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Comptes rendus

Aude-Marie Certin, Les juifs et la cité dans l’espace du Rhin supérieur (xie-xvie siècle)

Jean-Claude Schmitt
p. 239-241
Référence(s) :

Aude-Marie Certin (coord.), Les juifs et la cité dans l’espace du Rhin supérieur (xie-xvie siècle), Revue du Rhin supérieur, 2024, no 6, p. 16-208.

Texte intégral

1Ce remarquable ensemble de neuf études inédites (le numéro comprend en outre aux p. 209-297 un Bulletin portant sur d’autres sujets) introduit par Aude-Marie Certin et conclu par Claire Soussen, témoigne excellemment du renouvellement des études sur les juifs médiévaux dans la vaste région du « Rhin supérieur » (Oberrhein) à la fin du Moyen Âge, et de l’émergence d’une nouvelle génération de chercheurs emboitant le pas aux historiens renommés du judaïsme alsacien et rhénan, tels Freddy Raphaël ou Simon Schwarzfuchs en France, le regretté Alfred Haverkamp ou son disciple Gerd Mentgen en Allemagne, pour ne citer qu’eux (on consultera la somme incontournable de Gerd Mentgen, Studien zur Geschichte der Juden im mittlalterlichen Elsass, Hannover, 1995 – Forschungen zur Geschichte der Juden, 2). Le présent volume ne compte qu’un seul chercheur allemand, Gerold Bönnen, directeur des archives de la ville de Worms, mais n’en témoigne pas moins d’échanges intenses entre les historiographies des deux pays (et même trois avec la Suisse). La région considérée est vaste et loin d’être homogène, allant du diocèse de Bâle au Sud jusqu’aux cités de Worms, Spire, Mayence (collectivement désignées par l’acronyme SchUM composé à partir de leurs initiales hébraïques). Cette zone étendue a joué un rôle essentiel dans l’histoire du judaïsme ashkénaze, avec cependant des différences sensibles entre la précocité de l’établissement des juifs en aval (en premier lieu à Cologne), en comparaison des communautés plus tardives de l’amont, en Alsace et particulièrement à Strasbourg. Les études réunies (outre les noms déjà cités ou qui vont l’être, mentionnons ceux de Benoît Jordan, Manon Banoun, Carole Wenner, Danièle Sansy, René Gutman) éclairent d’un jour nouveau les aléas de l’histoire de ces communautés, régulièrement frappées par la violence des persécutions et des expulsions (qui culminent lors de la Peste Noire et à Strasbourg dans le grand massacre du 14 février 1349, qui fit des centaines de victimes), mais faisant preuve aussi de résilience et cherchant toujours à négocier les conditions d’un possible retour. Cependant, la tendance générale est bien à un progressif épuisement des communautés urbaines les plus importantes et à la dissémination de la présence juive dans des localités plus petites et à la campagne, notamment dans le Sundgau alsacien.

2Cet ensemble de recherches met bien en valeur les ambiguïtés du statut juridique des juifs dans chaque cité : ils sont en général admis favorablement de manière intéressée, mais comme des « bourgeois » de seconde catégorie (ils ne participent pas aux activités politiques, ne prêtent pas le même serment que les citoyens ordinaires), dont la sécurité peut à tout moment être remise en question, ce qui ne manqua pas de se produire à de nombreuses reprises entre la première croisade et le début du XVIe siècle (rappelons, pour la fin de la période, le témoignage exceptionnel étudié par Selma Stern, L’Avocat des juifs. Les tribulations de Yossel de Rosheim dans l’Europe de Charles Quint. Traduit de l’allemand par Freddy Raphaël et Monique Ebstein, Strasbourg, La Nuée bleue, 2008). Les juifs sont aussi un enjeu pour l’indépendance des villes (dont les statuts mêmes sont fort variés), dans la mesure où ils justifient les tentatives de l’Empereur de réduire l’indépendance des cités au nom de la protection qu’il exerce moyennant finance sur « ses » juifs, ses « Kammerknechte » (servi camerae regis).

3Les études présentées apportent beaucoup de précision et de nouveauté sur ces aspects de la vie des communautés juives du Rhin supérieur à la fin du Moyen Âge. Elles se distinguent plus encore par l’accent mis avec raison sur la présentation d’une documentation peu ou pas connue à ce jour. Ainsi Judith Kogel (CNRS / IRHT, Paris) présente-t-elle trois cents trente-trois fragments de textes hébraïques du xiiie siècle réutilisés – après la disparition des communautés juives qui en avaient l’usage – pour renforcer les reliures des incunables du couvent des Dominicains de Colmar : ces fragments témoignent de l’activité spirituelle des juifs locaux avant leur anéantissement, alors que la documentation habituelle (riche d’environ 2000 documents, d’origine chrétienne pour les neuf dixièmes), renseigne quasi exclusivement sur leurs activités profanes. Relevons aussi la transcription et l’étude minutieuse par Olivier Richard (Université de Fribourg en Suisse) du rituel (également renseigné par les images) du serment des juifs (Judeneid) exigé par les autorités urbaines ; sont toujours précisées les conditions de sa prestation, la main avancée jusqu’au poignet sur la Torah et les pieds posés sur… une peau de cochon, ce qui en dit long des ambiguïtés de leur condition. Pour sa part Aude-Marie Certin, coordonnatrice du volume, livre également dans l’article final du volume les deux versions du procès-verbal des aveux extorqués sous la torture à une femme de Sélestat, Hanne von Ehingen, accusée d’empoisonnement et brûlée vive à Strasbourg en 1380 : les accusations sont stéréotypées et apparemment assumées par la malheureuse dans la deuxième version, la plus courte ; mais dans la première version, dont on s’étonne qu’elle ait été conservée par les autorités, l’accusée récuse clairement les charges qui pèsent sur elle, dit qu’elle a menti sous la contrainte et qu’elle veut « mourir en juive comme son père ». Cet extraordinaire retournement de situation au moment de monter sur le bucher lève un pan du voile sur « la vision des vaincus » et relativise l’interprétation « lacrymale » que les Memorbücher ont en général inspirée aux historiens du judaïsme. On ne peut entrer ici, comme il conviendrait de le faire, dans le détail de chaque étude, mais du moins voudrait-on saluer ce travail en cours et les perspectives qu’il ouvre sur de nouvelles collaborations scientifiques, ainsi que sur des comparaisons avec le judaïsme séfarade.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Claude Schmitt, « Aude-Marie Certin, Les juifs et la cité dans l’espace du Rhin supérieur (xie-xvie siècle) », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 239-241.

Référence électronique

Jean-Claude Schmitt, « Aude-Marie Certin, Les juifs et la cité dans l’espace du Rhin supérieur (xie-xvie siècle) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83570 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r4k

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Auteur

Jean-Claude Schmitt

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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