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Comptes rendus

Arnaud Fossier, Les cathares, ennemis de l’intérieur

Alain Rauwel
p. 258-259
Référence(s) :

Arnaud Fossier, Les cathares, ennemis de l’intérieur, Paris, La Fabrique, 2025, 191 p.

Texte intégral

1Tout débit de livres un peu important consacre aujourd’hui une sous-section de son rayon « Histoire » au catharisme. Pourtant, jusqu’au vigoureux petit livre d’Arnaud Fossier, toute synthèse sérieuse et récente faisait défaut en langue française. Des apologies à ne plus savoir qu’en faire, des fantaisies pseudo-historisantes par dizaines, des élucubrations signées d’ésotéristes de toutes chapelles, mais de panorama informé et équilibré dépassant la monographie, point. Autant dire qu’on attendait l’intervention d’un historien de métier rompu à la double pratique d’une philologie exigeante et d’une sociologie éclairée ; Les cathares, ennemis de l’intérieur répond pleinement à cette attente. Le travail d’A. Fossier est d’autant plus méritoire que le terrain du catharisme est, historiographiquement, un terrain miné : aux survivants d’un occitanisme suranné s’opposent des révisionnistes radicalisés, pour qui il n’y aurait d’autre hérésie méridionale que celle qu’auraient fantasmée des clercs sadiques. La raison est, dans ce vain face-à-face, constamment maltraitée, et il faut savoir gré à A. Fossier de faire entendre sa voix.

2L’auteur commence par débarrasser le terrain d’hypothèses désormais intenables, à commencer par celle d’un catharisme de pure importation, avatar d’un dualisme balkanique transmis par on ne sait quels missionnaires bogomiles. La dissidence religieuse (un terme qu’à très juste raison A. Fossier défend) n’a nul besoin d’être renvoyée à des sources externes ; c’est dans le chaudron de l’Église grégorienne qu’ont fermenté des argumentaires de contestation qu’on peut, selon ses options préférentielles, ranger sous l’étendard de l’anticléricalisme ou sous celui de l’évangélisme. La sociographie du Languedoc cathare confirme pleinement ce jugement ; A. Fossier met ici ses pas dans ceux du regretté Jean-Louis Biget, l’un des très grands médiévistes des dernières décennies, qui a fait avancer l’histoire du catharisme à pas de géant — on pourrait lui ajouter Paul Ourliac, qui avait montré en précurseur le rôle des restitutions forcées d’églises dans la constitution chez les nobles petits et moyens d’une mentalité anti-ecclésiastique. Beaucoup plus de sur-croyance que de mal-croyance ici, comme on le voit, ce qui renvoie à leur vanité les forgeries inquisitoriales de « contre-Église » : « bonnes femmes » et « bons hommes », à leurs propres yeux, ne pouvaient être hors de l’Église, puisqu’ils étaient plus fidèles à sa charte évangélique que les clercs.

3Les dossiers méridionaux (mais aussi rhénans ou champenois) sont si riches que, tout naturellement, chaque chercheur les aborde selon ses prédispositions scientifiques. A. Fossier, dont le travail porte sur les confins de la sacramentaire et du droit à l’âge théocratique, consacre ainsi une part importante de son livre à la répression anti-cathare, c’est-à-dire essentiellement à l’Inquisition, en ce qu’elle est aussi créatrice que destructrice de ce qu’elle prétend éradiquer. Il peut capitaliser ici sur des relectures récentes de registres et de procès, nombreuses et savantes. D’autres, plus sensibles à la parole qu’à la grisaille scripturaire de la bureaucratie répressive, auraient sans doute accordé plus d’intérêt à ce qu’on peut considérer comme la phase controversiale de la crise languedocienne, de la prédication fondatrice de Bernard de Clairvaux à la première geste dominicaine en passant par les conférences contradictoires : un moment où les arguments ont tenté de prévaloir sur les armes. C’est aussi une question de chronologie : à une histoire de l’avant-croisade, sensible aux pistes ouvertes du xiisiècle, répond une histoire de la normalisation romaine et capétienne, de filiation plus classique mais aujourd’hui mieux représentée.

4C’est dire l’importance capitale des « écoles » historiques dans l’interprétation de la dissidence hérétique. Là où on s’attendait à un chapitre proprement historiographique (et où une bibliographie synthétique récapitulative aurait été vraiment utile), A. Fossier a préféré répartir au fil de son avancée méthodique les nécessaires considérations sur la construction du phénomène cathare par le discours savant. On lui sait gré de ne pas revenir trop lourdement sur l’œuvre désormais très connue de la forge dix-neuviémiste, de Schmidt à Peyrat, les véritables « inventeurs » du catharisme tel que le conçoit le sens commun des modernes. En historien familier de la production italienne, infiniment plus riche et nuancée que celle de l’école française, il fait entendre de grandes voix un peu oubliées, de Labriola à Violante, qui « dépaysent » avec bonheur l’analyse de la contestation ecclésiale. Il y a plus à retenir de ces enquêtes que des affirmations à l’emporte-pièce d’un Borst hier ou d’un Biller aujourd’hui — étant entendu qu’A. Fossier revendique parmi ses sources d’inspiration le Robert Moore de la « société de persécution », père commun de la nouvelle hérésiologie. Plus débattu est l’héritage d’un best-seller paradoxal, le Montaillou de Le Roy Ladurie, auquel est consacré un chapitre spécifique. Les critiques de méthode émises à l’époque (Natalie Zemon Davis) et par la suite y sont bien accueillies ; quelque recevables qu’elles soient, il n’est pas interdit de rappeler que Montaillou reste un des plus beaux livres d’histoire jamais écrits.

5A. Fossier dit en somme l’essentiel dans la riche formulation de son titre, lourde d’échos contemporains. Nous ne savons que trop comment, dans les régimes illibéraux proches et lointains, on construit un « ennemi de l’intérieur ». Les « bonnes femmes » et « bons hommes » des années 1200 présentent toutes les caractéristiques d’un tel groupe. Ils constituèrent en effet un corps véritable, non fantasmé, fort de ses revendications et de ses aspirations. Mais ils furent victimes de l’appropriation de leur parole par une institution hégémonique qui la déforma à souhait pour en faire un objet artificiel de répulsion, dans la haine de laquelle put se construire une communion fondée sur l’exclusion. Ils deviennent ainsi, non seulement pour la médiévistique mais pour l’ensemble des sciences sociales, un exemple paradigmatique de ce qu’une rhétorique dominante peut faire d’une contestation subalterne, et des effets de résistance induits. En restituant ce processus avec érudition, concision et conviction, A. Fossier a honoré à la fois la méthode historique et une forme d’exigence éthique.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Rauwel, « Arnaud Fossier, Les cathares, ennemis de l’intérieur », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 258-259.

Référence électronique

Alain Rauwel, « Arnaud Fossier, Les cathares, ennemis de l’intérieur », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83731 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r4u

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Auteur

Alain Rauwel

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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