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Comptes rendus

Eva Guigo-Patzelt (dir.), Communist Perspectives on Atheism in the Twentieth Century

Sylvie Le Grand
p. 271-273
Référence(s) :

Eva Guigo-Patzelt (dir.), Communist Perspectives on Atheism in the Twentieth Century, London and New York, Routledge, 2025, 162 p. (disponible en open access)

Texte intégral

1En conclusion de sa monographie (p. 230), présentée ci-dessus, Eva Guigo-Patzelt appelle de ses vœux une histoire transnationale des communistes ayant fait de la religion leur spécialité et leur objet d’expertise. En organisant en novembre 2023 avec le soutien du CéSor (EHESS), dont elle est membre associée, un grand colloque consacré aux « perspectives communistes sur l’athéisme », puis en éditant huit des communications prononcées, elle pose, parallèlement à la publication de se thèse en 2025, de premières pierres essentielles sur la voie de cette entreprise ambitieuse.

2L’ouvrage collectif qu’elle dirige et qui constitue les actes (partiels) de ce colloque, est organisé en trois sections, portant respectivement sur la période d’entre-deux-guerres et l’après 1945 en Europe, le caractère ambivalent des années 1970/80 en Europe de l’Est et enfin sur deux exemples de communisme extra-européens. La lecture de ces situations extrêmement variées, au-delà du fil conducteur de l’athéisme et du communisme, s’avère passionnante et stimulante pour l’esprit. On aurait pu craindre une impression de décousu qui ne se produit absolument pas, tant les divers auteurs arrivent de manière très ramassée (16-19 pages en moyenne) à faire surgir efficacement, dans le cadre de la problématique choisie, des contextes très différents, l’arrière-plan historique propre de ces derniers, ainsi que les enjeux qui les traversent. Les ellipses qui demeurent immanquablement suscitent une co-réflexion de la part du lecteur, plutôt qu’un manque ou une frustration. L’ensemble des contributions est ponctué en outre d’une réflexion terminologique sous-jacente qui enrichit l’éventail des situations liées à ce qu’on subsume sous les termes généralisateurs d’athéisme ou d’« athéisation » communiste. Ainsi, la contribution sur la Grèce traite-t-elle d’exemples de socialisme chrétien et d’anticléricalisme, tandis que celle sur l’Albanie évoque le « sécularisme technocratique » mû par une volonté de modernisation tout en pointant l’écart criant entre les ambitions affichées par le personnel politique et sa médiocrité concrète. La troisième contribution de cette première section permet de découvrir la pensée subtile et originale du jésuite autrichien Gustav Wetter (1911-1991), directeur du centre d’études marxiennes de l’Université grégorienne à Rome à partir de 1970, et son analyse fine du marxisme, alliant considérations doctrinales et stratégie politique de long terme, dans le contexte italien du compromis historique entre démocratie chrétienne et communisme. Cette analyse, qui critique la condamnation du communisme (1949) par le Vatican, place dos à dos l’Église catholique et le marxisme, tous deux mis au défi de se mettre à l’épreuve du pluralisme idéologique en vue de faire ressortir leur vérité (p. 67). Pour Wetter, le danger du communisme réside moins dans l’athéisme que dans le refus de la pluralité ou le combat contre elle. Il considère le matérialisme historique comme incompatible avec le pluralisme (p. 66).

3Dans la deuxième section est abordé le cas de figure du musée pour le « développement de la conscience sociale » de Bratislava. Sont rappelés les thèmes, enjeux et difficultés liés à des expositions destinées essentiellement à un public captif de groupes scolaires. Les deux autres contributions de cette section traitent d’une part de la « nouvelle pensée » à l’ère nucléaire, qui contribue entre 1984 et 1987 à redéfinir guerre et paix, et conduit à la conclusion d’une coalition de la raison et à la coopération entre chrétiens et marxistes en faveur de la paix en RDA ; d’autre part, des processus d’« athéisation » en Slovénie, dont les restrictions étaient moins sévères que dans le reste de la Yougoslavie, du fait du fédéralisme. Dans ce cadre, le domaine de l’éducation est étudié (situation des écoles, manuels scolaires), entre laïcisation et éducation morale (p. 117). Enfin la troisième section montre à travers l’exemple du communisme musulman en Afghanistan la malléabilité de l’idéologie et sa capacité à s’adapter au contexte extérieur : partant d’un contexte prémoderne dans lequel l’alphabétisation est prioritaire, le pays expérimente le passage d’une monarchie islamique à un régime politique implicitement athée, marqué par deux phases (l’avant et l’après intervention soviétique). Cette expérience originale de socialisme islamique (p. 132 sq.) entraîne la transformation d’un marxisme athée en un islamisme dit authentique. L’ultime contribution évoque la politique de modernisation du Vietnam communiste à la lumière du concept weberien de « désenchantement » (p. 141) : des campagnes de lutte contre les pratiques traditionnelles liées aux mariages et aux funérailles sont organisées selon une logique non seulement idéologique, mais économique et hygiéniste.

4La qualité de ces divers articles conduit à regretter de ne pouvoir prendre connaissance des onze communications non publiées et utilement recensées dans la bibliographie de l’introduction. Elles portaient sur le Nigéria, le Monténégro, le Kerala, l’Asie centrale soviétique, la Grande-Bretagne, la libre-pensée prolétarienne en Europe et en Russie, divers aspects de l’athéisme soviétique (trois interventions) ou allemand (deux interventions : 1815-1945 entre Marx et Haeckel ; dialogue chrétiens/marxistes).

5La publication révèle un champ de recherches très dynamique et en pleine expansion, comptant notamment, à côté d’Eva Guigo-Patzelt, Victoria Smolkin, Jan Tesař, Todd Weir, Heléna Tóth. Les bibliographies ou notes comportent de ce point de vue une foule d’informations précieuses. Divers colloques ont été organisés, dont les actes ont été publiés, divers ouvrages collectifs ont vu le jour et on note également la parution de dictionnaires ou manuels (handbooks) dédiés à l’athéisme, à la « sortie de la religion » (« leaving religion ») ou à l’inverse à la conversion religieuse. Effet de génération ou cloisonnement linguistique ? On ne trouve aucune référence à des travaux plus anciens de spécialistes reconnus de la Pologne ou de l’Union soviétique, tels Patrick Michel ou Kathy Rousselet par exemple.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sylvie Le Grand, « Eva Guigo-Patzelt (dir.), Communist Perspectives on Atheism in the Twentieth Century », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 271-273.

Référence électronique

Sylvie Le Grand, « Eva Guigo-Patzelt (dir.), Communist Perspectives on Atheism in the Twentieth Century », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83843 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r51

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Auteur

Sylvie Le Grand

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