Navigation – Plan du site

AccueilNuméros212Comptes rendusSarah Barthélemy, Philippe Desmet...

Comptes rendus

Sarah Barthélemy, Philippe Desmette, Pierre-Antoine Fabre,, Philippe Martin, Saintetés jésuites. Genre et histoire (xvie-xixe siècles)

Eduardo Pinzón
p. 208-211
Référence(s) :

Sarah Barthélemy, Philippe Desmette, Pierre-Antoine Fabre, Philippe Martin (dir.). Saintetés jésuites. Genre et histoire (xvie-xixe siècles), Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, 2024, 254 p.

Texte intégral

1Issu d’une collaboration entre chercheurs belges et français principalement, réunis au sein de l’Atelier d’Érasme, cet ouvrage entreprend d’examiner les dimensions historiques et historiographiques de la sainteté jésuite. S’il privilégie l’analyse des interactions genrées, il n’en oublie pas pour autant la perspective d’histoire sociale ni la réflexion plus générale sur le genre hagiographique. La variété des études de cas et des périodes abordées est impressionnante, à l’image même de l’ampleur de l’œuvre apostolique des fils de saint Ignace de Loyola.

2Avec près d’une vingtaine de contributeurs, il est difficile de rendre compte de chacun selon son poids spécifique, aussi je me contenterai de souligner quelques points remarquables au fur et à mesure. La première partie, intitulée « Les enjeux du récit », constitue un point de départ imposé pour qui cherche à saisir les objectifs qui orientent l’écriture des vies exemplaires et les dispositifs institutionnels permettant leur intégration durable au sanctoral chrétien. Autrement dit, la première partie met en évidence le passage qui conduit de l’écriture consacrée à une personne « en odeur de sainteté », c’est-à-dire, « réputée » sainte, à la constitution d’une hagiographie en bonne et due forme. Il s’agit, à cet égard, de l’histoire d’un double succès, à la fois éditorial et doctrinal.

3Succès éditorial d’abord, puisque les écrits se trouvent progressivement réunis dans l’entreprise de Jean Bolland (Bernard Joassart), inaugurée en 1630 et poursuivie jusqu’en novembre 1925, en dépit de la suppression de la Compagnie en 1773. La Compagnie de Jésus s’engage résolument dans la course à la sainteté et, en un temps record, parvient à se hisser au niveau des autres ordres du clergé régulier. Grâce aux Acta Sanctorum (1643-1940), aux Analecta Bollandiana (1882), au Dictionnaire de spiritualité (1932-1995) et à la collection Sources Chrétiennes (1943, étudiée par Dominique Gonnet), on dispose aujourd’hui des dossiers complets sur le projet ascétique et mystique des jésuites.

4Tout d’abord, les actes de sainteté que l’ouvrage explore avec le plus de profondeur concernent le martyre. Deux figures majeures méritent d’être évoquées : Jean de Brébeuf (1593-1649), missionnaire en Nouvelle-France — l’actuel Canada — analysé par Philippe Martin, et les vingt-six martyrs du Japon (crucifiés à Nagasaki en 1597), hommes et femmes (ces dernières étudiées par Hitomi Omata Rappo). Le missionnaire en Amérique du Nord ne sera canonisé qu’au xxᵉ siècle, tandis que les missionnaires d’Extrême-Orient furent béatifiés dès la première moitié du xviiᵉ, au moment même où Brébeuf exerçait son apostolat. Tous connurent une mort violente, précédée de tortures ou de crucifixions dans des territoires ultramarins. L’apôtre des Hurons fut redécouvert à travers les collections de vies édifiantes, tandis que les martyrs du Japon furent consignés dans des lettres et relations presque contemporaines des faits. Parmi eux figurait un nom illustre, le père Carlo Spinola, issu d’une famille appartenant aux plus hauts rangs militaires de Flandres.

5Ce constat permet d’évoquer la configuration d’une masculinité jésuite, liée à une noblesse d’épée. Dzianis Kandakou montre l’influence exercée par les modèles aristocratiques sur la formation des élites biélorusses. Pour sa part, Francisco Motta ouvre la deuxième partie de l’ouvrage avec une étude particulièrement intéressante consacrée au modèle proprement hagiographique de Virgilio Cepari, à partir de 1616, auteur prolifique dans la production de modèles scripturaires visant à façonner la vocation aristocratique.

6En même temps que la papauté consolide son autorité au lendemain du concile de Trente, la sainteté devient un terrain d’expression du pouvoir romain. Sous Sixte V, la création de la Congrégation des Rites en 1588 inaugure une ère nouvelle : celle où les vertus individuelles, jadis reconnues par la ferveur populaire, sont désormais soumises à une procédure centralisée, presque inquisitoriale, qui vise à garantir l’universalité du modèle catholique. Urbain VIII prolonge cette entreprise en fixant les règles du culte public des saints et en codifiant les miracles, transformant les procès de canonisation en véritables démonstrations de la prudence doctrinale de l’Église.

7Ce long processus trouve son achèvement doctrinal au xviiiᵉ siècle, sous Benoît XIV, dont le traité monumental De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione (1734-1738) systématise l’ensemble de la jurisprudence hagiographique accumulée depuis un siècle et demi. En érigeant la canonisation en science théologique rigoureuse, Benoît XIV transforme un outil de gouvernement spirituel en véritable discipline de discernement, où la raison et la foi se conjuguent dans un idéal de vérification. Ainsi s’explique le double succès — éditorial et doctrinal — de la sainteté moderne : elle devient à la fois un champ d’érudition soumis aux méthodes critiques de la Curie et un instrument d’autorité pontificale dans la recomposition catholique de l’Europe moderne, dans le but de se projeter aux confins du monde.

8Revenant aux études de cas, Éric Suire, à partir de sources liturgiques, analyse la manière dont les saints jésuites pénètrent progressivement le sanctoral gallican. Ce calendrier propre à l’Église de France cherchait à s’affranchir des directives venues de Rome et de Madrid, marquant ainsi une volonté d’autonomie rituelle. Dans certains cas, l’adaptation prenait des formes singulières : on y célébrait, par exemple, le jour de la naissance plutôt que celui de la mort, comme pour l’Apôtre des Indes, François Xavier.

9La « redéfinition des normes » qui structure la seconde partie de l’ouvrage s’éclaire avec les deux contributions de Gérard Neveu. Celles-ci font apparaître de nouveaux acteurs dans le champ de la sainteté jésuite : d’une part, les saints jeunes, figures d’un renouveau spirituel où l’innocence devient vectrice de vertu héroïque ; d’autre part, une femme carmélite, Marie-Madeleine de Pazzi, dont l’expérience mystique fut étroitement liée à la direction spirituelle des jésuites florentins. À travers ces portraits, la question du genre prend une vigueur nouvelle : l’hagiographie, telle que l’avait entrevue Michel de Certeau, se situe aux confins de l’historiographie, produisant un discours théologisé qui construit sa propre fiction. La tension entre récit spirituel et écriture de l’histoire, déjà soulignée par Pierre-Antoine Fabre, trouve ici un terrain fécond : la figure féminine et la jeunesse sanctifiée deviennent les laboratoires d’une réécriture de la norme.

10Silvia Mostaccio ouvre la section consacrée aux modèles de genre en reprenant la figure du père Carlo Spinola, déjà évoquée précédemment, pour montrer comment la Compagnie de Jésus forge une masculinité héroïque à la croisée du lignage aristocratique et de la vocation missionnaire. À travers l’analyse de sa correspondance et de ses parcours transocéaniques, Mostaccio met en lumière une sainteté masculine fondée sur l’endurance, la souffrance et l’obéissance, où la mission devient un rite de passage et le martyre, la preuve ultime de la foi. Cette lecture marque un tournant dans l’ouvrage : après la réflexion sur la norme et les dispositifs de canonisation, s’ouvre désormais un champ d’interrogation sur le genre, où la sainteté jésuite, longtemps perçue comme uniforme, se révèle traversée par des tensions entre modèles masculins et féminins de perfection chrétienne.

11Cependant, malgré la richesse des analyses et la variété géographique des études — de l’Europe au Japon et au Canada —, certaines figures latino-américaines restent en retrait. On aurait souhaité une exploration plus développée de saints tels que Pedro Claver, dont l’action à Carthagène des Indes incarne l’idéal missionnaire et social de la Compagnie, ou encore d’Alberto Hurtado, qui en prolonge l’esprit dans le contexte du xxᵉ siècle. Quant au père Pedro de Rivadeneira, bien qu’il soit évoqué à titre de référence, son rôle fondateur dans la formalisation du discours hagiographique jésuite aurait mérité une analyse plus approfondie, d’autant plus que ses esquisses de biographies exemplaires féminines sont peu connues.

12En revanche, le cas japonais, brillamment développé par Hitomi Omata Rappo, vient nuancer et élargir la portée géographique et théorique de l’ouvrage, en réintroduisant les missions extra-européennes dans le débat sur la sainteté jésuite et le genre. À travers une analyse précise des sources missionnaires, l’auteure montre comment, dans le Japon du tournant du xviiᵉ siècle, la dynamique de conversion féminine dépendait étroitement des hiérarchies sociales : les femmes du peuple, plus libres de circuler et de choisir leur foi, jouèrent un rôle décisif dans la fondation de communautés chrétiennes, notamment à Macao, tandis que les aristocrates restaient soumises à des contraintes de classe et d’honneur. Ce décalage structurel confère toute sa force aux figures de Magdalena de Yasushiro, crucifiée pour avoir refusé d’apostasier sur ordre du seigneur Kato Kiyosama, et de Julia Otaa, courtisane coréenne exilée par Tokugawa Ieyasu, qui transformèrent la persécution en acte de foi.

13Dans la seconde moitié du xviiᵉ siècle, la Bretagne fut le théâtre d’une intense activité missionnaire, impliquant à la fois hommes et femmes, et offrant un terrain d’expérimentation pour une approche genrée de la mission (Sarah Barthélemy). À Vannes, le jésuite Vincent Huby et la noble Catherine de Francheville encadrèrent de larges groupes dans les Exercices spirituels, supervisèrent deux maisons de retraite et mirent au point un « kit missionnaire » d’images morales adaptées à chaque sexe. Bien que Catherine ait choisi de demeurer laïque, ce contexte breton montre comment les pratiques spirituelles, la séparation des sexes dans les retraites et l’accent mis sur la conversion personnelle et la sainteté laïque préfigurent, de manière suggestive, des efforts ultérieurs du catholicisme pour promouvoir la sainteté laïque parmi les fidèles.

14Chez les Canonesses de Liège, la modernisation et la réforme ont permis aux jeunes femmes de recevoir une éducation à la fois innovante et traditionnelle, conciliant humanités, sciences et savoir-faire artistiques, tout en cultivant l’esprit communautaire, comme le montre Cormac Begadon. En parallèle, Kristien Suenens met en lumière les négociations identitaires et l’autorité des communautés religieuses féminines à travers l’Europe. Catherine de Francheville incarne à merveille cette tension : laïque et pourtant profondément impliquée dans la mission jésuite, elle révèle la richesse et la complexité des pratiques spirituelles féminines et leur capacité à conjuguer liberté individuelle et engagement collectif.

15Enfin, l’ouvrage se conclut sur le chapitre « Les congrégations : pépinières de sainteté », dans lequel les contributions d’Eva Fontana Castelli, Annette Haseneder et Alicia Fraschina mettent en lumière la manière dont les femmes ignatiennes ont façonné la vertu de religion au sein des communautés.

16Eva Fontana Castelli introduit la notion de « Jésuitesses » et souligne le rôle des « dames d’œuvres », ces femmes pieuses qui ont contribué à diffuser la spiritualité ignatienne du temps de la suppression de l’ordre (entre 1762 et 1773). Annette Haseneder analyse la trajectoire européenne de Mary Ward et de ses disciples, et montre comment elles ont mis en place des communautés éducatives et spirituelles selon le modèle célèbre de la ratio studiorum, tout en étant confrontées à des résistances institutionnelles et hiérarchiques. Alicia Fraschina se concentre sur María Antonia de San José, dite « Mama Antula », laïque engagée et fondatrice d’une communauté dédiée aux Exercices spirituels, mettant en valeur son action caritative et sa capacité à transcender les rôles traditionnels assignés aux femmes dans la société de Santiago del Estero. La mention récente de Mary Ward comme vénérable en 2009 et la béatification de Mama Antula en 2016 (et sa canonisation par François en 2024) soulignent la contemporanéité de leur mise en relief et confèrent à ces contributions une actualité particulière, illustrant comment les femmes ignatiennes, en Europe comme en Amérique latine, ont redéfini la sainteté en intégrant des dimensions sociales, spirituelles et culturelles dans leur engagement religieux.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Eduardo Pinzón, « Sarah Barthélemy, Philippe Desmette, Pierre-Antoine Fabre,, Philippe Martin, Saintetés jésuites. Genre et histoire (xvie-xixe siècles) », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 208-211.

Référence électronique

Eduardo Pinzón, « Sarah Barthélemy, Philippe Desmette, Pierre-Antoine Fabre,, Philippe Martin, Saintetés jésuites. Genre et histoire (xvie-xixe siècles) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83339 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r49

Haut de page

Auteur

Eduardo Pinzón

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
  • Logo Éditions de l’EHESS
  • Logo CNRS - Institut des sciences humaines et sociales
  • OpenEdition Journals
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search