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Comptes rendus

Céline Béraud, Une religion parmi d’autres. Le catholicisme en prison et à l’hôpital

Mar Griera
p. 227-228
Référence(s) :

Céline Béraud, Une religion parmi d’autres. Le catholicisme en prison et à l’hôpital, Paris, Presses Universitaires de France, 2025, 280 p.

Texte intégral

1Dans cet ouvrage dense et maîtrisé, la sociologue Céline Béraud propose une analyse approfondie de la place du catholicisme dans deux institutions publiques emblématiques de l’État français contemporain, la prison et l’hôpital. Avec pour sous-titre Le catholicisme en prison et à l’hôpital, le livre met en évidence un déplacement historique et symbolique : la transformation progressive du catholicisme, passé du statut de religion de référence et de matrice institutionnelle de la vie publique à celui d’une religion « parmi d’autres », intégrée dans un paysage religieux pluraliste et façonné par la laïcité.

2Spécialiste reconnue de la sociologie de la religion, membre de l’École des hautes études en sciences sociales, Céline Béraud part d’une interrogation centrale : que fait l’institutionnalisation de la pluralité religieuse au catholicisme français ? Autrement dit, comment le pluralisme, désormais constitutif des institutions publiques, transforme-t-il la position, les pratiques et l’auto-compréhension d’une religion historiquement majoritaire ? Pour y répondre, l’autrice s’appuie sur plus d’une décennie d’enquêtes (2011-2023) combinant observations ethnographiques, entretiens avec aumôniers et responsables administratifs, et analyse des dispositifs juridiques et organisationnels parmi d’autres informations.

3Ce travail s’inscrit dans une généalogie de recherches désormais bien établie. Il se situe d’abord dans le prolongement direct des travaux fondateurs de James Beckford et de Sophie Gilliat-Ray, dont les enquêtes sur les institutions publiques britanniques ont montré de manière décisive comment prisons et hôpitaux deviennent des laboratoires privilégiés de gestion du pluralisme religieux.

4Leur approche a également inspiré plusieurs recherches portant sur d’autres contextes nationaux, notamment de nombreuses contributions européennes – celles d’Irene Becci en Suisse, d’Inger Furseth en Norvège ou d’Ines Michalowski en Allemagne – ainsi que des travaux menés en Espagne en collaboration avec Julia Martínez-Ariño, consacrés aux transformations du gouvernement du religieux dans différentes institutions publiques. L’ouvrage dialogue enfin avec les perspectives nord-américaines, en particulier avec les recherches de Wendy Cadge (États-Unis) et de Géraldine Mossière (Canada), qui ont profondément renouvelé l’analyse du fait religieux en milieu hospitalier. À ce courant comparatif, Béraud apporte une contribution spécifiquement française, marquée par la tension propre entre une laïcité d’héritage catholique et une pluralisation rapide du champ des croyances et convictions. L’originalité de son approche tient à ce déplacement du regard : au lieu d’examiner les « nouvelles » minorités religieuses, elle interroge la religion qui cesse d’être dominante et la manière dont elle s’adapte à un régime pluraliste désormais institutionnalisé.

5La première partie, conceptuellement limpide, expose le cadre théorique : Béraud parle d’une « minorisation paradoxale » du catholicisme. Bien que le poids démographique et symbolique de l’Église ait fortement décliné – la proportion de catholiques dans la population française étant passée de 70 % en 1981 à 32 % en 2018 selon les enquêtes EVS –, le catholicisme conserve des privilèges structurels et une position de référence implicite dans la gestion du religieux par l’État. Cette persistance, que l’autrice désigne comme une forme de « catho-laïcité » (au sens d’Edgar Morin), illustre la continuité d’une matrice catholique au cœur même du modèle républicain de laïcité.

6La deuxième partie retrace la genèse historique de ce marquage confessionnel. La prison et l’hôpital, choisis comme terrains principaux, sont issus d’un imaginaire chrétien : rédemption par la pénitence, charité hospitalière, rôle des congrégations féminines, figure de l’aumônier comme médiateur moral. Malgré la sécularisation des xixe et xxe siècles, ces traces demeurent visibles dans la culture administrative et les représentations professionnelles. À l’hôpital, la laïcisation fut lente et inégale ; dans l’univers carcéral, l’héritage religieux subsiste jusque dans la notion même de « peine » comme expiation.

7Les chapitres centraux livrent une ethnographie minutieuse des pratiques religieuses dans ces deux institutions. À partir d’observations et d’entretiens, Béraud analyse la présence des aumôniers, les mécanismes de reconnaissance des cultes et les négociations quotidiennes entre agents, patients, détenus et personnels. La comparaison entre prison et hôpital constitue l’une des grandes réussites de l’ouvrage : la première se révèle paradoxalement plus ouverte au religieux, perçu comme ressource de pacification et de médiation sociale, tandis que le second demeure marqué par un anticléricalisme médical ancien qui confine la religion à ses marges.

8Dans ces espaces, les aumôneries apparaissent comme de véritables laboratoires de la relation entre l’État et les religions. Béraud montre qu’elles ne contredisent pas la loi de 1905, mais en incarnent la mise en œuvre pratique : elles garantissent aux personnes privées de liberté ou hospitalisées l’exercice de leur culte et engagent l’État dans une gestion concrète du fait religieux. La laïcité se comprend ainsi non comme abstraction, mais comme ensemble d’arrangements et d’ajustements pragmatiques. Dans ce cadre, le catholicisme se voit progressivement « normalisé » : il cesse d’être le modèle implicite et devient un culte parmi d’autres, soumis aux mêmes exigences de représentation et de régulation.

9L’un des mérites du livre tient à l’articulation rigoureuse entre niveaux d’analyse : macro (politiques publiques du pluralisme), méso (organisation des aumôneries et relations hiérarchiques) et micro (interactions quotidiennes dans les établissements). Cette approche multiniveau permet de comprendre à la fois les logiques structurelles de la pluralisation religieuse et les tensions concrètes qu’elle engendre : conflits autour des espaces de culte, reconnaissance des aumôniers musulmans, pratiques alimentaires, ou définition même de l’« assistance spirituelle ».

10Le catholicisme apparaît ainsi comme une religion contrainte à redéfinir sa légitimité dans un environnement séculier et pluraliste. Les aumôniers catholiques, souvent des femmes laïques, expérimentent le passage d’un rôle hégémonique à une position de coopération et de négociation. Cette féminisation et cette laïcisation des équipes d’aumônerie illustrent les transformations internes d’un catholicisme français désormais minoritaire en pratique, mais encore structurant symboliquement.

11Sur le plan méthodologique, l’ouvrage se distingue par la richesse de son matériau empirique, issu de plusieurs programmes collectifs de recherche, notamment conduits avec Claire de Galembert et Corinne Rostaing. Les données qualitatives sont exploitées avec rigueur et présentées avec clarté. Par ce travail, Céline Béraud s’impose comme l’une des voix majeures de la sociologie française de la religion, capable d’articuler observation fine, cadre comparatif et réflexion sur la laïcité en action.

12En dialogue avec James Beckford, qui soulignait déjà le rôle des institutions publiques comme laboratoires du pluralisme religieux, Béraud offre un contrepoint français à cette tradition de recherche et met en évidence la dimension structurelle de l’État, ainsi que la manière dont la laïcité façonne les formes de présence religieuse. Cette perspective « bidirectionnelle », à la fois ce que la pluralisation fait au catholicisme et ce que l’héritage catholique fait au pluralisme, constitue l’une des contributions les plus originales de l’ouvrage.

13Une religion parmi d’autres apparaît ainsi comme une œuvre majeure pour comprendre les recompositions contemporaines des rapports entre religion et institutions publiques. À la fois empirique, théorique et accessible, ce livre éclaire la manière dont la France tente de concilier héritage historique et égalité des cultes. Il s’imposera sans doute comme une référence pour les sociologues du religieux, mais aussi pour tous ceux qui s’interrogent sur le devenir de la laïcité dans un monde traversé par la pluralisation religieuse.

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Pour citer cet article

Référence papier

Mar Griera, « Céline Béraud, Une religion parmi d’autres. Le catholicisme en prison et à l’hôpital », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 227-228.

Référence électronique

Mar Griera, « Céline Béraud, Une religion parmi d’autres. Le catholicisme en prison et à l’hôpital », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83451 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r4f

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