Navigation – Plan du site

AccueilNuméros212Comptes rendusAndré Couture, Harivaṃśa ou Ligné...

Comptes rendus

André Couture, Harivaṃśa ou Lignée de Hari. Une vie traditionnelle de Kṛṣṇa

Denis Matringe
p. 246-248
Référence(s) :

André Couture (éd.), Harivaṃśa ou Lignée de Hari. Une vie traditionnelle de Kṛṣṇa, Paris, Les Belles Lettres, 2024, 575 p.

Texte intégral

1Avec ce magistral ouvrage, c’est un texte sanskrit fondateur au destin singulier dont André Couture nous offre la lecture avec une traduction aussi précise qu’élégante, qu’il nous aide à explorer et sur lequel il nous invite à méditer. Après avoir présenté ce gros livre, et à partir des fines analyses de l’auteur, les pages qui suivent reviendront sur le destin du Harivaṃśa, sur la manière dont ce texte construit l’histoire de son héros, Kṛṣṇa, et l’univers dans lequel ce dernier agit, et sur ce qu’il nous apprend de l’histoire et de la sociologie de tout un pan de l’immense et foisonnante sphère socio-religieuse indienne appelée, depuis la fin du xviiie siècle, « hindouisme ».

2Le cœur du volume (p. 51-493) consiste donc en la traduction du Harivaṃśa longtemps mûrie et préparée par André Couture, qui a fort utilement fait précéder chaque chapitre d’une courte introduction destinée à aider le lecteur à suivre le fil de l’histoire. L’auteur consacre en outre une section de son introduction à son travail de traducteur, expliquant notamment en quoi sa traduction se veut pédagogique, fondée qu’elle est sur la conviction que le Harivaṃśa « a été créé par des brahmanes perspicaces qui parlaient à leurs contemporains dans une langue compréhensible, éventuellement provocante, tout en ayant l’air de répéter une tradition ancestrale » (p. 43). Ayant traité dans deux notes critiques d’ASSR de l’histoire de Kṛṣṇa et des problèmes qu’elle pose (176 [2016], p. 211-230 et 180 [2017], p. 217-236), je rappellerai simplement ici que le Harivaṃśa est la plus ancienne vie de Kṛṣṇa qui nous soit parvenue, qu’il forme un complément du Mahābhārata (iiie siècle av. J.-C. – iiie siècle. apr. J.-C.) et qu’il se présente comme transmis, tout comme le Mahābhārata lui-même, par le brahmane Vaiśaṃpāyana au roi Janamejaya pendant les interludes d’une immense session sacrificielle.

3Dans le Mahābhārata, Kṛṣṇa apparaît comme un médiateur entre les adversaires (les clans de cousins Pāṇḍava et Kaurava). Il intervient ensuite comme aurige du Pāṇḍava Arjuna : il ne combat pas mais, dans la Bhagavad-Gītā (livre VI de l’épopée), guidant moralement, philosophiquement et tactiquement Arjuna, il se révèle comme maître d’un dharma au-delà du dharma et comme Être suprême proposant une voie de salut avec pour pierre angulaire le bhakti-yoga (yoga de la dévotion). Enfin, toujours sans combattre, il épaule subtilement les Pāṇḍava jusqu’à leur victoire. Il apparaît donc comme un être à part dans la grande épopée, et l’on comprend que des brahmanes aient ressenti le besoin d’écrire le Harivaṃśa pour présenter ce personnage hors du commun.

4Le Harivaṃśa compte 6073 stances (le Mahābhārata en totalise plus de 73 000) réparties en 118 courts chapitres, division à bien des égards artificielle, mais qui renvoie aux 18 livres de l’épopée, aux 18 chapitres de la Bhagavad-Gītā, aux 18 journées que dure la grande bataille, aux 18 grandes armées qui s’y affrontent (11 du côté des Kaurava et 7 du côté des Pāṇḍava), etc., 18 renvoyant dans les textes de l’Inde dite classique à une idée de totalité.

5La structure narrative de ce complément est ainsi résumée par André Couture (p. 28-29). « Dans un premier temps, le grand Viṣṇu se manifeste en un guerrier du clan des Yādava portant le nom de Kṛṣṇa et vivant secrètement l’enfance d’un mystérieux bouvier parcourant les forêts des environs de Mathurā. Tour à tour, cet enfant prend trois visages distincts. Il se transforme d’abord en une terrible meute de loups qui dévorent vaches et bouviers et les obligent à fuir en ce nouveau refuge qu’est la forêt du Vṛndāvana. Ensuite, à la façon d’une manifestation divine, il plonge d’un arbre kadamba dans la fosse où se tapit un serpent du nom de Kāliya qui menace l’existence des vaches, des veaux et de leurs bouviers, se déprend des anneaux qui l’enserrent, et danse sur la tête du reptile jusqu’à le soumettre totalement à lui. Cet enfant s’identifie finalement au mont Govardhana, un abri assez gigantesque pour héberger le triple monde (…). Il protège vaches et bouviers de la menace qu’avait fait planer sur eux le dieu Indra en submergeant ceux-ci de ses pluies diluviennes et redonne vie à l’ensemble de cette station forestière (...). Dans un second temps, et cette fois sur un mode guerrier, Kṛṣṇa qui s’est montré capable, encore enfant, de se jouer du roi Kaṃsa sur l’arène de Mathurā, combat longuement l’allié de celui-ci, Jarāsaṃdha, roi des Magadha, dont le Mahābhārata (2, 22) avait dit qu’il ne mourrait en fait que plus tard de la main de Bhīmasena. Il finit ensuite, grâce à la ruse, par se débarrasser du menaçant roi Kālayavana, puis décide de construire tout à l’Ouest, sur l’emplacement de l’ancienne ville de Kuśasthalī, l’extraordinaire ville de Dvārakā, qui constituera sa capitale. »

6L’introduction qui forme la première partie de l’ouvrage est un remarquable effort de questionnement, de mise en perspective, d’analyse et d’élucidation du texte traduit. Elle comporte dix courts chapitres suivis d’une conclusion : 1. Le Harivaṃśa, un complément au Mahābhārata ; 2. Le Harivaṃśa ; un texte qui a tardé à être étudié ; 3. Le Harivaṃśa, un monde à la fois un et diversifié ; 4. Le Harivaṃśa, un monde unifié par le grand yogin qu’est Viṣṇu-Kṛṣṇa ; 5. Le Harivaṃśa, un monde dont Viṣṇu-Kṛṣṇa est le souverain ; 6. Le Harivaṃśa, un monde de faveurs et de malédictions ; 7. Le Harivaṃśa, un monde où la divinité suprême agit par l’intermédiaire d’une déesse ; 8. Le Harivaṃśa, un monde où le dieu suprême se fait à la fois bouvier et paysan ; 9. Le Harivaṃśa, un monde dans lequel Kṛṣṇa s’amuse ; 10. Le Harivaṃśa, un monde qui repose sur le respect du svadharma ; 11. Traduire le Harivaṃśa, un travail qui suppose certaines décisions arbitraires ; Conclusion : Pour une vision plus englobante de la bhakti hindoue.

7On trouve dans ces pages des considérations éclairantes sur l’extraordinaire destin du Harivaṃśa : André Couture, reprenant les acquis de travaux antérieurs (voir ma note d’ASSR 176), explique comment ce texte a circulé dans toute la péninsule indienne pendant presque un millénaire (d’environ 300 à environ 1200) avant qu’une nouvelle version de l’histoire de Kṛṣṇa composée aux ixe-xe siècles ne finisse par s’imposer plusieurs siècles plus tard et ne devienne jusqu’aujourd’hui la version de référence de la geste kṛṣṇaïte, à savoir le livre X du Bhāgavata Purāṇa (trad. fr. 1840-1898, Paris, Imprimerie Royale puis Nationale, par E. Burnouf [vol. I-III], E.-L Hauvette-Besnault [vol. IV], E.-L Hauvette-Besnault et A. Roussel [vol. V] ; le livre X, occupe tout le tome IV et le début du cinquième). Mais auparavant, c’est le Harivaṃśa qui avait servi de source aux versions bouddhiques et jainas des aventures de Kṛṣṇa (p. 14-15).

8Surtout, au fil des chapitres, André Couture mobilise son immense érudition d’indianiste pour caractériser le monde du Harivaṃśa et montrer comment ce texte tout à la fois construit le divin Kṛṣṇa et articule autour de lui certains concepts-clés de l’hindouisme viṣṇouite. Concernant Kṛṣṇa, le Harivaṃśa, avec sa position de complément du Mahābhārata, rend évident que, contrairement à une opinion qui a longtemps prévalu, le Kṛṣṇa bouvier de ce texte et le Kṛṣṇa guerrier du Mahābhārata sont un seul et même personnage, avatāra du grand dieu Viṣṇu. Prenons l’exemple de l’enfance, avec une mise au point préalable : André Couture montre que le mot vraja désigne non point le « pays Braj », comme on appelle la région de Mathurā, mais une sorte de station bovine provisoire, et que gokula n’est pas le nom d’un village, mais que, signifiant littéralement « troupeau de vaches », il en vient à être utilisé comme synonyme de vraja (p. 16). Cela établi, l’auteur nous invite à voir dans les merveilleux récits enfantins du Harivaṃśa l’évocation de Viṣṇu perçu comme le grand yogin qui d’âge en âge du monde prend tour à tour une forme śivaïte pour tout détruire et purifier, une forme viṣṇouite pour se manifester en sa création et la protéger, puis une forme brahmique pour tout recréer. Mais ce n’est pas tout : comme André Couture le souligne dans le chapitre 7 de son introduction, Viṣṇu n’intervient dans le Harivaṃśa que par l’intermédiaire d’une déesse noire (kālī) née de son corps, d’une puissance sans limite (p. 32-34) et dont le dieu parle comme d’une insondable māyā ou source d’artifices (p. 33). Viṣṇu apparaît ainsi comme le dieu suprême, dont les deux autres membres de la triade classique, et de même la Déesse, ne seraient que des formes ou des manifestations. Ce dieu qui ne fait qu’un avec Kṛṣṇa est en fait le suprême yogin, c’est-à-dire qu’il utilise tout « habile moyen, astuce, stratagème » (tel est le sens fondamental de yoga, voir index, p. 571) pour arriver à des résultats tant matériels que spirituels (p. 24-27). Quant au but dans lequel sont mis en œuvre par Viṣṇu-Kṛṣṇa māyā et yoga, qui notamment dans les récits d’enfance peuvent prendre la forme du jeu (līlā, mode sur lequel Kṛṣṇa triomphe de ses adversaires, p. 37-41), c’est toujours la préservation ou la restauration de l’ordre socio-cosmique appelé dharma, et le respect par chacun de son dharma propre ou svadharma (p. 41-43).

9Dans le texte, c’est surtout par de mauvais rois que le dharma est mis en péril. Ainsi, dans la première partie, le milieu social au centre de l’histoire est une « station bovine » mobile déplacée d’une première forêt à une seconde, appelée Vṛṇḍāvana. Les vaches que font paître les bouviers sont celles de l’inique roi Kaṃsa dont elles symbolisent l’immense richesse. Mêlé aux bouviers, l’enfant et adolescent Kṛṣṇa n’est autre que Viṣṇu venu sur terre pour débarrasser Mathurā de ce roi au moyen de toutes sortes d’artifices (māyā). Quant au contexte historique d’apparition du Harivaṃśa, tout comme du Mahābhārata dont il est inséparable, c’est celui de la deuxième urbanisation indienne, du vie siècle av. J.-C. au vie siècle apr. J.-C. Dans ce cadre, pour André Couture, le Harivaṃśa « donne l’impression d’un brahmanisme en train de s’ouvrir à une population nouvelle et diversifiée, de façon à concurrencer un bouddhisme jadis réservé à une poignée de virtuoses (les arhat), mais enfin parvenu avec le Grand Véhicule (Mahāyāna) à s’adresser à davantage de personnes et à légitimer une plus grande diversité de pratiques salvifiques » (p. 48). En contexte brahmanique, le poème dénote un tournant religieux majeur, des brahmanes faisant désormais apparaître Viṣṇu, antique dieu védique, comme « un immense yogin capable de tous les artifices » (ibid.), notamment par le recours à la déesse qui incarne sa parfaite capacité d’adaptation. André Couture conclut : « Le coup de génie de ces brahmanes a peut-être été de montrer que cette déesse peut intégrer et légitimer même les cultes des peuples qui habitent les sauvages monts Vindhya (…). Le mécanisme fondamental de cette intégration consiste en une bhakti faite de loyauté indéfectible à un seigneur et maître qui comble les siens de faveurs. On glisse ainsi insensiblement du sacrifice célébré par des brahmanes qualifiés à des rites d’hommage moins complexes appelé pūjā (…). Héritier du brahmanisme védique, le Harivaṃśa se montre plus près que le bouddhisme des réalités du paysan et d’une terre-vache qu’il faut faire paître et traire de toutes ses richesses. C’est en ce sens que le Harivaṃśa insiste sur le devoir personnel des diverses catégories de vivants qui, toutes, contribuent au bien-être du monde et à son équilibre (…). »

10Outre l’introduction et la traduction, ainsi qu’une bibliographie complète, l’ouvrage comporte deux précieux appendices : un index-glossaire qui inclut tous les personnages et tous les concepts-clés (p. 511-572) et un résumé des 45 sections du Harivaṃśa que les éditeurs indiens du texte de référence ont rejetées dans l’appendice I de leur édition (p. 507-510).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Denis Matringe, « André Couture, Harivaṃśa ou Lignée de Hari. Une vie traditionnelle de Kṛṣṇa », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 246-248.

Référence électronique

Denis Matringe, « André Couture, Harivaṃśa ou Lignée de Hari. Une vie traditionnelle de Kṛṣṇa », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83640 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r4o

Haut de page

Auteur

Denis Matringe

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
  • Logo Éditions de l’EHESS
  • Logo CNRS - Institut des sciences humaines et sociales
  • OpenEdition Journals
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search