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Comptes rendus

Véronique Altglas, Judaizing Christianity and Christian Zionism in Northern Ireland. For God, Israel, and Ulster

Hugo Trevisan
p. 205-207
Référence(s) :

Véronique Altglas, Judaizing Christianity and Christian Zionism in Northern Ireland. For God, Israel, and Ulster, Londres, Routledge, 2025, 306 p.

Texte intégral

1Le dernier ouvrage de Véronique Altglas porte sur le christianisme judaïsant et le sionisme chrétien en Irlande du Nord. Le premier terme désigne un ensemble aux contours flous de mouvements et d’acteurs parfois appelés « judaïsme messianique » et qui, à travers le monde et depuis les années 1960 environ, associent christianisme évangélique, pratiques inspirées du judaïsme et prophéties bibliques concernant Israël. Le second concept désigne quant à lui une attention particulière portée par les chrétiens à l’État d’Israël, dans une perspective millénariste. Les deux dimensions – pratiques judaïsantes et sionisme – se rejoignent à travers des réseaux internationaux de relations réciproques. Comme le souligne l’autrice, la littérature sur ces réseaux demeure limitée à quelques contextes, en particulier américains et africains.

2Venant répondre à cette lacune, c’est ici au cas d’une organisation pseudonymisée sous le nom de Ahava que s’intéresse la sociologue. Il s’agit d’un rassemblement de quelques dizaines de membres, actif de 2007 à 2018 en Irlande du Nord. Les principales activités du groupe consistent en des réunions d’étude et de prière, des cours d’hébreu et l’organisation de conférences. Les membres de Ahava se distinguent par leur rejet des institutions et leur volonté de restaurer les supposées racines hébraïques du christianisme. La sociologue a enquêté par observation participante de 2014 à 2018. Elle a en outre accompagné des membres en Israël pour un pèlerinage et rendu visite en Hongrie au fondateur du groupe. Elle a conduit des entretiens à partir de 2017, après une longue phase d’observation censée permettre d’éviter l’écueil du subjectivisme : comme le souligne l’autrice, avec les entretiens, « on peut apprendre ce que les gens pensent qu’ils font, mais pas toujours ce qu’ils font vraiment » (p.19).

3L’ouvrage vise à répondre à quatre grandes questions : que nous apprend Ahava de la dérégulation contemporaine de la religion ? Quelles sont les logiques du bricolage entre pratiques chrétiennes et juives ? Comment comprendre la fascination pour le judaïsme et les Juifs ? Et enfin quel est l’impact social et politique réel de la relation des chrétiens messianiques avec les Juifs et avec l’État d’Israël ? À travers ces questions, Altglas poursuit son travail sur la portée sociale et politique des mouvements religieux. Dans un ouvrage publié en 2022 (Religion and Conflict in Northern Ireland. What Does Religion Do? , Cham, Palgrave Macmillan), elle proposait ainsi de se saisir du cas nord-irlandais pour comprendre les divers rôles sociaux de la religion, à travers une analyse des liens entre subjectivité et action. Se revendiquant d’une influence wébérienne et de la sociologie critique, l’autrice soulevait la question de ce que la religion fait (ou fait faire) et comment. Ce nouvel ouvrage poursuit aussi l’exploration des pratiques religieuses dans un contexte de dérégulation, à laquelle l’autrice avait consacré un livre en 2014 (From Yoga to Kabbalah: Religious Exoticism and the Logics of Bricolage, New York, Oxford University Press). Rejetant l’opposition entre « spiritualité » et religion, elle y étudiait les questions d’appartenance institutionnelle, de bricolage et d’exotisme, ainsi que de rapport à l’altérité culturelle chez des pratiquants du yoga ou de la kabbale.

4Le premier chapitre, introductif, présente le mouvement messianique et la littérature sur le sujet. Chacune des quatre questions de recherche fait ensuite l’objet d’une problématisation. En ce qui concerne la dérégulation de la religion, l’autrice souligne qu’elle a surtout été étudiée dans le contexte des « nouveaux mouvements religieux » (NMR) et de la spiritualité. Le christianisme conservateur est souvent considéré comme peu compatible avec la désaffiliation caractéristique des « seekers », qui circulent entre les mouvements à la recherche d’une offre toujours renouvelée. L’autrice invite au contraire à tenir compte de la fragmentation et du dynamisme des milieux fondamentalistes chrétiens, tout en soulignant que la fluidité n’empêche pas la cohérence, certaines autorités jouant un rôle plus formateur que d’autres – selon le cadre développé par Matthew Wood (Possession, Power and the New Age: Ambiguities of Authority in Neoliberal Societies, Aldershot, Ashgate, 2007). Elle invite à comprendre la désaffiliation et le rejet des institutions en lien avec les positions sociales. C’est aussi sous cet angle qu’elle aborde la question du bricolage – soit l’adoption et la transformation de pratiques et de croyances, souvent en lien avec des formes d’exotisme religieux reposant sur une asymétrie culturelle. Elle rappelle que le bricolage n’est ni éclectique ni incohérent, mais qu’il suit des logiques, ici celles du protestantisme conservateur qui caractérise les socialisations et les trajectoires des membres de Ahava. Le judaïsme fait ainsi l’objet par ces derniers d’une appropriation christo-centrée pouvant donner lieu à des profits de distinction au sein de l’évangélisme, en fonction des divers capitaux possédés par chacun.

5C’est cette appropriation du judaïsme comme d’un fétiche qui constitue la troisième question posée par l’autrice. Recourant au concept d’allo-sémitisme, elle propose d’explorer les formes d’essentialisation au cœur du rapport ambivalent des membres de Ahava aux Juifs et à un judaïsme fantasmés. Elle souligne à ce sujet la continuité qui existe entre l’enthousiasme évangélique pour le judaïsme et la relation historique conflictuelle entre l’Occident chrétien et ses minorités juives. Pour l’autrice, c’est sur ce point du rapport à l’altérité, plutôt que sur celui de la dérégulation, qu’il faut chercher une différence entre les pratiquants du yoga ou de la kabbale et les membres de Ahava : si, pour les premiers, le rapport à l’autre se caractérise par le relativisme et la minimisation de l’altérité (toutes les voies menant à la vérité), pour les seconds, l’altérité (des Juifs) est centrale et nécessaire, quoique problématique. Enfin, l’autrice invite à voir dans l’ambivalence du rapport au judaïsme, aux Juifs et à Israël l’indice du fait que cette référence constitue un « signifiant flottant » pouvant être mobilisé pour servir différentes causes politiques. Elle invite donc à s’intéresser aux usages spécifiques de ce signifiant dans le contexte nord-irlandais, ainsi qu’à la façon dont le sionisme est réinterprété dans le discours politique local. Cette question recouvre plusieurs aspects : la vision du monde et le rôle des prophéties dans le réenchantement du rapport à la politique, l’utilisation de la référence à Israël pour promouvoir un nationalisme chrétien et légitimer une identité nord-irlandaise protestante, ou encore la performativité de la référence à Israël comme marqueur d’un alignement politique unioniste et conservateur. Il s’agit ainsi de comprendre la relation entre représentations et discours d’une part, et actions, mobilisations et changement social d’autre part. La question qui se pose n’est donc pas uniquement celle de ce que fait la religion, mais aussi celle de quand et comment cette action devient efficace dans un contexte sociopolitique donné. Pour finir, la suite de l’introduction présente le contexte nord-irlandais et les conditions d’enquête.

6Les chapitres suivants rentrent plus avant dans l’étude de cas, selon l’ordre des questions posées en introduction. Le chapitre 2, « Ahava and Its Religious Environment », rend compte du fonctionnement de Ahava et des pratiques et croyances de ses membres. L’autrice y explore la façon dont les discours sur le salut permettent d’accommoder, au sein d’une même culture protestante conservatrice, des différences de vue entre membres. Elle décrit également l’insertion de Ahava dans des réseaux évangéliques régionaux et internationaux et montre le caractère fondamentalement protestant du groupe, malgré ses emprunts au judaïsme. Le chapitre 3, « The Jewish Other. Religious Exoticism in a Northern Irish Fundamentalist Congregation », s’intéresse aux représentations des Juifs et du judaïsme chez les membres de Ahava, à partir d’une description des pratiques judaïsantes adoptées par ces derniers. Le chapitre explore l’ambivalence des rencontres des membres avec des « Juifs empiriques », marquées par une déception et une frustration qui découlent de leur idéalisation des Juifs. Cette relation conflictuelle à l’Autre est prise en charge par diverses médiations, dont l’interaction avec des prêcheurs itinérants et des organisations porteuses du même type de discours ambivalents. Enfin, le chapitre 4, « Messianic Bricolage and Distinction », poursuit l’exploration du rapport à l’altérité, sous l’angle des processus de distinction au sein du champ religieux. L’autrice montre que l’idée d’un retour aux racines hébraïques du christianisme est construite en opposition à la soumission à la tradition d’une « Église » mal définie. Cette idée reflète ainsi l’attitude anti-institutionnelle des membres de Ahava, inscrite dans des trajectoires et des expériences de classe particulières. Le chapitre montre aussi comment certains acteurs parviennent à capitaliser leur connaissance du judaïsme, de l’hébreu ou d’Israël pour prévaloir dans des luttes internes, propres au champ religieux dérégulé.

7Enfin, les deux derniers chapitres élargissent la focale pour s’intéresser à la place des organisations messianiques dans le paysage politique régional. Le chapitre 5, « A Conservative Counterculture », montre la marginalité du mouvement messianique au sein du protestantisme et d’une société libérale et sécularisée. L’autrice expose la vision du monde apocalyptique des membres de Ahava, qui se vivent comme une minorité assiégée, des soldats de Dieu attendant le Jugement dernier dans un monde dangereux et décadent. Enfin, le chapitre 6, « Ahava, Zionism, and Northern Irish Politics », se donne pour but d’évaluer l’ampleur de l’impact politique réel de Ahava et du réseau messianique en général. L’autrice montre que le bricolage messianique, et en particulier sa dimension sioniste, est attrayant et convaincant dans la mesure où il permet de lier valeurs conservatrices, légitimité divine, identité populaire et rapport au territoire local. D’ordre avant tout symbolique, le soutien à Israël n’a ici un impact – limité – que lorsqu’il sert des objectifs politiques locaux. Enfin, le chapitre conclusif résume le développement des cinq précédents. L’autrice y invite à « ne jamais sous-estimer la capacité des idées religieuses à exprimer la protestation sociale et à remettre en cause l’ordre social établi » (p.292), et insiste sur l’importance de « comprendre la religion en relation avec le pouvoir et la reproduction des structures sociales » (p.293).

8Au-delà de Ahava et du contexte nord-irlandais, l’ouvrage de Véronique Altglas contribue à la recherche croissante sur les réseaux évangéliques internationaux et sur les circulations au sein d’un champ religieux en pleine dérégulation. En mobilisant les outils de la sociologie critique de Pierre Bourdieu – distinction, trajectoires, capitaux – l’autrice offre un cadre théorique efficace pour comprendre les liens entre ancrages locaux et circulations internationales. Une autre contribution majeure de l’ouvrage réside dans le déplacement de l’opposition entre fondamentalisme conservateur et spiritualité des « NMR » : plutôt que de les distinguer par la fluidité ou la propension au bricolage, l’autrice suggère de façon convaincante que la différence est à rechercher dans leur plus ou moins grand relativisme et dans leur rapport à l’altérité. Enfin, l’ouvrage élargit utilement l’étude du christianisme messianique en se tournant vers une région négligée, tout en prenant appui sur une vaste revue de littérature. La discussion de l’allo-sémitisme et de ses liens avec l’antisémitisme est aussi particulièrement utile pour comprendre l’ambivalence des représentations du judaïsme dans le mouvement messianique. Dans cette perspective, une discussion du concept de « christianisme judaïsant » – figurant dans le titre – aurait toutefois pu être utile.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hugo Trevisan, « Véronique Altglas, Judaizing Christianity and Christian Zionism in Northern Ireland. For God, Israel, and Ulster », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 205-207.

Référence électronique

Hugo Trevisan, « Véronique Altglas, Judaizing Christianity and Christian Zionism in Northern Ireland. For God, Israel, and Ulster », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83311 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r47

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Auteur

Hugo Trevisan

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