est Giuseppe de Luca, éminence grise du pontificat de Pie XII, lié au partito romano et aux secteurs les plus conservateurs de la Curie.

18Bien que Maritain ait tenu, durant son ambassade, à éviter les controverses publiques avec l’existentialisme ou avec la « nouvelle théologie » et tenté d’éviter la condamnation de philosophes ou de théologiens français (Serge-Thomas Bonino), lui-même n’a pas été épargné ensuite par les soupçons. Les deux contributions partiellement redondantes de Piero Doria et de Daniele Premoli font toute la lumière sur le procès en libéralisme politique et religieux intenté contre Maritain au Saint-Office en 1950, contemporain d’un ultime coup de pied de l’âne de Charles Maurras dans son livre posthume de 1953, Le Bienheureux Pie X, sauveur de la France (Florian Michel). Ce procès n’a tourné court qu’avec la mort de Pie XII, moins sévère envers un penseur aux « mérites notoires ». Mais de ce procès, Maritain fixé à Princeton n’a presque rien su. On imagine la tête qu’ont dû faire ses principaux accusateurs, les pères Gagnebet et Tromp, le cardinal Ottaviani et Mgr Parente, en voyant Paul VI consacrer la vie et l’œuvre de Jacques Maritain par la remise du message aux intellectuels et aux hommes de science après la fin de Vatican II, en décembre 1965.

19Les festivités maritainiennes de Rome se sont poursuivies le 11 juin 2025, par la pose d’une plaque rappelant son ambassade dans l’église Saint-Louis des Français et par la tenue, dans les musées vaticans, d’une exposition, plus modeste que celle de Strasbourg, signalant la convergence entre Maritain et Paul VI pour un renouveau de l’art sacré en France et en Italie, de 1945 à la mort du philosophe.

20Ce tir groupé maritainien, auquel on pourrait ajouter quelques salves (Borde-Hubert, 2022) et qui encadre la cinquantième année de la mort du philosophe en 1973, appelle au moins deux remarques critiques, présentées ici sous forme interrogative. En cinquante ans, l’officine maritainienne a beaucoup et bien travaillé. C’est la chance posthume du trio Maritain d’avoir eu cette active postérité, peut-être plus historienne que philosophique. Mais la bosse de savoir qu’elle a constituée sur la famille, l’œuvre et le rayonnement des Maritain ne risque-t-elle pas de déformer quelque peu la perspective d’ensemble sur la pensée et la culture catholique récentes, au bénéfice du philosophe de Meudon et de Princeton ? Ni Jean Guitton dont les papiers sont d’accès difficile, ni Emmanuel Mounier dont on attend toujours une bonne biographie, ni même François Mauriac n’ont bénéficié d’un tel investissement, qui permet de connaître tout (ou presque) sur les Maritain et leurs proches.

21Un tel risque n’est pas imaginaire. Dans son histoire du catholicisme récemment parue en français, John McGreevy accorde à Maritain une place qu’on peut juger exagérée : dans son index, le philosophe apparaît près de soixante fois, soit plus que tout autre personnalité, laïque ou cléricale, des siècles précédents, à l’exclusion de quelques papes (McGreevy, 2025). Les Maritain ont certes joué un rôle important dans quatre épisodes de l’histoire récente du catholicisme : ils ont été parmi les agents les plus zélés du renouveau spirituel dans les milieux intellectuels, littéraires et artistiques en France au cours des années 1920-1930 ; ils ont été parmi les porteurs de flambeau les plus en vue de la Résistance française à l’étranger ; l’Humanisme intégral de Jacques (1936) a nourri les élites démocrates-chrétiennes en Italie et en Amérique du Sud ; ils ont été, avec l’abbé Journet, des conseillers écoutés du pape Paul VI, lors de la quatrième session du concile Vatican II et au-delà. C’est déjà beaucoup. Mais ils ont subi aussi des revers : le renouveau thomiste dont ils attendaient tant a tourné court. Il faut donc apprécier leur influence à sa juste mesure, sans la majorer indûment.

22Tous les maîtres d’œuvre des volumes recensés sont de fervents maritainiens et la plupart de leurs collaborateurs aussi, à quelques exceptions près. On a assez signalé, dans les éditions de textes comme dans les colloques, leur souci de respect des règles universitaires pour qu’il soit question de revenir sur ce point. On sent malgré tout dans bon nombre de ces pages comme un discret parfum apologétique que ne manquent pas de relever les (rares) contributeurs qui n’appartiennent pas à la mouvance. Les « précautions liminaires » de Tangi Cavalin pour sa communication sur les correspondants dominicains des Maritain vont dans ce sens (Les Maritain intimes, p. 91-92). À l’ambition évidente d’une connaissance scientifiquement reconnue ne s’ajoute-t-il pas le souci, jamais formulé dans ces termes, mais souvent sous-jacent, de plaider la cause des Maritain, dans les divers sens du terme, puisque celle de la béatification de Jacques et de Raïssa est ouverte depuis 2011 ? Tout à fait légitime en soi, ce souci ne risque-t-il pas d’interférer avec les tâches propres au travail historique ?

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Bibliographie

Alberigo Giuseppe, 2003, L’officina bolognese, 1953-2003, Bologna.

Borde Hubert et Hubert Bernard (dir.), 2022, Autour de Jacques Maritain, Paris, Téqui.

Journet Charles, 1941-1962, L’Église du Verbe incarné, Paris, Desclée de Brouwer, 3 volumes.

Journet Charles, Maritain Jacques, 1996-2008, Journet-Maritain Correspondance 1920-1973, 6 volumes.

Lorentz Claude (dir.), 2016, Maritain et les artistes. Rouault, Cocteau, Chagall…, Strasbourg, Bibliothèque Nationale Universitaire de Strasbourg.

Mcgreevy John, 2025, Le catholicisme, une histoire mondiale. De la Révolution française au pape François, préface de Florian Michel, Paris, Desclée de Brouwer.

Maritain Jacques, 1936, Humanisme intégral, Paris, Fernand Aubier, Éd. Montaigne.

Maritain Jacques, 1966, Le Paysan de la Garonne, Paris, Desclée de Brouwer.

Maritain Jacques, Simon Yves, 2008-2012, Correspondance, I, Les années françaises 1927-1940 ; II, Les années américaines 1941-1961, édition de Florian Michel, Paris, CLD éditions.

Maritain Jacques, Mounier Emmanuel, 2016, Correspondance 1929-1949, édition de Sylvain Guéna, Paris, Desclée de Brouwer.

Maritain Jacques, Massignon Louis, 2020, Correspondance, édition de François Angelier, Michel Fourcade, René Mougel, Paris, Desclée de Brouwer.

Maurras Charles, 1953, Le bienheureux Pie X. Sauveur de la France, Paris, Plon.

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Notes

1 Plus au moins deux déménagements dans l’immeuble New Yorkais du 30 Fifth Avenue dont les raisons ne sont pas indiquées dans les Carnets : manque de place ou montant excessif du loyer ?

2 Les Maritain intimes, p. 41-59 ; Les Maritain et Rome, p. 79-90.

3 Nous employons ce terme dans un sens neutre, celui utilisé par « l’officina bolognese » pour le livre du cinquantenaire de l’institut des Sciences Religieuses de Bologne, dirigé par le professeur Giuseppe Alberigo (2003).

4 Privés de leurs soutiens habituels, les Maritain sont aidés, plus qu’on ne le savait déjà, par les dominicains de la province de France Marie-Alain Couturier et Vincent Ducattillon, venus prêcher au Canada et aux États-Unis.

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Pour citer cet article

Référence papier

Étienne Fouilloux, « Tout (ou presque) sur les Maritain », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 141-152.

Référence électronique

Étienne Fouilloux, « Tout (ou presque) sur les Maritain », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/80211 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r41

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Auteur

Étienne Fouilloux

LARHRA (Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes)

etienne.fouilloux@wanadoo.fr

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